- А ты что же? - изумился Артем. - С кем ты танцевал?
- До сих пор мне казалось, что я вообще не танцевал, а за тобой наблюдал, как ты с этой Мурко топтался, но теперь я уже ничего утверждать не буду.
- Чертовщина какая-то! - даже разозлился Артем. - Спасибо, Серый, извини, что разбудил.
Артем отнес полотенце в ванную и хотел идти одеваться, но вдруг ему в голову пришла мысль, что если Лолита была ночью здесь, в этой квартире, и ушла, когда он спал, то дверь, входная дверь, должна быть открытой. Артем бросился в коридор, дверь была закрыта на все запоры изнутри. Окно бывшей детской и балкон в большой комнате были открыты, но не стала бы девушка прыгать с седьмого этажа, когда можно было просто отпереть дверь. Артем в недоумении зашел в свою комнату, открыл шкаф, взял чистую одежду. Он глянул в зеркало и не поверил своим глазам: все его тело было усыпано маленькими красными точечками. Это была не сыпь, а маленькие родинки, только не коричневые, а красные. Они были везде кроме лица, шеи и рук до локтей. Артем испугался. Почему-то первое, что пришло ему в голову, было то, что он заразился какой-то инфекционной болезнью. Артем быстро поменял постельное белье, следы на простыне убедили его, что ночью в своей постели, на этой самой простыне он занимался любовью с женщиной. Но с кем? И куда она подевалась? Артем на всякий случай обыскал всю квартиру, а потом поехал домой к брату.
Данила дома, конечно, не было. Анжелика обрадовалась приходу Артема.
- Проходи, Тема, пообедаем вместе, - пригласила Анжелика.
- Погоди, Лика, - Артем поднял футболку. - Посмотри, что это у меня появилось. Только руками не трогай, может, оно заразное.
Анжелика окончила мединститут, но работать пока не начала, сидела дома с маленькой Сашей. Золовка удивленно посмотрела на тело Артема.
- Это же обыкновенные родинки, - сказала она.
- Но еще вчера вечером, даже сегодня ночью их не было, - сказал Артем.
- Странно, - Анжелика подвела Артема к окну, рассмотрела его тело на свет. - Нет, это не сыпь, это маленькие пигментные пятна. Но почему они вдруг появились у тебя? Причем все сразу! Даже не знаю, что и сказать. Это тебя беспокоит?
- Физически нет, - ответил Артем. - А так, я, честно признаться, разволновался.
- Если хочешь, я попрошу папу принять тебя, - предложила Анжелика.
У ее отца был частный кожно-венерологический кабинет. Профессор Шугаев осмотрел Артема, поинтересовался его образом жизни, связями, взял анализы и заверил, что никаких изменений в организме молодого человека не произошло.
- Но почему же появились эти пятнышки? - спросил Артем.
Профессор развел руками:
- Наш организм настолько индивидуальный механизм, что уложить его в общие рамки невозможно. Что помогает одному человеку, при таком же заболевании вредит другому. Эти пигментные пятна как появились, так могут и пропасть. Я считаю, что вам не следует беспокоиться.
Артем немного успокоился, он старался не вспоминать о недавнем происшествии.
Вскоре вернулся из командировки отец. Он приехал в пятницу вечером, а в понедельник утром нелепо погиб под колесами автобуса.
- Спешил на трамвай, перебегал дорогу в неустановленном месте, оббегал стоящий на остановке троллейбус и был сбит идущим за ним автобусом, - казенным языком объяснил Данилу и Артему причину смерти отца старший лейтенант милиции. - Детей с первого класса учат: обходи трамвай спереди, а автобус и троллейбус сзади, - нравоучительно сказал милиционер. - Спешат, спешат. Куда торопятся? На тот свет?
После похорон отца Данил около недели жил вместе с братом в родительской квартире. Перед сорока днями со смерти отца Артем позвонил Анжелике, чтобы договорится о поминках. Золовка отвечала сухо, односложно.
- Что с тобой? - спросил Артем.
- Со мной? Со мной все в порядке, - Анжелика всхлипнула и сорвалась: - А вот братец твой из дома ушел!
- Как ушел? - не понял Артем. - Куда?
- Нашел себе какую-то крысу в своем коммерческом банке и ушел, - заплакала Анжелика.
Артем подъехал вечером к банку, в котором работал брат. Данил вышел под руку с немолодой крашеной женщиной. Увидев Артема, Данил смутился.
- Я хотел поговорить с тобой, - проговорил Артем.
- Ты иди домой, - сказал Данил женщине, - а я скоро буду.
- Я никуда без тебя не пойду, - женщина испуганно смотрела на Данила.
- Это мой брат Артем, - устало сказал Данил. - Нам надо поговорить.
- Знаю я, о чем он будет с тобой говорить, - тихо сказала женщина.
Она подняла на Артема умоляющие глаза:
- Вы ведь пришли, чтобы уговорить Данила вернуться к жене, правда?
- В общем, да, - растерялся Артем.
- А я его не отдам, - просто сказала женщина.
- Но ведь у него есть маленькая дочь, - проговорил Артем. - Лика очень переживает.
Данил опустил голову и сказал женщине:
- Галя, иди, я прошу тебя. Мне нужно поговорить с братом.
- Нет! - в голосе женщины послышались слезы.
- Черт с тобой! - разозлился Данил. - Сиди и слушай, если тебе приятно.
Он опустился на скамейку, приглашая сесть Артема. Женщина минуту помедлила, отошла и села через две скамейки напротив. Таким образом, она видела братьев, но не могла слышать, о чем они говорят.
- Я не знаю, что со мной происходит, - сказал Данил. - Я не хочу быть с ней, и не могу уйти от нее.
- Сколько ей лет? - спросил Артем.
- Тридцать девять, - помолчав, ответил Данил. - Она мне глазки стала строить с первого дня моей работы в банке, но я, конечно, никакого внимания не обращал. А тут после смерти отца что-то со мной случилось. Сам к ней подошел после работы и всё. Она как кошка в меня вцепилась, а я в себе разобраться не могу. И хотел бы домой вернуться, да ноги не несут.
Данил не вернулся домой. Анжелика подала на развод.
За неделю до начала занятий в институте Артему позвонил Сергей Карасев.
- Темчик, у нас тут группа собирается, человек двадцать пять. Хотим на недельку съездить в горы. С нами едет брат Дениса Левашова, он инструктор по горному туризму. Вернемся как раз к началу занятий. Ты как, не против?
- А кто едет? - спросил Артем.
Сергей начал перечислять фамилии ребят и девчонок. Компания подбиралась хорошая, и Артем согласился.
Студенты разбили палаточный лагерь у подножья горы. Иван, брат Дениса Левашова, научил ребят правильно ставить палатки. Три дня компания обживалась на местности. Днем ходили на горную речку ловить рыбу, поднимались на легко доступные возвышенности, вечерами пели песни у костра. Иван сказал, что восхождение начнется на четвертый день, потому что утром должен приехать его друг и напарник Семен Терентьев, они вместе и поведут группу. Ребят набралось тридцать человек, и Иван опасался вести столько людей один, потому и ждали прибытия второго инструктора. На четвертый день утром группа из тридцати человек и два инструктора начали восхождение по маршруту для начинающих. Погода была прекрасная, метеосводка дала благоприятный прогноз. Маршрут был рассчитан на два дня восхождения и два дня спуска. Группа поднялась на заранее заданную высоту и расположилась на отдых.
- Час отдыха, - сказал Иван, - потом оборудуем временный лагерь, переночуем, а завтра начнем спуск.
Ветер налетел неожиданно, пошел мокрый снег с дождем. Иван и Семен начали собирать людей. Погода портилась с каждой минутой.
- Где еще семь человек? - перекрикивая ветер, спрашивал Семен.
- Девчонки пошли на тот край плато, - закричал Сергей.
- Четыре человека со мной, - скомандовал Иван. - Их нужно привести.
Сергей, Артем и еще два парня пошли с Иваном. Было очень холодно, куртки и шапки не спасали от ледяного ветра. Трудно было поверить, что внизу, под горой конец августа, зеленеет трава, цветут цветы, в садах доспевают фрукты. Там много солнца, тепло. Артем задумался, он шел в цепочке последним. Поднимая иногда голову, видел в снежном буране спину впереди идущего Сергея. Артему казалось, что они идут очень долго. Сколько там того плато, а они все идут и идут.
- Серый! - закричал Артем. - Спроси, далеко еще?
В это время ветер поменял направление и стал дуть в спину. Идти стало легче. Артем прибавил шаг. Он догнал Сергея и хлопнул его по плечу. Но, странное дело, рука Артема не почувствовала преграды.
"Неужели я руки отморозил?" - подумал Артем.
Он шел и шел за Сергеем, пока не уперся в какую-то скалу. Артем привалился спиной к камню и почувствовал, что больше не сможет сделать ни шага. Он закрыл глаза и поплыл в приятной истоме. Кто-то тряс его за плечо. Артем не хотел открывать глаз.
- Сергей, отстань, - проговорил он.
- Эй, парень, очнись! - услышал Артем незнакомый мужской голос.
В рот ему влили глоток чего-то сорокаградусного, Артем закашлялся и открыл глаза. Над ним склонилось незнакомое лицо.
- Вы кто? - спросил Артем.
- Проводник Семен Терентьев. Где Иван Левашов и те ребята, что пошли с ним?
Артем окончательно очнулся:
- Я шел в цепочке последним. Впереди меня шел Сергей Карасев.
- Чего же ты здесь оказался? - спросил Семен. - Вы же пошли совсем в другую сторону.
- Откуда я знаю? - безразлично ответил Артем. - Я шел последним. Куда привели, туда и пришел.
Двое суток провели Артем и Семен в небольшой нише в скале. У Семена были с собой галеты и водка в фляжке. Их нашел вертолет, вылетевший на розыски туристической группы, застигнутой в горах непредвиденным бураном. За время, проведенное в ожидании помощи, Семен неоднократно заставлял Артема рассказывать ему, как они шли в цепочке с Иваном.
- Да что вы ко мне пристаете с одними и теми же расспросами? - разозлился в конце концов Артем. - Я вам уже рассказал все, что было. Хоть сто раз еще повторю, ничего нового не добавлю.
- Ты не злись, парень, - проговорил Семен. - Я разобраться хочу. Похоже, ты повстречался с Черным альпинистом.
- С кем? - удивился Артем.
- Есть такая легенда, что иногда появляется Черный альпинист. Это призрак погибшего здесь много лет назад скалолаза. Этот призрак выводит людей, попавших в беду, в более безопасное место. Баек об этом альпинисте я слышал много, видел нескольких людей, утверждавших, что их спас призрак. Я в эти россказни не верил, а вот теперь верю
- Почему? - спросил Артем.
- Сам бы ты до этого карниза никогда не добрался, - сказал Семен. - Тем более, что ты видел впереди себя идущего человека, а я тебя нашел здесь одного. Куда мог человек деться? Да и пошли вы за Иваном совсем в другую сторону.