- Как мне перейти в другой лагерь? - спросил Артем.
- Добра, что ли? - спросила Прасковья Трофимовна. - Ты думаешь, там намного лучше? Делая добро одним, ты неизменно кому-то делаешь зло.
- Что же мне делать? - в который раз спросил Артем.
- Выбирай, - строго сказала Прасковья Трофимовна.
Артем заплакал.
- Ладно, не рюмсай, - старуха похлопала его по плечу. - Есть еще одна возможность. Останешься здесь, у меня в обучении. Никак я себе смену не могла подготовить. Все думала, успеется, еще время есть. Время-то есть, да годы бегут. В общем, предлагаю тебе стать моим учеником, а потом и приемником.
- А чему вы меня учить будете? - робко спросил Артем.
- А всему, что сама знаю, - улыбнулась Прасковья Трофимовна.
- А кто вы?
- Для кого как, - старуха явно получала удовольствие от того, что держала парня в неведении. - Для соседей и государственных служб - старушка-долгожительница. Для более узкого круга - гадалка, отошедшая от дела, но иногда помогающая в исключительно сложных случаях. А на самом деле я арбитр. Я третейский судья в спорах Добра и Зла, - голос старухи зазвенел, она поднялась во весь рост, и Артем увидел величественную красавицу. - Я давно уже не принадлежу этому миру. У тебя нет выбора, мальчик. Ты с младенчества принадлежишь нам, и мы тебя не оставим.
- Я человек! - закричал Артем. - Я хочу жить, как все, я не хочу участвовать в ваших делах! Мне нужна семья, дети, простые житейские заботы, а не эти глобальные проблемы добра и зла.
- А как же ты будешь жить, зная, что столько людей погибло по твоей вине? Тебя не будет мучить совесть? - спросила Прасковья Трофимовна.
Артем опустил голову и заплакал. В это время он почувствовал, как кто-то коснулся его головы. Артем поднял глаза, перед ним стоял высокий старик.
- Ты заигралась, - строго сказал он Прасковье Трофимовне.
- Я только проверяла его, - оправдывалась она.
- Нельзя так изводить одного человека. На зло его проверяют, на добро проверяют, теперь еще ты. Иди, внучек, домой. Я снимаю с тебя все наложенные обязанности и стираю память о них. Живи своей человеческой жизнью, а когда придешь к нам, тогда разберемся, где тебе быть.
- Спасибо, дедушка, - Артем вытер благодарные слезы. - Вы, наверное, самый главный?
- На своем участке - да, - улыбнулся старик. - Я с ними разберусь.
- Мы всё делали по инструкции, - сказала Прасковья Трофимовна.
- Может, тебе лучше в собес устроиться? - спросил старик. - Или в ЖЭК? Там тебе бы цены не было. По инструкции! Многого ты тут набралась. Засиделась в этом мире! - повысил он голос.
Артем тихо встал, попрощался и вышел. Он приехал домой, снял свитер. На теле не было родинок. Артем лег в постель и заснул счастливым сном младенца. Но среди ночи ему вдруг очень захотелось есть. Артем хотел встать, но неожиданно заплакал. В комнату вошла мама, взяла его на руки и приложила к груди. Артем зачмокал и подумал: "Какое это счастье, когда мама рядом".