- Полевой Артем? - проговорил красивый женский голос.
- Да, - насторожился Артем.
- Вы записывались на прием к Каролине.
- А кто это? - спросил Артем.
- Как кто? - удивилась женщина на другом конце провода. - Вот это мило! Так вы пошутили?
- Погодите, погодите, - Артем вспомнил, что Галина в последний вечер своей жизни записала его к ясновидящей или гадалке, он тогда толком не разобрался. - Я просто забыл, это давненько было.
- Так у нас очередь, - кокетливо проговорила женщина. - Если вы еще не избавились от своих проблем, вернее, не решили их, то завтра в десять мы ждем вас по адресу... - она назвала адрес престижного дома в самом центре города.
Артем приехал по указанному адресу и был очень удивлен, когда его у входа в подъезд долго разглядывал в глазок охранник, потом проверил металлоискателем, предложил оставить сумку и паспорт. Офис Каролины находился в квартире на первом этаже. Комната, в которую секретарь провела Артема, была обставлена с помпезной роскошью, все окна зашторены, в комнате таинственный полумрак.
Каролина сидела на возвышенности в широких блестящих одеждах, перед ней стоял прозрачный шар, с потолка свисали колокольчики.
- Знаю, знаю, - сказала она каким-то подвывающим голосом, - у вас, Артем, серьезные проблемы. Вы ищите выход из сложной ситуации и не можете сами его найти. Я призову на помощь белую магию, мы разберемся во всех ваших затруднениях и устраним их. Какую веру вы исповедоваете?
- Какое это имеет значение? - Артем начал сомневаться в целесообразности своего прихода. - Если вы начнете подводить под мой случай религиозную основу, я сейчас же ухожу.
- А что у вас случилось-то? - буднично спросила женщина.
Артем начал рассказывать. Женщина сначала слушала с улыбкой, но когда Артем сказал о череде смертей и для убедительности задрал свитер, она сорвалась с места, побежала к шкафу, достала оттуда дорогую кожаную сумочку, вынула мобильный телефон. Женщина позвонила и сказала:
- Бабушка, это я. Нет, не Марина, а Даша, вечно ты нас путаешь! Бабуля, выручай! У меня сейчас клиент, - она замолчала, слушая. - Бабушка, милая, не просто серьезный, а даже опасный. Я боюсь с ним лишних пять минут общаться. Да не знаю я, что это. Впервые такое вижу и слышу. Умоляю, прими его! Целую. Спасибо.
Женщина спрятала телефон в сумку.
- Так, молодой человек, сейчас поедете вот по этому адресу, - Каролина-Даша написала на листке адрес тихого центра. - Там живет моя бабушка, Евгения Леонидовна. Я думаю, она вам поможет. По крайней мере, подскажет, что делать.
- А что со мной? - спросил Артем.
- Идите к бабушке! - Каролина замахала на него руками. - Мне только таких проблем не хватало! Я поговорить могу, успокоить, а с таким вот, - она провела рукой сверху вниз в направлении Артема, - я дел никогда не имела, и иметь не хочу.
Артем приехал по указанному адресу, зашел в подъезд хрущовки, поднялся на второй этаж. Квартира Евгении Леонидовны была за железной дверью.
- Кто там? - послышался певучий голос.
- Я от Каролины к Евгении Леонидовне, - проговорил Артем.
Замки защелкали, дверь завизжала на несмазанных петлях. Моложавая старушка в нарядном фартуке пропустила Артема в квартиру. Из кухни пахло тушеной капустой и чем-то мясным.
- Батюшки мои! - старушка всплеснула руками, глядя в спину входящему в комнату Артему. - От тебя, парень, смертью за километр несет!
- Что? - Артем обернулся в испуге.
- Сейчас я газ выключу и тобой займусь.
Старуха вышла в кухню, а Артем огляделся. Комната как комната, абсолютно никаких указаний на то, что здесь живет необыкновенная старуха; Артем пока так осторожно определил для себя статус хозяйки. Евгения Леонидовна вернулась уже без фартука. Она села в кресло напротив Артема и сказала просто:
- Рассказывай.
Артем рассказал ей все, даже о своем недавнем визите в церковь. Старуха помолчала, потом попросила показать ей родинки.
- Да, - она покачала головой. - Диагноз я тебе поставлю, а вот причину определить не смогу. Значит так, девушка эта, Лолита, никакой не суккуб, да и вообще, если верить в инкубов, суккубов, то, значит, надо верить в дьявола, а отсюда автоматически вытекает вера в бога. Всё, круг замкнулся. Хоть крестись, хоть молись - это тебе не поможет. Молитва хороша для установления душевного равновесия, для самовнушения, аутотренинга, если хочешь, а в твоем случае действенные меры нужны.
- Кто же такая Лолита? - спросил Артем.
- Орудие зла, если говорить общедоступным языком и оперировать такими же понятиями.
- Я не понял, - честно признался Артем.
- Сейчас объясню. По какой-то причине, но поверь, не случайно, ты выбран для того, чтобы совершить ряд недобрых дел.
- Хорошенькое дело, недобрых! - возмутился Артем. - Получается, что по моей вине умерло сорок четыре человека. Это те, о которых я точно знаю, и у меня еще осталось шестнадцать потенциальных жертв. Я боюсь общаться с людьми!
- Выслушай меня, - спокойно сказала старуха. - Война, или вернее, борьба за преимущество между Добром и Злом идет всегда, и будет идти всегда. Со стороны Добра появляются люди, которых церковь называет святыми, то есть несущие добро в мир. Со стороны Зла также появляются их антиподы. Тебе понятно?
Артем нетерпеливо кивнул.
- К таким людям, избранным как с одной, так и с другой стороны, приходят посланцы. Как правило, людям не сообщается их миссия, всё происходит само собой. Человек, ставший исполнителем миссии Добра или Зла, сам постепенно приходит к выводу, что он несет людям. Ты стал, грубо говоря, ангелом смерти. Лолита была послана, чтобы обратить тебя в этого ангела, инициировать. Значит, Лолита передала тебе задание ликвидировать шестьдесят человек. Почему именно тебе и почему именно шестьдесят, я тебе сказать не могу.
- Почему не можете? - спросил Артем.
- Потому что не знаю, - сказала Евгения Леонидовна. - Но то, что ты излучаешь флюиды смерти, я чувствую. Ты общаешься с человеком не менее двенадцати часов, а потом он умирает. Не ты его убиваешь, но через тебя поступает информация о конкретном человеке, у которого надо отнять жизнь.
- Но зачем? - спросил Артем.
- Борьба противоположностей, - философски ответила старуха.
- Но что такое это Добро и Зло? - Артем старался докопаться до сути. - Это разве не абстрактные понятия?
- И на этот вопрос я не знаю ответа, - вздохнула Евгения Леонидовна. - Я тебе только рассказала, что с тобой происходит, а как от этого избавиться...
Старуха подошла к телефону, сняла трубку, набрала номер.
- Алло, бабушка, - сказала она, - это я, Женя. Сейчас я к тебе направлю парня с крапом смерти. Да я сама такое впервые вижу. Да, да. Это я определила, а вот причину выяснить не могу. Помоги ему, бабушка. Уже сорок четыре жертвы, шестнадцать еще осталось. Он был у Даши, она его ко мне прислала. Ну, понятно, что там ребенок может. Значит, он сейчас к тебе поедет. Спасибо. Целую.
Она положила трубку и так же, как и ее внучка, написала адрес на бумажке.
- Поезжай к моей бабушке, Прасковье Трофимовне. Вот она тебе все расскажет. Захвати с собой для нее гостинчик. Я ей сейчас капустки в баночку положу, мясца немного.
Евгения Леонидовна собрала предачку, и Артем поехал в один из городских поселков. По дороге он подсчитал, что примерный возраст Прасковьи Трофимовны должен перевалить за сотню лет. Артем нашел опрятный крепкий дом с телевизионной антенной-тарелкой на крыше. Старуха, впустившая его, была, конечно, очень старая, но не безобразная ведьма. Она с улыбкой приняла сумку, присланную внучкой.
- Ох уж эта Женя! Неугомонная девчонка! Проходите в комнату.
Артем вошел в чистую, со вкусом обставленную гостиную. Все здесь было антиквариатом: и мебель, и украшения, и картины.
- Нравится? - спросила Прасковья Трофимовна, входя совершенно с другой двери.
- Да, - с восхищением сказал Артем. - Столько антиквариата!
- Это для вас, молодежи, антиквариат, а для меня привычная обстановка. Скажика-ка мне, молодой человек, твое имя, фамилию, дату рождения.
Старуха записала эти сведения на листке. Пожевала губами.
- Твою мать звали Анной? - спросила она.
Артем удивленно кивнул.
- А умерла она, когда тебе было три, нет, прошу прощения, четыре месяца от роду?
Артем опять кивнул.
- Откуда вы знаете? - спросил он.
Старуха тихо засмеялась:
- Это мое ремесло, я ему много лет училась. Знаешь, от чего умерла твоя мать?
- У нее остановилось сердце, так мне говорила бабушка, - Артем сглотнул слюну.
- У нее душа не успела вернуться в тело, - сказала старуха.
- Как это? - Артем удивился и испугался.
- Когда человек спит, тело его, телесная оболочка, остается в постели, а душа переносится в иные миры. Иногда человек помнит эти путешествия и принимает их за странные сны, но чаще всего странствия своей души он не помнит. Но если наяву попадает в то место, где уже побывала его душа, то вспоминает его до мельчайших подробностей. Так вот, душа сама возвращается в тело, нельзя спящего человека резко будить. А мать твоя услышала твой крик. Мать есть мать - кинулось тело к ребенку, а душа вернуться не успела. Если бы твой отец ее не трогал, то она бы полежала немного и поднялась - влетела бы душа в свое обиталище. А он начал тело тормошить и разорвал ту невидимую нить, которой душа с телом соединяется, вот и умерло тело. А потом он тебя накормил молоком из мертвой груди, и этим отдал во власть другого мира. Такие случаи очень редкие, чтобы дети сосали грудь после смерти матери. Молоко мертвой женщины уже не принадлежит этому миру. Вот почему выбор пал на тебя. Тобой могли воспользоваться как силы Добра, так и силы Зла. Просто вторые подсуетились, взяли тебя к себе на вооружение. Добро вообще тяжелое на подъем. Сопротивляться чарам Лолиты ты не мог, да и ни один мужчина не смог бы. Она ведь не женщина, вернее, не земная женщина. Потому твои друзья и видели все, что угодно, но не ее. Она была предназначена только для тебя.
- Что же мне делать? - спросил Артем. - Я не хочу, чтобы из-за меня погибли еще шестнадцать человек.
- Есть один способ, - как-то неохотно проговорила старуха, - но не знаю, согласишься ли ты.
- А что надо делать? - спросил Артем.
- Тебе ничего. Если ты согласишься, я все сделаю сама. Я соединю все эти шестнадцать родинок в одну, и она убьет тебя. Ты перестанешь существовать здесь, в этом мире, но попадешь в другой и станешь там на одну из сторон. Вероятнее всего, на сторону Зла.
- Почему? - спросил Артем.
- Ты ему уже достаточно много послужил, хоть и невольно.
- А если я откажусь?
- Тогда умрут еще шестнадцать человек, ты станешь таким же, как и был, но, вероятнее всего, получишь новое задание - ты уже в штате.