Несмотря на ее старания сохранить бесстрастный тон, в вопросе прозвучала дочерняя тревога, не характерная для офицера легиона.
— Мы скоро прибудем к Тете Гармона, — сказал Хризофан.
— Когда? — удивленно спросила Эша.
— Через день, может быть, через два.
— Но мы направлялись к Бете Гармона, в центр субсектора. К главной системе! Почему изменился пункт назначения?
— Новые приказы, — ответил Глас Механизмов с оттенком сожаления в голосе. — Вас не проинформировали?
— Нет, — ответила она. — Я ничего не знала.
— За это я приношу свои извинения.
— Но вы можете все рассказать мне сейчас, ваше святейшество. Пожалуйста.
В знак согласия Хризофан воспроизвел щупальцем необычный жест, словно пожал плечами.
— Пункт назначения изменен, теперь это верфи Теты Гармона Пять. Начинается главное сражение. Нельзя допустить, чтобы Ложный Механикум осквернил находящиеся там машины и сборщики водорода, окружающие мир.
— Изменить цель имеет право только Великая Мать, но она еще спит, — возмутилась Эша. — Почему с ней не посоветовались? Что задумал магос принципия-милитарис Готен Мю Кассаниус?
— В отсутствие гроссмейстера обычно магос принципия-милитарис Легио принимает указания и выбирает наилучший порядок действий, — без запинки ответил он. — И это тебе известно, принцепс-майорис. Приказы поступили с Терры. Это слова самого лорда Дорна.
— Мы — Легио Титаника и подчиняемся Механикуму. Мы не обязаны выполнять волю далекого примарха.
В неприятно искусственном голосе Хризофана послышалась улыбка.
— Уже не Механикуму. Мы вступили в новый цикл. Мы Адептус Механикус, и посылаемые нам и всем мирам-кузницам приказы скреплены пси-штампом Загрея Кейна, истинного генерал-фабрикатора, лорда Сенаторум Империалис Терры и правителя священного Марса в изгнании. Так что, как ты понимаешь, приказы поступают от самой высшей власти. Если у тебя еще остались сомнения, обратись с ними к магосу принципия-милитарис. Я уверен, он выслушает тебя, достойная дочь Великой Матери.
— Так и сделаю, — сказала Эша.
— А теперь прошу меня извинить. У меня много работы. Вам следует удалиться.
Хризофан вежливо, но решительно указал на дверь в задней части храма.
Двойные створки распахнулись, пропуская в наос торжественную процессию поющих жрецов. Голову каждого из них закрывал капюшон, наполовину красный, наполовину кремовый, как и остальное одеяние. Цвета Тигриса остались теми же, какими были на протяжении столетий, но новые символы и устройства свидетельствовали об изменениях режима, прокатившихся по всей империи Марса.
— Не нравится мне это, — тихо обратилась Джехани к Эше. — Марс слишком многим пожертвовал ради кресла за столом Терры.
Эша взглядом заставила свою помощницу помолчать, а затем снова повернулась к Гласу Механизмов.
— Вы должны были разбудить Великую Мать, — сказала она Хризофану. — Ей надлежит сделать выбор, но никак не представителю жрецов. Она — Беллатрикс Альтус. Она командует Легио.
— Она решает вопросы войны, а мы лишь заботимся о духовных и физических потребностях машин, да? — с оттенком покровительства произнес Хризофан. — Если бы только Бог-Машина предпочел поставить механизмы Машины-Косма на более низкий уровень сложности… но в жизни все намного сложнее. Неужели ты из-за требований протокола предлагаешь Легио отказать лорду-командующему всего Империума и генерал-фабрикатору?
Она пристально посмотрела ему в глаза.
— Я понимаю. Ты правильно рассудила, что при обычных обстоятельствах ее следовало бы разбудить. Но в данном случае я решил, что лучше позволить ей спать. Могу тебя заверить, она в прекрасной форме. Я принял меры предосторожности в соответствии с ее возрастом и не проявил ни малейшего неуважения.
— Если у нее возникли проблемы со здоровьем, надо было меня известить, — произнесла Эша. — И о полученных приказах тоже. Когда Великая Мать отдыхает, я становлюсь ее заместителем, и меня избрали принцепсом-сеньорис Легио еще до начала перелета.
— Принцепс-сеньорис — это боевое почетное звание. Оно не дает права влиять на развертывание легиона, — ответил Хризофан.
— Это лучшее, что у нас есть. По крайней мере, со мной можно было посоветоваться.
— В этом не имелось необходимости. С ней все в порядке, — решительно заверил ее Хризофан. Телескопические ноги вытянулись, поднимая его вверх. Жрец принялся отдавать команды своим приближенным, используя инфоимпульсы и жесты дополнительных конечностей. — А теперь нам действительно пора приступить к работе. И прошу не углубляться в спор — ты близка к неподобающему состоянию.
— Я не техножрец, — возразила Эша.
— Ты служитель Адептус Механикус, и потому на тебя распространяются его законы, — отозвался он.
Жрецы выстроились вокруг всего помещения. Одни размахивали курильницами, другие сменяли машиновидцев более низкого ранга, и те, поклонившись, молча покидали храм. В зал вкатывали дополнительные приборы, их подключали к основной системе и постукивали по ним золотыми гаечными ключами, выбивая ритм, благоприятный для лучшего функционирования. Тональность шума в храме изменилась. Гармония машинного пения была нарушена. Спокойствие улетучилось. Вместо него храм заполнился суровой яростью «Луксор Инвиктория».
— Я подам официальный рапорт по этому вопросу. Меня не удовлетворяют ваши действия, — заявила Эша.
— Жаль, что приходится это говорить, но решать в любом случае не тебе, — отрезал Хризофан.
Эша начала спускаться к выходу из храма, и ее сестры по манипуле машинально выстроились вокруг, как будто и сейчас были связаны с боевыми машинами и обеспечивали огневое прикрытие.
— Вы не правы, — возразила Эша на ходу.
Хризофан не мог не ощущать, что она беспокоится за состояние матери, и был достаточно знаком с поведением людей, чтобы понимать: ее реакция обусловлена именно этими опасениями, а не возможным нарушением субординации. Он поклонился в знак примирения.
— Что ж, скоро мы это выясним. После пробуждения Великая Мать скажет свое слово. И на этом мы окончательно завершим разговор, поскольку мне пора подключиться напрямую к «Луксор Инвиктория».
Пение стало громче. Появились сервиторы, нагруженные тяжелыми металлическими ящиками. Из газопровода позади шейного кольца титана с шипением вырвалась струя металона. Металл стал потрескивать, словно под воздействием холода. Огоньки на голове замигали с огромной частотой.
— Пусть так, — сказала Эша. Затем она поклонилась и щелкнула каблуками. — Ваше святейшество.
— Принцепс-майорис, — отозвался Хризофан.
Дважды взвыла сирена. Гудение машин нарастало. Активированные под полом механизмы вызвали вибрацию во всем наосе. В задней части часовни зажглись ослепительные лампы. Скрытая щель в стене разошлась, открыв проем в ангар для десантных кораблей, где под оранжевыми лучами натриевых прожекторов стояли богомашины Первой манипулы. В спертом воздухе ангара чувствовался отвратительный смрад открытой пустоты, напоминающий запах пороха. По сравнению с роскошным убранством наоса пространство ангара казалось убогим — голые пластальные стены и однотонная окраска. Красочное великолепие храма несколько приглушалось огромным, чисто утилитарным пространством. Святилище стало промышленным объектом, а не собором, хотя и то и другое служило местом поклонения для причастных к Культу Механикус.
Все принцепсы уже спустились с галереи, и только Тоза Миндев медлила и вытягивала шею, пытаясь заглянуть в ангар. Прозвучал еще один сигнал, и голова «Луксор Инвиктория» скользнула назад на рельсы, незаметно появившиеся при трансформации храма.
— Принцепс Миндев, мы уходим, — окликнула ее Эша. — Нам не следует нарушать последние моменты отдыха Великой Матери.
— Еще минуту, пожалуйста, принцепс-майорис, — попросила Миндев. — Я хочу взглянуть на мирмидонов. Я уже так давно не связывалась с собственной богомашиной, а титаны Первой манипулы могут служить примером для всего Легио.
— Нет, не сейчас, — решительно возразила Эша. — Ты очень скоро увидишь богов войны глазами «Прокул Виденс».
— Слушаюсь, принцепс-майорис, — нехотя подчинилась Миндев и спустилась с галереи.
Эша дождалась, когда она встанет в строй со своими сестрами, потом резко развернулась и повела свою манипулу сквозь толпу жрецов, участвующих в пробуждении гроссмейстера Легио Солария.
Глава 3
ПУТЬ К ТЕТЕ ГАРМОНА
Могану Манкату Ви омывало жидкое тепло, нисколько не похожее на прикосновение к коже солнечного света. Она ничего не видела и в данный момент не знала, где находится. Великая Мать открыла рот, пытаясь заговорить. Жидкость омыла ноющий корень языка. И вот она уже заполнила легкие. Женщина тонула, но не умирала и не испытывала паники. В сознании кружилось множество мыслей. Одна вышла на первый план и проявилась линией текста на темном фоне ее разума.
<Сообщение: Где солнце?>
Ответом была бестелесная болтовня сотен человеческих и машинных голосов, говорящих одновременно.
<Сообщение: Где я?>
Ласковый ветер пропал. Не было ощущений, кроме тех, что поступали от кожи и нервных окончаний. Не было вкуса — только стерильный амнион, заполняющий все полости ее тела. Не было холодного воздуха в легких. Ее плоть размягчилась после многих лет погружения. Температура окружающей среды в точности совпадала с ее внутренней температурой, так что стиралась граница между телом и веществом, в котором оно плавало. Могана шевельнула ногами. Они ослабели до такой степени, что, будь она на свободе, не смогла бы ходить. Женщина вытянула перед собой руку. В густой жидкости проявился только размытый силуэт. Она сжала пальцы в кулак, потом развела их. Пальцы были похожи на увядшие веточки.
<Запрос: Где моя сила и красота?> Она задала вопрос, который задает любая старая женщина, бывшая когда-то девушкой. <Запрос: Когда я успела состариться?>
Сердце забилось быстрее. Ей ответил второй голос, точно такой же, как первый.
<Сообщение: Я спала. Сон закончился. Сообщение: Я просыпаюсь.>
За стенкой резервуара прозвенел колокол, первый внешний стимул, на который она отреагировала. Звук заглушали бронестекло и жидкость, но как только она услышала звон, появились и другие ощущения, создаваемые пробуждающимися системами машины и движением амниотика, в котором она плавала. Голова титана «Луксор Инвиктория» двигалась. Могана дрейфовала, медленно меняя направление после каждого поворота. Затем голова остановилась, и женщина по инерции продолжила движение в путанице кабелей, подключенных к ее позвоночнику, мозгу и остаткам внутренностей. Она знала, где находится. После обманчивой реальности машинной памяти ее снова, как и всегда, повергло в шок истинное состояние.
<Сообщение: Я гроссмейстер Легио Титаника Солария. Сообщение: Я навсегда помещена в амниотический резервуар в голове титана класса «Полководец» под названием «Луксор Инвиктория» производства Тигриса.>
Это был ее собственный голос, принадлежащий ей и все же отделенный. Такие же голоса звучали с других процессоров, передавая детальную информацию об изменениях снаружи, о готовности систем и великом множестве других вещей. Все это множество голосов в ее голове тоже принадлежало ей.
Она просыпалась теперь не так, как просыпается женщина. Ее сущность была так тесно связана с душой боевой машины, что Могана обрабатывала многочисленные потоки информации еще до полного пробуждения. Этот эффект заставлял ее чувствовать себя пассажиром в собственном черепе. Казалось, что ее сознание низведено до состояния незначительного и не слишком надежного звена в огромном механизме. Она погружалась в море информации, приближаясь к единству с богомашиной. Это ощущение ее одновременно волновало и приводило в ужас. Сильнее всего такой эффект проявлялся во время пробуждения.
Она отсортировала поступающие данные. Ее разум обратился к логистике. В поле ассимилированного воображения развернулись ленты информации. Зазвучали вокс-передачи. С ними соперничали голоса машин. Из них она выделила голос основного источника, а все другие отправила во временное забвение.
<Сообщение,> бесстрастно поведала инфокупель. <Выход из варпа состоится через три часа и четырнадцать минут.>
Известие встревожило ее. Хронографы «Луксор Инвиктория» показывали выход четырьмя днями позже, хотя расчет времени путешествия в варпе, естественно, всегда был приблизительным.
<Запрос: Пункт назначения.>
<Сообщение: Тета Гармона в скоплении Бета Гармона.>
<Запрос: Изменение пункта назначения. По чьему распоряжению?>
<Сообщение: Распоряжение отдал магос принципия-милитарис Готен Мю Кассаниус, архимагос-максима-доминус Машина Деи, Легио Солария.>
<Запрос: Почему?>
Инфокупель представляла собой довольно простое устройство, состоявшее из полуразумных систем и части собственного интеллекта Моганы Манкаты Ви. Он порой бывал раздражающе бестолковым и нуждался в постоянных подсказках.
<Получены новые приказы.>
Скрежет металла по металлу отозвался во всем корпусе и вызвал дрожь толстого слоя амниотической оболочки. Древнее тело Моганы ощутило, как голову титана подняли на большую высоту.
<Меня снова подсоединили к «Луксор Инвиктория».>
<Верно,> откликнулась инфокупель.
<Запрос: Почему меня не разбудили при получении новых приказов?>
Стрекочущая инфокупель не выдала ответа, зато откликнулась лавиной цифр, описывающих движение головы по воздуху.
<Почему меня не разбудили?>
<Неизвестно. Причина не названа.>
<Запроси источник нового приказа. Сообщи содержание приказа,> потребовала Могана.
<Новый приказ получен по линии астротелепатической связи через канал Картега Телепатика, Бета Гармона Три. Исходный пункт — Императорский Дворец, Терра, столичный мир Империума. Когерентность послания — в пределах девяноста двух процентов. Точность расшифровки оценивается в девяносто восемь процентов. Принял астропат-прим Аппарани, интерпретировал астропат-прим Аппарани. Расшифровал адепт Чин Ca. Вторично проверил астропат Джайквон, Адептус Астра Телепатика. Отметка даты 832.013М31.>
<Содержание приказа,> напомнила она.
<Содержание приказа следующее…> начал информисточник. <Легио Солария надлежит выйти из варпа при первой же возможности сближения с Тетой Гармона. Оборонять верфи Теты Гармона V. Планируется прорыв блокады. Вражеский флот представляет угрозу высшей степени в пустоте. Присутствие Легионес Астартес минимальное. Основные наземные силы — демилегио-трайторис из Легио Вульпа и Легио Фуреанс. Другие подразделения неизвестны/не подтверждены. Первостепенная цель: сдерживание мятежников. Замедление продвижения. Захват и удержание передовой базы для последующего освобождения. Любой ценой препятствовать переходу Теты Гармона под контроль врага. По поручению Рогала Дорна, лорда-командующего Империума, примарха Седьмого легиона. Заданию присвоен статус особой важности. Добавлен пси-штамп Загрея Кейна, генерал-фабрикатора Адептус Механикус.>
<Стоп,> скомандовала Могана Манката Ви.
Вступительная часть послания была короткой и сжатой. Чем сложнее сообщение, тем больше вероятность неточного толкования его содержания принимающим астропатом. Это послание кажется точным. В Легио служили астропаты высочайшего класса, а храм-передатчик такого размера, как Картега, гарантировал полную ясность и точность передаваемой информации. Повторное подтверждение означало надежность полученных сведений. По внушительному потоку пси-шифров и закодированных образов, возникшему в мозгу Моганы, стало понятно, что послание не было перехвачено или искажено врагами.
<Ты хочешь узнать подробности задания?> спросила инфокупель.
<Предположение: Послание подлинное. Утверждение: Полученный приказ подлежит исполнению. Примечание: магос принципия-милитарис превысил свои полномочия.>