Заявленное примечание Могана отметила в своем бортовом журнале как нарушение. Ее временно отстранили. Возможных причин было две: измена или близкая смерть. Первую причину она отвергла. Имперские Охотники и их жрецы Механикума были верны центральной власти. Оставалась вторая причина. Ей бы ни за что не сказали о приближающейся смерти, но раз жрецы начинают узурпировать ее власть, ей, вероятно, недолго осталось жить. Могана ощущала, как распадается ее разум. В какой-то момент в недалеком будущем, после выполнения миссии, они отсоединят ее от импульсного узла, и ее сознание не сможет вырваться из слияния с «Луксор Инвиктория». Во всех отношениях она будет мертва, а ее тело станет обременительным органическим мусором, загрязняющим рубку.
<Ты хочешь узнать подробности задания?> повторила вопрос инфокупель.
Могана проигнорировала его.
<Запрос: Подсчитай оставшуюся продолжительность жизни данной биологической единицы.>
На несколько секунд установилось молчание. Увеличение интенсивности информационного потока физически ощущалось легким покалыванием в верхней части шеи. Комплекс когитаторов «Луксор Инвиктория» производил расчеты совместно с мозгом Моганы. Две системы, машина и мозг, работали как неразделимое целое.
<Оценка продолжительности жизни Моганы Манкаты Ви: десять месяцев, шесть дней, сорок семь минут. Ментальное перекрытие возрастает. Уровень смешения машинного и органического духов составляет тридцать семь процентов и продолжает повышаться. Восславьте Машину.>
<Да уж, действительно, восславьте Машину,> сказала себе Могана, хотя никакой отдельной «ее» уже не было. «Луксор» почувствует горечь ее мыслей. Она порадовалась, что пробуждение еще не завершено.
<Примечание,> отметила она. <Установить напоминание в трехдневный срок, начать планирование программы замещения..>
<Исполняю.>
Могана отключила инфокупель, сосредоточилась на проходящей сквозь мозг информации и сразу отметила, что в варпе не пропал ни один корабль. Пока она спала, ужасный Гибельный шторм ослабел еще больше. Снова ярко сиял Астрономикон, и переход по сравнению со страшными прыжками нескольких прошлых лет прошел гладко. Эмпиреи успокоились. Все это вселяло в нее надежду.
Едва ли ее человеческие чувства могли зарегистрировать незначительные передвижения головы «Луксор Инвиктория», но Могана ощущала любое покачивание через сенсориум титана. По мере пробуждения сверхчувствительности машины ощущения обострялись. Она возвращалась к жизни благодаря непрекращающейся службе жрецов, готовых снова поставить голову на гигантское тело. «Луксор Инвиктория» обладал минимальным осязанием и лишь незначительной чувствительностью к боли, но эти малоценные человеческие качества заменили другие ощущения. Могана чувствовала все то же, что и машина. Да и как иначе? Ведь она была «Луксор Инвиктория».
Голова покачивалась высоко над палубой десантного отсека, где ее ждало тело титана, а мысли Моганы вернулись к просторам Прокона и Хамаю. Ощущение власти над машиной — сродни верховой езде на лошади, думалось ей. По крайней мере, в смысле взаимодействия двух разумов. Связь с титаном была более глубокой и интенсивной. Мысли принцепса и ее богомашины объединялись так, как было невозможно при любом другом партнерстве. В отличие от езды на лошади такая связь исключала эмоциональную близость. Это был союз ради удобства, в котором обе стороны спорили за доминирование.
Она снова подключилась к потоку информации, поступающему в манифольд «Луксор Инвиктория» из инфосферы Легио.
<Изложи детали задания,> скомандовала она.
Может, ей и немного осталось, но она в состоянии с пользой провести последние дни.
Пока подробности плана битвы разворачивались перед ее мысленным взглядом, снова всплыло мимолетное воспоминание о том, что значило быть Моганой. Она увидела резкий контраст между собой прежней и собой настоящей. Ее нынешнее состояние стало результатом одного безрассудного поступка две сотни лет назад, когда она забрала шестерню у мужчин своего дома и подняла над головой, забыв обо всех существующих ограничениях. Стройная девушка с ясными глазами и крепкими костями жила только в ее сознании. Из-за собственного тщеславия Могана обрекла себя на такую жизнь, какой никогда не смогла бы даже представить, но вместе с тем получила власть, не снившуюся самому амбициозному рыцарю из дома Ви.
По ее команде в бой шли боги войны.
Границы реальности растянулись. Пространство вспучилось. Отчетливые крапинки звезд превратились в смазанные штрихи, их свет оттянула абсолютная чернота ограниченной сингулярности. С краев нуль-точки сорвался пучок многоцветных молний, пронзивший темноту подобно радиальным мускулам радужной оболочки, окружающей зрачок. С хлюпающим ревом, опровергающим отсутствие воздуха в бездне, зрачок стал набухать, а потом разорвался, на миг приоткрыв беснующееся безумие реальности, недоступное человеческому разуму. Еще мгновение разрыв продолжал клубиться, грозя затопить все огнями неестественных оттенков, затем стабилизировался.
Напротив разрыва покоилась неизменная чернильная темнота материи. Бесчисленные звезды — результат великого труда Бога-Машины — сияли ровным истинным светом, недоступные пагубным эффектам взаимодействия бездны и варпа. Ярче всего блистало огромное поле, заполненное звездами и газом. Туманность, щедро дарившая новые светила, представляла собой упорядоченное отражение безумства имматериума, бурлящего по другую строну от разрыва в пространстве и времени. Это было украшение на машине созидания, драгоценный камень, сотворенный божеством, не чуждым красоте. Облака светящегося газа образовывали строгие ажурные узоры фрактальной дисперсии, подчиняющиеся священным законам физики. Несколько звезд находились в стадии формирования, в точке наибольшего накопления массы; но, хотя полосы газа еще изящно извивались над центральной частью, ядро из космической пыли и света образовалось уже почти полностью. Эти завитки материи, пусть и притягивающие взгляд, были всего лишь последом десятков уже оформившихся систем, сияющих в широких черных провалах, где миллиарды лет назад образовалось скопление. Это роскошное сферическое звездное поле получило название Гармон, и именно оно было целью легиона.
Через расширяющийся разрыв начал проходить могучий флот. Из трещины в варпе один за другим появлялись корабли. На гранях их корпусов мерцали металлические искры, вызванные штормами имматериума, и с каждой секундой перехода Легио Солария от безумия к порядку их становилось все больше.
Как и Легионес Астартес, Легио Титаника имел свои флотилии. От титанов — наиболее мощных боевых машин — не было бы никакой пользы, если бы их обломки рассеялись по бездне, прежде чем гиганты ступят на поле боя. Любой мало-мальски сообразительный командир армии противника изо всех сил старался предотвратить высадку титанов в зоне военных действий, и потому для достижения точки назначения они нуждались в надежной защите.
В центре флотилии шли два гигантских титаноносца «Тантамон» и «Артемизия»: огромные уродливые сооружения, больше похожие на грузовой транспорт капитанов-хартистов, чем на элегантные боевые космолеты Империума. Как правило, они имели веретенообразную форму, а бо́льшая часть груза доставлялась десантными кораблями манипул. Перевозчики титанов обычно несли на борту по шесть таких катеров. Длинные шестигранные транспорты, больше всего похожие на скопление гигантских массивов двигателей, выстроились вокруг просторных ангаров и складов, в их подбрюшье громоздились системы гравилопастей и тормозных двигателей. Доставка титанов на поверхность планеты требовала колоссального количества энергии, и еще больше — чтобы спустить целую манипулу, для чего и предназначались такие корабли. По этой причине на подобных десантных судах использовался реактор, обычно устанавливаемый на фрегатах. С помощью хитроумных приемов механиков он монтировался в верхнюю часть корабля.
После отправки десантных катеров перевозчики оставались парить на орбите, словно выскобленные скелеты, похожие на гигантские буквы «н». Командная надстройка достаточно далеко выступала за перекладину «н», чтобы сенсорные системы на ее мачтах могли следить за десантными катерами, пока те находились на своих местах.
Перевозчики, предназначенные для доставки самого мощного наземного оружия, доступного человечеству, в зоны активных боевых действий, не могли обойтись без тяжелого вооружения. Нижние и верхние поверхности столбиков «Н» были оснащены укреплениями, за которыми могла укрыться пехота роботизированных рыцарей, усиливающих мощь корабельной артиллерии своим оружием. По всей длине укреплений устанавливались орудийные башни с мощными энергетическими пушками, а на перекладине «Н» располагались батареи макроорудий.
Вокруг «Тантамона» и «Артемизии» вертелась флотилия вспомогательных судов. Перевозчики меньшего размера, укомплектованные контейнерами для одного титана, шли в тени более крупных собратьев, а вместе с ними — и барки снабжения, и пустотные за́мки приписанного к легиону рыцарского дома, и войсковой транспорт. Их сопровождала целая тактическая группа, дополненная внушительными силами Механикума, временно прикомандированными к Легио. Линкоры, крейсеры, фрегаты, корветы… В совокупности эта армада не уступала флоту целого субсектора.
И в довершение всего группировка включала в себя, пожалуй, самый могучий из кораблей — ковчег Механикума «Металло Мутандис». Скрывающееся внутри оборудование давало производственный потенциал, превосходящий возможности многих миров, и в продолжение всего похода обеспечивало Легио всем необходимым, тогда как эзотерические орудия, которыми ощетинился корпус «Металло Мутандис». указывали не только на возможность созидания, но и на угрозу разрушений. Казалось, что варп осознал ценность этого корабля и очень неохотно решился его отпустить. Поле Геллера ковчега непрерывно мерцало под ударами чужеродной энергии, и взаимодействие между ними вызывало ужасающие, хотя и кратковременные вспышки.
«Металло Мутандис» наконец благополучно вышел из разрыва. Поле Геллера погасло. Затем запустились плазменные двигатели. Цитадель, сопровождаемая собственной флотилией вспомогательных судов, присоединилась к остальной армаде.
После выхода последних звездолетов из противосвета варпа разрыв завибрировал, нарушая строй армады вихрями взбаламученной реальности.
Какой бы внушительной ни казалась тактическая группа Солария, в прошлом она обладала большей мощью. Перевозчик «Принцип стрел» был утрачен во время битвы за Парамар, его титаны после нескольких месяцев сражений разбиты и обессилены. От кораблей Механикума, которыми могла похвастаться армада в конце Великого крестового похода, осталась лишь половина. Заменивший их эскорт Имперского Космофлота представлял собой набор звездолетов самого разного назначения. Основные перевозчики хотя и сохранили полный состав десантных катеров, но на «Артемизии» в двух из них уже не было титанов и несколько меньших кораблей тоже шли с опустевшими ангарами. Измена и начавшаяся война отразилась на всех составляющих флота.
Сворачивание перехода отозвалось конвульсивной дрожью во всем корпусе «Тантамона». Эша еще крепче сцепила за спиной руки. Для корабля такого размера «Тантамон» имел небольшую тесную капитанскую рубку, и ей с другими принцепсами приходилось прижиматься к стене, чтобы не загораживать проход.
— Варп-перемещение завершено, — объявил дежурный офицер. — На связь вышли все корабли. Потерь нет. Значительных происшествий не наблюдалось. Хвала Омниссии, тактическая группа Солария идет под благословением Бога-Машины.
— Он устраняет препятствия, ведет к победе и вкладывает нам в руки рукояти оружия, — монотонно забубнил трансмеханик-премидий.
В экипаже корабля было много магосов, и почти все они настолько срослись с пультами контролируемых подсистем, что редко покидали рабочие места. Обычных людей среди персонала почти не имелось. Бо́льшую часть работ выполняли сервиторы-киборги, непосредственно подчиненные воле трансмехаников. Остальные же были адептами культа Машины для людей.
— Поднять пустотные щиты. Включить авгуры дальнего действия, — скомандовал наварх флота Чарл Коймон.
«Тантамон», откуда осуществлялось командование легионом, исполнял функции флагмана, хотя «Металло Мутандис» превосходил его в мощи.
— Откликов на ауспике нет, путь чист. Нашего прибытия не ждали, — доложил трансмеханик-авгур.
— Я поверю в это, когда увижу своими глазами, — проворчал Коймон. — Открыть заслонки. Посмотрим, что нас здесь ждет.
Капитан «Тантамона» выделялся своей грубоватой резкостью. В отличие от большинства старших вассалов мира-кузницы он не отказался от плоти, ограничив аугментику единственным гнездом подключения в правом виске и усиленными контактами для осязательной перчатки управления, надеваемой во время дежурства. Несмотря на то что родился он в одном из пустотных кланов, прочно связанном с Механикумом, это был крепкий ширококостный человек, прекрасно освоившийся на корабле с постоянно функционирующим полем гравитации. Он наголо брил череп, носил светлую бороду и одевался в форму, похожую на мундир офицера Имперского Космофлота, но ее красный цвет и символ черепа-и-шестерни указывал на его лояльность Марсу, а не Терре.
Затворы окулюса начали сдвигаться посекционно. Теплый свет скопления Гармон проникал в рубку подобно лучам рассвета, проходящим через открытую дверь. Три носовых десантных корабля выдавались вперед прямо под командной палубой, но по их гладким оранжевым корпусам никто бы не догадался о величии скрывающихся внутри богомашин. Впереди выстроились увенчанные зубчатыми надстройками звездолеты эскорта. Собравшиеся принцепсы притихли. Эша чувствовала их восхищение. Вид развернувшейся армады рождал в каждой из них ощущение неуязвимости.
— Узрите же, как мы могучи, ибо несем с собою знания обо всем на свете, — процитировала Тоза Миндев тигрианское писание. — Знания о движении, знания о силе, знания об оружии.
Эша медленно кивнула, наслаждаясь открывшейся перед ней картиной могущества Бога-Машины.
— Я бы предпочла оружие благословению, — заявила Джехани Джехан. — Нас ждет суровая битва.
— Достойная нашего участия. Бог-Машина великодушен. Мы одержим победу. Еще несколько дней — и Легио вновь двинется к цели, ради которой создан, — сказала Эша. Ее слова звучали вежливо, но без теплоты. Отношения между ней и Джехани уже несколько лет только ухудшались. — Эта война не бесконечна. Изменники будут истреблены, а разрушения исправлены.
— По велению триединого, да будет так, — добавила Миндев.
— Эта война далека от завершения, госпожа принцепс, — громко заметил Коймон. — Хотя и молю триединство Омниссии, Бога-Машины и Движущей Силы, чтобы ты оказалась права. У нас есть приказ магоса принципия-милитарис Готена Мю Кассаниуса, теперь уже ратифицированный Великой Матерью. Все корабли на полной скорости немедленно направятся к Тете Гармона Пять. Там, возможно, ты лично сможешь ускорить конец этой ереси.
Общеизвестным названием скопления Гармон стало Бета Гармона. Астромант мог бы возразить, что Бета Гармона — всего лишь одна звезда субсектора из нескольких дюжин систем, осчастливленных обитаемыми мирами, но определение прижилось.
После падения первой великой звездной империи человечества столицей региона стала вторая планета Беты Гармона, где расположилось правительство примерно сотни населенных миров, спутников и форпостов, так что имя закрепилось окончательно.
Скопление Гармон прославилось благодаря многим факторам. Наиболее значительным было то обстоятельство, что его системам удалось пережить эпоху Раздора без особых потерь в технологиях и без многочисленных жертв среди населения. Тесное соседство устраняло необходимость путешествий в варпе, а в тех случаях, когда в перелетах возникала нужда, они были недолгими. В длительные периоды Долгой Ночи, когда эмпиреи были недоступны, транзит осуществлялся в реальном пространстве, хотя и занимал при этом несколько лет. Вдобавок ко всему Бета Гармона находилась поблизости от точки пересечения наиболее стабильных маршрутов в варпе, остававшихся относительно безопасными даже во время яростных штормов имматериума. Скопление, долгое время защищенное от ужасов, обрушившихся на человечество, на протяжении тысячелетий оставалось спокойной гаванью.