Так вот, о кафе. Изначально это был просто небольшой книжный магазинчик, но потом мужчина, который снимал по соседству помещение, съехал. И тут бабушке пришла идея соединить два помещения и сделать кафе. Теперь это одно из популярнейших мест, особенно среди студентов. Правда, в основном там собираются еще и фрилансеры, которые приходят только за бесплатным Интернетом и селфи в Instagram. Я была бы не против такой рекламы, если бы они еще что-то покупали, кроме одной чашки кофе.
Мама вновь принялась ругать сестру, но ей это быстро надоело, и она решила заняться генеральной уборкой, которую, я уверена, бросит через полчаса и пойдет в гостиную смотреть телевизор.
Отец уехал на игру по баскетболу. Он со своими друзьями из университета иногда собирается на выходных. В детстве папа иногда брал нас с сестрой с собой. Но после того как мне в голову прилетел мяч и я оказалась в больнице с сотрясением мозга, мама строго-настрого запретила ему брать нас с собой. После этого случая, конечно же, не обошлось без шуток в сторону того, что теперь хотя бы есть объяснение моим странностям.
Домыв всю посуду и убравшись на столе, я наконец-то могу вернуться в мир богинь и магии. Я практически бегу по лестнице, быстро захожу в свою комнату и хватаю книгу, которую оставила вчера ночью на столике рядом с кроватью.
Остановилась я на месте, где одна из жриц храма описывала, как их стали ненавидеть и презирать. До недавнего времени всеми почитаемые жрицы стали отшельницами. И тогда богиня, увидев, как жестоко люди поступили, отвернувшись от ее послушниц, решила отомстить и тоже отвернуться от людей. Большой лес, который отделял храм от города, она околдовала и населила демонами, которые питаются человеческими душами. Все живое, что было в лесу, погибло. Растения и животные до единого исчезли. Люди лишились последнего способа пропитания. После этого народ понял, что неправильно это было – отворачиваться от богини и ее послушниц. Но было уже поздно. Спустя некоторое время ситуация в городе стала еще хуже. Даже король Даркволта начал бояться, что такими темпами весь его народ и семья умрут от голода и болезней, лекарств от которых больше не было.
Увидев, как сильно страдают не только взрослые, но и невинные дети, одна из оставшихся в живых жриц начала умолять богиню, чтобы та сжалилась над бедным народом. И за верность, которую жрица хранила своей богине, та решила смиловаться. Но она так и не простила людей за то, что те посмели не уважать ее послушниц и пренебрегать ее силой. Она разделила Большой лес рекой на две части. Затем одну половину, которая была ближе к городу, освободила от демонов и вернула туда живых существ и растения, чтобы люди смогли охотиться и собирать травы для пропитания и лечения. Эту часть люди прозвали Живым лесом. Но вторую часть, которая вела к храму, она так и оставила во тьме, и теперь только смелый и чистый душой человек смог бы туда войти. Много людей пыталось пройти через этот лес, но так до сих пор оттуда никто не смог вернуться. Время шло, и люди стали забывать о не так давно почитаемой богине Луны и храме, который навеки остался спрятан за мрачным и полным демонов Темным лесом.
Дальше в книге описывалась история города, как люди жили после всех событий, произошедших несколько сотен лет назад. Ученые со всех королевств пытались разгадать тайну Темного леса. Они хотели найти эликсир или заклинание, которое помогло бы добраться до храма и при этом остаться в живых. И в один прекрасный день нашелся человек, имя которого так и не смогли узнать, обнаруживший старые писания тех времен. В них говорилось, что однажды перед полнолунием к ним в город явятся пять молодых людей: две девушки и трое юношей – из другого и неизведанного мира. В одной из девушек будет течь кровь самой богини Луны, она и станет ключом к снятию проклятья Темного леса. Но для этого она должна…
И на этом история обрывается.
– Что должна?! Где еще страницы?! – моему возмущению не было предела. В книге не хватает последних и самых интересных страниц.
Я вздыхаю, и из меня вырывается самый мученический стон, который прекрасно описывал все разочарование и даже злость, которые я испытывала в данный момент.
Громко падаю головой в подушку, в этот момент слышу стук в дверь, и кто-то заходит в мою комнату.
– У тебя все хорошо, милая? – это бабушка, видимо, она услышала те возгласы негодования, которые я издавала пару секунд назад.
– Нет, – промычала я в подушку, и уверена, что бабушка ничего не смогла услышать.
Я чувствую, как рядом со мной прогибается кровать. Смеясь, она нежно поглаживает меня по спине.
– Что такое? – ее голос звучит спокойно, будто она успокаивает маленького ребенка, который потерял свою любимую игрушку. Но думаю, что я сейчас именно на него и похожа.
– Я читала книгу, которую ты мне подарила, там было про богиню, жриц, которые жили в ее храме, про то, как люди перестали верить в них и в силы самой богини и она их наказала. О том, как можно снять проклятье, которое она наложила на лес, чтобы, наконец, можно было добраться до ее храма. – Бабушка громко смеется, и мне опять кажется, что она ни слова не поняла из того, что я ей только что сказала, а точнее, промычала в подушку.
– Зайка, я ни слова не поняла из того, что ты мне сейчас сказала, – продолжая смеяться, бабушка хлопает меня по спине, чтобы я подняла голову.
Резко сажусь на край кровати рядом с ней и протягиваю ей книгу.
– Вот. Там не хватает последних страниц. И теперь не получиться узнать концовку, – немного обиженно говорю я.
– Тогда, может, попробуешь придумать свою концовку? – Я вскидываю брови и по ее выражению лица пытаюсь понять, это она так пошутила сейчас или говорит всерьез.
– Нет, я не смогу. Это ведь не я писала ее. Откуда мне знать, как эта история закончится? – Мне смешно, потому что и правда, считаю это немного странной идеей.
– А почему нет? Тебе никто не запрещает немного пофантазировать. – Она подмигивает мне и встает с кровати. – Ну а теперь вставай быстрее. Уважь свою старую бабушку и сходи со мной погулять. А то так всю задницу себе отсидишь. Да и воздухом свежим тебе не помешало бы подышать.
Я покорно встаю, потому что и сама бы не отказалась прогуляться на свежем воздухе. Быстро надеваю черные приталенные джинсы и такого же цвета самую теплую толстовку, что у меня есть, на которой красуется большими буквами The Beatles. Сейчас только шесть вечера, но из-за того, что уже начало зимы, темнеть стало гораздо раньше, а вместе с этим и холодать. Поэтому если захочется выйти на улицу в вечернее время, то уже нужно как минимум надеть на себя три слоя одежды и сверху пуховик.
Прогулка заняла у нас примерно минут сорок. Мы бы, наверное, еще погуляли, но уже минут через тридцать стали замерзать, поэтому единогласно было принято решение вернуться домой.
Мы входим в дом, и я сразу же слышу знакомые голоса в гостиной. Узнаю голос Даниэлы и Артура, но не слышу звуков, которые обычно издает Фрэнк. Но я на сто процентов уверена, что он сидит вместе с ребятами, просто, как обычно, переписывается со своей мисс Вселенной.
– Слышал, у тебя на днях было свидание с йети. Уверен, вы будете прекрасной парой. Пришлешь приглашение на свадьбу? – на пороге появляется Элиот, и улыбка сразу расползается по моему лицу. Мы давно не виделись, и я скучала по своему другу.
– Ты ведь знаешь, что я на тебя обижена? – тут я стараюсь сделать самое недовольное выражение лица, которое только смогу. Но выходит плоховато. Актриса из меня никакая.
– Знаю и поэтому принес взятку, – из-за спины он достает плитку шоколада. Мою любимую. Ее перестали продавать у нас в магазине, а постоянно ездить в ближайший город за ней никто не хотел.
Больше, чем читать, я люблю покушать, а еще сладкое, и эта шоколадка покорила мое сердце. Поэтому я взвизгиваю и кидаюсь на шею другу. Он улыбается и обнимает меня в ответ.
– Взятка принята. Постарайтесь больше не нарушать, – он смеется, и мы вместе направляемся в гостиную.
Когда мы заходим, то я сразу же чувствую тепло, которое исходит из камина. И я рада, что, когда мы переезжали, мама все-таки настояла на том, чтобы оставить его. В зимнее время суток гостиная – самое теплое и уютное место во всем доме.
Я замечаю Даниэлу и Артура. Они сидят в обнимку и целуются, и, как я и предполагала, Фрэнк сидит слева от них в телефоне, и его совершенно не смущает парочка справа от него, которой, видимо, очень хочется уединиться в комнате сестры.
Подобные мысли пришли на ум не только мне: как только Элиот входит следом за мной, то громко кашляет, чем привлекает к себе всеобщее внимание.
– Если хотите уединиться, то, пожалуйста, свалите отсюда, мы собирались смотреть фильм немного другого жанра, – он смеется, и через секунду в него прилетает подушка, которую запустил Артур, но парень ловко ловит ее и, засунув себе под мышку, направляется в кресло напротив меня, а ребята вернулись к тому, на чем остановились.
Где-то на половине фильма меня жутко начало клонить в сон. Я повернула голову вправо, чтобы посмотреть, может, я не одна такая. Но даже наша влюбленная парочка перестала целоваться, и теперь оба внимательно следили за действиями на экране. Фрэнк уже спал в обнимку с телефоном, будто это самое ценное, что у него есть в жизни. Хотя мне иногда кажется, что это так. В кресле напротив Элиот тоже сидел и внимательно смотрел фильм, поэтому я решила, что еще немного потерплю.
Но не прошло и десяти минут, как я поняла, что больше не могу сопротивляться, и решила закрыть ненадолго глаза, а потом все-таки уйти к себе и утром проснуться в теплой кроватке, а не с болью в спине и шее от неудобной позы. Но, к сожалению, моим планам не суждено было сбыться.
Глава 3
Просыпаюсь оттого, что чувствую, как на мою щеку что-то капнуло. Медленно открываю глаза и пытаюсь облокотиться на руки, чтобы подняться, но вместо теплой кровати ощущаю холодную и мокрую землю. Глаза резко распахиваются, и я молниеносно поднимаюсь на ноги, до сих пор немного не понимая, что происходит.
Теперь начинаю дрожать не то от холода, не то от дикого страха, который окутал все мое тело и разум в тот момент, когда я поняла, где именно нахожусь.
Я стою посередине леса только в одних только тапочках и толстовке, которая несильно-то и спасает от пронизывающего зимнего ветра. Вокруг ни души, только звуки веток, качающихся от сильного ветра.
– Что… Что происходит? – говорю шепотом, будто боюсь, что меня может кто-то услышать. Хотя чего беспокоиться, ведь я всего-навсего стою зимой без теплой одежды в гребанном лесу! С кем не бывает, да?!
Я напугана, мне холодно, и я ни черта не понимаю. Но потом откуда-то слева доноситься громкий крик, который похож скорее на визг. Сразу узнаю его обладателя, так как слышу его уже на протяжении двадцати одного года своей жизни. Это Даниэла.
Тут же срываюсь с места и бегу на звук. Ее крик был слышен довольно четко, значит, она находится где-то рядом. И я оказываюсь права. Она находиться посередине небольшой поляны, похожей на ту, где проснулась я. Сестра сидит на корточках, закрывая лицо руками, и громко плачет. Я, аккуратно стараясь не напугать, подхожу к ней.
– Даниэла… – довольно тихо, но достаточно для того, чтобы она меня услышала, произношу ее имя и дотрагиваюсь рукой до плеча. Она тут же вскрикивает и, упав на спину, в ужасе начинает пятится назад. – Даниэла, – как можно более спокойным голосом повторяю я, – это я, Инга, твоя сестра.
Еще пару секунд сестра смотрит вокруг затуманенным взглядом, но затем, словно туман в ее глазах рассеялся, она узнает меня и тут же подрывается на ноги и кидается на мою шею, начиная плакать с новой силой. Я пребывала в небольшом шоке оттого, что она сама меня обняла, потому что последний раз мы обнимались лет пять или шесть назад перед фотоаппаратом, и только потому, что нас заставила мама. Я не то чтобы не хочу обниматься, просто не привыкла к подобному проявлению нежности с ее стороны. Неуверенно, но я поднимаю руки и обнимаю сестру в ответ и глажу по голове, говоря, что все хорошо, я рядом и теперь она в безопасности. Я стараюсь звучать как можно уверенней, но проблема в том, что я сама до ужаса напугана и не уверена, что все будет хорошо.
Мы стоим так еще несколько минут, и я чувствую, что сестра начинает успокаиваться. Только хочу спросить, лучше ли ей, как справа от нас мы слышим шаги. Кто-то идет сюда. Я тут же прячу сестру за собой и, осмотрев местность вокруг себя, не нахожу ничего, что бы могло послужить оружием, кроме палки, которую я быстро подбираю с земли, уже готовая накинуться на того, кто выйдет из-за деревьев. Но когда я вижу знакомое лицо, то сразу же громко выдыхаю и бегу ему навстречу.
Это Элиот.
Боже мой, я еще никогда не была так рада видеть друга. Он так же крепко меня обнимает, а потом быстро осматривает меня, а заодно и Даниэлу.
– Вы в порядке? Не ранены? – в его голосе я слышу волнение, а в глазах вижу тот же ужас и страх, что, я уверена сейчас, можно увидеть у всех нас.
Я киваю головой, говоря ему, что мы в порядке. Он выдыхает и закрывает лицо руками.
– Да что за черт здесь происходит? – он точно так же боится, как и мы.
– Я не знаю, никто не знает! Думаешь, если бы мы знали, то какого хрена мы бы тут стояли?! – голос сестры срывается, и я понимаю, что у нее начинается истерика, но не виню ее.
Я сразу же подхожу к ней и обнимаю, а она начинает рыдать с новой силой.
Никто из нас не понимает, что здесь происходит. Я точно помню: вчера вечером мы все были дома в гостиной и смотрели фильм. А потом… Потом я уснула. То есть можно предположить, что кто-то пробрался ночью в наш дом и решил похитить пятерых студентов и оставить их в лесу. Да нет, это полный бред.
Так, стоп. Нас всего трое. Тогда где Фрэнк и Артур? Если их здесь нет, то все, что сейчас происходит, может быть, их тупая шутка. Хотя, по-моему, это слишком даже для них.
Мои надежды тут же разбиваются вдребезги, когда я слышу вдалеке голоса.
– Эй! Люди! – это голос Фрэнка.
– Фрэнк! – Элиот тут же отвечает другу, и уже через секунду к нам присоединяются Фрэнк и Артур.
– Артур! – Даниэла тут же отстраняется от меня и кидается в объятия любимого. Как будто это не она только что висла на мне и не пряталась за моей спиной. Я не прошу многого, но хотя бы небольшое спасибо было бы кстати.
– Эй, какого черта происходит? Мы что, в лесу? – еще одна истеричка по имени Фрэнк начинает хвататься за голову, и видно, что он зол и ему страшно.
– Нет, мы решили съездить на Мальдивы, а ты просто обкурился, и теперь у тебя галлюцинации, – я звучу грубее, чем того хотелось бы. Но мои слова его немного отрезвляют, и он проводит рукой по волосам, параллельно доставая телефон. – Прости, я не хотела грубить.
Фрэнк ничего мне не отвечает, а только безуспешно пытается поймать связь на телефоне.
– Успокойтесь, – голос Элиота звучит более уверенно, чем раньше. – Давайте спокойно все обсудим. Нужно вспомнить, что вчера произошло, и как мы оказались в этом чертовом лесу.
– Я помню только то, что мы смотрели фильм. Где-то ближе к концу я увидел, как Инга и Фрэнк уже спали. Поэтому я тоже откинулся на спинку и ненадолго закрыл глаза. А потом я проснулся уже здесь, – Артур сильнее прижимает к себе Даниэлу, а она кивает в знак того, что она помнит то же самое.
– У меня тоже. Я просто ненадолго прикрыла глаза, а потом… – я обвожу лес руками, – это.
– Да, у меня то же самое. Тогда я вообще ничего не понимаю. Нас кто-то похитил? Но зачем? – Элиот засовывает руки в карманы джинсов. Он всегда так делает, когда переживает или не уверен в чем-то.
– Думаешь, если бы нас похитили, то просто бы оставили в лесу, да еще – я головой указываю в сторону Фрэнка, который матерится на телефон и до сих пор безуспешно пытается поймать сигнал, – оставили нам хоть и неработающий, но все же способ связи. Это не логично и глупо. Да и как бы им удалось вынести всех нас незаметно из дома?