Лунаэли не сдаются, или Эльфийское кольцо
Глава 1 Где мой муж?
Где мой муж?
Я отодвинула ворох свитков со стола, за которым сидела, и откинулась на спинку стула, борясь с желанием смахнуть их все на пол. Каждый проситель норовил оформить официальные, вообще-то, документы с душой. Надушить посильнее, чтобы я расчихалась еще до того, как взяла очередной рулончик в руки. Скрепить крепкой сургучной печатью и, будто бы этого мало, снабдить послание длинной лентой, повязанной так, что проще разрезать, чем развязать.
Но самое интересное, конечно же, таилось внутри. Тексты можно было в музеи выкладывать, с надписью «Не делайте так, умоляю!» Между абзацами скакали лошадки, цвели цветы, извивался плющ и паслись барашки — до самого конца документа, где в обязательном порядке помещалось клятвенное признание в любви, верности и уважении. Оформленное подобающим образом — поярче и подлиннее.
Чем витиеватее изречение, тем лучше. Это как если бы я у себя дома, на Земле, налоговую декларацию сердечками разукрасила и смайликами. А в конце приписала: «Буду любить вас до гроба! Навсегда ваша, Марьяна Лунаэль, чмоки-чмоки». Надо будет попробовать — ради того, чтобы увидеть глаза чиновника, который это увидит. Правда, живу я теперь в другом мире, где удачно попала замуж.
Иными словами, просители подходили к делу с огоньком, порождая во мне ответное стремление именно туда, в жарко растопленный из-за зимних холодов камин отправить очередную кляузу на то, что сосед утаил целых шесть медяков податей, а теленка и вовсе спрятал, когда к нему пришли проверяющие.
Из другой бумажонки следовало, что молочник дольше положенного задерживается у вдовы виноградаря, когда приносит ей крынку молока по утрам. Третий раз уже это читаю. Бдят граждане, бдят. Так и хочется каждому написать в ответ: «Завидуйте молча!»
Ведь вдова унаследовала неплохой винный погреб, а молочник наш одним своим продуктом не довольствуется, он не дурак заложить за воротник и пройти мимо женщины с таким приданым ну никак не смог. Впрочем, насколько мне известно, она ухажеру благоволит и по истечении положенного срока траура намерена благосклонно отнестись к предложению руки и сердца.
В обмен, видимо, на ключи от погреба. Ну, и на сердце с рукой, конечно же, не без этого. В хозяйстве все пригодится.
Вот даже вдова виноградаря скоро супругом обзаведется, а я тут кисну в одиночестве, погребенная под ворохом бумаг! Нет, все-таки, где мой муж? Хватит на сегодня госпожи Марьяны, поборницы справедливости и Защитницы всего королевства — так, кажется, меня именуют в народе. Пришла очередь жены и матери.
Встала, потянулась так, что позвоночник изобразил пулеметную очередь, и в который уже раз поругалась, что в этом мире ужасно неудобные платья. Осиную талию они, безусловно, обеспечивают, но вот дышать в них трудновато.
А когда начинаешь кушать, приходится или клевать как птичка-анорексичка, или хомячить по-нормальному, но быть готовой к тому, что отскочившие застежки поубивают половину слуг в своем довольно-таки широком радиусе поражения.
Ничего, я еще приучу их к нормальной одежде. Не к тому ужасу, что сейчас модно на моей Родине, на Земле, а к простым удобным платьям. Может, когда-нибудь моя пра-пра…внучка выйдет из замка в узких джинсах. Ага, увернется от града камней от бдительных граждан и…
Но об этом рано думать. Пока что наши с Иньяром детки еще маленькие. Трехлетние близнецы Каталина и Алексар, которые для меня Катя и Леша, а также не менее харАктерный — любит, чтобы все было только так, как он хочет, годовалый карапуз Марьяр.
Касаемо имени — тут оттянулся его папа, соединив мое имя со своим. Первенца называла я — их оказалось двое, второго малыша получил право «обозвать» Иньяр, а третьему, очевидно, будем придумывать имя вместе, споря до хрипоты.
Но пока нового ребенка даже в планах нет, с лихвой хватает этой троицы. Боюсь даже представить, что будет, когда Лунаэли подрастут. Держись, королевство! А лучше беги, пока не поздно, да пошустрее, а то догонят!
Я вышла из кабинета и прошлась по длинному коридору вдоль внутреннего дворика, заваленного снегом, заглядывая во все двери. А, вот они где! Зашла в «класс», в котором получали знания Катя с Лешей. Дети сидели на полу, на подушках — в этом мире так принято, обучение должно быть веселым и удобным для ребенка, по возможности облечено в форму игры.
Рядом стояла служанка Дара, высокая неуклюжая девушка богатырских габаритов. Мне сразу вспомнился двухметровый холодильник, когда впервые ее увидела. Она хоть и не красавица с виду, но имеет самое доброе сердце на свете. Наверное, поэтому Дара бессменная няня наших с Иньяром детей.
Вот и сейчас на ее руках хлопал глазенками младший Лунаэль, внимательно слушая папу. Что мой благоверный там вещает, кстати? Встала, прислонившись плечом к косяку, и тоже обратилась в слух.
Глава 2 Лекция
— А с леса, который на границе наших владений, начинаются земли эльфов, — профессорская пауза.
— Эльфы фууууу! — хором откликнулись двойняшки — на радость папке.
— Да, про этот вид мало хорошего можно сказать, — кивнул с важным видом. — Надменные, воинственные и жестокие. Мы всегда с ними конфликтовали. А в прошлом даже случались войны с эльфами.
Я усмехнулась. Угу-угу, например, Война пеньков, когда кто-то из наших, имеющий владения на границе с Эльфийским лесом, поссорился с одним из остроухих. В итоге эльф опрометчиво заявил, что его территория начинается там, где стоят первые деревья. А наш, ушлый, ночью пришел с десятком лесорубов и посрубал столько, сколько смог, ополовинив чащу.
Остроухий увидел пеньки, понятное дело, рассвирепел и пришел уже со своими ребятами на разборки. И был прав, на мой скромный взгляд. Когда горе-дровосеки явились, помятые и побитые, под грозные очи своего наместника — он тут у них заместо мэра, можно сказать, тот передумал их наказывать. Вместо этого не особо дружащий с мозгами мужчина оправил небольшое войско надавать трендюлей эльфу.
Тот не упустил случая наябедничать своему чинуше. А дальше пинки пошли по восходящей. И кончилось плохо — когда на поле неподалеку от сиротливо торчащих пеньков сошлись две полноценные армии, всем стало не смешно. Все-таки одно дело склочничать с соседом, это же святое развлечение, а совсем другое — сложить голову на поле брани из-за каких-то идиотов.
К счастью, обошлось. Намяли бока друг другу, заключили мировую и разошлись восвояси, бражничать да песни горланить. Но осадочек-то остался, как говорится.
Так что упрекнуть местных в любви к остроухим, увы, было нельзя. Это слово здесь, кстати, сродни ругательству. А уж полукровок и вовсе не жалуют, хотя у каждого второго они в роду имеются. Кстати, у моего благоверного тоже!
- Наша история полна геройских деяний и великих свершений! — тем временем бессовестно восхвалял «своих» супруг. — Защитники ведут свой род от великой цивилизации Первоначальных — ящероподобных существ.
Поморщилась. Как-то многовато великих в этой хвалебной оде. Мог бы и упомянуть, что у ящеров тоже случались кровопролитные войны по пустякам. Например, Вонючая война — когда один из власть имущих нечаянно, или злонамеренно, история умалчивает, пукнул в присутствии другого. Да так, что пришлось окна дворца распахивать настежь. В итоге у того, которому подложили вонькую бомбочку, улетел какой-то зверек, наподобие дракона.
Владелец помчался его догонять, уронил их короля, а заодно и авторитет самодержца. Тот в прямом смысле сел в лужу, разбил корону и осерчал. Сходил в покои, переодел штаны и повелел наказать обоих придворных — и того, который его сбил с ног, и пердуна.
Первый обиделся, посчитав, что вину за неприятный инцидент должен понести исключительно тот, кто не смог сдержать в глубине своих телес тот злосчастный пук. В итоге пошла череда интриг, двор разделился на две стороны, и случилась, по сути, гражданская война, метко прозванная современниками Вонючей. Замять все удалось только благодаря заключению десятка браков. Все угомонились и пошли заниматься любовью, а не войной.
— Великие ящеры смешивались с людьми, — продолжал занудствовать любимый.
Вернее, плодили полукровок на стороне.
— Отсюда пошел род правителей-Защитников. Потом была война, ящеров изгнали в Пустошь, их вид деградировал, в конце концов, до состояния животных.
Да, тут не поспоришь. Мы оба Защитники — и я, и Иньяр, и наши малыши. Наполовину ящеры. Ни чешуи, ни когтей, ни желания рвать на части трепещущую плоть, чтобы горячая кровь жертвы заливала пасть. Пока мы в обличии людей и контролируем ту силу, что таится внутри.
Иногда ее надо выпускать «погулять», дать зверю внутри свободу. Главное, чтобы рядом не было никого, кем он мог бы закусить. А на детей я и вовсе наложила заклинания, чтобы их сила дремала. Ведь если они обратятся в маленьких дракончиков в гостиной моих родителей, я сиротой стану, в лучшем случае.
Так что в гости к бабушке и дедушке на Землю они наведываются нечасто. И я каждый раз об этом жалею, потому что двойняшки и шалости из одного лукошка ягодки. В прошлом году, например, Катя и Леша заскучали и вздумали поиграть в свои любимые огненные снежки как раз в тот момент, когда мой папа вышел из туалета и с чувством выполненного направлялся к дивану, чтобы мирно подремать под холодящие кровь новости по телевизору.
Я потом долго отпаивала его валерьянкой и, втайне от мамы, чем покрепче, и чистила память, внушая, что внуки поиграли со спичками, а не швыряли друг в друга сгустки огня с теннисный мяч. Как объяснить родителям, что их внуки, как и я сама, наполовину ящерицы, пока не придумала. Посему это остается тайной.
Пока вспоминала семейные тайны, лекция закончилась.
— Мамочка! — мои хулиганы кинулись ко мне: и дети, и их говорливый папаша.
— Мои хорошие! — присела на корточки, поймала детей в объятия.
Как же они пахнут, с ума сойти! Детский аромат невинности, лучший во всех мирах! Расцеловала и отправила играть. Младший Лунаэль тоже потребовал внимания, заревев на весь замок. Успокоился, только перебравшись к маме на ручки и получив свою порцию любви. Потом снова устроился в объятиях Дары и захлопал глазенками, наблюдая за родителями и мусоля пальчик.
— А меня поцелуют? — Иньяр в шутку обиженно надулся.
— Чмокнут в щечку.
— И все?
— А не заслужил больше!
— Тааак, впал в немилость? — он притянул меня к себе. — Супруга гневается?
— Именно!
— И где успел напортачить? — нахмурился.
Я с любопытством наблюдала, как он перебирает в уме «прегрешения» последней недели.
— Не вспомнил, — вздохнул. — Скажи сама, приму любое наказание!
— Экие у тебя авансы щедрые! — я усмехнулась. — Не боишься, что тяжко будет?
— Ну, тяжесть наказания должна быть соразмерна степени содеянного.
Все-таки у меня очень умный супруг! И красивый. И желанный. Кажется, знаю, как его наказать! Но для этого нам придется вернуться в спальню.
— Так что же я успел непотребного содеять? — уточнил он. — А то мне очень уж по нраву искорки в твоих прекрасных глазах, Марьяна! Ты явно что-то задумала, и твоему мужу не терпится принять в этом участие!
— Примешь, еще как примешь! — ухмыльнулась довольно. — А виноват в том, что внушаешь нашим наследникам неправильное отношение к соотечественникам!
— К-как это? — поперхнулся любимый. — Когда это было? Наветы врагов, не верь никому, жена моя!
— Не верила бы, да сама только что услышала, своим ушками! Кто говорил детям, что эльфы — это фуууу?
— Это они говорили, не я!
— Не стыдно?
— Стыдно. — Кивнул. — Прости, но ты же знаешь, как в этом мире относятся к остроухим. Особенно, Защитники.
— И чем же они тебе не угодили, Ваше Величество? — съязвила, начав сердиться по-настоящему, а не в воспитательных целях.
— Я бы тоже послушал.
Мы с мужем синхронно повернули головы вбок. И застыли, разглядывая незнакомца. Высокий, подтянутый, гибкий — это первое, что бросилось мне в глаза. Ну что поделать, я же женщина! И только во вторую очередь разглядела длинные белые волосы, голубые глаза на безупречно красивом лице и… и острые кончики ушек!
Глава 3 Мой первый эльф
— Мой первый эльф! — выдохнула на радостях, едва не захлопав в ладоши, как двойняшки при виде подарков на день рождения.
— Что это значит? — прошипел супруг.
Но гость перебил его недовольство:
— Мне льстит ваша радость, госпожа Марьяна, — улыбнулся и сделал шаг навстречу. — О причинах нелюбви к эльфам, так и быть, поговорим в другой раз. А сейчас… — он протянул руку, — вы позволите?
— Конечно! — торопливо заверила, вложив в нее свою ладонь.
Ушки черной мушки, само собой, позволю! Я тут будто во Властелина колец попала, рядом говорящий красавчик-эльф! Завороженно глядя на его белые, словно изморозью покрытые реснички и в точности такие же брови на очень бледном, прямо аристократически, лице, молча позволила увести себя на улицу.
Хорошо, хоть не забыла накинуть на плечи зимний плащ, подбитый мехом. А гость так и остался в белом кожаном костюме, который обтягивал его тело так, что подчеркивался каждый совершенный изгиб. Эльфы не мерзнут? Просто интересно. Но спрашивать некультурно, наверное. Промолчу, за умную сойду, как говорит моя бабушка.
Мы вышли во внутренний дворик, где все было укутано снегом: под пышными сугробами дремали цветочные корни и луковицы, деревья тоже спали, прогибаясь ветками с шапками снега до самой земли. Лишь расчищенные дорожки, убегавшие из-под ног в разные стороны, отдавали светло-синим в этом царстве Снежной королевы.
Я улыбнулась, поймав себя на забавной мысли — если эльф закроет глаза, то практически сольется с окружающей обстановкой.
— У вас очаровательная улыбка, госпожа Марьяна, — тут же отвесил комплимент незнакомец.
Кстати, об этом. Ну-ка, краснеют ли эльфы?
— Благодарю. Но не желаете ли вы представиться, уважаемый?
— О! — застыл. — Прошу прощения, совсем растерял по пути к вам хорошие манеры!
Так, не краснеют, даже жаль. Хотя нет! Самые кончики острых ушек чуточку порозовели!
— Позвольте представиться: Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор. — Важно выговорил эльф, заставив меня озадаченно замереть.
Не запомнила ведь ничего! И мне ни в жисть все это не повторить даже под страхом навсегда испортить дипломатические отношения с остроухими. Ушки черной мушки, вот ведь ляпсус!
— Буду рад, если вы, госпожа Защитница, будете звать меня просто Эльнар. — Сжалился гость.
Судя по улыбке в голубых глазах, он прекрасно понял, что я в замешательстве, но сделал вид, что не заметил, дабы не заставлять даму краснеть. Спасибо ему за это!
— Почту за честь, господин Эльнар. — Улыбнулась и двинулась дальше по дорожке в сад. — Так что же вас привело к нам?
— Мне нужно кольцо, госпожа Марьяна, — эльф посерьезнел. — То самое кольцо.
— И о чем это он там мурлыкал тебе на ушко столько времени? — прищурившись, осведомился мой ревнивый муж, когда вернулась к нему, передоверив эльфа слугам, чтобы помогли ему устроиться в покоях для неожиданно нагрянувших незнакомцев.
— В гости звал, — притворно вздохнула.
— Еще чего!
— Почему? Я с радостью приняла предложение! Да и ты был не против совсем недавно.
— Когда это?
— Когда незадолго до появления этого красавчика согласился принять любое наказание, которое я назначу.
— Как говорят у тебя на Земле, не догоняю.
— Ничего, догонишь.
— Тебя — с удовольствием! — очи черные засияли.
— Нет уж. Ты нашим наследникам привил нелюбовь к эльфам?
— Нуу…
— Каждое твое слово для детей — закон, Иньяр. Пока они маленькие, родители для них боги. Кстати, цени, долго это не продлится.
— Ты права. — Кивнул со вздохом.
— Я всегда права. Так вот, теперь придется приложить много сил, чтобы дети поняли, что равноценны все, все виды существ, никто не лучше другого. И полезнее всего это познать на личном опыте.