— Верно.
— Поэтому мы и отправляемся всей семьей в гости — к эльфам!
— Сдаюсь, если ты что-то решила, спорить бесполезно.
— Умница ты моя!
— Только один вопрос — почему это ты этого остроу… — наткнулся на мой прищуренный взгляд и исправился, — этого эльфа красавчиком называешь?
— Не придирайся к словам, — отмахнулась. — Идем уже в опочивальню.
— Идем, — тут же согласился, подхватил под ручку и увлек к дому.
Ну, понятно, как в опочивальню, так это у нас всегда пожалуйста, да еще и бегом, кто бы сомневался!
— Не за тем, за чем ты так туда торопишься, — не отказала себе в удовольствии подколоть.
— А зачем тогда?
— Вещи собирать!
— Поручим это слугам. Освободится куча времени!
— Хм, тоже верно, — широко улыбнулась. — Хорошо, убедил, веди супругу в спальню!
— Могу предложить кое-что другое.
— Донести на руках?
Он у меня такой заботливый и нежный! Сразу же и растаяла с умиленным вздохом.
— Неа, — помотал головой, — наперегонки! — сверкнул улыбкой и помчался вперед.
Вот паразит!
Глава 4 Ваши бьют моего
— Что значит — «ему нужно кольцо»? — спросил Иньяр после того, как взыскал с меня супружеский долг минимум за полгода. — То самое кольцо, что тебе подарила твоя бабушка?
— Ага, Дар любви, — я открыла шкатулку, стоящую на прикроватной тумбочке, и достала перстень.
Всегда знала, что оно необычное. На вид ничем не примечательное, не серебряное и даже не золотое, ободок — простая родированная сталь. А вот большой камень притягивает внимание. Незамысловатая оправа даже подчеркивает его красоту. Загадочный, глубокого красного цвета, он похож на рубин.
Самое интересное — мягкое сияние, которое можно заметить только в темноте. Идущее из самой глубины, оно завладевает вниманием и спустя какое-то время уже кажется, что камень едва уловимо пульсирует, будто маленькое сердце. Видимо, не зря перстень получил свое второе название — Сердце эльфийки.
Моя бабушка еще в дни шаловливой молодости получила его в подарок от одного из ухажеров, который потом исчез в неизвестном направлении. Когда Иньяр увидел кольцо у меня, это сильно поразило его. Я поняла, почему, когда он объяснил.
Оказывается, эльфийки дарят такое мужчине в знак вечной любви. А любят они только один раз в жизни. Выходит, тот, кто презентовал такое колечко моей бабушке, был тем еще гадом.
— Мы же с тобой давно хотели найти ту эльфийку, что подарила этот перстень тому мерзавцу, который передарил его моей бабуле. — Убрала кольцо обратно в шкатулку и посмотрела на супруга. — Помнишь?
— Конечно. И ничего против не имею. — Иньяр пожал плечами. — Но зачем нам совершать такой долгий путь, да еще зимой, чтобы вернуть перстень? Особенно, учитывая тот факт, что за ним как раз явился остроухий? Может, проще отдать его этому, как ты выразилась, красавчику, — презрительно скривился, — и отправить морозить задницу в обратном пути?
— Нет, так не получится. — Помотала головой.
— Из-за того, что хочешь преподать детям, да и нерадивому супругу заодно, урок этой, как у вас на Земле говорят, толерантности?
— Нет.
— А почему тогда, моя таинственная Защитница?
— Потому что чувствую, что нужна там, — тихо ответила, глядя в его глаза. — По-другому никак, прости.
— Все, что скажешь, — муж притянул меня к себе и нежно поцеловал в плечо, с которого сползла исподняя рубашка.
— Спасибо, дорогой, — благодарно улыбнулась. — А теперь давай уже одеваться к обеду!
— Раздеваться мне нравится куда больше!
— Кто бы сомневался!
Я продолжала улыбаться, пока мы не спустились в гостиную.
— Что не так? — тут же среагировал Иньяр, увидев, что жена нахмурилась.
— Ты слышишь?
— Что именно?
— Сама пока не поняла, — подошла к окну и отдернула тяжелую занавесь.
— Что там такое? — муж встал рядом и тоже вгляделся в разноцветный орущий клубок, что катался по снегу во дворе.
— Это ваши бьют моего, — ответил на его вопрос эльф, неслышно подойдя к нам сзади. — Куда же вы, Марьяна?
— Как куда? — бросила через плечо, шагая к двери. — Разнять их, разумеется!
— Зачем? — Эльнар догнал меня.
Такое искреннее недоумение на белом лице, будто я сообщила, что нам срочно необходимо пересчитать снежинки в сугробе около входа!
— Потому что мне вовсе не хочется, чтобы восстановление дипломатических отношений между Защитниками и эльфами началось с того, что мои дети накостыляли вашему сыну. Или дочери, — там в клубке было не разобрать.
— Госпожа Марьяна, ребенок должен познавать мир. Наша задача — не мешать ему.
Ага, это вы с юными Лунаэлями просто не знакомы! Если их оставить наедине с бедным миром, они его так «допознают», что произойдет неминуемый апокалипсис. И это как минимум!
— У меня иная педагогическая система! — отрезала и, хлопнув широко распахнувшейся дверью о стену, выскочила на улицу.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как орущий клубок быстро прокатился по двору и, со всей силы и дури врезавшись в фонтан с красивым цветком, рассыпался на три составляющих. Две мне были отлично знакомы — я их выносила и родила. А вот третьего видела впервые. Вполне обычный сорванец лет семи, но взъерошенная шевелюра белее снега, а кончики острых ушек полыхают красным.
— Каталина и Алексар! — громыхнула во всю мощь легких.
Разбойники замерли. Всегда безотказно срабатывает — наследники давно уяснили, что если мать зовет их полными именами, пора давать деру.
— Что вы тут устроили? — я подскочила к двойняшкам и едва успела рывком оттащить их в сторону, чем в итоге спасла от рухнувшей скульптуры.
В морозном воздухе раздался очередной глухой буммм. Остались одни обломки. Пятая за месяц! Не дети, а смерч пятой категории!
— Вдвоем на одного, не стыдно? — укорила я детей.
— Он большой! — насупившись, ответила Катя, стрельнув в эльфенка взглядом черных, как у папки, глаз.
— И он эльф! — тоже глядя исподлобья, ответил Леша.
Близнецы переглянулись и хором закончили:
— А эльфы — это фуууу!
Налицо явный провал дип отношений с остроухими!
Я укоризненно посмотрела на супруга. Прямо чудеса воспитательной методы! Доктор Спок, рожки единорожки!
- Катарина и Алексар! — громыхнула второй раз, снова переведя взгляд на сына с дочерью. — Еще раз такое услышу, никаких огненных снежков на три луны!
— Но мааамаааа! — снова хором взвыли близнецы.
— Не мамкать!
— Пааапаааа! — конечно, если мама зверствует, надо бежать за защитой к отцу.
— Вы слышали вашу мать, — отозвался он.
Я кивнула, едва заметно улыбнувшись ему. Молодец, родители должны быть заодно! Знаю, каково бедному Иньяру быть строгим! Его воля, избаловал бы детей, вырастил мажорчиков королевских кровей. Мама у нас гестапо, а папочка никогда не может устоять перед умоляющим взглядом своих отпрысков. А они этим бессовестно пользуются. Ну просто копия я в детстве!
— Извинитесь перед сыном господина Эльнара. — Велела детям, грозно насупившись. — Живо!
— Простите, — процедила дочь — сквозь молочные зубки, которые явно была не прочь вонзить в попу юного эльфа.
— Простите, — в точности скопировав сестру, «принес извинения» сын.
Вот засранцы! И в кого они такие, спрашивается? Хотя… Радуясь, что окружающим не видны кончики моих покрасневших ушей, я вздрогнула от задиристого мальчишеского голоса:
— Леди, я не нуждаюсь в вашей защите! Еще чего не хватало!
Белобрысый нахаленок, под глазом которого на фарфорово-белоснежной коже расплывался многообещающий синячище, зыркнул на меня с возмущением.
— Взрослый уже, сам за себя постою, без женской помощи справлюсь!
— Ух, колючий какой! — ахнула и не удержалась, съехидничала, — пока не особо получается справляться, как я погляжу, Колючка!
— Это… это потому что вы вмешались! — нашелся паренек и вздернул нос, довольный своей находчивостью.
— А, ну да, ну да, — кивнула, едва сдерживая смех.
— Ламэль Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор! — громыхнул вдруг его папаша за моей спиной. — Немедленно принеси извинения госпоже Марьяне!
Ну и имена у них, язык сломаешь и память с ума сведешь!
Отрок насупился — в точности, как Катя только что, глядя на отца исподлобья — как мой сын.
— Маме нажалуюсь! — прошипел Эльнар, став еще бледнее.
Угроза возымела действие, младший ла-Эльнор, или как их там, перевел взгляд на меня и, сделав изящный поклон, учтиво произнес:
— Прошу простить без умысла нанесенную вам обиду, госпожа Защитница. Заверяю вас в своем почтении и обещаю, что подобное более не будет иметь места в нашем общении.
Хм, мне уже очень хочется познакомиться с его матерью! Пусть поделится со мной секретами воспитания своего неслуха!
— Принимаю извинения, — оторопело отозвалась я.
Вот это слог! Надо будет моих наследников такому научить, а то по сравнению с элегантным эльфенком они смотрятся как деревенщины!
— А теперь, дети, живо мыть руки и за стол! — скомандовала я. — И чтобы тарелки сегодня сияли, все понятно?
— Папа… — в поисках поддержки близнецы снова воззрились на отца.
— Слушайтесь маму, — отозвался он, хотя по виду более всего на свете жаждал расцеловать наших хулиганов и на ужин накормить мороженым. — Ее даже я слушаюсь.
— Даже, значит? — встав рядом и глядя вслед детям, понуро плетущимся к дому, я ткнула супруга локтем в бок.
— Ай, — он улыбнулся. — Женщина, ты всех решила строем построить сегодня?
— Ага, а еще маршировать научу!
— Покусаю.
— Куда?
— Сейчас расскажу!
Хихикая, мы тоже вернулись в дом.
Глава 5 В добрый путь
Те, кого на Земле называют «яжемать», закидали бы меня, наверное, грязными пеленками, если бы узнали, что я взяла детей в путешествие в неизвестные земли эльфов, да еще и зимой! Всех троих, включая младшего Лунаэля.
Но если честно, ничего опасного для них в этом вояже не было. Наши с Иньяром крошки не могли заболеть — их берегла кровь Защитников. От холода я легко уберегу детей незамысловатым магическим заклинанием. А обеспечить их безопасность мы с мужем сможем всегда.
Да и вряд ли найдутся смельчаки в здравом уме, которые решатся напасть на потомство двух Защитников. Потому что прекрасно знают, что в случае беды мы мгновенно обернемся огромными ящерами, и от самоубийц-врагов вскоре останутся лишь большие пятна крови на снегу.
Кстати, мне нужна лишь секунда, чтобы снять с детей заклинания, сдерживающие их силу. Как только это будет сделано, я искренне сочувствую любым злоумышленникам. Скорее уж их придется спасать от резвящихся Лунаэлей!
Так что в веселое путешествие мы отправляемся всей семьей, включая Дару. Будет, как минимум, забавно!
Спустившись утром к груженой сундуками карете на полозьях — получились этакие каретосани, я увидела эльфа, который ворковал что-то на ухо кобылке. Не в том смысле, в каком можно подумать, а на самом деле лошади — белоснежной, разумеется, с длинной ухоженной гривой и точеными линиями крупа. Я была даже разочарована — почему-то ожидала, что Эльнар явился, как минимум, на единороге.
— Доброго вам утра, — эльф отвесил изящный поклон, будто какое-то красивое па из балета продемонстрировал, — госпожа Защитница! Примите еще раз мою благодарность, что не отказали в помощи.
— Принимаю, — улыбнулась, с удовольствием вдыхая морозную свежесть.
Люблю зиму, ничего не могу с собой поделать! Все жалуются на холод, сквозняки, простуды, а я обожаю и зимние ночи с бездонным фиолетовым — в этом мире — небом, и дни, когда все вокруг искрится, будто посыпанное бриллиантовой крошкой.
На Земле сейчас и города переливаются, ведь скоро Новый год. Ну и пусть, зато у меня будет уникальный шанс встретить праздник во дворце эльфов! Это вам не елка на Мальдивах с гирляндами на пальме!
— Что это ты так загадочно улыбаешься, женушка? — сильные руки сжали талию. — Не остроухий ли засранец тому виной?
— Нет, тому виной окружающая красота, ревнивая ты ящерица!
— Просто я собственник! — выдохнул Иньяр мне на ушко. — Ты — только моя!
— Это ты ни один корсет в королевстве не оставил не расшнурованным! — съехидничала, напомнив ему о прошлых прегрешениях.
А что, нечего мужу расслабляться!
— Заметь, после встречи с тобой я касаюсь завязок только на твоих платьях!
— Конечно, ведь ты умный мальчик и не хочешь стать ящером на гриле.
— Сама стоит и улыбается, разглядывая попу эльфа, а я получаю угрозы?
— Я снегом любовалась! Хотя, зад у Эньяра очень даже ничего, но… Ай! — взвизгнула, отпрыгнув от супруга, коварно насыпавшего мне за шиворот снега.
— Это дабы остудить твой пыл, женушка! — расхохотался и бросился наутек.
— Ну, держись!
Я кинулась за ним, на ходу утрамбовывая снежок, которым скоро запулила ему в спину. Махом мне в плечо полетел ответный. На что среагировала очередью из трех, угодивших в макушку, задницу и ногу.
— Папу бьют! — вскричали двойняшки, выбежав из дома.
— Теперь держись! — Иньяр расхохотался, увидев подмогу, которая спешила ему на помощь.
Не прошло и пары минут, как меня закидали снежками, повалили в сугроб, да еще и попрыгали с торжествующими воплями в довесок на поверженном враге.
— Сдаюсь! — пришлось принять позорное поражение. — Не топчитесь по мне, слоники, раздавите маму!
— Не надо давить мамочку! — Иньяр подхватил детей за талии.
Визжа, как дикие котята, они взмыли в воздух. Я встала и начала отряхивать снег. Хорошо, что есть магия, сейчас мигом просушу одежду и не придется переодеваться в сухое.
— Перемирие! — заявил супруг, отпустив наших разбойников.
— Согласна, — кивнула со смешком.
Да уж, хороши же мы были бы через полчасика! Пришлось бы семейству Лунаэлей ехать к эльфам с фингалами и царапинами на лицах — так обычно и заканчиваются наши потасовки. Впрочем, это тоже можно вылечить за пару минут.
— А когда мы уже поедем? — прыгая вокруг, заныли наследники. — Когда? Когда?
— Скоро, вот все соберутся, и тронемся в путь.
А в пути тронусь я — эти ящерки, как минимум, карету разнесут! Сочувствую что-то эльфийскому дворцу…
Хихикнув, посмотрела на подошедшего к нам Наставника, который обучал моего мужа, когда тот только начинал «карьеру» Защитника. Иньяр говорит, что он ни капельки не изменился с тех пор.
Все такое высохшее тело под просторной серой рубахой до пят, которая подпоясана витым шнуром, длинные седые волосы собраны в хвост, лицо изрезано морщинами, пытливые глаза глядят прямо в душу из-под белых ресниц.
Очевидно, видимо, не мерзнет, как и эльф. Или защитной сферой отогревается. Тоже пробовала держать ее постоянно «включенной», чтобы щеголять по сугробам в платьице, но она слетает, зараза, постоянно! Сказывается недостаток опыта во владении волшебными навыками. Ну и пусть, зато я единственный в мире Дар небес — радужный ящер!
— Ох, ох, — Наставник подошел к нам. — Стар я уже для таких приключений, детишки.
— А кто говорил, ради Защитницы Марьяны хоть на край земли? — невинно хлопая глазками, напомнила я.
— Хорошая у тебя память, — он вздохнул и, кряхтя, начал залезать в карету.
Рассмеялась, глядя ему вслед. Прибедняется, хитрюга! Строит из себя русского пенсионера, которого в гололед удобно впереди пускать, дабы песочком дорогу посыпал. А на самом деле он в лучшей физической форме, чем Иньяр. Видела, как на рассвете этот с виду одуванчик такие позы из йоги крутил, что любой буддистский монах на Тибете обзавидовался бы!
— А на самом деле, почему ты позвала его с нами? — муж посмотрел на меня, посерьезнев. — Какие-то предчувствия или что-то подобное?
— Нет, — помотала головой. — Просто чувствую, что Наставник нам пригодится. У него такой опыт! Если что, даст ценный совет.