И вообще, я его нежно люблю! И страстно тоже, и…
— Чего это ты так загадочно улыбаешься? — мой ящер нахмурился, с подозрением взирая на меня.
— Потому что думаю о том, как сильно тебя люблю, — призналась, с улыбкой глядя на то, как благоверный расцвел.
Пусть так. Поведать ему о ночном приключении не решусь. Зная горячий нрав супруга, можно быть уверенной, что он тут же прикажет развернуть каретосани и ехать назад. Эльфы получат допрос с пристрастием и полномасштабный обыск жилища, в ходе которого будет найдено все — от заначки хозяина до пары трупов, замурованных в стены. Шутка.
Впрочем, в этом случае всем будет не до смеха. А последствия могут оказаться такими далеко идущими, что даже с помощью магии я не рискну предсказать их все. Воображение тут же услужливо нарисовало мне картинку, где из-за скандала вспыхивает война между Защитниками и эльфами. Над миром набухает ядерный гриб, уничтоживший все живое. И лишь Темные эльфы, выползая из своего Мракоземья, довольно улыбаются, глядя на руины.
Острые ушки белой мушки! Нет уж, не дождутся, не бывать разладу между королевствами, и так в ходу лишь шаткое перемирие! Помотала головой, отгоняя мрачную картину. Если для того, чтобы избежать таких последствий, мне нужно всего лишь закрыть рот, то так тому и быть. Хотя именно это порой и является самым сложным — знаю ведь, как говорится, что надо промолчать, знаю, но не могу!
Сейчас, правда, смогла — вместо этого прикрыла глаза и положила голову мужу на плечо. Уж лучше подремлю. А вы все не будите лихо, пока оно тихо!
Глава 11 Бяки-буки
— А? Что? Кто? — встрепенулась от сильного толчка.
Открыла глаза.
— Мы остановились? — посмотрела на Иньяра. — Что стряслось?
— Резко затормозили, сани занесло в бок, — он нахмурился. — Спасибо вознице, выровнял, не перевернулись. Сейчас все разведаю, сидите тут!
Он распахнул дверь и вышел на улицу. Я покачала головой — как и у всех мужчин, внештатная ситуация активировала у супруга режим «защищай семью, мочи всех чужих». Хотя он прекрасно знает, что жена не из тех женщин, что будет отсиживаться в норе и дрожать.
Любопытничая, вылезла следом за Иньяром.
Ух ты, как интересно!
На небосводе занималась юная, нежно-розовая заря. И, будто в противовес ее невинности, на слегка тронутом розоватым отблеском снегу стояла троица остроухих незнакомцев. Двое мужчин в возрасте, третий совсем еще мальчишка. Смотрелись они, на мой земной взгляд, довольно комично. Костюмы из черной кожи сильно обтягивали тела, и казалось, что их застали за примеркой костюмов в секс-шопе. Или уже после, за чем-то полюбопытнее.
Темные волосы такими же ухоженными «крыльями», как и у Эльнара, спускались на грудь. На фоне столь же аристократично белой кожи особенно ярко выделялись темные глаза — у всех трех взгляд был настороженный и цепкий. На Земле про таких бы сказали «повидавшие жизнь» или «понюхавшие пороху». А моя бабушка сказала бы проще — к таким спиной не поворачивайся, а то потом топор между лопаток спать будет мешать.
Что ж, хотела с Темными эльфами познакомиться, госпожа Марьяна? Пожалуйте! Сразу трое явились под ваши очи. Общайтесь на здоровье! Только потом обязательно карманы проверьте и сумочку, не ушло ли вместе с незнакомцами ее содержимое. Впрочем, в этом мире я пользуюсь бархатным мешочком, притороченным к поясу.
Колоритные, однако, незнакомцы. Даже сразу захотелось запеть песенку из мультика:
Говорят, мы бяки-буки,
Как выносит нас земля?
Никто, правда, шутку не оценит, жаль. Да и если вспомнить, что дальше про «грабим короля», то лучше уж промолчу.
- Кто такие? Как посмели преградить нам путь? — как грозный хищник, Эльнар метнулся к ним.
На троицу Темных его рык, однако, никакого впечатления не произвел. Переглянувшись, они лениво усмехнулись, и тот, что был старше и имел в черных волосах серебристые пряди, сказал:
— Не шуми, Светлый. Давай-ка сбавь тон.
— С кем имею несчастье разговаривать? — процедил наш эльф, раздувая ноздри.
— Не местный ты, очевидно, — вожак незнакомцев прищурился. — Нас тут все знают.
— Мне нет необходимости знаться с Темными! — презрительно и надменно бросил наш остроух, и тут же отчеканил, — перед тобой Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор, советник Его Величества, урожденный Ле-Галас, удостоенный чести Внутренних покоев, пятый в очереди престолонаследия!
О как! По-моему, даже редкие снежинки замерли в морозном воздухе, осмысливая услышанное. Выходит, представляясь мне, он сжалился, использовав короткий вариант.
— Даже после бочки бражки это не повторю! — совсем непочтительно хохотнул второй Темный. — Да, Хольм? — он ткнул парнишку, стоявшего рядом, локтем в бок.
Тот, явно не ожидавший такого, едва не упал. Острые кончики ушек предательски заалели, но мальчишка тут же выпрямился и напыжился, изо всех сил стараясь казаться таким же крутышом, как и собратья.
— Незачем повторять, — старший сплюнул на снег сквозь щель между передними зубами.
Почему манеры и разбойники взаимно отталкиваются, скажите на милость? Вздохнула, вспомнив свои девичьи романтичные грезы. Эх, всегда любила плохих мальчиков. Потом покосилась на супруга и улыбнулась — а замуж вышла, как умная девочка, за хорошего. Хотя в Иньяре всего достаточно.
— Нас жизнь свела на миг, — продолжил философствовать Темный, — вот уплатите за проезд, и снова разойдемся в разные стороны.
О, так на нас местные рэкетиры наехали! Этакие эльфийские лихие девяностые! Я невольно даже восхитилась их наглостью. Ведь это же все-таки додуматься надо, взимать плату за проезд по общему горному перевалу! С той же степенью уверенности можно требовать деньги за вдыхаемый воздух. И обложить налогом выдыхаемый. Жилку надо задействовать предпринимательскую.
Даже интересно, чем будут аргументировать необходимость уплаты «темной дани». Но мотивацию бяки-буки нам изложить не успели, потому что Эльнар взревел, как раненый слон:
— Да я вас всех в снег по пояс вобью, мерзкие отродья Мракоземья!
В воздухе сверкнул, многозначительно отражая пламенеющее рассветом небо, прекрасный эльфийский меч. Валирийская сталь. Э-э, нет, это малость из другой сказки.
— Прекратить! — вдруг рявкнул супруг.
Все замерли, даже клинок, алые блики с которого перестали спрыгивать на снег. Какой же у меня муж! Восхитилась, пораженно выдохнув. Умеет всех построить! И решить все спорные вопросы миром, не вбивая никого в снег по причиндалы.
— Пока что, господа Темные, предлагаю вам сохранить лицо и уйти — до того, как будет пролита кровь. — Мудро предложил Иньяр.
— Ага, дядя, — отозвался средний эльф, попытавшись сплюнуть также мастерски, как вожак — не особо успешно. — Вишь, уже бежим и портки на ходу теряем!
— Было бы предложено, — муж пожал плечами.
— Тебе вон предлагаю, иди к своей фигуристой бабенке, пусть монеты достает, кошель-то, гляжу, у нее на поясе висит — как раз рядом с твоими яйцами подвешен!
Глава 12 Мордобой
Переговоры закончены, вздохнув, поняла я. В то же мгновение кулак моего благоверного врезался в нос наглеца. Носяра громко хрустнул. Темный рухнул на спину. Следом за снег «ожерельем» упали капельки его крови. Но, вопреки земному обычаю, первая кровь не объявила финал драки, а наоборот, обозначила ее начало.
— Ух ты! — у двойняшек, не усидевших в карете, засияли глаза.
Вот чему это научит детей, спрашивается? Разве что тому, что эльфа надо бить первому. Я вновь вздохнула и вовремя ухватила малышню за капюшоны, не дав броситься на помощь дорогому папочке.
— Ну маааамааа! — дуэтом раздалось обиженное.
— Не мамкать! Папа сам справится! Не мешайте ему, э-э…
Чуть не сказала «развлекаться». Ну, в самом деле, как это назвать? Хотел бы прекратить драку, достаточно было бы легкого обращения — когда по лицу идет волна из проступающего под кожей рисунка чешуи ящера, а в глазах вытягивается игла зрачка. В обморок, может, эти негодяи и не рухнули бы, как впечатлительные девицы, но наутек точно бросились бы.
Так что сейчас мой супруг попросту играется с ними, как сытый котяра с мышками, которых может разорвать в момент, если развлечение наскучит. И еще, наверное, хочет наказать их за оскорбление — на что имеет, кстати, полное право. Настоящий мужчина в любом мире никогда не спустит никому с рук обиду, нанесенную дорогим ему людям.
А мой еще и застоялся малость, ведь любому существу мужского пола надо стравливать пар, кому-то накостыляв, так уж они, тестостеронные, устроены. Женщины бьют посуду, мужчины морды. И все, равновесие во Вселенной достигнуто — то самое пресловутое инь и янь.
Кстати, об этом, где наш Наставник? Самое время для бесценной мудрости, как мне кажется.
— Давай, с левой его, Иньяр, с левой! — раздалось сбоку задорное.
Замечательно, старик прыгает вокруг побоища, с восторгом сжимая кулачки! Вот ведь хулиган престарелый! Хотела вздохнуть, но уже надоело это делать, да и не замечает никто. Так что ограничусь укоризненным взглядом, брошенным на мудреца, который в запале носился вокруг дерущихся, как мальчишка, впервые попавший на нелегальные бои.
Если честно сказать, то и во мне степенная мать семейства уступила место влюбленной девушке, которая с замиранием сердца и в тоже время с затаенной гордостью смотрела на то, как возлюбленный надирает зад негодяям. У него и в самом деле отлично выходит! Движения мощные, отточенные, как лучшие клинки, все, до единого, точно в цель. Быстрый, ловкий, сексуальный хищник мой!
Справедливости ради отмечу, что Эльнар тоже ловок и бьется достойно. Темные же выглядят как местная шпана, которая по глупости наехала на мастеров спорта. А вот и закономерный результат — минус один. Шлепнулся на снег и отполз подальше, пока не прилетело вдогонку. Удача сегодня вообще не на стороне эльфов — пока Светлый бьется с одним, Иньяр уже добивает второго.
Вот, уже все. Супруг перешагнул через поверженного врага и, красуясь, перекинул меч из руки в руку, с ухмылкой глядя на запаздывающего Эльнара. Эльф побледнел еще сильнее и, явно ускорившись, отправил противника в сугроб.
— Молодцы, мальчики, хорошо наподдавали мракоземцам! — одобрил Наставник, когда победители подошли к нам.
А я тут детей толерантности пытаюсь учить! Ушки эльфийской мушки, они же шустро сделают выводы, увидев, что у взрослых слова расходятся с делом!
Глава 13 Доблесть
— Что ж, развлеклись? — постаралась укоризненно глянуть на мужчин.
Но попробуйте так посмотреть на двух красавчиков, которые только что под орех разделали мерзавцев, а теперь стоят довольные, сверкая глазами!
— В следующий раз не будут вставать на пути Защитников, — Иньяр ухмыльнулся.
— И эльфов! — вставил свои «пять копеек» Эльнар.
— Проваливайте, пока мальчики не передумали, — бросил Наставник.
— Запомним, дядя, — прошипел средний Темный, сплюнув кровь из разбитой губы на снег.
Не спуская с нас глаз, как стая шакалов, мракоземцы поспешили убраться восвояси. Хотя вряд ли они отправились домой. Скорее всего, затаятся поблизости и будут ожидать появления беззащитных путников.
— Я отправлю по их душу отряд, когда доберемся до дворца, — глядя им вслед, пообещал Светлый остроух. — Мало им точно не покажется! Позор нашего вида!
— Не переживайте, плохие представители есть у каждого вида, — я покосилась на детей. — И среди Защитников, и среди эльфов.
— И у нас? — Катя наморщила лоб.
— Как это? — присоединился Леша.
— Плохие люди везде, также, как и хорошие. Вот, например, Тагриен и Цинтия. Помните их историю?
— Да, да, — малыши закивали. — Они хотели причинить зло вам с папой, едва весь наш мир не погубили! Но вы их победили!
— Это ваша мама их победила, — уточнил супруг, улыбаясь. — И мир спасла тоже она, закрыла Разлом, из которого поднималось зло.
— Но ты ассистировал, — усмехнулась, вспомнив те события.
Вроде бы, не так давно все это было, а кажется, что целая вечность прошла.
— Не соглашусь с вами, госпожа Марьяна, — неожиданно вмешался Эльнар. — Среди Темных одно отребье обитает! Вот если встретите хорошего мракоземца, покажите мне, я признаю поражение и выполню любое ваше желание!
— Желания Марьяны выполняю я, — Иньяр посуровел. — Эх, забыл прядь волос хотя бы у одного из этих гадов срезать
— Зачем?
— Это традиция, эльф с отрезанной прядью покрыт позором, как неудачник.
— То есть, короткие стрижки тут не в чести?
— Конечно, нет! — Эльнар рассмеялся и любовно погладил свои длинные пряди.
— А если обрить эльфа налысо? — полюбопытствовала моя шустрая дочь.
Надеюсь, эта мысль не задержится в ее головке надолго. А то черные глазенки как-то нехорошо сияют.
— Такой эльф вынужден будет уйти в отшельники, дитя, — ответил Эльнар. — И пребывать в изгнании, пока длина волос не сравняется с нагрудными карманами, где мы храним святые реликвии — знаки рода отца и матери.
— И что потом? — упорствовал мой ребенок.
— А потом этот воин сможет вернуться к своим и восстановить честь, проявив отвагу в бою либо показав мастерство на турнирах.
— Ясненько, — девочка кивнула.
Ламэль с опаской покосился на нее и отступил поближе к отцу. Я усмехнулась. Правильно, молодой человек! Спи теперь с одним открытым глазом, ведь моя доченька еще помнит недавнюю драку. Закончить ее мы им помешали, значит, вполне вероятно, юные Защитники просто выжидают удачный момент для атаки.
Кстати, тут открыть бы салон по наращиванию волос — бизнес точно попрет!
— Коварная юная леди! — Эльнар рассмеялся, глядя на обдумывающие коварные планы Катю. — Вот вам игрушка вместо эльфов, — он что-то прошептал, подхватив горсть снега, дунул на него и вручил восхищенной девочке ледяную фигурку — конечно же, с острыми ушками.
— Благодарю, — порадовала мое материнское сердце манерами кроха.
— А это вам, Алексар, — вторая фигурка отправилась к Леше.
— Мама, а когда нам тоже можно будет пользоваться магией? — дочь с надеждой уставилась на меня.
— Когда вырастете и докажете, что стали умными и ответственными.
Ответила степенно, а сама мысленно содрогнулась и перекрестилась, представив двойняшек, в полную силу владеющих волшебными чарами. Сама накладывала на них заклинания, сдерживающие магические силы, и только сама их и сниму — лишь тогда, когда буду полностью убеждена, что за этим не последует глобальный Апокалипсис!
— А пока марш в карету! — перевела стрелки, как говорится.
Время так быстро летит! Покачала головой, глядя им вслед. Совсем скоро они вырастут, полюбят, сделают меня бабушкой. Какой кошмар! Я бабушка?!
— Что? — встревоженный супруг заглянул в мое лицо.
— Представляешь, я только что осознала, что придет время, когда наши малыши сами станут родителями! И тогда… — хитро улыбнулась, — тогда ты станешь дедушкой!
— Святая Изольда! — он замотал головой. — До этого еще очень далеко!
— Да не так уж и далеко! — съехидничала с удовольствием, признаю.
— Ладно, если дедом меня сделает сын, это еще куда ни шло!
— А если дочь?
— Тогда она станет вдовой! — рыкнул муж.
— Зря, — покачала головой, едва сдерживая смех.
— Почему?
— Потому что, учитывая характер Каталины, не стоит разбрасываться женихами. И так будет сложновато найти достойного, который не побоится ее характера и укротит эту дикую львицу! А потом не сбежит от нее через пару месяцев!
— Тоже верно, — Иньяр кивнул. — Нравом дочь в тебя пошла.
— Чтоооо?! — я аж подпрыгнула и стукнула его по груди. — Да мой ангельский характер во всех королевствах известен!
— Ага, особенно после того случая, как ты прямо на глазах членов Совета голой прошлась, рыча, швыряясь фаерболами и снеся две стены замка!
— Это ты был виноват! Разозлил меня и… и…
Не выдержав, я расхохоталась и спрятала лицо у него на груди.
— Думаешь, те старые козлики это еще помнят?
— А то! — супруг погладил меня по спине. — Еще бы, такое не забыть! До сих пор, едва заартачатся, налоги захотят ужать или в суд на соседа накатать бумаженцию, я тут же заявляю, что вынужден буду привлечь к делу Защитницу Марьяну и, вуаля, все проблемы тут же решаются!