- А как это произошло?
Эйлиана задала вопрос прежде, чем успела подумать. Мягкая дружелюбная форма общения Галэдриэль сделала свое дело, заставив ее на секунду забыть об осторожности.
- Ну... давно, - улыбнулась Высшая. - И очень далеко отсюда...
- Вы расскажете мне?
- Ну... могу и рассказать. Присаживайся.
Галэдриэль похлопала ладонью по кровати рядом с собой и продолжила только после того, как Эйлиана опустилась рядом.
- Я родилась на земле, называющейся Алинор, которой правили Пресветлые Алар, называвшие себя первыми созданиями Творца. Это место было... незыблемым, застывшим в своем совершенстве тысячелетия назад. Уходя из какого-то места, ты могла быть уверена, что когда вернешься, годы или столетия спустя - там все будет по-прежнему.
Не всем из нас это было по нраву. Мне и моим единомышленникам хотелось перемен, движения вперед... или хоть куда-то. Нас было мало - едва набралось тысяч тридцать, но с нами был один из Алар, "пресветлый" Мелиор, так же недовольный неизменным застывшим блаженством Алинора.
Мелиор возглавил нас и повел в новые земли, лежащие по ту сторону Рокочущих Морей, где власть его Пресветлых братьев была куда слабее. На новой земле, названной Срединной, мы обнаружили людей - беспокойную, суетливую расу, находящуюся в вечном движении. Казалось бы - все обрели то, что хотели: Алар - свое мерзлое совершенство, мы - свои перемены, люди - наставников, с радостью делящихся своей мудростью.
Однако мы, ослепленные силой и мудростью Мелиора, бесконечно благодарные ему за предоставленную возможность, не знали, что привезли в Срединные земли Зло. Сами мы желали лишь отделиться от Алинора, жить своим умом и своей жизнью, однако Мелиор... он хотел войны, уничтожения нашей родины и... не знаю, чего еще. Нам он говорил, что жизнь без движения подобна смерти, а смерть противна его природе. Некоторые верили...
Не имеет смысла рассказывать тебе всю историю этой долгой кровопролитной войны между Алинором и Мелиором - достаточно будет сказать, что она длилась тысячелетия, то затухая, то вспыхивая вновь. Великие делили мир, а сражались и умирали в их войне - мы да еще люди. Ранее действительно Пресветлый Мелиор век за веком терял свою суть, заложенную в нем от рождения. Его мудрость сменилась расчетом, жажда перемен - наслаждением хаосом, а огромная сила, не сдерживая более ничем, причиняла все больше боли и разрушений.
И однажды его могущество стало настолько велико, что всем стало очевидно - мы проиграем, быть может, не сегодня и не завтра, но точно в ближайшие годы. Тогда из Алинора пришел приказ - отступать, оставить Срединные земли Врагу, укрывшись под крылышком почти всемогущих Алар. Люди, в которых мы вложили столько сил и времени, те, кто верили в нас все эти тысячелетия - они приказали нам бросить их один на один с почти всемогущим противником!
Эйлиана поежилась, стараясь делать это незаметно. Увлекшаяся рассказом Галэдриэль, казалось, не замечала, как ее глаза ярко засветились изнутри хищным желтым светом, как зашевелились волосы, раздуваемые невидимым ветром, а все стороны хлынула ничем более не сдерживаемая первобытная мощь - казалось, еще чуть-чуть и изящная эльфийка обернется огромным разъяренным медведем, сметающим все на своем пути.
- Я отказалась. Послала их к демонам и осталась сражаться - вместе с людьми, что еще не сдались Врагу; вместе с потомками тех, кого я учила письменности и азам магии; вместе с теми, кого поклялась защищать.
А потом... - она фыркнула, разом возвращаясь к прежнему облику мудрой и кроткой эльфийки. - А потом мы победили, вопреки всем прогнозам, логике и здравому смыслу. Маленький слабый человечек, едва перешагнувший порог зрелости с горсткой соратников умудрился нанести удар в сердце могущества Врага - и сделал то, перед чем оказались бессильны лучшие из бессмертных.
Галэдриэль замолчала, невидящим взглядом уставившись куда-то в пространство и грустно улыбаясь очевидной иронии произошедшего.
- А что было потом? - рискнула спросить Эйлиана.
Высшая вздрогнула, будто успела позабыть, что не просто вспоминает прошлое, а рассказывает его кому-то.
- Прости, - немного неловко улыбнулась она. - Кажется, то время еще живо в моей памяти, несмотря на прошедшие с тех пор века.
Потом... потом те из нас, кто остались в живых, покинули Срединные земли, разбредясь кто куда, ведь в конце концов - именно мы принесли с собой Зло в страны смертных. Ушла и я. И потом, спустя годы странствий, так далеко от мест, где родилась, я нашла замок Небесный Трон. Он похож на мою родину, Алинор - и очень от нее отличается. Совершенство, что живет здесь - живое, постоянно меняющееся и ни мгновения не стоящее на месте. Свет, что горит в его окнах - одинаково добр ко всем, смертным и наделенным даром вечной жизни, он не бросит их умирать, сам отсиживаясь за неприступными стенами.
Это место стало мне домом. Здесь я стала куда сильнее, чем была раньше - встреться мне сейчас Мелиор и я бы не была так беспомощна, как в те годы.
Так я оказалась в замке и уже не мыслю своей жизни без этого места - здесь я нашла то, что безрезультатно искала всю жизнь.
На некоторое время в спальне воцарилось молчание.
- Знаешь, к чему я все это тебе рассказываю, дитя? - с ласковой улыбкой спросила Галэдриэль.
- Нет, Высокая Госпожа.
- Тебе посчастливилось оказаться в месте, в котором нет места злу - в любой из его многочисленных форм. Забудь о том, что тебя кто-то может несправедливо обидеть, выкинь из головы мысли, что с тобой может случиться что-то плохое. Лорд Метатрон дал тебе слово - теперь его даю и я.
Конечно, то, что с тобой произошло, не проходит просто так, дитя. Боль, через которую тебе пришлось пройти, не исчезнет в мгновение ока - но здесь ты найдешь все, что бы тебе ни понадобилось для исцеления. Скажи мне... ты уже знаешь - что это?
- Я...
Эйлиана растерялась, не зная что ответить. После лет, прожитых под рабской Печатью, с худшим Хозяином, которого она только могла себе представить - спрашивать у нее о том, что она хочет? Это было слишком.
- Я... - она с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. - Я хочу, чтобы эти годы в ошейнике никогда не повторились. Я хочу, чтобы само это слово "рабство" - исчезло с лица земли, чтобы искусство создания Печатей было забыто и похоронено в земле, вместе со всеми, кто использует его на разумных. Я... я хочу стать достаточно сильной, чтобы воплотить это в жизнь.
Эйлиана, ранее неловко отводившая глаза, перевела взгляд на Галэдриэль, желая увидеть ее реакцию на свои слова - и одновременно страшась этого.
Высшая улыбалась - ласковой, понимающей улыбкой, будто откровением эти слова были только для самой Эйлианы.
- Я пообещала, что в этом месте ты найдешь все, что поможет тебе исцелиться. Если для этого тебе нужна сила, чтобы защитить себя и весь мир от зла, с которым тебе пришлось столкнуться - значит, будет так. Я, Галэдриэль Лорэнская, даю тебе слово.
_____________________________
*- <a href="http://myfhology.info/monsters/giany.html">http://myfhology.info/monsters/giany.html</a> - кто такие гианы.
<p>
Часть 4. На равнинах Каз</p>
- Просто удивительно, как в этой пустой черепушке помещается столько злобы, - протянул Метатрон, задумчиво наблюдая, как извивается схваченный за горло скелет, с хлестким сухим стуком клацая зубами в попытке добраться до живой плоти. - Меч Света.
В свободной руке мгновенно сформировался длинный узкий клинок, будто сотканный из обретшего плотность белого света. Он медленно поднес меч к скелету, который, казалось, задергался еще сильнее - будто чувствуя приближающийся конец его жалкой не-смерти. Внезапно он содрогнулся всем телом, вытянулся в струнку, а затем рассыпался кучей костей, хотя меч даже не успел его коснуться.
- Почти полметра, - констатировал Метатрон, отпуская горло скелета. - В Иггдрасиле такого эффекта не было, урон проходил только при касании. Хотя я никогда раньше не использовал этот меч против монстров третьего уровня. Думаешь, мы найдем здесь кого-нибудь хотя бы двадцатого, Габриэль?
- Я не знаю, Создатель, - виновато потупила глаза заклинательница.
Под ее ногами, надежно зафиксированный на земле кованным кончиком ее посоха, дергался еще один скелет, в бессильной злобе пытавшийся прокусить ее ботинок.
- Да это все равно был риторический вопрос, - ничуть не расстроился Метатрон. - Не помнишь, сколько в прошлый раз было?
- Десять метров, Создатель.
- Отлично...
Взглядом смерив расстояние между ним и Габриэль, он отошел назад еще на несколько шагов.
- Теперь будет пятнадцать. Аура Справедливости-1.
Последний оставшийся скелет повторил судьбу своего предшественника, после чего затих так же, как и все остальные.
- Кажется, на этот раз он протянул подольше.
- Мне тоже так показалось.
Хмыкнув, Метатрон огляделся, проверяя, не шевелится ли где какая недобитая нежить. Увы, ни один из двух десятков мертвяков не подавал признаки жизни, - подопытные кончились.
"Интересные, вообще говоря, дела творятся" - думал он - "Меч Света" - редко используемый навык, который я применял только против приемов, выбивающих оружие, чтобы продержаться как-то до того момента, пока не смогу вернуть себе меч. Сам по себе, в моем исполнении, соответствует Редкому уровню, против уязвимых к Свету и божественной магии потянет на слабую Легендарку. Откуда у него вдруг взялись новые возможности?
Та же "Аура Справедливости", усиливающая персонажей с добрым мировоззрением и ослабляющая злых, - в Иггдрасиле оказывала один и тот же эффект на всей площади действия. Теперь же ее воздействие возрастает по мере приближения к эпицентру, то есть ко мне. И так - со многими заклинаниями и навыками. По большей части они остались прежними, но в каждом втором внезапно обнаруживаются несуществующие ранее ньюансы.
Почему так?"
Единственный приходящий ему в голову ответ, что это - просто следствия "натягивания" игровой магии на реальный мир.
- Скучно, - вслух сказал он. - Келесс, где здесь можно найти кого-нибудь посильнее?
- В центр я еще не летал, но местные утверждают, что там опасно, - тут же откликнулся невидимый ангел. - Еще в подземельях местных можно пошарить.
Метатрон покосился на солнце, уже коснувшееся краем горизонта.
- Ну давай по-быстрому, что ли... Где ближайшая?
- На западе. И она занята.
- Вот как?.. - протянул он. - Было бы интересно взглянуть, как справляются аборигены.
- Роб, давай!
- Малое Упокоение Нежити!
Хеккеран, заранее знавший, что последует за этими словами, зажмурил глаза и отвернул голову в сторону. Помогло мало - зловонная жижа мгновенно разложившейся плоти хлынула по рукам, просачиваясь между стыков доспеха, заструилась по груди, попала таки на лицо... В первый десяток раз, когда с ним случалась такая неприятность - его рвало.
Сейчас единственной его реакцией после того, как он выбрался из вонючей лужи с плавающими в ней осколками костей, кое-как встал на ноги и вытерся грязным платком, специально для этого и предназначенным, было:
- Ненавижу нежить.