7. Рогоносец
Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью - страстный любовник, днём - терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.
Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде "это моя жена" или "он мой мужчина" были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла - его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу... значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.
И все-таки, все-таки... все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы - они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.
-Почему ты называешь их фокусами? - спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.
-Потому что это не настоящая магия, - пояснил Роберт. - Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком... и искал способы обойти законы мира.
Грегори хмуро посмотрел на него:
-Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? - голос прозвучал недовольно. - Я хочу быть магом... а не трюкачом.
"Магом тебе не стать, - хотелось ответить Роберту. - Трюкач - твой максимум"
-Ну... трюкач - неплохой промежуточный вариант, - обтекаемо отозвался Эксперт. - Когда ты сможешь... хм... перейти на новый уровень... все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.
"Или постыдным..." - мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.
-А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?
Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал... Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:
-Приведу пример. Скажем, путешествие в иную реальность - это, условно говоря, искусство магии. Но если человек не владеем им... если он остается заложником собственного мира.... тогда его единственный вариант - заглянуть в другую действительность... ммм... виртуально, что ли. Послать туда нечто вроде своего фантома. Такой фантом не сможет просуществовать долгий срок, да и вообще, останется призраком... но это лучше, чем совсем ничего.
В глазах Грегори появился интерес. Казалось, объяснение Роберта навело его на любопытную мысль... или подарило идею.
-А такого призрака будут видеть окружающие люди? - спросил он после паузы.
-Бывает по-разному, - уклонился от прямого ответа Роберт. - Все зависит от силы мага... то бишь, в данном случае трюкача. Но учти, подобный фантом не сможет по-настоящему побывать в ином мире. Он практически лишен органов чувств, разве что зрение ему доступно. Это будет такая, знаешь, виртуальная прогулка, как сон.
-Что ж... как ты сказал, этого мало, но лучше, чем ничего.
Эх, знал бы Роберт, как будет жалеть об этом своем разговоре впоследствии! И не только о разговоре, но и том, что столько сил потратил, пытаясь превратить Грегори в умелого фокусника. Трюкачество - оно и есть трюкачество. Обман. И обучать человека обманывать лишь потому, что тот оказался бездарен в иных сферах, не слишком правильно. Расплата не могла не последовать, и она последовала.
* * *
"Пожалуй, пора в путь... здесь больше делать нечего" - подумал Роберт, когда за разъяренной Карлой захлопнулась дверь. В его мыслях все еще звучал ее сердитый голос, которым она обвиняла его, своего интимного друга, в неумении по-настоящему любить.
Роберт мог многое сказать в ответ... мог поспорить. Но что толку? У Карлы свое представление о любви, в корне отличающееся от его концепции этого прекрасного чувства. Красотка убеждена, что любить - значит, держать при себе. Он уверен (нет, не уверен - знает!), что любить - значит, отпустить. Любовь не должна напоминать тюрьму.
Спать не хотелось, всю усталость смыло раздражением. В крови бурлил адреналин, требуя действия... требуя реакции. Увы, никаких путных идей ему в голову не приходило. Не идти же выяснять отношения с Карлой просто ради того, чтобы выпустить пар? Это было бы слишком уж... по-человечески.
Поэтому остаток ночи Роберт просидел у распахнутого окна, задумчиво созерцая темный сад, неспешно цедил вино (то, что осталось после их позднего ужина) и перебирал воспоминания последних дней. Есть ли ему в чем себя упрекнуть? Карла считала, что да, несомненно... И Грегори, знай он все детали истории, согласился бы с ней... но они смотрят на мир как люди.
"А я уже не человек" - напомнил себе Роберт в который раз.
Утро застало его в том же кресле за тем же занятием. Когда первые лучи проникли в комнату, Эксперт со вздохом отставил пустой бокал и смежил веки.... и позволил себе задремать.
* * *
Этим утром Роберт спустился в столовую позднее обычного, надеясь, что "воспитанница и опекун" уже позавтракали, и он сможет поесть в блаженном одиночестве. У него не было ни малейшего желания общаться ни с рыжеволосой красоткой, ни с ее престарелым любовником.
К разочарованию и досаде Роберта, Грегори по-прежнему сидел за столом, неспешно завершая трапезу. Когда гость вошел, господин Макс как раз подносил ко рту вилку с наколотым на нее ломтиком печеного картофеля... явно наслаждаясь каждым мгновением. Он вообще любил и умел неторопливо и со вкусом поесть.
"Ну хоть Карлы нет" - мрачно подумал Роберт, приближаясь к столу.
-Доброе утро, - суховато поздоровался он. Вид довольного жизнью Грегори его особенно раздражал сегодня.
"Хватит терять тут время, - подумал Роберт, устраиваясь напротив ученика. - Бесполезно... Пора в путь"
-Доброе, - произнес Грегори, поднимая взгляд на Роберта... и последнему почудились прохладные нотке в его голосе. - Но доброе ли оно?
"Вот уж нет! Не слишком доброе" - хмыкнул Роберт, однако вслух сказал иное:
-Почему нет? Погода отличная... - он покосился в сторону окна, сквозь которое в комнату прорывался густой солнечный свет. - Проблем никаких.
-Смотря у кого, - не согласился Грегори. На Роберта он не смотрел, с преувеличенным интересом изучая остатки еды на собственной тарелке.
Роберт чуть напрягся.
-А у кого они есть? - он постарался задать этот вопрос скучающим тоном. - У тебя? Что-то случилось?
Грегори соизволил посмотреть на него. Взгляд у него был холодным, злым... цепким.
-Прежде всего, у Карлы.
"Она не могла ему рассказать", - ужаснулся Эксперт.
-Вот как? - он издал смешок, который ему самому показался нервным, и пожал плечами. - А что с ней?
-Она не спустилась к завтраку. И вернула поднос с едой, которой я ей отправил...
-Ах, ерунда, - с облегчением откликнулся Роберт. - Наверно, она плохо себя чувствует. Если нездоровится, аппетит пропадает.
Мистер Макс задумчиво смотрел на него.
-Ты скоро нас покинешь, да? Я уверен, что да.
Роберт вздрогнул. Мага из Грегори не вышло, но чутье у него хорошо развито.
-Рано или поздно я уйду, - уклончиво ответил Эксперт, пожимая плечами. - Когда... точно сказать не могу.
И он не врал, он действительно пока не решил, когда именно покинет ставший куда менее гостеприимным дом.
-Я знаю, что ты уйдешь сегодня, - упрямо повторил Грегори, выпятив подбородок. - Ты получил, что хотел... зачем оставаться?
Роберт с трудом скрыл удивление. Неужели Грегори что-то подозревает? В таком случае, он действительно обладает интуицией! Эх, подобные задатки пропадают зря...
-Я даже не стану уточнять, что ты имеешь в виду, - сказал Эксперт с прохладцей, решив не изображать наивность. - Но я хочу сказать... не ожидал такой наблюдательности.
Грегори оскорбленно поджал губы.
-Я не идиот! - процедил он, сузив глаза. - Ты думаешь, я мог не заметить, что... хм... моя воспитанница... бегает ночами к моему же гостю?!
-Что ж, благородно с твоей стороны так беспокоиться о... хм... воспитаннице, - с легкой издевкой обронил Роберт и обвел взглядом стол с остатками завтрака, отыскивая что-нибудь более-менее съедобное. Бурная ночь давала о себе знать, и аппетит разыгрался не на шутку. - Но хочу заверить, я никого ни к чему не принуждал. Она взрослая и умная женщина.