Щеки Грегори запылали гневным румянцем.
-Ты прекрасно знаешь, что Карла и я... что мы близки! - возмущенно воскликнул он, с неприязнью наблюдая, как его уже бывший учитель накладывает на тарелку давно остывший омлет. - Ты не имел права!
Роберт поднял брови:
-Не имел? Кто сказал?
-Я!
-Ты мне не закон, - рассмеялся Роберт. - И ваши обычаи мне чужды. Уж прости...
Грегори с ненавистью смотрел на него; грудь его вздымалась от тяжелого дыхания, словно мужчина долгое время бежал, сломя голову.
-Знал бы ты, как я хотел бы... хотел бы... - он не договорил и, покачав головой, потянулся к своей чашке с утренней порцией кофе (наверняка уже холодного). Залпом допил напиток и закашлялся.
-Хотел бы что? - осведомился Роберт, поднимая глаза от тарелки (омлет был хорош, очень хорош!). - Убить меня?
Грегори исподлобья взглянул на него.
-Возможно, - признал он, пожимая плечами. - Я знаю, что это не в моих силах.
-Нельзя убить того, кто не является человеком, - кивнул Робертом. - Я бессмертен... по твоим меркам.
-Пока бессмертен, - поправил его Грегори с видимым удовольствием. - Пока.
-Это что еще значит? - нахмурился Эксперт.
-Ну... ты мне кое-что рассказывал... и я понимаю, что ты можешь снова стать смертным. Человеком. Если допустишь слишком много ошибок...
Роберт облегченно улыбнулся (он ожидал чего-то похлеще):
-К твоему сожалению, мой нерадивый ученик, любовные дела нельзя отнести к опасным ошибкам... они не сделают меня человеком.
-Я понимаю, - Грегори как будто вновь овладел собой и говорил спокойно, почти самодовольно. - Но я знаю, что ты не сможешь мне повредить. Ведь это будет последним шагом... в бездну. Я уверен.
-С чего мне вредить тебе? - искренне удивился Роберт.
-Кто знает... - уклончиво ответил собеседник, пряча улыбку. - Кто знает...
Явно желая оставить последнее слово за собой, Грегори поднялся, поправил полы очередного несуразного наряда (на сей раз огненного окраса) и с торжественным видом удалился.
Роберт проводил его взглядом, задумчиво морща лоб. Все это ему не нравилось... очень не нравилось.
* * *
Почти весь день он провел на свежем воздухе, тет-а-тет с собственными мыслями: гулял по парку, сидел на скамье близ фонтана... посетил их с Карлой любимый скверик. Ближе к обеду аппетит мужчины разыгрался, и Роберт отправился в ближайшую таверну, где утолил голод солидными порциями наваристого супа и картофельного пюре с мясной подливкой. Блюда были жирными, тяжелыми, и Эксперт смог запихнуть их в себя только при помощи немалой порции вина.
Он ел автоматически, почти не ощущая вкуса... да и гулял - не замечая красот вокруг, не наслаждаясь, как обычно, хорошей погодой (а она была вполне неплохой!). Он был слишком поглощен собственными мыслями... которые вертелись вокруг утреннего разговора с Грегори.
Роберт не претендовал на то, что изучил Грегори Макса как свои пять пальцев и может предугадать любые его действия. Однако кое-какие выводы сделать было не так уж трудно.
Например, Грегори явно мсителен. Злопамятен. И мыслит весьма экстравагантно... а значит, он не остановится, пока не найдет способ отплатить тем, кого считал предателями... и если ему, Роберту, он бессилен повредить, то Карле... с Карлой ситуация сложнее.
"И я зашел слишком далеко... - досадовал Роберт. - Еще один неверный шаг станет роковым... последней каплей"
Он не может ничего сделать Грегори. Даже ради Карлы. Но уйти, не убедившись в благополучии своей экс-любовницы, тоже не имеет права. Патовая ситуация!
"Я что-нибудь придумаю... - мысленно подбадривал себя Роберт. - Обязательно"
И он придумал. Решение оказалось нелегким, но иного он не нашел.
* * *
Обычно именно она приходила к нему, однако нынешним вечером Роберт решил изменить традициям и сам постучался к ней в комнату.
Ему пришлось стоять под дверью не менее нескольких минут - Карла не спешила открывать. Роберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу... он знал, что она специально медлит, надеется позлить его... наверняка ведь догадывается, что за гость почтил ее своим присутствием.
Наконец, дверь распахнулась, и в проеме нарисовалась стройная фигура Карлы. Девушка выглядела несколько утомленной, но все равно привлекательной: волосы в беспорядке падают на плечи, лицо бледнее обычного и явно без грима, вместо чарующего пеньюара (одного из ее богатой коллекции) - плотный бархатный халат в пол (симпатичненький, однако без намека на сексапил). Казалось, Карла не только не приложила усилий, чтобы выглядеть соблазнительно, но и постаралась добиться противоположного эффекта.
А может, так оно и было? Мол, ты мне неинтересен, и я не намерена более совращать тебя?
-Я собиралась лечь спать, - хмуро сообщила визитеру Карла, загораживая проход.
-Я ненадолго, - мягко сказал Роберт.
Она пожала плечами и нехотя посторонилась. Он протиснулся мимо нее, пересек порог... с любопытством осмотрелся.
Как ни странно, Роберт впервые был в ее покоях... и почему-то не стремился побывать. Что ж, пришло время исправить упущение.
Спальня девушки была просторной и светлой, все бело-розовое, кремово-воздушное, пастельное... шелк, атлас, кружева... ближе к окну - туалетный столик розового дерева, заставленный всевозможными дамскими вещицами: склянками, флаконами, шкатулками. В комнате пахло шоколадом и ванилью, и еще чем-то сладким, цветочным.
-Нравится? - насмешливо поинтересовалась Карла, правильно истолковав его изучающий взгляд.
Роберт усмехнулся:
-Не совсем мой стиль, но сойдет.
-Спасибо и на этом, - едко отозвалась хозяйка.
Она расположилась на кровати, позволив ему самостоятельно искать, где бы устроиться. Задача оказалась не из легких: вокруг не было никаких нормальных стульев, сплошные пуфики. Кресло имелось всего одно, однако в данный момент оно было завалено ворохом одежды.
-Ладненько, постою, - с деланной веселостью произнес Роберт и обернулся к девушке, которая не без ехидства наблюдала за ним. Она полулежала на постели, опершись спиной о подушки, и тщетно пыталась придать себе высокомерный вид.
-Зачем ты пришел? - после паузы спросила Карла. - Передумал?
Ему почудилось, или в ее голосе действительно прозвучала надежда? Впрочем, какая разница, ведь он не передумал.
-Не совсем... я пришел проститься.
Она вздрогнула, брови на мгновение сошлись над переносицей.
-Ты уходишь?
-Да. Ухожу.
-Что ж... прощай, - сказала девушка и отвернулась. И Роберту подумалось, что она не хочет, чтобы он заметил слезы в ее глазах.
-Мне будет тебя не хватать, - помедлив, признался он. - Я буду скучать.
Карла искоса глянула на него:
-Ты всегда можешь навестить меня. Возможно, я даже буду рада тебя видеть.
"Не будешь, - мысленно возразил он ей. - Ты меня не узнаешь"
Ему очень хотелось обнять ее, поцеловать... ощутить напоследок тепло ее нежных губ, жар податливого тела... но он понимал, что это лишь затруднит его задачу, даже сделает ее невозможной. Нужно оставаться максимально трезвым... и контролировать собственные чувства.
-Прости и прощай... - шепнул Роберт, подавляя вздох. - Мне и правда жаль. Но я должен, обязан тебя спасти. Любой ценой.
8. Между мирами