-Ответь, Карла. Просто ответь... у нас мало времени...
-Ладно... - она пожала плечами, наморщила лоб... потом неторопливо заговорила: - Помню, ты пришел проститься со мной... и еще за что-то извинялся. А потом... потом все как-то помутилось. Я... наверное, уснула? - в голосе прозвучало сомнение.
Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа... но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).
-Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность... спрятал подальше от Грегори.
-Что?! - выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. - И... когда это было?!
-Все зависит от точки отсчета, - уклончиво отозвался Роберт. - Но какое-то время, конечно, прошло.
-То есть я в течение этого "какого-то времени" жила в другом мире? - сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. - Была кем-то другим?!
-Да, - тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. - Впрочем, не совсем... ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!
Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) - занятие жалкое... и редко приносит нужные плоды.
Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:
-Вот как? - холодно обронила она. - Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?
-Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?
-Ну и почему? - с досадой осведомилась девушка. - Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он... довольно безобиден, разве нет?
Роберт исподлобья взглянул на неё:
-Безобиден? Ну-ну... наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.
-Он не специально! - вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее... как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.
-Тем не менее... - пожал плечами Роберт. - Он не совсем безобиден. Вернее, вообще не безобиден.
Карла почти не слушала, просто не могла сосредоточиться на его словах. Охваченная бешенством, она пыталась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться... выходило плохо.
Как, как он посмел?! Почему не спросил у нее, а хочет ли она в принципе быть спасенной эдаким способом?! Ведь он украл (да, украл!) часть ее жизни!
"Другая Карла тоже имеет право на существование... - мысленно передразнила девушка. - Ненавижу!"
Карла действительно ненавидела его в ту секунду... и впервые поверила, что от любви до ненависти один шаг. Сильные эмоции очень похожи, меняется лишь знак.
"Он меня предал, - с болью подумала она, стискивая кулаки. - Предал!"
А как иначе назвать его поступок? Забрал у нее несколько лет жизни... сколько ей теперь, кстати говоря? Тридцать, сорок? Может, она уже старуха? Где зеркало в этом чертовом доме?! КВАРТИРЕ, так он вроде бы сказал?
А Роберт продолжал, словно не замечая, что собеседница его практически не слушает, поглощенная собственными мыслями:
-У Грегори есть один крупный недостаток - он мстителен. И он бы не остановился ни перед чем, чтобы отплатить обидчикам... то бишь нам.
Карла приложила огромные усилия, чтобы сосредоточить внимание на словах мужчины:
-Мы - обидчики? - бурчливо уточнила она. - И что мы ему сделали?
Роберт поднял брови, насмешливо улыбнулся:
-Не догадываешься?
Девушка покраснела и вздернула подбородок, придав себе деланно независимый вид:
-Ха! Ты о нашей... ммм... короткой связи? - она специально подчеркнула, что это была всего лишь "связь", да еще и короткая... Пусть не обольщается! - И что, Грегори узнал о нас? - в ее голосе прозвучало недоверие. Грегори не казался ей особенно догадливым... да и умным тоже, если уж откровенно.
-Он не идиот, - сухо сообщил Роберт.
-Он простак! - пренебрежительно фыркнула Карла. - Уж поверь. Он бы не посмел... ничего со мной сделать.
"Ну-ну, - мысленно ухмыльнулся Роберт. - Безобидный простак, конечно... который продал собственную душу, чтобы тебя убить... и заодно еще парочку миллионов людей, вообще ни в чем не виноватых. Простак!"
-Ты его недооцениваешь, - вслух сказал он. - Ревнивый мужчина способен на многое... тем более мужчина с воображением Грегори и его тягой к... хм... экстравагантности.
-И ты решил меня спрятать, - с трудом сдерживая раздражение, повторила Карла. Глаза ее метали молнии. - И не удосужился спросить меня... я бы отказалась!
-Вот потому я и не спросил, - начиная терять терпение, ответил Роберт. - И пожалуйста, дай мне договорить... время на исходе.
Ему хотелось многое ей сказать... но он не стал тратить слов. Следовало поторопиться...
"И кто ей виноват, что она так привязана к своему миру? - мысленно заметил он. - Я могу бывать, где хочу и оставаться собой... и если она не может... это лишь ее вина"
Роберт, конечно, знал, что Карла не придет в восторг, расстроится... будет обижена... но не до такой же степени! Он хотел ее спасти... и спас. И сейчас занимается тем же! А мог бы плюнуть на все и жить дальше. Ему-то что за дело до Александра Фликса и прочих? Какая лично ему разница, что Грегори не пожалел собственной души и проклял целый мир?
-Хорошо, но сначала ответь на последний вопрос, - прервала его размышления Карла. - Ответь, и я отстану... и выслушаю твою историю до конца.
-Ну? - он поднял на нее утомленный взгляд.
-Я могу вспомнить? Вспомнить... то, как была ею? Той, другой Карлой?
Той, другой Карлой... словно речь действительно об ином человеке!
"Именно в этом твоя беда, Карла, - хотелось выкрикнуть ему... но что толку? - Ты не принимаешь часть себя самой... и потому никогда не освободишься"
-Можешь, - вслух сказал Роберт, пожимая плечами. - Конечно, можешь... и не только это можешь вспомнить. Если станешь свободной... вспомнишь все. Я ведь объяснял... но ни ты, ни Грегори меня толком не слушали.
-Что ж... теперь у меня появился стимул... выслушать, - пробормотала она, опуская глаза. - Я ведь потеряла пару лет жизни... или сколько? Больше?
-Мы вернемся к этой теме потом, - пообещал Роберт, не уверенный, что не кривит душой. - Пока давай обсудим более насущную проблему.
-Ну давай, - позволила девушка с явной неохотой.
Тем не менее, Роберт не торопился продолжать... ему вдруг вспомнилось, как он гулял по парку с той, другой Карлой... как предложил ей последовать за ним, пообещав нечто интересное и интригующее.
"Хочу предупредить сразу: в гости к малознакомым мужчинам я не хожу", - сказала ему тогда Карла.
Однако он не планировал вести ее к себе в гости. Его целью было переместить красотку сюда, в особое пространство между мирами... и заодно вернуть ей воспоминания о Грегори.
"Мы идем в гости... - сказал он ей. - Но не ко мне мне, милая... к тебе"
Она возмутилась и пыталась скрыться... понятное дело, на ум ей пришла лишь одна, самая очевидная причина его стремления остаться с нею наедине... И все же Роберт убедил спутницу, что его намерения не столь примитивны, как может показаться на первый взгляд. Он умел быть красноречивым... когда хотел.
"Я угощу тебя кофе, но это все!" - предупредила его девушка, когда они оказались у нее дома.
"Не нужно кофе... - отказался он. - У меня иные планы... не те, что ты думаешь. Но сначала... сначала вот"
Роберт протянул ей браслет, и красотка приняла не без опаски... наверное, вновь подумала, что это своего рода аванс... плата за ночь, на которую парень не может не рассчитывать, одаривая привлекательную малознакомую девушку дорогими украшениями.
В конце концов, она примерила браслет... вытянула руку, изучая, как тот серебрится на запястье.
"Симпатично, - протянула девушка в задумчивости, смешно морща точный носик. - Спасибо..."