В глазах мужчины вспыхнула злость:
-Меня уверяли в обратном! - отрезал он. - Мне дали понять, что только вы и способны помочь.
Роберт поднял брови, чуть позабавленный. Неужели мистер Фликс слишком заигрался в "повелителя мира" и уже не в силах допустить мысли, что его пожелание может остаться нереализованным?
-Боюсь, решать мне, а не вам, - мягко сказал он вслух, улыбаясь уголками губ. Те, кто был знаком с ним достаточно хорошо (а таковых было мало), знали, что подобная улыбка, как и этот обманчиво-вкрадчивый тон, таит в себе опасность... и доверять ее мнимому благодушию нельзя.
-Дайте мне договорить, - холодно попросил Александр, явно раздосадованный, что ему перечат. - Если останутся вопросы... зададите.
-Окей, - легко согласился Роберт. Он уже успел восстановить внутреннее равновесие и вновь наслаждался ситуацией. Будет интересно понаблюдать за лицом этого сноба, старающегося проглотить категоричное "НЕТ" собеседника. Умеет ли он проигрывать с достоинством, вот в чем вопрос?
Александр сделал глубокий вдох - то ли собираясь с силами, то ли стараясь успокоиться. Потом сухо продолжил:
-Я не сразу обратился к вам. Я пытался решить вопрос... ммм... мирскими способами. Не буду их все перечислять, времени в обрез. Скажу лишь, что в итоге мне пришлось признать, что Вселенная сложнее, чем мне думалось. Намного сложнее.
-И вы поверили в магию? - ухмыльнулся Роберт. О, он обожал подобные моменты! До чего приятно видеть, как очередной субъект скрепя сердце говорит: черт возьми, я так мало знал о своем собственном мире! Я думал, власть и деньги решают все... оказалось, нет.
Фликс раздраженно воззрился на него:
-Я не поверил в магию! - отрезал он. - Я признал, что есть силы... законы... мне не совсем понятные.
-Кажется, именно вы упомянули магию, - насмешливо напомнил собеседник.
-Да, но просто для примера. Чтобы была понятнее моя мысль. Проще сказать "магия", чем долго объяснять про скрытые силы природы.
-Не могу не согласиться. Так и есть.
-Как бы там ни было, меня убедили, что источник наших бед скрыт в другой реальности. И именно вы можете отследить его и... помочь.
Роберт нахмурился. Все это звучало слишком уж таинственно...
-А кто вас убедил, можно узнать?
-Я... не могу, - с трудом выдавил из себя мужчина и даже слегка покраснел. - Он был... явно нездешним. Он... доказал. И указал на вас.
Роберт вздохнул и закрыл глаза.
-Вот как. Значит, это атака не лично на вас...
"Возможно, это ловушка для меня!" - завершил он мысленно.
Стоит ли лезть в логово, заранее зная, что попадешь в капкан?
-Мне приходило в голову, что дело не суто во мне, - неприязненно согласился Александр. - Тем больше причин согласиться... ВАМ согласиться на работу, которую я предлагаю.
-Тем больше? - пренебрежительно фыркнул Роберт. - Я бы поспорил... тем меньше.
"Вообще никаких причин!" - прибавил он, хотя и не стал высказывать эту мысль вслух.
Фликс перегнулся через стол, сузив глаза... даже прищуренные, они пылали гневом и напоминали два поблескивающих уголька:
-Вы явно знаете этого... господина.
-Ну даже если так... - лениво кивнул Роберт. - Знаю, и что? Он - ваша проблема.
-Она стала моей... нашей... незаслуженно!
"Моей, вот как!" - ухмыльнулся Роберт. Интересно, каково это - считать проблемы всепланетного масштаба своими лично? Персональными?
Прежде чем ответить, Эксперт сделал еще один глоток подостывшего напитка и потянулся за шоколадом. Роберт не был ярым поклонником сладкого, однако разговор выходил очень уж неприятным... кто знает, вдруг доза глюкозы поможет делу? Хотя бы исправит настроение?
-Вы верите в справедливость? - наконец, поинтересовался он тоном светской беседы. - В таком случае скажу вам с позиции опыта... поверьте, большего, чем ваш... большего хотя бы в силу возраста.
-Возраста? - Александр окинул собеседника сомневающимся взглядом, явно пытаясь угадать, сколько Эксперту лет. Пренебрежительно сказал: - Не уверен, что вы меня старше... если и старше, то не существенно. Сколько вам? Сорок, сорок пять?
Роберт тонко улыбнулся:
-О нет... мой возраст исчисляется даже не десятилетиями, а... ммм... столетиями.
-Что?! - нахмурился Александр. - Шутка не смешная...
Роберт пожал плечами:
-Я не собираюсь вас убеждать... сейчас речь о другом. Просто поверьте: справедливость существует, да... высшая справедливость. Только она не имеет никакого отношения к вашей реальности, к ваших проблемам. Наивно рассчитывать, что все... ммм... плохие дяди будут наказаны... если и будут, то не при вашей жизни, не здесь и сейчас. Вот и все.
-Милая лекция, - ледяным тоном произнес Александр, сводя брови над переносицей. - Но к чему она? Меня мало интересуют философские рассуждения... я тоже не мальчик. В справедливость верю мало.
-Тогда зачем меня упрекать? - почти ласково поинтересовался мужчина, пряча улыбку в уголках губ. - И взывать к моей совести?
-Но гибнут люди! - настойчиво напомнил Александр, видимо, все-таки надеясь пробудить в собеседнике раскаяние. - Вам плевать?
-А вам-то почему не плевать? Вы мне не кажетесь бескорыстным благодетелем.
Фликс укоризненно взглянул на него:
-Ага, я сталкивался с таким мнением... о своей особе. И да, я легко переступаю через людей, чтобы добиться своей цели. Если цель соответствующая. Но это не значит, что я могу равнодушно наблюдать за гибелью планеты.
-Планета не гибнет, - не согласился Роберт. - С ней все в порядке.
-Но мы, те, кто ее населяет, - гибнем! Черт возьми, я не монстр.
-Тем более что и вас этот загадочный вирус может коснуться, - вкрадчиво добавил Роберт. - И деньги в этом случае не всегда помогают.
Александр задвигал желваками, явно борясь с раздражением.
-Я в курсе, - после паузы сухо сообщил он. - Мой приятель... не очень близкий, но все же... он умер. Так что да, деньги и власть решают не любые проблемы.
-До сих пор не вижу причин лезть в пекло и выступать в роли героя. Дельце какое-то тухлое... мне оно не нравится. И чутье подсказывает, что лучше всего отказаться сразу.
Фликс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Потом снова размежил веки и устремил на собеседника пристальный взгляд:
-Хорошо, я знаю, как вас убедить, - мужчина явно был не из тех, кто принимает отказ без борьбы. - В ваших интересах согласиться.
-Да ну? - обронил Роберт, качая головой. - И в чем моя выгода?
-В том, что у вас наверняка есть враг. И этот враг хочет, чтобы вы с ним встретились...
-И я должен с восторгом принять это приглашение? С чего бы?
-С того, что сейчас вы ЗНАЕТЕ о ловушке... и можете подготовиться. Если трюк не сработает, человек, задумавший его, найдет иной способ вас достать. И кто угадает, что ему придет в голову! Это явный маньяк...
Роберт склонил голову набок, размышляя. Что ж, Александр умел идти к своей цели, хотя чему удивляться? Такие люди напористы и упорны... и знают, на какие кнопки нажимать.
-Ладно, в ваших словах есть определенная логика, - неохотно признал он. - Однако я все равно не стану работать бесплатно.
-И не рассчитывал, - оживился Александр, выпрямляясь в своем кресле. - Чего вы хотите? если это не что-то магическое, я уверен, что смогу вам помочь. В магии, увы, не силен.
Роберт задумчиво огляделся, словно намереваясь выбрать желаемое прямо из обстановки мистера Фликса.
-Я редко бывал в вашем мире... у меня тут нет никаких зацепок. Я хочу в следующий раз, оказавшись здесь, не знать ни в чем отказа. Так сказать, полный all inclusive...