В глазах Александра мелькнуло удивление:
-Довольно просто реализовать, но... вам оно надо? Вы не можете... хм... щелкнуть пальцами и получить, что хотите?
-Я не чародей, - поморщился Роберт. - Хотя да, я мог бы... но это довольно энергозатратно. Иногда разумнее прибегать к более простым мерам.
-Отлично. В таком случае, мы легко договоримся...
-И прежде всего вы расскажете мне, что именно сказал вам тот таинственный Некто, мой якобы враг. Итак, я вас слушаю.
3. Враг
У него были враги, конечно, он успел нажить парочку недоброжелателей за долгие годы жизни... и активной практики. Однако Роберт сразу понял, о ком именно из этого списка идет речь... вернее, догадался после того, как Александр Фликс посвятил его во все детали.
-Грегори Макс, - пробормотал он себе под нос, подавляя вздох.
-Простите? - поднял брови Фликс.
Роберт криво улыбнулся:
-Неважно... просто я знаю, с кем мне придется столкнуться.
-То есть мои слова для вас не пустой звук? - с видимым облегчением уточнил Александр. - Признаться, я сомневался... этот тип... не знаю, можно ли его назвать человеком...
-Можно, - сердито оборвал его мужчина. - Он просто трюкач, но вполне человеческой природы.
-Пускай, - легко согласился Александр. Теперь, когда Роберт почти принял его предложение, он ощутимо расслабился и уже не казался столь напряженным, как еще четверть часа назад. - Но когда он... этот трюкач... начал настаивать, что я должен встретиться с вами... и рассказал, как можно найти вас... я немного озадачился.
-Я не со всяким встречаюсь, - кивнул Роберт. - Однако вы меня нашли.
-Да, но когда он продиктовал, что мне передать вам... это звучало абракадаброй! Я опасался, что и для вас прозвучит.
-Не для меня, - тихо сказал Роберт. - Не для меня. Это особый шифр... придуманный мною для коммуникации с учениками. Он помогает ориентироваться в реальностях...
На лице собеседника отразилось изумление:
-Неужели этот... трюкач... ваш ученик?
-Не совсем, - замялся Эксперт. - Скажем так, это человек, с которым я имел дело в прошлом.
"И да, какое-то время я питал иллюзию, что смогу его обучить хоть чему-то!" - подумал он, однако не стал говорить этого вслух. Признаваться в своих провалах ему не хотелось.
-И вы уверены, что это именно он?
-Да. Это Грегори Макс.
-Что ж... надеюсь, вы не ошибаетесь, - судя по интонациям голоса, Александр не слишком доверял убежденности собеседника.
-Не ошибаюсь! - фыркнул Эксперт. -Шифр, который для вас прозвучал абракадаброй, знаю лишь я... и мои ученики. Но у них нет резона причинять мне неприятности. Кроме того, любой из моих протеже может без труда меня отыскать - если пожелает. Остается Грегори... не совсем ученик, но ему я тоже объяснил свой, так сказать, секретный код.
"Потому что это было тем немногим, что он вообще оказался способным воспринять и понять! - с раздражением подумал Роберт. - Знал бы заранее... но я не знал"
-И что этот код означает? - с любопытством спросил мистер Фликс. - Как его расшифровать? Можете не отвечать, если это секретная... хм... информация.
-Не секретная, нет. Это своего рода приглашение к встрече... образно говоря.
-Приглашение к встрече? - нахмурился бизнесмен. - Необычно...
-Если выразиться очень грубо, то эта "абракадабра" - адрес реальности и точные координаты места встречи... а еще время свидания. То есть примерно так: "Давай встретимся с тобой в реальности Х в точке с координатами Z в 10 утра по Гринвичу такого-то столетия"
-Прям-таки и столетие уточнил? - рассмеялся Александр и покачал головой.
Роберт сохранил невозмутимость:
-О да. Хотя подобное уточнение явно было лишним... Грегори Макс так и не стал путешественником во времени... для него это слишком сложная задача.
-А для вас - простая? - не сдержал смешок Александр Фликс.
-Нет... но она выполнимая, - с невинным видом отозвался Роберт.
Мистер Фликс выглядел откровенно обескураженным. Все, им услышанное за последний час, явно плохо умещалось у него в голове... картина мира не складывалась.
-Ладно, не буду вникать в детали, - наконец, принял решение он. - Мне это не нужно...
"Верно!" - не без уважения отметил Роберт, всегда ценивший людей, которые умели быть честными с собою. Хотя бы с собою!
-Кстати, а зачем этот код? - продолжал Фликс. - Зачем он нужен?
-Ну... иногда бывает полезен. Ведь реальностей много, способов коммуникации - тоже... И хотя я могу понять любой язык (и заставить других людей понять меня), не все владеют подобным искусством. И тогда такой вот код приходит на помощь. Универсальный способ общения.
-Но Грегори... так его зовут? Он говорил со мной на МОЕМ языке!
-Или вам казалось, что на вашем, - возразил Роберт.
-Но я его понимал.
-Ну и что? Это ничего не доказывает... в любом случае, к чему вы клоните?
-Почему ему было не передать свою информацию понятным мне способом? Больше шансов, что я ничего не перепутаю!
Роберт коротко рассмеялся.
-Вы попали в точку, - сладко проговорил он. - И будь у вас дар мага, вы бы достигли больших успехов... в отличие от Грегори.
Мужчина с подозрением покосился на него:
-Вы издеваетесь надо мной? - тон прозвучал угрожающе. Мол, не советую со мной (и тем более надо мной) шутить.
-Вовсе нет! - поспешил разуверить его Роберт. - Я вполне серьезен. В отличие от Грегори, вы понимаете, что проще было бы воспользоваться традиционным способом передачи информации. И это правильно! Для всего есть время и место. Но мистер Макс слишком любит эффектность.
Роберт хорошо помнил, как обучал его составлять эдакие "магические формулы"; толку от них было мало и сам он считал это своеобразной игрой, неплохим способом развлечься... но Грегори, конечно, воспринял его полушутливый урок с полной серьезностью. Не будучи способным на реальное чудо, он с огромным старанием оттачивал искусство фокусника и трюкача (впрочем, сам он едва ли считал себя трюкачом).
-Ладно, меня интересует другой вопрос, - вывел его из задумчивости настойчивый голос Фликса. - Вы мне готовы помочь?
-Теперь - несомненно, - усмехнулся Роберт. - И с удовольствием.
"Мне будет приятно проучить старину Грегори..." - присовокупил он.
* * *
Небо у горизонта подернулось красноватым золотом, и в этом сладком рыжевато-медовом сиянии купались редкие пузатые облачка... и почти тонули в винных водах распростершегося под небесами океана - безграничного, занимавшего все видимое пространство. Казалось, во всем мире остались только они, небо и океан. И еще он, Роберт - единственный свидетель их неповторимого и величественного очарования.
Он медленно брел вдоль берега, осторожно ступая по влажному песку, любовался океаном и небом, слившимися в неистовом объятии, и пытался понять, какое чувство превалирует в его душе сейчас: досада, облегчение или все-таки умиротворение.
Досада сопровождалась усталостью и удивлением. Это ведь надо быть настолько упрямым! Неужели Грегори никогда не успокоится? Немало воды утекло... пора бы уже заняться своей жизнью... а он нет. Злопамятен.
С другой стороны, Эксперт испытывал и облегчение. Грегори Макс был сильным противником и сам себя считал магом, однако реальной опасности для него, Роберта, не представлял, да и не мог представлять. Хотя неприятности доставить был вполне способен... в чем, видимо, уже преуспел.
И вся эта пестрая смесь эмоций была приправлена эдаким благодушием... умиротворением, пробужденным окружающими красотами.