Он встал и нервно заходил туда-сюда по комнате.
– Как вы рассчитываете осуществить задуманное? Эта тварь, со своим примитивным мозгом, знает о жизни больше, чем ты. Ты так спокойно говоришь мне, что вы пришли освободить Центавр… А откуда ты знаешь, что я не подослан ими? Только потому, что я телепат? Да, они ненавидят телепатов… Поэтому мне приходится скрываться здесь, жить в лесу, как дикому зверю… Но должен тебя огорчить, несколько телепатов на их стороне есть. Потому что им пообещали сохранить жизнь, ещё что-то там пообещали… И теперь они, попадись ты им – или попадись им я – с радостью сдадут хозяевам хоть тебя, хоть меня, хоть родную мать.
Дэвид оглядывал комнату. Без окон, с одной дверью. Почти совершенно пустая – только стол и два стула – она выглядела нежилой. Пахло пылью, углы затянуло паутинами. Под ногами центаврианина слегка поскрипывали половицы.
– А вы почему не пошли работать на них? Потому что вам никто не предложил?
– Потому что я не дурак. Потому что мне не будет легче, если они убьют меня позже, когда я буду им уже не нужен. И потому что предательство не скрашивает жизнь, ни длинную, ни короткую.
Дэвид молчал, прислушиваясь к ощущениям Стража – кажется, он немного успокоился.
– Я могу рассказать вам то, что знаю… Что вы будете делать с этим дальше?
– Зависит от того, что я услышу. Один в поле не воин… но это не повод не сделать хотя бы что-то.
– Например, помочь нам пробраться к шахтам Гатвини, чтобы вытащить бомбу? Они хорошо охраняются. И самое скверное, мы не знаем, сколько у нас времени.
Телепат остановился.
– Так вы считали, заминирована шахта Гатвини? Вы ошиблись. Скважины Гатвини глубже… Но шахта Руффи протяжённее, и разрушения будут гораздо больше. Там больше природного газа, и… Вы ведь не видели Руффи, так? У Руффи тоже эта тварь.
– Но… Вся эта суета там, вокруг…
Телепат снова сел на стул.
– Вы не способны отличить одно от другого… Понимаю. И Гатвини, и Руффи – одинаково дураки. Гатвини обнаружил в одном из горизонтальных забоев жилу драгоценного камня. И это незадолго перед тем, как планировал продать свою долю акций за бесценок и перебраться к родне на Маригол… Теперь он суетится, стараясь скрыть это, иначе за выкуп у совладельца его доли акций придётся заплатить побольше… Третий его совладелец – вовсе подставное лицо, там свои махинации. Руффи обещал продать свои шахты этому совладельцу, самому Гатвини он их не продаст ни за что – давняя вражда, дело принципа. А Гатвини очень нужна эта сделка, он полагает, жила тянется дальше к разработке Руффи, и если он до сих пор её не обнаружил, так потому, что ему вообще на всё плевать… То есть, беречь эту тайну ему приходится и от совладельца, и от Руффи, не удивительно, что он такой нервный. Руффи планирует, перед передачей шахты новому владельцу, взорвать один старый, аварийный забой… Гатвини об этом знает, но считает, что это просто акт вредности, да и что тут поделаешь, Руффи в своём праве. Всё равно он надеется потом на камнях покрыть этот ничтожный убыток. Но проблема в том, что бомба, которую там собираются взорвать, гораздо мощнее, чем требуется. Весь регион превратится в выжженную пустыню.
– Весь Центавр.
– Что?
– Вы же слышали, думаю, что бомба эта – не единственная? Мы не знаем точно, сколько их. Мы не знаем, где они расположены. Мы вслепую тычемся по стратегическим объектам. Иногда нам везёт.
Центаврианин уронил лицо в ладони.
– Невероятно… Вы не знаете их количества, их расположения, не знаете даты взрыва, не знаете численности противника и его планов, но всё же прилетели сюда и пытаетесь что-то сделать?
– Видимая безнадёжность предприятия ведь не повод не делать вообще ничего.
Ненадолго повисло молчание.
– Ладно, я думал подержать тебя пока здесь, но начинаю сомневаться, что это хорошая идея… Время работает против нас. Скажи мне, как можно убить эту тварь, и я поверю, что вы собирались их остановить.
– Вообще-то, - невесело усмехнулся Дэвид, - в наших планах было в основном не попадаться им на глаза. Для этого в команде я – я могу чувствовать Стражей и их хозяев. Они меня, правда, к сожалению, тоже могут… Убить их очень трудно. Но для сильного телепата реально. Однако почти невозможно убить Стража и при этом оставить в живых его носителя, они прорастают в нервную систему носителя, и способны восстанавливаться из ничтожного сохранившегося там куска… Но человека может убить и сам момент насильственного отсоединения… Единственный, кто не действует так – это мой Страж. К тому же, если вы убьёте его телепатически – вы раскроете им себя, и вам придётся срочно перебираться куда-то как можно дальше.
– Звучит очень, очень скверно.
– Конечно. Они не стали бы действовать, не подстраховавшись как следует. Нет, кое-что у нас всё равно есть… Алкоголь действует на нервную систему Стража паралитически, в состоянии алкогольного опьянения, парадоксально, человек возвращает контроль над собой, Страж засыпает и становится видим… Можно попытаться убить его. Но только если вы готовы и к тому, что носитель умрёт у вас на руках, и к тому, что дракхи будут разыскивать того, кто раскрыл их тайну.
– А Руффи в баре, действительно… редко появляется… Хотя он и раньше не слишком их жаловал… Может быть, поэтому они его и выбрали?
– Возможно. Сейчас, пожалуй, то время, когда социальное зло превращается если не в благо, то в средство выжить. Организмы, отравленные алкоголем, сильнее сопротивляются их контролю, это они поняли по императору Моллари, и теперь запрещают своим рабам пить. Я слышал так же, что присоединение Стража к пьяному невозможно, но тут не поручусь…
Центаврианин хмыкнул, обходя стул Дэвида, видимо, всё ещё колеблясь, развязывать ли его.
– Хорошо должна выглядеть армия освобождения Центавра – укомплектованная телепатами и алкоголиками… Да, запрещать центаврианам пить – хуже зверство-то придумать сложно… Плана у вас, я так понимаю, нет никакого? Даже если был – вы ошиблись объектом, поэтому теперь можно считать, что плана нет.
– Мы планировали, проведя разведку, выяснив, как и кем охраняется шахта, как туда можно пробраться, ну, и просканировав Гатвини и его ближайшее окружение на предмет того, где именно расположена бомба, как она активируется и деактивируется… Если дракхи действительно сделали это ещё в 60х, и шахты при том функционировали… Значит, бомба должна быть небольшого размера, либо там должны быть, например, туннели, закрытые с тех самых пор, чтобы бомбу не обнаружили раньше времени, либо она замаскирована так, чтобы не привлекать внимания… верно ведь?
– Слабых мест в плане, конечно… практически весь план. Но в данной ситуации я бы тоже смог действовать немногим эффективнее. Я нашёл немного возможных союзников среди рабочих Руффи… К сожалению, не слишком много, это риск, учитывая, что и моя, и ваши головы стоят дорого, не каждый захочет рисковать, связываясь с нами.
Дэвид потёр затёкшие руки.
– Вы отпустите меня? Мне необходимо найти моих друзей. Они волнуются за меня… И я за них, честно говоря, тоже.
– Вместе найдём.
Дом оказался хорошо укреплённой, но всё-таки землянкой. Вот почему не было окон… Оглянувшись, Дэвид уважительно хмыкнул – с пяти метров землянку, замаскированную зарослями очень густого колючего кустарника, совершенно невозможно было разглядеть. Да, конечно, сейчас ещё темно… Но в этой части леса, надо думать, и днём стоит полумрак от густых крон.
– Да, удобное местечко. Кто и зачем её построил – не знаю, за то время, что я ею пользуюсь, никто больше ею не интересовался. Хотя здесь вообще как-то… редко можно кого-то встретить, к счастью.
Дэвид посмотрел вверх – звёзд за сетью тесно переплетающихся ветвей видно не было, посмотрел по сторонам… Даже теперь, когда он столько здесь плутал, и когда рядом с ним, по крайней мере, была живая душа, лес не переставал навевать лёгкую жуть. Протяжно и тоскливо завывала где-то вдалеке ночная птица, слышались потрескивания и шорохи.
– Я слабо представляю, по правде, где мы… разделились с ними… Вы можете их почувствовать?
– Попытаюсь…
Страж наконец решился разорвать соединение, чтобы дать нервной системе хозяина отдых, но поглядывал на телепата настороженно. Тот крепко сжимал руку Дэвида – это с одной стороны успокаивало, а с другой…
– Как вас зовут?
– Называй меня Паоло. Моё полное имя и ранг едва ли тебе много скажет… Хотя, и нет у меня уже ни имени, ни ранга.
Дэвид увернулся от едва не хлестнувшей по лицу ветки.
– Может быть, это тоже сейчас прозвучит наивно… Но этому уже очень скоро придёт конец. Дракхи собрались покинуть Центавр… И если мы им обломим эту замечательную затею с бомбами… То в космосе они уже будут заботами рейнджеров.
– А о том, что будет, если у вас не получится найти эти бомбы, ты не думал?
– Честно говоря, нет. Не потому, чтоб я так уж верил в себя и считал себя всемогущим, а потому, что не стоит браться за какое-то дело, не имея хоть каплю веры.
– Так подумай сейчас, глупая твоя голова! Ещё не поздно улететь.
– Нет. Я понимаю вас, но… нет. Иногда то, что кажется более разумным и правильным, на самом деле самое глупое и неправедное. Принцип жизни разумного существа иногда приводит к такому бегству от безопасности.
– Действительно, сложно понять… Я бы, если бы у меня была возможность, уехал. Но жизнь у меня нынче такова, что лишний раз носа не высунешь. Осторожно, тут…
Дэвид как раз успел подумать, как хорошо Паоло ориентируется в лесу, при том, что стоит глубокая ночь и темнота хоть глаз выколи – сколько же лет здесь надо прожить, чтобы так хорошо изучить такие непроходимые дебри… когда споткнулся и рухнул в колючую сухую траву.
– …Коряга.
– Спасибо, - Дэвид поднялся, потирая ободранную лодыжку. Хорошо, что ввиду осенних холодов они обзавелись подходящей одеждой, в которой уже можно позволить себе шастать по лесам… Едва ли это всё продлится долго, но Диус выражал опасение, не пришлось бы им встретить тут зиму… Зимы на континенте зонов суровые… Адриана, правда, только усмехнулась на это – напугать девушку, выросшую в Ледяном городе, сложно.
Мысли метнулись дальше – к Уильяму, её отцу, сейчас на противоположной части континента вместе с Иржаном обследующему склады взрывчатых веществ – складов там тьма тьмущая, работа надолго, к Андо, направлявшемуся, по последним данным, к базе подводных лодок в Лируяли – давно уже не действующая, но из стратегических объектов пока не списанная, она вполне была вариантом для расположения бомбы.
– Ты действительно никак не изменился после того, как он отсоединился от тебя, - заметил Паоло, кажется, с некоторым удивлением.
– Как-то досадно, когда даже телепат не может просто поверить тебе на слово.
– Типичное заблуждение человека без способностей – что телепат может знать всё обо всех, бросив только взгляд. Этой твари на твоём плече достаточно для невозможности тотального доверия.
Дэвид прищурился.
– Тоже будете рассуждать про расовую несовместимость? Что ещё должно произойти, чтобы вы поняли, что это самое ворлонское происхождение – не повод для гордости? Это что, правда можно считать прекрасным – быть созданным как оружие? Без любви, без ответственности, без заботы о дальнейшей судьбе своих творений… Ни судьбе вида, ни судьбе отдельной личности, ни единого слова сожаления – будто они правда имеют право определять судьбы… Да, у вас не было такой радости, как Пси-Корпус, но вспомните, как в конце войны ворлонцы собирались взорвать Приму… Напрочь, видимо, позабыв о том, что там в гораздо большем количестве, чем агенты Теней, присутствуют и их творения, за которые они должны бы нести ответственность. «Высшая мудрость» не предполагает ни человеколюбия, ни сострадания, ни даже какой-то сентиментальной привязанности, это сугубо наши изобретения.
– Погоди… Ворлонцы – что?…
Дэвид попытался вглядеться в лицо собеседника, почти невидимое в темноте.
– Вы же не знаете… Вы же ничего не знаете! Конечно, кто бы вам-то рассказал…
Страж испуганно зашевелился – даже будучи отсоединённым, он не мог не чувствовать, что что-то происходит. Возросшая активность ментальных полей телепата давила на него, воспринималась как угроза… Но Дэвид был спокоен, значит, наверное, это не было той угрозой, которой он опасался.
– Всё это следует очень хорошо обдумать… - пробормотал Паоло, закончив сканирование, - это слишком странная новость… И ты – слишком странное создание. Странно, хотя ты не телепат, твоё ментальное поле напоминает поле телепатов… Не такое же, именно напоминает. Прежде я не встречал такого…
Дэвид хотел, конечно, расспросить подробнее… Но оказалось не судьба – между расступающимися деревьями мелькнуло что-то светлое… похоже, лицо.
– Диус?.. – он осёкся, подумав, что, наверное, не слишком правильно и грамотно было окликнуть его настоящим именем… Хотя, учитывая, что они имеют дело с телепатом…
– Слава Создателю, вот он ты, всё в порядке… Мне кажется, или мы вдоль и поперёк исходили этот лес, или он изнутри больше, чем снаружи?
– Это невозможно объяснить рационально, но это так, - кивнул Паоло, - даже в небольшом перелеске, особенно в темноте, можно блуждать несколько часов и не найти друг друга.
– Всё можно объяснить рационально, - проворчал Дэвид, пытаясь справиться с дрожью – только теперь, когда тревога за Диуса отступила, он ощутил, как она была велика.
– Думаю, нам стоит продолжить беседу в более удобном месте, - Паоло повернулся, приглашая всю компанию следовать за собой, - и учитывая, что путь неблизкий, отправиться лучше прямо сейчас. Познакомиться успеем и по дороге.
– Простите, а кто вы? И почему мы должны вам доверять?
– Потому что я привёл к вам вашего друга. Если на то пошло, мне должно быть тревожнее – я один, а вас трое… Четверо даже, если считать вашего полувидимого приятеля. И потому, что вам в любом случае потребуется помощь, чтобы осуществить задуманное.
В какой-то момент Винтари показалось, что начинает светать, но нет, просто лес поредел и глаза привыкли к темноте. Они пересекли поле, овраг, ещё один перелесок, перебрались через холм, поросший противным колючим кустарником и бурьяном по пояс, и снова вошли в лес, более густой и нехоженый, чем те перелески. По прикидкам Винтари, от города они отошли уже более чем порядочно. Он совсем не был уверен, что теперь смог бы выбраться отсюда самостоятельно.
Совершенно удивительно, но и здесь, где никаких тропинок и ориентиров не наблюдалось в принципе, Паоло ориентировался прекрасно.
– Вам кажется это удивительным? Человек, живя в городе, в лоне цивилизации, довольно качественно, конечно, отдаляется от природы… Способен заблудиться в трёх соснах, как вот вы… С большим трудом может найти дорогу через лес или поле, потому что там нет указателей. Но через некоторое время после того, как вынужден столкнуться с дикой природой и выжить в ней, понимаешь, что все деревья разные, двух одинаковых нет, и что следы остаются не только от ботинка… И много чего ещё полезного. В общем-то, мне есть чем похвастаться, но хвастаться я не стану, меня к такой жизни привела не жажда единения с природой, а необходимость.
– Вы… живёте в лесу? И… как давно уже?
– Без малого двадцать лет. С зимы 59-60… - Паоло придержал полог сухих плетей ветвей над Адрианой, - до этого было убежище на юге, но там оказалось не безопасно… А в эту глушь не вдруг-то кто-то заберётся. По крайней мере, до сих пор это было так…
Адриана вздрогнула, указывая куда-то в просвет ветвей.
– Что это?
Винтари посмотрел и тоже нервно икнул – в темноте в двух или трёх метрах от них светилась бледно-голубым светом жуткая физиономия.
– А, это… Ничего опасного, не обращайте внимания. Интересный пример защитной окраски… Это колония насекомых, светящихся в темноте. Поскольку сами по себе они на редкость беззащитны, у них нет даже крыльев, и ползают они медленно, то для отпугивания птиц и пресмыкающихся, которые ими питаются, они собираются вместе так, что образуют вот такой малосимпатичный силуэт. Днём они прячутся в трещины коры, ну а кто не успевает… тех съедают. Защита не самая эффективная, но, как видите, действует. Даже на двуногих порой, хотя их, казалось бы, испугать куда сложнее. Ну, вот мы и пришли.