Как ни старался, Дэвид ничего не увидел, пока Паоло прямо не указал ему на замаскированное густой порослью кустарника жилище. Почти вся листва с кустарника уже облетела, только потому было возможно разглядеть очертания строения. Летом, наверное, их не видно, даже если подойти вплотную.
– Пробирайтесь осторожно, иначе оставите на ветках половину своего и так пострадавшего от путешествия одеяния. И берегите головы, дверной проём очень низкий.
Внутри оказалось неожиданно тепло, только теперь путники поняли, как они замёрзли. Пройдя через тамбур с несколькими ступеньками вниз, они оказались в небольшой комнате, добрую половину которой занимала жарко натопленная печь. Хотя стены, пол и потолок комнаты были такими же деревянными облезлыми, как в той землянке, в целом вид был куда более обжитым – было чисто, на полу лежал старый, затёртый, но всё же половик, на печи в большом глиняном горшке кипело что-то явно съедобное.
– Это основное убежище. Но не единственное. В охотничий сезон, бывает, здесь становится довольно беспокойно… Тогда отходим дальше, почти к самым горам… Там, конечно, тяжелее, особенно зимовать, зато и на глаза попадаться некому.
Разглядев Паоло при свете, Винтари нахмурился.
– Я вас узнал. Это вы тогда предлагали мне подвезти меня до гостиницы.
Паоло скинул плащ, оставшись в груботканой серой рубахе, в каких ходили в городе почти все.
– Было дело. Знаешь ли, заинтересовали меня ребята, среди которых есть сильный телепат, а потом оказалось, что и носитель серой твари… Логично было решить, что вы враги. Но вот смущало отсутствие прикрытия, прибудь ты вместе с Руффи, начёрта б тебе было стоять в очереди, сидел бы там, внутри, был одним из его инженеров или столичных дружков… Разве что разведку проводил… Только вот зачем она Руффи, ему дела нет, что о нём кто думает.
– И вы выбрали меня для знакомства, потому что я не телепат и не остраженный.
– Да. Ну, правда, и совсем дураком ты тоже не оказался. Что и радует, и нет…
Из-за ширмы, представляющей собой, кажется, разновидность половика, выглянула молодая женщина в платке, из-под которого выбивались растрёпанные тёмно-русые волосы.
– Мы не ждали тебя так скоро… Зачем ты привёл его сюда?
– Всё в порядке, Низа, накрывай на стол. За столом всё обсудим.
Женщина хотела, видимо, ещё что-то сказать, Паоло неуловимо махнул рукой, женщина стрельнула глазами в сторону Адрианы и скрылась за дверью в углу – видимо, кладовкой.
К столу из-за той же ширмы вышли ещё четверо – две девушки, девочка лет двенадцати и мальчик лет десяти. Хотя между собой они были неуловимо похожи, Дэвид каким-то чутьём понял, что они не дети Паоло, во всяком случае, не родные дети. Сходство было не в чертах, скорее в выражении лиц. За полчаса никто из них не проронил ни слова, только короткие обмены взглядами, что заметно нервировало Диуса, а вот Адриану, кажется, не удивляло ничуть. «Они все телепаты», - догадался Дэвид.
– Вижу, вы уже поняли, почему я не побегу сдавать вас слугам Теней.
– Вы спасли детей-телепатов из приюта Гильдии?
– Да. Смог только двоих – увы, с выводком детей сложновато скрываться, к тому же, детям очень сложно беречь свою тайну… Лилиане было тогда семь лет, Элмер – четыре года, и то пришлось довольно тяжело. Никаких, знаете ли, шпионских приёмов я тогда не знал, пришлось учиться по ходу дела. Несколько раз мы чуть не попались… Пока не перебрались сюда, здесь зажилось почти спокойно. Но мы не ленимся регулярно переезжать, я не считаю эту предосторожность лишней. В лесах сохранилось довольно много приличных охотничьих домиков, а пару я построил сам… Не скажу, что это было легко. Но на тот момент мне уже помогали подросшие Лилиана и Низа. Этих я подобрал по пути, в скитаниях. Низу ещё в 60м – её вместе с семьёй едва не убили жители собственной деревни, боялись, что она навлечёт беду на них всех. Тогда уже в самых дальних уголках самых дальних провинций сложно было не услышать хотя бы что-то об этих телепатских чистках… Я притворился правительственным агентом – тогда ещё я выглядел менее пообносившимся, так что мне это удалось – и забрал её. Это было рискованно, разумеется, но я ни разу не пожалел об этом. Тем более что она так помогла мне с Лилианой и Элмер. У неё в её десять лет был хоть какой-то опыт обращения с детьми – младшие братья и сёстры… И готовить, в отличие от меня, она умела. Сейчас уже и я умею, а тогда, я думаю, я помер бы без Низы, ну или отощал до скелета на одних грибах и ягодах. Несомненно, боги меня хранили… За время скитаний я приобрёл нехилую паранойю, поэтому даже когда услышал о смерти Картажье, не спешил возвращаться в столицу… Как оказалось, прав был. Элани и Гарина я нашёл лет десять назад. Им тоже грозила смерть, если б их нашёл не я… У Элани есть проблемы и помимо телепатии – она слепая. Да, по ней незаметно, потому что она научилась пользоваться глазами Элмер и Гарина. Она мечтает ещё когда-нибудь увидеть свою семью, но я не знаю, сбудется ли это – я отдал им деньги, почти все, что у меня оставались, чтобы они могли покинуть Приму. У них, по крайней мере, была такая возможность, ведь они сами без способностей… Главное, чтобы никто не узнал, что у них был ребёнок-телепат и до Элани, просто умер в пятилетнем возрасте…
– Никогда ещё, - пробормотала Адриана, - люди и центавриане не были так схожи в жестокой и несправедливой судьбе. Если бы вы ещё некоторое время назад связались с нашей агентурной сетью, они бы, думаю, смогли вывезти вас на Минбар, вы укрылись бы в Ледяном городе… Сейчас это уже будет сложновато, дракхи выходят из тени.
– Увы, сколько б ни осталось сейчас выживших телепатов на Приме – они предпочитают лишний раз не высовываться из таких вот убежищ. Нашу жизнь слишком легко и дёшево может продать любой желающий. Особенно высокоуровневых, как мы. Единственный мизерный шанс выжить – это согласиться работать на них, и подозреваю, выслеживание таких вот укрывающихся – меньшее из того, что они бы потребовали… Для меня такой путь неприемлем. Все они никогда не покидали леса, только Низа была пару раз со мной в городе. Мне приходится понемногу втягивать её в это, потому что если что-то случится со мной – кто-то должен будет дальше заботиться об остальных. А для этого нужно не только хорошо знать жизнь здесь, но и время от времени интересоваться новостями из большого мира. Как вот сейчас… Первой мыслью, когда я узнал о бомбе, было переселиться отсюда подальше. Но потом я подумал, что всё не может быть так просто, потому что это простота бессмысленности. Если они просто хотели вывести из строя какие-то объекты для подрыва нашей экономики, или провести серию терактов для устрашения, для этого были и проще способы. Я не знал, как давно они уже здесь, но предполагал, что весь вред экономике, какой могли, они уже имели возможность принести. Когда я провёл дальнейшую разведку, я узнал, что бомба здесь давно, очень давно… Наверное, в то же время были заминированы и другие объекты. Возможно, это использовалось для шантажа… К сожалению, от Руффи не слишком много можно узнать, он всего лишь исполнитель. К тому же, сканировать приходится очень осторожно и понемногу, чтобы он не почувствовал.
– Так каков ваш план? Думаю, если мы объединим усилия, у нас больше шансов на успех.
– Возможно. Те люди, о которых я говорил, рабочие шахты – в основном поставляют мне информацию, в крайнем случае согласны помочь нам проникнуть внутрь, на более серьёзный риск они едва ли готовы. Один парень обещал достать мне план – если удастся, это будет огромной удачей. И, как я уже говорил, одежда… Но есть несколько отчаянных ребят, которые могут помочь мне ликвидировать бомбу и ликвидировать Руффи. Они не работают там, большинство вовсе не работают, в общем-то, им нечего терять, поэтому они не имеют ничего против того, чтобы, в крайнем случае, украсить беспросветную жизнь геройской смертью. Думаю, поступить нам следует так. Сейчас вы вернётесь в гостиницу и продолжите свою работу в прежнем режиме, не делая никаких резких необдуманных шагов. Когда я получу одежду и план, либо какую-то ещё информацию, которая покажет, что пора действовать, я через агентов дам вам знать и созову к месту сбора.
– Он всё ещё не доверяет нам, - шепнула Адриана, когда они вышли в зябкую, полную зловещих шорохов предрассветную темень, - впрочем, можно понять… То, о чём он обмолвился, о подосланных телепатах, работающих на дракхов… Думаю, это доставило ему немало проблем.
– Жаль, что он не попался вовремя агентам Арвини… Хотя возможно, в этот регион они просто не успели попасть.
– Да, кажется, информации о дракхах здесь, пока мы не прибыли, не было ни у кого. Радует только, что и самих дракхов здесь нет.
========== Глава 3 ==========
После того как, по возвращении, они обнаружили, что в их комнате явно шарились – комнату они, уходя, закрывали, значит, это кто-то из хозяев, что, впрочем, всё равно не слишком удивительно – было принято решение оставлять кого-нибудь караулить. Потому как, хоть ничего ценного они не оставляли – взято было кое-что из тряпья и немного денег – и могли не оставлять и впредь, всё же было бы подозрительно, если бы после пропажи вещей они не приняли никаких мер. Это было досадно, но, увы, разумно. Можно было, конечно, сменить гостиницу, но вряд ли в другой гостинице того же уровня было бы иначе, да и что-то подсказывало, что хозяйка костьми ляжет, но уплаченное им за неделю вперёд не отдаст.
Оставленный в очередной раз дежурить – Винтари снова отправился стоять очередь, которая, как он жаловался потом, развивает в нём ненависть к жизни, но беседы ближайших соседей его заинтересовали – похоже, это были уволенные работяги Руффи, их можно было потом прощупать на предмет какой-то информации о планировке, а Адриана пошла к дому главного инженера Руффи Нелфо «сканировать атмосферу» - кого Дэвид меньше всего ожидал увидеть на своём пороге, так это старого пьяницу Туйо. Хотя нет, ожидать-то ещё мог, старик и прежде пару раз заскакивал в попытке выклянчить дукат на выпивку, но сейчас он был как-то ну совсем некстати.
Туйо деловито и уверенно прошёл мимо обалдевшего от такой наглости Дэвида, сел на стул и уставился на парня со странным хитрым прищуром. «Вроде не пьян… Просто потянуло с кем-то поговорить, поделиться воспоминаниями юности? Нашёл же, прости господи, время…».
Когда молчать дальше стало уже невозможно, Дэвид робко поинтересовался:
– Господин Туйо, я могу вам помочь?
– Да нет, милая, это я могу тебе помочь, - Туйо понизил голос до шёпота, - а именно – сейчас берёшь меня под руку, вместе выходим, вроде как, дедушке плохо с перепою стало, вот ты и ведёшь дедушку к лекарю, и чешем с тобой резвенько к месту сбора. Э, вот этого не надо, ахи-вздохи удивления все по дороге давай. Хоть я более-менее тут огляделся, но бережёного бог бережёт. У таких стен, как здесь, уши обычно большие, на зависть.
– Господин Туйо, вы…? – ахнул Дэвид, едва они отошли от гостиницы и старый центаврианин перестал шататься и виснуть на его плече.
– Да, а что? Как ни посмотри, а вариант идеальный. Кому б в бреду подумалось, что безобидный старый ветеран, болтун и алкоголик, может быть каким-то там заговорщиком? Тебе ж вот не подумалось. Репутация – это всё-таки штука сильная. Я в любой питейне считай свой, меня и не замечают, так, навроде предмета обстановки. А уж если притворюсь, что уснул – и вовсе наслушаюсь. Опять же, заразе этой ко мне нипочём не пристать, она не то что на мне не выживет, а от одного моего дыхания умрёт. Так что обработкой Руффи с ближайшими дружками да, я занимаюсь. Телепатов к ним нельзя, за версту почуют, а против меня им и противопоставить нечего.
Следующий шок Дэвид получил, когда они добрались до места сбора – неказистого домика, прилепившегося к закрытому сейчас, на вялотекущий, ввиду дыр в бюджете, ремонт старому храму – в тесной комнатёнке с низким потолком вокруг стола сидело очень много знакомых ему лиц – забияк из гостиницы, уличных лоточников, было даже два гвардейца – хозяйка как-то вызывала их, когда вспыхнувшая в обеденной зоне драка начала грозить серьёзным вредом имуществу, они лениво раздали основным фигурантам тумаков, после чего сели пьянствовать там же. Охрана правопорядка в городе выглядела именно так. Да, кстати, среди сидящих за столом обнаружилась и госпожа Туйо. Из дальнего угла кивком головы поздоровалась Адриана.
– Давай, проходи… Ну, если не найдёшь сидячего места – так извини…
В спину подтолкнула открывающаяся дверь – молодой рабочий в такой драной куртке, что она тоже воспринималась ровесницей города, привёл Диуса.
– Сами за ним в следующий раз ходите, чуть не придушил меня, бешеный, принял за агента Руффи.
– Ладно, кажется, все, кто надо, уже в сборе, - Паоло положил ладони на стол, где была расстелена карта, - если кто ещё позже подойдёт, введём в курс дела уже в процессе. Поскольку, как вы знаете, Руффи начал о чём-то подозревать, того и гляди доложит наверх, то действовать придётся быстрее, чем мы изначально рассчитывали. Поэтому операцию назначаем на завтрашнюю ночь. На сегодняшнюю не получилось бы – нужно хоть немного времени на подготовку, да и ребятам надо, раз уж выпал хоть один солнечный денёк, зарядить переговорники, помощь нам может понадобиться.
– Хороши переговорники, работают от погоды, - проворчал парень, который привёл Винтари.
– Зато их не могут отследить сами знаете кто, плюс неоспоримый. Так вот, разделяемся на группы по следующему принципу… Собственно в шахту идём я, старший из Лиенна, - это была их с Винтари «подпольная» фамилия, - Такко, Ронда, это те, кого я знаю точно, выслушаю ещё желающих – народу может понадобиться много. Но много потребуется и для нейтрализации Руффи.
– В каком плане нейтрализации? – спросил кто-то сзади.
– К сожалению, именно в этом, Риссо. Мы не можем позволить ему уйти и донести о пропаже бомбы. Даже если мы все успеем скрыться, что, согласитесь, достаточно сложно – они забеспокоятся, удвоят охрану оставшихся бомб… О том, как несладко придётся агентам, и говорить не приходится. Конечно, смерть надо обставить так, чтобы она была похожа на несчастный случай, убийство с целью ограбления или что-то такое, что не выведет их на нас.
Дэвид, в это время размышлявший, как интересно звучит речь Паоло – так медленно, неторопливо, основательно, наверное, это от долгой жизни в лесу, встрепенулся.
– Я не согласен. Вы забываете, что он действует не по своей воле, а под их контролем. А если освободить его, он, полагаю, может что-то рассказать нам о их планах, или хотя бы назвать какие-то имена…
– Что ты предлагаешь?
– Несколько сильных телепатов, находясь поблизости, могут создать блок, сквозь который сигналу Стража не пробиться. На всякий случай, хотя предосторожность может быть и излишней – если дракхов в городе действительно, как мы считаем, нет…
– По-моему, если б были, - хмыкнул тот же сзади, - они б давно уже с нами разобрались, с печальным для нас итогом. Скорее уж, Руффи поддерживает связь с центром обычным способом, видеофоном там… Опять же, не знаю, сколько их там всего, но на все зачуханные дыры вроде нашей и дракхов же не напасёшься.
– А на дальние расстояния связь Стражей не слишком хороша. Если мы вырубим Стража и узнаем у Руффи, как давно он у него… Возможно, нам удастся освободить его и помочь сбежать.
– Может быть, и хорошо бы… Подполью пригодится такой, кто знает о дракхах и их подручных, так сказать, по собственному опыту. Тогда ты и пойдёшь на это дело вместе с Туйо, ты и Миранта, - Адриана кивнула, - вы лучше, чем кто бы то ни было, сможете это осуществить, вы хотя бы имеете представление, как… Низа мне потребуется, чтобы отвлечь Нелфо – парень, как мы проверяли, чист, но по недомыслию помешать может. Руффи совсем недавно его повысил, и парень старается из всех сил, ночевать в этой шахте готов… Ну, смена завтра неплохая, могло и удачнее быть, но и эти ребята помочь чем могут согласны, отвлекут охрану… Однако если попадёмся на глаза Кардинио – придётся тяжело, ладно, если успеем вырубить его раньше, чем он кого-то разглядит. А иначе только убить, Кардинио ничего слушать не будет, он отставной гвардеец, у него одна извилина, и та след от фуражки. Не в обиду вам, ребята…