Путешествие мне и вправду предстояло увлекательное. Серегор раздобыл где-то карту, и теперь я с изумлением всматривался в знакомые очертания. Раньше мне как-то не пришлось углубляться в здешнюю географию - надобности не было.
<p>
</p>
Империя занимала почти всю территорию бывшего Союза. За её границами начинались Дикие земли, где хозяйничали многочисленные кочевые племена. Граница была очень условной, но особых конфликтов с "соседями" не возникало. "Хотелка" не тех размеров. С магами диких землях туго, их шаманы - скорее некий аналог друидов. В давние времена были попытки захвата земель Империи. Но после того, как королевские отряды магов прибыв на границу, устроили со всей широтой души пламенный привет, после которого даже хоронить некого стало, желание ссориться у воинственных вождей резко пропало.
Путь предстоял не близкий. Мы находились почти в центре Империи, где-то в районе нашего Екатеринбурга. До северной границы Корейского полуострова в моей реальности тысяч восемь километров и "дохрена" по здешним меркам. Примерно половину маршрута я еще мог преодолеть на транспортных каретах, а дальше барин - своим ходом.
Вариант проехать четыре тысячи километров трясясь на твёрдых лавках здешних аналогов междугородних автобусов, а потом столько же верхом я даже не рассматривал. Минимум месяц пути... Даже думать не хотелось, во что превратиться мое седалищное место за это время. Надежда лишь на магический амулет. Не зря для трансформации выбрали сокола. Это самое быстрое животное в мире, способное развивать скорость свыше трёхсот километров в час. При удачном раскладе, на всё про всё потребуется не больше нескольких дней.
<p>
*****</p>
<p>
ПУТЕШЕВСТВИЕ ПРИДУМАЮ ПОТОМ!</p>
<p>
*****</p>
Вспоминая последними словами Маривальди с его тупыми загадками, Серегора вместе с советом престарелых маразматиков и древнего архитектора, который устанавливал ОКО, что бы его кости в гробу раком стали, я уже десятый раз облетая остров.
Ну не мог я ошибиться. И так пришлось делать круг, потому что едва не пролетел этот клочок суши.
<p>
</p>
В моём мире остров был совершенно иным. Это я точно знал, поскольку ради спортивного интереса когда-то нашёл его на карте.
<p>
</p>
В моём варианте реальности это был клочок суши площадью около полутора сотен квадратных километров с населением маленького городка, хотя, наши маленькие городки были всяко больше даже здешних столиц.
То, что я наблюдал сейчас, мало соответствовало ожиданиям. Но ошибки быть не могло. В древних летописях эта местность описывалась достаточно подробно. Скорее всего катаклизм тысячелетней давности вызвал сдвиг тектонических плит, и большая часть суши оказалась затопленной.
Ширина пояса земли, выступавшей над поверхностью водной глади не превышала пяти-шести километров. Который раз заходя на очередной круг, всматриваясь в приевшийся уже ландшафт райского местечка, задавал себе один и тот же вопрос.
- Что же я всё-таки ищу???
Амулет не только позволил воплотить в реальность мечту, которая появилась почти с первых дней - летать аки птица. У меня прорезалась невероятная острота зрения. Когда первый раз, пользуясь рекомендациями магов, перешёл в режим "наблюдатель" - едва не стал первым "оконфузившимся орлом". От замелькавших с невероятной скоростью травинок и камней к горлу подкатил комок. Ничего, привык. Теперь без особых усилий удалось тщательно прочесать большую часть территории.
А если вдруг Око Камимусу окажется каким ни будь перстнем с инкрустированным камнем? Да нет! Маривальди, конечно, урод редкий. Но не в его интересах, что бы я тут пару лет прочёсывал местные достопримечательности. У меня было стойкое подозрение, что и сам эфирник побывал здесь не так уж давно.
Последний круг уже делал не над самим островом, а по прибрежной зоне, надеясь найти следы высадки. Обогнув очередной выступ, выругался последними словами, едва не рухнув в воду. Хлопнуть себя по лбу, находясь в форме птицы оказалось затруднительно.
<p>
</p>
Прямо в основании обрывистого берега обнаружился вход в пещеру. Лишь в этом месте над поверхностью воды выступала небольшая гладкая площадка, образуя импровизированный причал. В моём случае - аэродром.
Площадка явно была рукотворной, словно в этом месте кто-то исполинской лопатой подправил геометрию береговой линии.
Пещера уходила в глубину не больше чем на сотню метров, в конце, почти подпирая своды, стояло странное сооружение.
<p>
</p>
Необычная конструкция со входом в виде арки испускала мягкий свет с голубоватым оттенком, словно ее выточили из огромной глыбы льда, встроив в основание софиты для подсветки. Самым невероятным в этой конструкции был огромный зрачок на верху. Без сомнений это было Око Камимусу. Артефактом это сооружение назвать язык не поворачивался.
Стоило коснуться рукой поверхности арки - пещера словно ожила. Казалось, даже самые отдалённые уголки начали испускать холодное голубое свечение. Внутренность арки начала заполняться туманом, а голове раздался голос...
- Иногда, жизнь слишком коротка, чтобы успеть сделать всё что задумано... Но второй шанс может потребовать слишком высокую плату. Знания дают не только благо, но и боль... Обретя - бойся потерять, потеряв - не старайся обрести. Лишь тумане увидишь горизонт...
Бред какой-то. Тут бы не плохо разобраться, но нога уже помимо воли делает шаг в клубящееся ничто.
<p>
*****</p>
После того, как я полностью очутился в тумане, пришлось пережить не самые приятные минуты. Я летел, непонятно куда и зачем. Мимо проносились звёзды, всё быстрее и быстрее, пока светящиеся точки не превратились в смазанные светящиеся мазки на чёрном холсте. Что бы избавиться от накатывающих приступов головокружения, закрыл глаза. Внезапно чувство падения исчезло, а под ногами появилась опора.
Мда-а. Меня окружали исполинские деревья, большая часть поверхности стволов которых выглядела обожжённой. Лишь на верху зеленели кроны.
Ну и как это понимать? Древняя реликвия перенесла меня в мёртвый лес? Это что шутка? Мне пришлось потратить почти неделю, чтобы найти Око, и в результате я оказываюсь в месте, до которого из академии три-четыре дня хода, и то, если не сильно спешить! Сумки с артефактами и припасами нет, амулета сокола нет. Похоже, меня только что поимели.
Я огляделся, заходящее солнце, от которого осталась едва заметная полоска над верхушками деревьев, стояло за спиной, а впереди, над кронами, были видны хорошо знакомые пики утёса Василисков. До заброшенной деревни километров десять. Не горит. Четверть часа - и окончательно стемнеет, а пробираться в темноте через буреломы - удовольствия мало. Устроившись под ближайшим деревом, я закрыл глаза и тут же уснул.
Поспал откровенно говоря хреново. Всё ночь сквозь сон слышал какие-то посторонние звуки. Так нормально и не отдохнул. Сегодня надо добраться до селения, взять у Захария лошадь и срочно ехать в Академию. Либо Серегор что-то напутал, либо Маривальди.
Спустя часа три я наконец вышел из леса.
- Эй парень, ты как тут очутился?
Обернувшись в сторону источника голоса я на несколько мгновений окаменел от удивления. Нижняя челюсть упала на грудь и со щелчком вернулась на место.
В мою сторону шёл человек, которого я собственноручно больше четырёх лет назад похоронил под стенами деревни.
- Я Курт. Курт Вигнер, - протянул он руку для приветствия, - охотник. Живу в этой деревне вместе с дочерью, Таной.
- Кир Ромов. - на автомате ответил я.
Я что, сошёл с ума и у меня галлюцинации? Курт выглядел также, как в тот день, когда я впервые его увидел. Но как это возможно???
- Кир, а как ты в мёртвом лесу очутился? Я не видел, что бы кто-то мимо деревни проезжал.
Та-ак. Похоже, Курт принял меня за очередного искателя приключений. Пока не разберусь что к чему, придётся включить режим паранои.
- Понятия не имею. - я постарался быть максимально убедительным. - Открыл глаза, лежу под деревом. Что было до пробуждения - вообще ничего не помню. Только имя своё.
- Чудно то как, - Удивился Курт, но похоже поверил. - Ну пойдём к нам в дом. Наверное, проголодался. Не гоже путника на дороге бросать.
Когда мы вошли в наш дом, Тана сидела за столом. Живая и вновь превратившаяся в ту милую, робкую девушку. Неимоверных усилий мне стоило сдержаться, чтобы не броситься к ней, заключив в объятья.
Правду сказал голос в пещере "Знания дают не только благо, но и боль...". Моё сердце сейчас обливалось кровью при виде дорогих мне людей, которые теперь смотрели на меня всего лишь с интересом.
Впихнув в себя еду, почти не ощущая вкуса, скомкано поблагодарил хозяев и пулей вылетел из избы. Ноги сами вывели к тропинке, ведущей в село.
Да это жесть какая-то. Четыре года вычеркнуто из жизни. Все те, кто меня знал, те, с кем меня столько связывало. Я для них теперь совершенно чужой человек.
Неожиданно меня нагнал Курт.
- Кир, погоди. Куда ты через лес рванул, у тебя ведь даже оружия нет никакого. Вот, возьми хотя-бы нож. - с этими словами он передал мне широкий охотничий тесак.
- Спасибо...
Что-то у меня совсем мозги перестали работать. Куда я бегу? Ни денег, ни знакомых. Собственно, а что у меня вообще есть?
Курт уже скрылся за покосившимся забором заброшенной деревни, а я опустился на землю, облокотившись о ствол дерева за спиной.
И так, что мы имеем. Меня забросило в момент появления в этом мире - факт. Радуюсь, что зрение не потерял как в прошлый раз. Обшарив карманы, неожиданно обнаруживаю зажигалку и помятую пачку "Парламент" с парой сигарет. В прошлый раз её не было, толи выпала пока я по лесу ползал, или Тана выбросила, когда вещи отстирывала. Пачка сразу летит за спину, исчезая в глубокой траве. За четыре года полностью избавился от этой вредной привычки и начинать снова не собирался. Тем более и курить тут нечего. Всё, в карманах пусто. Рядом лежит охотничий тесак.
С активами совсем не густо. А с пассивами.
Тут ещё интереснее. Технически, я знаю очень многих людей, которые могут быть полезны, но прийти к ним, и заявить - мы будем с вами знакомы в будущем? Короче, не вариант.
Господи, о чём я думаю... У меня в карманах ветер свистит, не понятно, чем ужинать буду, и буду ли. А я планы строю по покорению Олимпа. Думай, Кирилл.
Спустя час у меня появились первые намётки. Прямо феникс, восставший из пепла. Исток я или погулять вышел? Даже настроение поднялось.