Отлипнув от дерева, отряхнув мусор, прилипший к штанам, я вернулся в заброшенную деревню. Вовремя! Курт как раз вытащил тележку, с которой мы ходили за результатами рыбного промысла, и уже направлялся в сторону луга. Если и удивился, увидев меня, входящего на подворье, вида не подал.
- Курт, я тут кое-что в лесу обронил. Можно у тебя одолжить не на долго лопату?
Поколебавшись несколько мгновений, охотник вернулся в дом, и вынес грубое подобие деревянного совка. Конечно, не та лопата, с которой я ходил на раскопки, но на безрыбье и рак рыба.
Я хорошо запомнил то место, где тогда откопал посох. Вспомнить бы еще, где контейнер с пергаментами, тогда можно смело в школу магии идти к Эвенвуду. Но тут моя память оказалась бессильна, слишком много тогда кучек раскопал, что бы они отложились в памяти.
Уверенно обойдя один из пригорков, вышел к дереву, ствол которого был обуглен с одной стороны. В отличии от остальных деревьев, сюда, видимо, попала обычная молния, вызвав маленький пожар. Да, всё верно, вот и маленький холм, на котором тогда сработал поисковый амулет.
Копать деревянной лопаткой было тяжело, но к вечеру мои старания были вознаграждены, когда из костяных пальцев скипетр перекочевал в мои руки.
<p>
</p>
Активирую камни со встроенными рунами первоуровневых заклинаний. В ствол послушно бьют по очереди огненный шар, молния и, на последок, вонзается огромная сосулька. Замечательно! Напрягаю воображение, протягивая к накопителю энергетические каналы. Просто шикарно!!!
Оружие есть, теперь бы поесть...
Покинув зону магической аномалии я уверенно углубился в обычный лес. Возвращаться в дом к Курту и Тане с пустыми руками было не комильфо. Скажу вам, охотится с магическим скипетром, конечно, кощунство, но какая результативность.
Едва войдя в лес, тут же заметил в траве крупного зайца. Вот только в азарте активировал сосульку, вместо запланированной молнии. Заяц даже пикнуть не успел, как его буквально разорвало глыбой льда. Печалька, остались от него только рожки да ножки. Да и те еще попробуй найди в густой траве.
Когда я постучал в окно избы, на небе взошла луна.
Через пару минут в проёме двери возник Курт с близнецом моего тесака в руке.
- Ты? - он с удивлением рассматривал мою фигуру.
Да, видок еще тот. С одной стороны на ремне джинсов болтается нож, с другой скипетр. А в обоих руках шкуры и тушки - результаты вечерней охоты.
- Не думал тебя живым встретить. Как увидел, что в мёртвый лес пошёл, распрощался со своей лопаткой.
- Это благодарность за инструмент и сытный обед. - На пол упали три шкуры волков. - Это за ночёвку, надеюсь, позволишь заночевать в вашей избе. - Рядом легли пять тушек крупных зайцев. - Мне и сеней хватит, ночь переждать. А завтра пойду в селение.
- Хрена се..! - За спиной Курта показалась Тана, привлечённая шумом и удивлёнными возгласами отца. - Так ты еще и маг.
Он покосился на жезл.
- Первый раз в жизни вижу мага, который не чурается охоты. - он с удовлетворением рассматривал богатую добычу.
- Я бы сказал, скорее, охотник, который не чурается пользоваться магией. - От вида "подвисшего" после последней фразы Курта, на моём лице не вольно появилась улыбка.
- Так что, хозяин, позволишь переночевать?
- Почту за честь оказать гостеприимство такому знатному охотнику.
В сенях мне спать категорически запретили. Накормив меня собранных на скорую руку ужином, Курт лично расстелил постель на широкой лавке в доме. Едва голова коснулась подушки, я тут же провалился в сладкие объятия сна.
Утром меня накормили сытным завтраком. Пока ел, несколько раз поймал задумчивые взгляды Таны на себе. А под конец трапезы еще и Курт подвязался.
- Кирилл, я тут подумал... Раз ты потерял память, и за душой ни гроша - тяжко тебе сейчас придётся. Может останешься пока у нас, будешь охотиться, шкуры свози на продажу в село. А как хоть чуть встанешь на ноги, там уже сам решать будешь, как дальше быть.
Вот такой вариант я даже рассматривать не хочу. В прошлый раз наше знакомство привело к их гибели. Да, в смерти Курта я считал отчасти виновным и себя. Если бы не моё появление, всё могло сложится иначе. Так что от его предложения пришлось отказаться. Как бы не было тяжело, из сердца придётся Тану вычеркнуть, ради её же блага. Еще не известно, как всё сложится дальше.
Собрав свое нехитрое обмундирование, перекинув заплечную сумку с едой, которую чуть ли не насильно впихнул охотник, вновь покинул охотничью деревню.
<p>
*****</p>
Солнце ласково пригревало своими лучами, легкий ветер шевелил волосы. Я шагал по знакомой тропинке, что вела в село где заправлял Захарий. Думаю, на какое-то время стоит подвязаться в качестве охотника, пока в кошельке не зазвенят монеты.
Если конкретных планов на ближайшее будущее не было, то с конечной целью я определился, как только полностью осознал, чем закончился визит в пещеру с древней реликвией. Быть или не быть, даже не стоял вопрос. Когда представится подходящая возможность, я найду Маривальди и сделаю ему очень больно. Дело даже не в мести, хотя претензий к нему у меня столько, что впору блокнот заводить. Он как заноза в заднице, пока вроде не мешает, но мысль о нём вызывает дискомфорт.
Едва плетённый забор деревни оказался в поле зрения, ветер донёс ржание нескольких лошадей, крики и звон железа. Хм, что-то там не то творится, в селении столько коней отродясь не было.
Добежав до ограды, увидел, как по улице гарцуют на жеребцах несколько человек. За то время, пока жил в селе Захария, перезнакомился со всеми крестьянами. Всадники явно были не из местных. На людей из барской дружины тоже, вроде, не похожи.
Лишь, когда из-за стены дома показался наездник на чёрном как смоль жеребце, всё встало на свои места. Уж кого-кого, а своего Уголька я узнал сразу. Незваные гости были бандитской шайкой, что решила поживиться, разграбив село. Это я удачно зашёл. Не теряя больше ни секунды, потянулся к висящему за поясом жезлу.
После первых же выстрелов трое нападавших, словно мешки, набитые сеном, рухнули под копыта своих лошадей, так и оставшись неподвижно лежать на земле. Даже защитные амулеты не удосужились одеть, облегчённо подумалось мне. А чего им тут опасаться. Крестьяне особо и не сопротивлялись. Даже удивительно, как они в тот раз смогли отбить жеребца у атамана.
Заметив появление новой фигуры, но ещё не осознав истинной причины гибели своих подельников, четверо всадников, оголив оружие, кинулись мне не встречу.
Я медлил. Не хотелось калечить коней. Жеребцы были знатные, вывезти в город - монет по сорок каждый уйдёт. Хоть принцип наведения на цель заклинаний и обычного дистанционного оружия отличались, со значительным перевесом в пользу первого, это всё же не самонаводящаяся ракета.
Неожиданно правую руку, в которой был магический жезл, обожгло болью. Удар был настолько сильным и неожиданным, что меня развернуло. Я с удивлением уставился на стрелу, торчащую из плеча. Из дверного проёма избы, находящейся чуть позади, выскочил бородатый мужик и с ухмылкой на мерзкой роже натягивал тетиву для нового выстрела.
Из-за пробившего мышцы наконечника, рука отказывалась повиноваться моим желаниям. Выхватив левой рукой жезл из слабеющих пальцев, влепил прямо в скалящуюся рожу фаербол. С такого расстояния эффект был сногсшибательным во всех смыслах. Тело мужика оторвалось от земли, и с воплем, который тут же перешёл в вой и затих, рухнуло перед крыльцом. Воздух наполнился едким запахом палённых волос и плоти.
Ржание лошади, раздавшееся чуть ли не над ухом, заставило сделать меня гигантский кульбит, что и спасло от просвистевшего в опасной близости лезвия. Перелетев тело уже мёртвого врага, я штопором нырнул в открытую дверь, наугад стрельнув за спину молнией. Послышавшаяся сзади ругань подтвердила, что боги сегодня ко мне благосклонны.
Выглянув в проём, улыбнулся оставшимся бандитом во все тридцать два зуба.
Перед избой стояло трое всадников, четвёртый валялся на земле, корчась от боли. Три с половиной на одного, и четыре жмурика ((жарг.) покойник, труп. Прим.). А что, мне такая арифметика начинала нравится.
Судя по растерянны лицам разбойников, до них начало доходить, что мой калькулятор круче их калькулятора.
Внезапно, от увиденного, мои глаза полезли на лоб. По улице грациозно летели тяжёлые деревянные вилы. Проследив траекторию, я заметил за огорожей дома кузнеца, опускавшего после мощного замаха руку. Ну понятно, кто еще мог так метнуть дрын, весом больше десяти килограмм.
Вот это силища, мысленно восхитился я, когда вилы, буквально вырвав из седла ближайшего к кузнецу всадника, пролетели с ним еще несколько метров.
Теперь уже на лицах оставшихся в живых бандитов проступила уверенность... Уверенность в том, что надо "делать ноги". Оба всадника развернули лошадей, намереваясь покинуть село через тот проход, в который я недавно вошёл.
Щаз! Не хватало еще, что бы они наткнулись на Тану и Курта в лесу. Вылетевшая из кристалла накопителя сосулька продырявила вожака, привставшего на стременах в очень деликатном месте, лишив невинности. Он заорал таким дискантом, что жеребец второго наездника, испуганно прижав уши, встал на дыбы, скинув не ожидавшего подставы седока.
Тут уже инициативу взяли в руки женщины. В криками, вооружившись ухватами, старыми оглоблями и даже вениками, человек двадцать волной накрыли поверженных противников.
От избытка адреналина меня потряхивало. Только сейчас вспомнил, что ранен. Опустившись на пол, внимательно осмотрел торчащую из руки деревяшку. По-ходу, мне повезло, если наконечник, застрявший в моих мышцах можно назвать везением. Стрела упёрлась в кость. Отклонись на несколько сантиметров, она с легкостью пробила бы мягкие ткани и, скорее всего, ранила лёгкое. Сомневаюсь, что тут способны лечить лёгочные кровотечения.
Когда я наконец оторвался от осмотра раны, напротив меня уже стоял склонившись в глубоком поклоне Захарий, ожидая пока я обращу на него внимание.
- Благодарю, господин маг, за то, что не прошли мимо и обратили ваше высокородное внимание на простых холопов. Даже не знаю, чем отплатить... Может господин изволит баньку... и девушку...
О времена, о нравы!
- Захарий, да ты вообще охренел? Мне бы горячей воды, рану обработать, и перекусить чего, а то крови много потерял.
В глазах старосты появился суеверный ужас.
- Откуда высокородному господину известно имя такого ничтожного человека?
Вот же зараза, прокололся.
- Люди много добрых слов говорили про твою деревню. И вообще, перестань пыль елозить, я не господин и не маг. Обычный охотник. Вот услышал про вашу деревню, решил остановиться тут, думаю может охотники в селении не помешают.
- Свят, свят. Разрази меня гром. - запричитал мужик. - Да я же своими глазами видел, как с небес по супостатам молнии били...
- Захарий, давай потом это обсудим. Распорядись что бы воду нагрели, мне стрелу извлечь надо.
<p>
*****</p>
Уже примерно через час я сидел в светлице, а над рукой суетилась травница. Повезло, что наконечник стрелы даже полностью не погрузился в мышцу. Кроя трех этажными матами разбойников, сбивая эмаль с зубов, я с горем пополам вытащил из руки наконечник. Рана выглядела хреново. Промыв водой, присыпав каким-то сухим мхом, травница обмотала руку чистыми тряпками. Эх, сюда бы перекись, хлоргексидин, или, хотя бы, фурацилин. Про антибиотики широкого спектра я вообще молчу.