- Так точно, сэр, - Кассандра ответила за двоих. - Проходили многократно. - 'В паре с инструктором', - мысленно добавила она, но сердитому капитану об этом напоминать необязательно.
- В таком случае, можете отправляться прямо сейчас, - кивнул дежурный. - Все поняли или мне повторить?
- Так точно, сэр! Никак нет, сэр!
- Свободны.
- 'Морская прогулка'? - повторила Тильда, когда они снова оказались на свежем воздухе. Девушка из Сингапура была откровенно разочарована. - Да они издеваются над нами! Детский сад!
- А на что ты рассчитывала в первом самостоятельном патруле? - развела руками Кассандра. - Как будто могло быть иначе. Ничего не поделаешь. Давай сделаем работу как положено - если повезет, вылетов через десять или двадцать отправимся на каледонское направление.
На взлетной полосе номер 1 действительно стояли две машины - новенькие марсианские 'старфайтеры' Ф-55. Вокруг самолетов копошились механики и оружейники. Тильда и Кассандра могли быть уверены, что машины подготовлены к вылету надлежащим образом, потому что не только они страшились гнева Безумной Хенни ван дер Бумен. Тем не менее, для очистки совести и по долгу службы, два новоиспеченных офицера ВВС АИФ провели все необходимые предполетные проверки согласно приказам и стандартным протоколам. И только потом заняли места в кабинах и нахлобучили летные шлемы. 'Тяжесть римских доспехов', - невпопад вспомнила Кассандра, застегивая ремешки.
- Фицрой-Контроль, Фицрой-Контроль, говорит Орка-Лидер, - пробурчала лейтенант Барриентос, прикусив микрофон. - Как слышите, прием.
- Слышу отлично, Орка-Лидер, продолжайте.
- Фицрой-Контроль, Орка-Лидер и Орка-Дубль готовы отправиться на патруль номер три, - сообщила Кассандра. - Подтвердите.
- Да, у нас тут имеется подписанный полетный план, - ответила контрольная башня. - Подтверждаю, Орка. Патруль номер три. Вылет разрешаю.
- Есть ли что-нибудь нестандартное на маршруте?
- Совершенно верно, Орка-Лидер. Одну секунду... Да. В квадрате 36-80 ожидается шторм, около шести баллов. Соблюдайте обычные меры предосторожности. Больше ничего. Можете отправляться, когда будете готовы.
- Вас поняла, Фицрой-Контроль, - отозвалась Кассандра и переключилась. - Орка-Дубль, как слышите, прием?
- Слышу отлично, Орка-Лидер, - ответила Матильда, и в ее голосе прозвучали нотки ревности. Она ведь тоже хотела быть первым номером этого патруля. 'Только не сегодня, моя китайская красавица', - мысленно ухмыльнулась сеньорита Барриентос.
- Ключ на старт, Орка-Дубль, - скомандовала Кассандра. - Летим на запад. 'Морская прогулка', патруль номер три. Стартуешь сразу после меня, держись слева, на восемь часов. Прием.
- Вас поняла, Орка-Лидер, - подтвердила лейтенант Чан. - Слева, восемь часов. 'Морская прогулка'. Мой любимый маршрут!
- Разговорчики, Орка-Дубль, - строгим командирским голосом произнесла Кассандра, но в последний момент не выдержала и прыснула. - Черт бы тебя побрал, Тильда. Ладно. Жги факел!!!
Ракетные двигатели 'старфайтеров' взревели один за другим. Не прошло и трех минут, как две золотистые машины пронеслись по бетонной полосе и поднялись в воздух - почти одновременно с восходящим солнцем и навстречу ему. Развернулись над океаном, а потом направились на запад, к Великому Австралийскому Озеру.
<p>
<a name="TOC_id20230524" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20230526"></a>Глава 5
- Все в порядке, товарищ майор? - первым делом спросил комиссар Акирака, когда изрядно промокший Куба Тоширо снова оказался в родной подводной лодке. - Миссия прошла успешно?
- И да, и нет, - неохотно признался майор.
- Что это значит? - насторожился комиссар.
Тоширо ответил не сразу.
...Каминари не обманула. На остров Гибсона действительно надвигался шторм, и на обратном пути японскому разведчику пришлось столкнуться с его первыми волнами. Внутреннее Австралийское Море только на крупномасштабных картах походило на озеро. Это было самое настоящее море - с бурями, штормами, ураганами, цунами и собственным богатым кладбищем затонувших кораблей.
-...вы меня слышите? - повысил голос комиссар Акирака.
- Вы забываетесь, товарищ комиссар, - надменно процедил майор Куба. - Это была секретная миссия, подробности которой вам знать необязательно. Так или иначе, все закончилось. Корабль может возвращаться домой.
Акирака некоторое время сверлил майора глазами, но потом неохотно кивнул и повернулся к Урате:
- Вы слышали товарища майора, товарищ капитан. Уходим отсюда.
- Мы видели огонь маяка, когда всплывали в второй раз, - внезапно произнес капитан Урата.
- Это гражданский маяк Порт-Гибсона, - пробурчал майор Куба. - Даже если они заметили, как я покидал гавань, то вряд ли станут поднимать тревогу из-за одинокого рыбака или контрабандиста. Нам не о чем беспокоиться.
- Как скажете, товарищ майор, - не стал спорить Урата. - Рулевой! Запустить машину! Курс ноль-два, малый ход. Вперед!
<p>
<a name="TOC_id20230597" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20230599"></a>Глава 6
- Есть! - подпрыгнул в своем кресле старший акустик Каплан. - Есть!!! Шкипер, я слышу их! Они снова включили мотор! Все, никаких сомнений, это японская лодка! 'Террор'!
'Самое время принять решение, окончательное и бесповоротное, - подумал коммандер Гриффин. - Как нас учили в морской академии? 'Лучше принять хоть какое-то решение и потом сожалеть о последствиях, чем не принимать никакого, и потом пожалеть еще больше!'
- Уходят на север, - добавил Каплан. - На Марченвилль. Если туннель действительно существует - то где ему еще быть? Самое очевидное место.
- Рулевой! - скомандовал капитан. - Запускай двигатель! Самый полный вперед! Идем на перехват!
- Есть, сэр!
- Радист! Запишите сообщение: 'Штаб флота. Говорит Дракайна. Обнаружил... обнаружил диверсионный корабль Сферы в квадрате 36-80. Дважды проверил, ошибки нет. Повторяю, диверсионный корабль Сферы в квадрате 36-80. Готов получить любую поддержку. Конец передачи'. Немедленно зашифруйте и отправляйте на нашей секретной частоте.
- Вас понял, сэр!
'Да, любая поддержка, - мысленно повторил альбионский капитан. - Не время для гордости'.
Потому что цена ошибки будет слишком высока.
* * * * *
- Слышу шум винтов за кормой, - невозмутимо доложил акустик 'Фукушу'. - Пеленг четыре-шесть. Скорость три узла и повышается. Чужой подводный корабль. Тип пока определить не могу, но это альбионский двигатель.
- Что?! - вспыхнул комиссар Акирака. - Этого не может быть! Здесь не может быть альбионских подводных лодок!
- Почему, товарищ комиссар? - спокойно спросил капитан Урата. - Это альбионские воды. Здесь может быть все, что угодно. Нас здесь тоже не должно быть, но тем не менее... Рулевой! Держать прежний курс и прежнюю скорость! Враги не должны раньше времени понять, что мы их обнаружили! Торпедный офицер! Доложите состояние торпедных апппаратов!
- Все трубы заряжены и готовы к бою!
- Приготовиться к открытию огня по моей команде! - прозвучал новый приказ Ураты.
- Так точно, капитан!
- Но военная разведка утверждала, что... - все еще не мог смириться с новой реальностью комиссар Акирака.
- Значит, военная разведка ошиблась, - хладнокровно констатировал командир 'Возмездия'. - Не в первый раз.
И капитан с комиссаром дружно, как по команде, повернулись к майору Куба и уставились на него, как Карл Маркс и Фридрих Энгельс на мировую буржуазию.
- В чем дело, товарищи? - презрительно поморщился Тоширо. - Здесь нет вины моего подразделения. Эти данные - 'здесь нет ничего крупнее полицейского катера!' - добывал совсем другой отдел.
- Как интересно... - потемнел лицом комиссар Акирака. - Вы возвращаетесь с вражеского острова - и через пять минут нас начинает преследовать альбионский корабль, которого здесь вообще не должно быть! Какое любопытное совпадение...