Первый из японских моряков распахнул внешний кормовой люк, высунулся наружу - и тут же осыпался внутрь лодки дождем из мелкого рубленого мяса и костей. Альбионцы поднялись наверх чуть раньше и успели расчехлить зенитный пулемет на внешнем мостике 'Дракайны'. Но приказ есть приказ, поэтому еще два японца попыталиись выбраться наружу - с аналогичным успехом.
- Давайте, вперед! - радостно хохотал старшина Мартинелли, самый меткий пулеметчик 'Дракайны'. - Поднимайтесь по одному! Идите к папочке!
- Попробуем носовой люк, - рискнул проявить инициативу старший из японцев этого отряда, оставшийся в живых. - Здесь не пройдем.
Младшие чины не стали с ним спорить.
- Товарищ капитан, нам удалось зарядить три кормовых апппарата из четырех! - доложил по телефону новый старший торпедист (прежнего комиссар в итоге не успел арестовать, но в этом и не было смысла - торпедный офицер разбил себе голову в процессе столкновения с 'Дракайной' и умер). - Четвертый слишком сильно пострадал...
- Ну так чего же вы ждете? - совсем не по уставу поинтересовался Урата. - Стреляйте, черт бы вас побрал! - Капитан 'Возмездия' сам не заметил, как заговорил по-голландски. Он снова подражал своему старому командиру.
Новый торпедный офицер потратил несколько секунд на то, чтобы мысленно проститься с невестой - и ударил по рычагам.
За сим произошло сразу несколько вещей:
1) Все три торпеды успешно взорвались;
2) Хвостовой отсек 'Фукушу' раскрылся во все стороны как розовый бутон;
3) Как и носовой отсек 'Дракайны';
4) Старшину Мартинелли выбросило за борт;
5) Невеста нового старшего торпедиста немного погоревала, но через полгода вышла замуж за другого. Как сказал по такому поводу принц Датский, 'О женщины, вам имя - вероломство!' [3]
6) 'Фукушу' осталась на плаву;
7) Тогда как 'Дракайна' принялась погружаться обратно в черные бурные воды Австралийского Моря.
* * * * *
- Справа по борту, Орка-Лидер! Видишь?! - воскликнула Матильда Чан.
- Вижу, Орка-Дубль, - подтвердила Кассандра. - Друг или бандит?
- Понятия не имею, Орка-Лидер, - смущенно призналась Тильда-Смерть. - В моих краях такие не водились. Не узнаю.
- Развернемся над островом и вернемся, - решила лейтенант Барриентос.
* * * * *
Три японских стрелка, все-таки достигшие верхней палубы после всех пертурбаций, поспешно расчехлили шестиствольную автоматическую пушку и только тогда поняли, что стрелять больше не в кого. 'Дракайна' из последних сил пускала пузыри. Можно добавить, конечно, но снаряды жалко тратить, да и неспортивно это, решил старшина Морияма. Осмтрелся по сторонам в поисках более достойных целей, но увидел только волны, на которых подпрыгивала 'Фукушу'. Один из моряков, самый молодой и зеленый, перегнулся через поручни и выблевал за борт остатки желудочного сока. Морияма с тоской посмотрел в черное небо - и глазам своим, тут же залитым дождем, не поверил. Над головой пронеслись две золотистые молнии.
- Они вернутся, они обязательно вернутся! - закричал старшина. - Они нас так просто в покое не оставят! Адачи, кончай блевать! Проверь блок питания! Курамото, заправляй ленту! Альбионцы могут вернуться в любой момент!
- Блок питания подключен! - доложил Адачи и перевел дыхание. В его желудке даже воздуха не осталось.
- Лента в приемнике! - объявил Курамото.
- Глядите в оба! - велел старшина Морияма. - У нас даже секунды на выстрел не будет!
- Где предатель? - спросил на несколько уровней ниже комиссар Акирака. Взрыв в кормовом отсеке несколько раз приложил его к ближайшей переборке. Так сильно, что комиссар даже не пытался подняться на ноги. Понимал, что это бесполезно.
- Предатель мертв, - доложил один из младших матросов. - Мы достали его. Забросали радиорубку гранатами.
- Все правильно сделали, - улыбнулся комиссар, закрыл глаза и умер счастливым.
Капитан Урата тем временем выслушал последний доклад и повернулся к уцелевшим офицерам:
- Итак, мы можем держаться на воде еще несколько часов, а носовые торпедные аппараты полностью исправны, как и зенитное орудие. Альбионцы уже бросили против нас авиацию, рано или поздно подойдут другие корабли, чтобы добить или захватить нас в плен. Будем сражаться, пока сможем, а потом затопим лодку.
Никто и не подумал возразить. И пусть фанатичный комиссар больше не стоял у них за спиной, в Японии и других странах Сферы оставались их семьи, родные, близкие. Вожди Сферы не станут церемониться с родственниками трусов и предателей. О сдаче в плен не может быть и речи. Поэтому они все умрут еще сегодня, и при этом постараются прихватить за собой побольше альбионцев. Моряки 'Фукушу' принялись прощаться друг с другом, а Урата Шинтаро снял с потолка чудом уцелевший микрофон:
- Общее внимание! Слушать в отсеках! 'Возмездие', говорит ваш капитан! Товарищи! Сограждане! Сыны Ямато! Это был славный корабль, и я был горд служить рядом с вами! Мы верно служили Ниппону, Сфере и Председателю! Иероглиф 'Верность' был начертан на нашем флаге! Верны до гроба - и за гробом! Смерть перед бесчестием! Кайчо банзай! Десять тысяч лет жизни Великому Председателю! Банзай! Банзай! БАНЗАЙ!!!
- Банзай! Банзай! Дай Кайчо банзай!!! - отозвались все, кто его услышал, а два или три ветерана белголландского колониального флота по старой привычке воскликнули 'Кайзер банзай!' - но теперь некому было их осудить или одернуть.
Главный акустик 'Фукушу', наконец-то оставивший пост, в котором больше не было смысла, встал рядом со своим капитаном и затянул 'Уми юкаба' [4], а другие принялись подпевать:
- Счастлив лишь мертвый! Летят самолеты,
Пушки грохочут, и танки идут,
Струи пуль хлещут, живые трепещут,
И горы трупов растут!
Выйдешь на море - трупы на волнах,
Выйдешь на поле - трупы в кустах,
Сакуры ветки тоже завянут,
Все, кто живые - мертвыми станут...
'Все, кто живые - мертвыми станут'.
* * * * *
'Наш или враг? Наш или враг?' - напряженно размышляла Кассандра, в то время как ее 'старфайтер' несся над морем, едва ли не касаясь верхушек девятых валов. - 'Чья это жестянка там, внизу? Смахивает на субмарину. А где второй корабль? Бежал, отступил или уже утоплен? Наш или враг?!'
А потом она получила ответ на свой вопрос - когда от черной воды протянулась огненная пунктирная линия и полоснула по брюху ее самолета.
- Банзай!!! - вне себя от гордости вопил старшина Морияма, и Алачи с Курамото вторили ему. - Банзай! Кайчо банзай! БАНЗАЙ!!!!! 11111111
- Нет! Нет! Нет!!! - Кассандра была готова заплакать и даже зарыдать от обиды, отчаяния и общей несправедливости окружающего мира. Ее подбили! Подбили!!! Первый же самостоятельный патруль, первый командный пост, первый боевой вылет - и ее тут же подбили! И кто?! Не вражеский ас-истребитель - было бы не так обидно; не бортстрелок стратега; даже не зенитчики карманного линкора, а подводники! Гребаные подводники!!! Мокрошлепы! Рыботрахи! Самые низшие существа с точки зрения воздушных рыцарей! Не противник, а добыча! Над ней будут смеяться все пилоты от Южного до Северного полюса! На нее будут показывать пальцем! 'Филиппинка-Апельсинка' - так ее будут называть, и разными другими смешными именами!!! Нет, нет, нет!!!
Приборная панель дымилась и искрилась, но в центре ее исправно мигали красные буквы -
'EJECT'
'EJECT'
'EJECT'
'Нет, нет, нет!'
Спокойствие, только спокойствие. Еще не все потеряно. Надо взять себя в руки. Это оскорбление можно смыть только одним способом!
Фаустина-Кассандра Адиль Барриентос изо всех сил рванула штурвал на себя и одновременно утопила до упора педаль газа.
- Орка-Лидер! Орка-Лидер! - завопила в наушниках Матильда Чан. - Что ты делаешь, Касс?! Катапультируйся! Ты с ума сошла!!! Бросай машину!
Орка-Лидер не отвечала. Но теперь не только Кассандра, но и Тильда-Смерть тоже знала, что внизу - враг. Поэтому она снизилась как можно ниже и выпустила сразу все четыре ракеты. Больше у нее все равно не было. Ф-55 - перехватчик. Его главное оружие - скорость. Минимальный боезапас. И он плохо предназначен для борьбы с наземными - или морскими целями. Поэтому все ракеты прошли мимо, а четыре ревущих фонтана поднялись над водой в доброй сотне метров по левому борту 'Фукушу'.