Едва троица виновных оказалась передо мной, я выхватил нож, и без всяких угрызений совести, вонзил его в чревоточившие сердца.
- Дамир. - Позвал я начальника охраны. - Соберите все трупы, и отвезите подальше в лес, на растерзание диких зверей. Как говорят на моей родине: "Собаке - собачья смерть".
Тот лишь молча кивнул.
Я повернулся к Тане и Софи, и приобняв тех, повёл к выходу из поместья, к дороге, где меня ждал Уголёк.
<p>
ДАЛЬШЕ ИДЁТ ПОКА СТАРЫЙ ВАРИАНТ КНИГИ.</p>
- Господин маг... - Дамир замялся, не зная, как ко мне обращаться, - А вы в права на виру будите князю подавать?
- Какую виру? - что я пропустил.
- Как же. - охранник в недоумении развёл руками, - боярин ворвался в ваш дом, нарушив право неприкосновенности жилища. Вы пришли за вирой, бояре мертвы. Как победитель вы можете заявить права на их имущество.
А ведь он прав, хоть я и жил на территории поместья, холопом их не являлся. Поэтому имею права вольного жителя. С таким же успехом в доме мог оказаться знатный купец, проезжавший мимо и остановившийся в селении на ночлег. Другой вопрос - надо еще подтвердить своё право на виру, это привилегия знати.
Я не раз задумывался о необходимости подняться по социальной лестнице, а раз возможность сама бежит в руки, почему бы не воспользоваться.
- Дамир, а есть тут поблизости постоялый двор, чтобы поужинать, переночевать и поговорить можно было?
- Как не быть, тут по дороге рукой подать. - Он махнул рукой в сторону селения.
Сходив за Угольком, который уже заскучал без меня, мы вместе с начальником охраны отправились в таверну. Там, первым делом накормив девушек, я отправил их в баню, смывать грязь, стресс и усталость, а сам уединился с Дамиром за дальним столом.
Выпив по чарке вина, разговорились.
Конфликты между дворянами тут решались просто, оскорбил - готовься к вызову на дуэль. Иногда можно было отделаться откупом, но чаще бились до смерти. Если проигрывал виновник, победитель выставлял виру родственникам. А так как в моём случае родственников не осталось, а покушение на жизнь семьи дворянина каралось жёстко, мог вполне претендовать на всё их имущество. Дело было за малым, подать прошение представителю князя в городе с подтверждающими права бумагами.
Дамир, вот скажи, получается любой может вызвать барина на дуэль, и выйдя победителем получить его статус и имущество
- Бог с тобой барин. Если простолюдин убивает кого из знати, его казнят или вешают на ближайшем суку.
- А если маг? - уточнил я.
- Где вы видели боевого-мага простолюдина? - Изумился тот. - Они в государстве на вес золота, только поступают на королевскую службу, сразу титул и земли получают.
- Ну а если я не был на службе?
- Так вы и на мага-то не сильно похожи. Они всю жизнь над своими бумажками-свитками сидят, задохлики. Плюнь посильнее и упадут. Может в доме вы и использовали какой артефакт, но тело у вас тренированное и рука твердая, как у опытного воина.
Я только ухмыльнулся. Знал бы ты, любезный, что всего год назад я был обычным кабинетной крысой.
Радовало, что меня приняли за наследника знатного рода и со стороны закона в ближайшее время ко мне претензий быть не должно. Только вот как дальше. Не мог же я заявиться к князю, весь такой белый и пушистый, рассказать, что прибыл из другого мира, покрошил его подданных, так что отпишите мне их добро, да поеду я дальше своими делами заниматься. Надо срочно обзаводиться соответствующими документами.
История никогда не была моим коньком, только смутные воспоминания о системе метрик в нашем средневековье остались. Тогда всех рождённых записывали в специальные книги при церквях, но церкви иногда сгорали, деревни вымирали от болезней. Да и особый учёт крестьян никто не вёл. Одним больше одним меньше. В отношении знати эта процедура наверняка должна быть поставлена серьёзнее.
- А вот если, например, юного наследника похищают в раннем возрасте, и название рода он своего не помнит...
- Я понял к чему вы клоните, барин, - перебил меня Дамир. - Это долгий и сложный путь. Требуется найти свидетелей, имеющих вес в обществе, кто смог бы подтвердить личность пропавшего. Куда проще договориться о номинальном усыновление с представителем барского рода.
Ну да, осталась мелочь, найти, кто бы меня согласился усыновить. Наверняка цену заломят несусветную.
Вот же я дурень! Так и хотелось хлопнуть себя по глупой голове. У меня же есть целый боевой маг знакомый. Может и получится договориться.
Номинально уже сейчас под мою руку могло перейти шесть деревень и другое добро, что стояло на землях бывшего барина.
- Дамир, вы пока дом освободите от тел, наведите порядок, поставь несколько человек для охраны, что б соблазна не было грабежом заняться. А я, пожалуй, наведаюсь в город и подам челобитную князю.
Утором, выпросив жеребца для Таны в барской конюшне, мы тронулись в обратную дорогу. Маша ехала со мной на Угольке, обхватив за талию, в нескольких шагах барражировала Тана, испепеляя взглядом прижимающуюся ко мне девушку. Вначале это забавлял, но почувствовав накал страстей, не выдержал, соскочив с коня, отвел девушку в сторону и провёл воспитательную беседу. Мне еще не хватало сцен ревности и беспочвенных подозрений, которые могли немало осложнить жизнь нашему новому члену семьи. Девочка за свою короткую жизнь получила такие удары судьбы, после которых не каждый взрослый смог бы сохранить душевное равновесие. Я безумно радовался робким улыбкам, которые иногда появлялись на лице ребёнка. Очень надеялся, что смогу с Таной заменить Софи погибшую семью, и сделать ей жизнь хоть немного счастливее.
Оставшуюся часть пути проделали без приключений. Тана уже не выказывала признаков ревности, и готов поспорить, пару раз, когда ее задумчивый взгляд останавливался на сидящей за мной девушке, в них мелькала нежность.
Въехав в деревню, я отвез девушек в наш дом, поручив выбежавшему Захарию приглядывать за ними, и не теряя времени отправился к старому магу. Сейчас время было для меня слишком ценным стратегическим ресурсом. От открывающихся перспектив захватывало дух, а от списка задач, которые стояли на повестке дня пухла голова.
<p>
*******</p>
Старого мага я обнаружил в доме. Тот увлеченно химичил с многочисленными баночками, расставленными на столе. Вежливо откашлявшись, я на всякий случай отошёл к приоткрытой двери, готовый в любой момент укрыться за ней. Не ровен час, швырнёт в меня огненным шаром для профилактики, а я плохо переношу высокие температуры.
- Чего застрял в проходе? - Араам продолжал сосредоточено перемешивать содержимое флакона, продолжая стоять ко мне спиной. - Заходи, присаживайся. Я твоего коня еще на подъезде к поляне заметил. Он у тебя красавец приметный. - Маг указал на лавку рядом с собой.
- Рассказывай, что привело тебя в мою скромную обитель на этот раз. Только не говори, что приехал наведаться про моё здоровье. Не дождётесь!
Выложил я ему всё без утайки. Начал с экспедиции в мертвый лес, он лишь мельком взглянул на извлечённый из сумки жезл, не проявив к нему особого интереса и равнодушно выслушал информацию о найденных останках доспехов с рунами. Рассказ о похищении Таны и уничтожении семейки местной знати тоже не вызвал у него бурной реакции, лишь удостоил меня взглядом, когда я описывал результат своего эксперимента с луком.
А вот новость о то, что я решил воспользоваться правом виры и подать прошение на переход поместья в мою собственность, стать владельцем здешних земель и теперь передо мной ребром стоит вопрос подтверждения своих прав его зацепила. Да так, что он бросил своё занятие, и усевшись напротив меня, уставился немигающим взглядом.
- Вот откуда в тебе столько наглости, - печально вдохнув, Араам скорчив жалобную мину. - Мало того, что воспользовавшись в прошлый раз моим гостеприимством и добротой душевной ополовинил мой запас артефактов. Теперь пришёл ко мне набиваться в сыновья. Так скоро и последнюю рубаху снимешь. Никакого уважения к старому больному человеку. Давай торговаться, однако.
Я аж поперхнулся. Вот откуда у него эти еврейские замашки? Вроде тут история обошлась без великих религиозных потрясений, и местный Моисей не бороздил бескрайние просторы пустынь, маринуя доверчивых религиозных фанатиков под пялящим солнцем. Хотя, если за морем на далёком континенте живут арабы, евреи тоже могут быть. Им друг без друга просто скучно.
- На сколько я понял, принципиальных возражений на того что я стану правопреемником вашего титула нет. Осталось обговорить размер сатисфакции?
Несколько минут Араам пытался переварить непривычную формулировку. Не выдержав, я рассмеялся.
- Я хотел сказать, если нам получиться сойтись в цене, вы сможете стать поручителем при подтверждении моих титульных прав на владения. - Перевёл предыдущую фразу на более привычный язык.
- Всё верно, только тут есть одна несущественная деталь. И старый отшельник поведал мне свою историю.
Много лет назад, а если быть точным двадцать три года. Тогда еще молодой и сильный маг, отслужив положенный срок в королевской гвардии, вернулся в полученное от короны поместье, планируя наслаждаться мирной жизнью и положением. Только характер у мага оказался склочным и задиристым. Пользуясь тем, что мало кто осмелиться иди на не прикрытый конфликт с отставником магического королевского корпуса, он во всю издевался на местными боярами и их отпрысками. Так продолжалась достаточно долго, пока после очередной попойке в трактире он не оскорбил наследника князя. Через два дня у ворот усадьбы стояло княжеское войско, я княжий отпрыск требовал удовлетворения в дуэли.
То, что дуэль гарантированно закончится смертью наследника, Араам не сомневался. И со стороны закона он будет чист. Только вот князь не простит гибели сына, и устроит неофициальную охоту на мага, а там и обиженный дворяне подтянутся. Кому-нибудь да повезёт всадить в тёмном переулке нож в спину или арбалетный болт из-за угла.
Араам принял единственное возможное решение, покинул поле боя. А проще говоря, собрал всё что попалось по руку и сбежал из княжества. Несколько лет прятался, опасаясь преследования, перебиваясь случайными заработками. А, в конце концов, осел в этой избе. Приторговывал снадобьями, заряжал амулеты, иногда выполнял "мелкие" просьбы боярина. Жизнь не сахар, но вполне терпимо.
- Так что, если уж решишься принять мой титул, в то княжество тебе лишний раз лучше не показываться.
Вот точно еврей. Это же надо, вражду с целым княжеством назвать несущественной деталью.
- В награду я хочу дом в селе возле поместья, пару служанок и постельных девок, только молоденьких. Мне это отшельничество уже поперёк горла стоит.
И я после этого ещё наглый. А вот хрен тебе, старый хрыч, а не постельные девки.
- С жильём проблем не будет. Можешь даже в боярском доме жить, мне не жалко. Места много. И со служанками вопрос решаемый, только в на моей родине им называют домработницами. И они за то регулярно должны получать оплату. А на счёт постельных девок, извини. Тут я старомоден. Все исключительно по любви. Тебе то не сложно будет покорить сельских девушек своим очарованием и интеллектом. Я едва сдерживал смех, глядя на его солидное брюшко и не менее солидную блестящую лысину.
- По рукам. - Араам лишь на секунду задумавшись, протянул через стол морщинистую старческую ладонь.
Что-то он подозрительно быстро согласился, ой чувствую он еще выдаст мне какую-нибудь подлянку. Да только выбора у меня особого не было.
Теперь предстояло подписать в городе бумаги, подтверждающие усыновление, и можно подавать прошение князю.