Джордж тяжело дышал. Он смотрел брату прямо в глаза, с жадностью разглядывая каждую морщинки на его лице.
- Как бы я хотел,- прошептал еле слышно живой волшебник, но не закончил предложение, так как глаза его странно засверкали, и Джордж яростно заморгал ими.
- Прости меня,- в очередной раз сказал он.
Фред недовольно поморщился.
- Пожалуйста, перестань. Не нужно извиняться.
- Я не был рядом с тобой. Я должен был. Но меня не было, мы разделились.
Мертвый юноша замер. Он понял, что брат коснулся темы его смерти, и внутри у него всё скрутилось в тугой узел.
- Расскажи мне!- звонко выкрикнул в мольбе Фред,- расскажи, а то я скоро свихнусь ничего не понимая.
Джордж на время погрузился в молчание. Он сел на краешек кровати, которая раньше принадлежала его брату. Юноша посмотрел на неё. Огляделся в комнате. Столько вещей его близнеца… Фотографии, на стенах и тумбочке, где они вдвоем, живые, счастливые, полные надежд…
-Давай, я начну сначала,- прервал свое молчание Джордж тихим голосом и стал повествовать о всем времени, что было после позирования для своих магических портретов.
Джордж рассказал, как Ли предложил им идею поддерживать сторонников Ордена Феникса через радио эфир и как братья тут же загорелись ею. Как встретили Рона, когда тот покинул Гарри с Гермионой и какую промывку мозгов они ему устроили за это. Рассказал об их друзьях - Люпине и Тонкс. Перешёл к рассказу о битве за Хогвартс.
Фред задавал вопросы и жадно ловил каждое слово брата, из которого буквально клещами нужно было всё вырывать. Но когда Джордж замолчал, ещё более мрачно, чем раньше, Фред понял, что они подобрались до самой больной темы и тоже не стал торопить брата.
- Ты хочешь узнать, как это было?- как машина, без эмоций спросил Джордж.
Фред покрылся холодным по́том, сердце гулко стучало где-то в горле, но он согласно кивнул, не в силах совладать со своим голосом. Джордж исподлобья смотрел на него.
- Вы с Перси стояли у стены, когда ее взорвали,- таким же голосом без эмоций и глядя в одну точку произнес Джордж.
Тут же его глаза расширились, будто сам он впервые это услышал, а не Фред.
- Вас завалило. Перси ничего не досталось, а мой брат близнец умер,- на этот раз слишком эмоционально и как-то рвано почти выкрикнул парень,- мой брат погиб тогда,- он вновь закрыл лицо руками и опустился с кровати на пол.
Джордж сидел так, опираясь спиной о кровать, его плечи мелко дрожали.
Фред однако не преисполнился какой-то особой грустью, по поводу обстоятельств своей кончины. Наоборот, он наконец почувствовал облегчение, от того, что теперь он знает. И единственное, что сейчас его волновало - это брат.
- Джордж,- мягко позвал он близнеца,- Джордж!
- Ты не настоящий,- послышался из ладошек глухой ответ.
Фред усмехнулся.
- Джордж, я кое-что скажу тебе.
Живой волшебник с недоверием покосился на портрет.
- Последнее, что я помню,- начал парень,- то как мы пришли к мастеру и мы начали по очереди позировать… Я сел вот на этот идиотский и неудобный стул… Я видел тебя, Джордж. Ты сидел справа от художника. Ты был недоволен, ни посещением данного места, ни тем, какие костюмы я выбрал для нас… Но ты сидел там… И я помню, что чувствовал. Твой настоящий и живой Фред.
Мертвый парень посмотрел открыто прямо в глаза брата.
- Я люблю тебя, Джордж,- сказал он четко.
Джордж ответил на взгляд, не опуская глаз. Его слезы высыхали. Он стал дышать ранее и спокойнее.
-Я тоже люблю тебя,- ответил он тихо.
Конец 1 части.
========== Часть 2. Джордж. Снова дома. ==========
Большие хлопья снега падали на него, засыпая мантию. Джордж слегка отряхнулся, хотя это было бессмысленно, снег всё валил и валил.
Волшебник стоял на пригорке, за несколько метров от родного дома семьи Уизли и смотрел на него сверху вниз. Как давно он там не был? Слишком долго…
Подходил к концу 24 декабря, Сочельник. Уже стемнело. Парень представил, как мама суетится, накрывая на стол. Папа сидит в кресле и улыбается. Джинни играет со своим Пушистиком. Джордж почувствовал как сильно он соскучился по ним. Он покрепче сжал свою сумку, которую нес с собой и решительным шагом начал приближаться к дому.
В окнах приветливо горел свет. Джордж ступил на крыльцо, палочкой привел свою мантию в порядок, пару раз вдохнул выдохнул и наконец постучал.
Дверь открылась моментально, будто за ней ждали, только его стука. Это была Джинни.
- Я видела, что ты идёшь,- улыбнулась сестрёнка, - я так по тебе соскучилась!
- Я тоже скучал,- улыбнулся в ответ Джордж.
Младшая Уизли потянула брата в гостиную.
- А Джордж уже здесь!- воскликнула она гордо, обнимая брата за плечи.
Их было не так много - родители, Рон, Гарри и неожиданно Чарли, тот давно не справлял с ними Рождество.
Джордж чувствовал себя музейным экспонатом, все осматривали его с серьезным видом, будто ожидая, что он сейчас упадет в обморок или ещё чего по хуже.
“Ты сам виноват”,- подумал про себя Джордж снимая мантию и пожимая руку отцу, братьям и Гарри,- “последние месяцы только и делал, что пугал их, надо разряжать обстановку”.
- Чарли, а ты какими судьбами?- тоном светской беседы спросил дружелюбно юноша, пытаясь заполнить паузу, которая воцарилась при его приходе.
Позади него нервно топталась Джинни. Но когда Джордж заговорил, все будто пришли в себя и заговорили разом.
Мама подошла к Джорджу и крепко обняла его, шепнув, что он поступил правильно придя к ним.
Она тут же побежала за ещё одним комплектом столовых приборов. Заметив это, Джордж понял, что его не надеялись увидеть и горько усмехнулся.
- Я решил, что здесь нужнее,- ответил Чарли Джорджу, глядя брату в глаза с нескрываемой болью,- прости, что не навещал тебя, меня долго не выпускали, вот только добился отпуска. После падения Того-кого-нельзя-называть, было много работы.
- Волан-де-Морта, Чарли,- закатив глаза поправила Джинни.
- Пусть называет, как хочет,- улыбнулся Гарри любимой и взяв её за руку, посадил к себе на подлокотник кресла.
Джордж полюбовался их парой, хлопнул ободряюще Чарли по плечу, мол, всё в порядке и сел на диван с Роном и папой.
- Ко мне заходила Гермиона,- Джордж посмотрел на Рона,- когда вы с ней собираетесь начать обжиматься как Гарри с Джинни?
Парочка, услышав, что говорят про них, смущённо заулыбалась.
Зато Рон нахмурился.
- Не думаю, что у нас выйдет,- промямлил он, - не получается у нас говорить о совместном будущем, только о делах.
Джордж внимательно посмотрел на брата.
- Ты как, в порядке?- немного неуклюже спросил он.
Рон поднял глаза к потолку.
- Нет, я по ночам рыдаю в туалете,- фыркнул он, но тут же испуганно глянул на Джорджа, но тот лишь улыбнулся в ответ.
- Ты уж прости, но я никогда не понимал, что она могла найти в тебе,- усмехнулся близнец,- такая умная, красивая…
Рон кинул в него подушкой. Кажется, ему это уже говорили. Парень задумался, а может правда, он просто её не достоин.
Джордж заметил, что младший брат загрустил, и присел к нему поближе. Папа дипломатично отвернулся к Чарли и заговорил с ним о своём.
- Слушай, извини, дело не в тебе,- начал парень,- Гермиона сложная натура, она всегда была очень амбициозна, а сейчас совершенно разбита из-за войны…
- Как долго вы с ней болтали?- подозрительно сощурившись спросил Рон.
Джордж растерялся.
- Э, ну, долго… Так получилось… Понимаешь, что я хочу сказать, тебе нужна милая, спокойная девушка, а Гермиона это вулкан.
- Ты положил глаз на мою девушку?- удивился Рон, но к счастью без злости.
- Ты с ума сошел, я бы никогда!- возмутился брат,- я с тобой о другом…
- Мальчики, хватит шушукаться, как девчонки, давайте за стол,- позвала их мама и Джордж вздохнул с облегчением, что этот странный разговор прервали.
“О чем ты думал, коснувшись этой темы?!”- заругал себя близнец, присаживаясь за стол,- “Это вообще не твоего ума дело. И он до сих пор говорит о ней, как о своей девушке”,- от последней мысли, Джордж почувствовал что-то странное, но он не успел сосредоточится на этом.
Праздничный стол Уизли, как всегда ломился от еды. Столько всего, что любил Джордж. Лишь один раз он вздрогнул, когда случайно взглянул на блюдо, которое при жизни обожал Фред. На мгновение, сердце близнеца наполнилось старой болью, он живо вспомнил, как его брат сидел рядом, поглощая стряпню матери.
- Всё хорошо, милый?- заботливо спросила мама, заметив перемену в настроении сына.
Джордж сразу же встряхнулся.
- Конечно, мама, прости.
- Это первое наше Рождество без Фреда,- грустно сказала Джинни и глаза её наполнились слезами. Гарри в качестве поддержки сжал ей ладонь.
- Его не хватает,- глухо произнес Чарли, он много пил вина и уже немного опьянел.
Артур Уизли тоже прикладывался к спиртному и согласно кивнул Чарли.
Джордж, закусив нижнюю губу, посмотрел на каждого члена своей семьи. Он почувствовал, что на мгновение потерял голос и поэтому тихонько откашлялся.
- У меня кое-что есть с собой,- произнес он неуверенно, и мигом все глаза были направлены на него.
- Что, дорогой?- спросила Молли, утирая глаза салфеткой.
Джордж сглотнул, всё больше нервничая.
- Это, очень-очень необычная вещь. Пожалуйста, вы должны меня понять… И простить, что раньше вы о ней не знали.
На волшебника смотрели с недоумением. А он сходил за сумкой, которую спрятал за диван, когда пришел, и вытащил из неё портрет брата. Сумка была, конечно заколдована заклятием невидимого расширения. Джордж не стал сразу поворачивать портрет лицом к родственникам за столом. Но они уже увидев, что это какая-то картина, издали взволнованные вздохи.
- Мерлин!- вскрикнула Молли,- неужели это то о чем я думаю?
Кажется, она была в ужасе.
Джордж медленно развернул портрет Фреда, и поставил его на полку, чтобы всем было хорошо видно.
- С Рождеством!- махнул рукой Фред с картины и Молли Уизли упала в обморок, Джинни закрыв лицо, зарыдала, Артур, Гарри и Рон бросились к матери семейства, Чарли встал и вышел из столовой.
Джордж переглянулся с Фредом и оба вздохнули.
- С Рождеством,- ответил Джордж брату.
========== Рождество. ==========
- О чем вы только думали?- спросила грозно мама, уперев руки в бока, как всегда делала, ругая их за шалости.
- Так вот за что мы платим кредит,- протянул задумчиво Рон,- а я всё не пойму, почему мы не выходим в плюс.
- Много вы ещё должны?- тут же забеспокоился Гарри,- я могу помочь.
- Не стоит, правда,- отмахнулся от него Джордж,- мама, я понимаю, что в нашей семье так не принято, но ты уверена, что после тётушки Мюриель не останется портрета? Я больше чем уверен, что она ещё сто лет назад его заказала…
- Это была моя идея,- подал голос Фред и все вздрогнули,- я… Я подумал, что это отличная возможность для нас… И не важно, сколько пришлось потратить галеонов.
- А сколько?- тут же заинтересовался Рон.
Но Джордж шепнул ему “потом”, и повернулся к родителям, которые оба сидели с каменными бледными лицами.
- Я понимаю, что вам трудно принять, но это уже случилось… Я сам не мог встретится с ним лицом к лицу много месяцев.
- Фред, мне так тебя не хватает,- сказала вдруг Джинни, продолжая всхлипывать. Гарри обнимал её за плечи.
Фред мрачно глядел на всех. Он не привык доставлять людям страдания. Вся его жизнь была наполнена светом и весельем, а теперь… Как будто ровно наоборот.
- Он не настоящий, - жестко сказал мистер Уизли,- и тебе Джордж, не пойдет на пользу общение с ним.
Волшебник закатил глаза.
- Я не собираюсь сходить с ума из-за портрета своего брата.
- А ведь подобные истории были,- осторожно проговорила Молли, стараясь не встречаться с Фредом на картине, взглядом,- и я не то имела ввиду, когда говорила с тобой о помощи другим, мы ведь говорили о живых. Ты должен жить среди живых, дорогой!
Волшебница уткнулась лицом в плечо мужа. Артур осуждающе глянул на Джорджа.
Тот немного даже рассердился.
- Я не влюбленная девушка,- яростно стал защищаться парень,- это мой брат! Я прекрасно понимаю, что это портрет, а не живой человек. И я прекрасно тебя понял в тот раз мама. Именно таким способом я осознал, что не один в своем горе, и только тогда я смог придти к Фреду.
Рон бросил быстрый взгляд на Джорджа. А тот продолжал говорить, яростно жестикулируя.
- Да, всё это странно, но мы были на войне. Да, наша семья так не поступает, но все у кого есть деньги оставляют после себя память. Я был изначально против,- Джордж виновато посмотрел на Фреда, тот улыбнулся одними губами,- но теперь я рад, что могу видеть и говорить со своим близнецом хотя бы так.
Он замолчал. Все были озадачены и осторожно рассматривали Фреда. Даже миссис Уизли подняла голову.
- Ты помнишь, как всё произошло?- спросил Чарли у мертвого волшебника и все снова вздрогнули - никто не заметил как тот вернулся.
Фред помотал головой.
- Но я знаю, Джордж мне рассказал,- сухо ответил юноша, поерзав на своем нарисованном стуле.
- Вы должны сходить к Перси,- продолжил Чарли, - я был у него сегодня утром, уговаривал придти на ужин.
- Мы обязательно сходим к нему,- кивнул Джордж, - И к Биллу с Флер…
- Заранее напишите им,- предупредила миссис Уизли,- Флёр нельзя волноваться.
- А с чего Флёр волноваться,- фыркнула Джинни, понемногу приходя в себя,- это же не её брат.
- Ты не права, милая,- мягко сказала Молли,- она тоже переживала… хмм… смерть Фреда.
Женщина испуганно взглянула на портрет. Фред широко улыбнулся.
- Мама, всё в порядке. Да, я умер. Давайте, просто признаем это как факт и всем станет легче,- он развел руками.
- Так переживала, что забеременела сразу после этого случая,- зашипела Джинни.
- А вот только недавно плясали на их свадьбе,- подмигнул сестре нарисованный волшебник,- ты будешь отличной тётушкой.
Джинни и Фред улыбнулись друг другу. Кажется, Джинни приняла факт наличия волшебного портрета в их жизни. Джордж обрадовался. Сестрёнка сможет убедить смириться и родителей. Всеобщая любимица - перед ней никто не устоит.
- А ты знаешь, что Гарри - крестный отец Тедди Люпина?- спросила девушка мертвого брата,- мы завтра обязательно навестим его, у нас для него отличный подарок.
- На счёт подарков,- уцепился Джордж, решив, что надо переводить тему,- у меня есть для вас всех по мелочи, не бойтесь, больше никаких неожиданных сюрпризов. Можете открыть сейчас, не дожидаясь утра или подождать.
Он раздал всем свёртки, только для Чарли он ничего не принес.
- Я хотел отправлять тебе с совой,- извиняясь сказал Джордж старшему брату.
- Ничего, Джордж, ничего,- помотал головой Чарли, и крепко обнял его,- я рад просто видеть тебя более-менее в норме. А то последние новости о тебе были неутешительные.
Гарри и Джинни тихонько обсуждали Фреда, бросая на него взгляды, Рон сверлил его глазами, родители тоже шептались. Джордж отошёл от Чарли к портрету своего близнеца.
- Немного не так, как мы себе представляли?- усмехнулся грустно живой брат.
Фред чувствовал себя разбитым. Пока они все его разглядывали, он успел словить несколько темных вспышек.
- Убери меня,- прошептал он Джорджу,- на сегодня хватит, им нужно время.
- Хорошо,- подчинился брат и унёс портрет в гостиную, где убрал обратно в сумку.
- Мама, может перейдем к десерту?- спросил он, как вернулся в столовую, где они ужинали.
Миссис Уизли на автомате вскочила и засуетилась. Джинни решительно встала, чтобы помочь матери. Рон и Гарри присоединились к ним - унести грязные тарелки, убрать лишнее, чтобы освободить место для новых блюд, принести чистую посуду.
Когда портрет Фреда убрали, все будто выдохнул спокойно и Джорджу это не понравилось. Но он ничего не мог поделать. Если ему понадобилось несколько месяцев, то сколько нужно его родным? В любом случае, они заслуживают это время. Всё таки ситуация щекотливая, с этим невозможно спорить.
- Я хочу поговорить с ним,- сказал Рон Джорджу на ухо,- не сейчас, потом… Куда ты его повесишь?