- Ну, я думал…-замялся Джордж, не зная, как отреагирует брат,- может в магазине, прям в центре? Я думаю, ему будет интересно наблюдать за посетителями…
- И он сможет смотреть, чтобы никто не воровал,- не удержался от короткого смешка Рон.
- А по вечерам, мы сможем в тишине говорить с ним,- воодушевился Джордж.
- Значит ты вернёшься к работе?- лицо Рона засияло от восторга,- мне до чёртиков не хватает тебя там.
- Да. Да, конечно… Рон, прости, что так на долго бросил тебя… Ты вообще был не обязан… И вообще, если ты хочешь заниматься чем-то другим, учиться на мракоборцев, как Гарри…
- Нет,- твердо сказал младший брат,- если ты позволишь мне, я бы хотел продолжать работать с тобой… Ну, если я не буду тебе мешаться.
Джордж широко улыбнулся своей старой улыбкой и Рону показалось на миг, что не было жутких месяцев, когда брат изводил себя.
- Ты не будешь мешаться, Рон. С учётом того, что ты ведёшь дела последнее время, надеюсь, что я тебе не помешаю. И как удачно, что нам даже не придется менять название.
Чарли, слыша их разговор, поднял бокал с вином.
- За “Волшебные вредилки братьев Уизли”!- сказал он и осушил бокал.
Подошедшая с пудингом миссис Уизли, недовольно цокнула языком и отобрала у сына бутылку.
Джордж и Рон засмеялись.
========== Утро в Норе. ==========
Джордж спал в их бывшей детской спальне. Перед сном, он повесил портрет близнеца перед кроватью, и утомленный долгим праздничным ужином, вырубился без снов.
Он проснулся, от воплей матери, доносившихся снизу.
- Я думала, ты приличная девушка! Это же просто какое-то безобразие!
Ответы Джинни, Джордж не расслышал.
- Что там у них происходит?- лениво спросил волшебник портрет на стене, потягиваясь в кровати.
- Кажется, мама застукала Гарри и Джинни,- хихикнул Фред,- бедняги.
- Они давно не виделись, должна же мама понять,- улыбнулся Джордж.
- Ага, дело-то молодое,- поддакнул Фред.
- Неопытное,- крякнул Джордж разминаясь в кровати, он спал в какой-то неудобной позе и теперь всё тело болело,- надо было им под утро разделится. Никто бы и не заметил.
- Да, они совершеннолетние, имеют право,- заметил Фред.
- Но Джинни школьница,- укоризненно проговорил Джордж.
- Будто мы в школе были паиньками,- сказал Фред и братья рассмеялись, предаваясь общим воспоминаниям об их бурной юности в школе.
Молли Уизли схватилась за сердце, услышав смех обоих её мальчиков за дверью их спальни. Но взяв себя в руки, вошла в комнату.
- Джордж, я принесла тебе чистое полотенце,- сказала мама, покосившись на портрет.
Джордж перевел взгляд с одного на другого. И подумав, взял полотенце и ушел в ванную, оставив их вдвоём.
Он преодолел над собой желание подслушать и включил воду.
Когда он вернулся, в комнате мамы не было.
- Всё хорошо?- спросил волшебник осторожно брата в картине.
- Да, да… Джордж, перестань переживать обо мне,- глухо сказал Фред,- не забывай, что я такое.
- Это мама тебе сказала?
- Да, нет, же. Она только плакала немного. В общем, всё нормально.
- Но я же вижу,- мягко настоял Джордж, - лучше поговори со мной.
- Просто тяжело видеть, сколько я причинил боли своим близким,- выдавил Фред со слабой улыбкой на лице,- в такие моменты, мне кажется, было безумной идеей заказывать эти портреты.
Джордж помотал головой.
- Это не ты, Фред, причинил всем боль, а чёртова война, которая забрала твою жизнь. Не вини себя. Лучше давай подумай, что нам делать с Перси.
Джорджа позвали завтракать и пока он трапезничал внизу с семьёй, Фред подумал, что нужно написать два письма - Биллу и Перси и всё подробно рассказать. А так же поинтересоваться, хотят ли они увидеть его портрет и когда. Этот не хитрый план, мертвый волшебник изложил брату и тот, подумав немного, согласился.
- Джордж,- в спальню заглянул Гарри,- вы можете с Фредом спустится пожалуйста вниз?
Братья удивлённо переглянулись и Джордж, взяв портрет близнеца пришел в гостиную, где уже все собрались.
Молли сидела в кресле скрестив руки и насуплено взирала на всех. Артур был растерян. Рон и Чарли предвкушали шоу.
Гарри откашлялся.
- Миссис и мистер Уизли, получилось очень неудобно,- начал он немного дрожащим от волнения голосом,- мне так жаль, вы приняли меня к себе в семью как родного, - голос юноши обретал твердость, - раз уж так вышло, что вы теперь в курсе, как далеко зашли наши отношения с Джинни, я хочу попросить у вас её руки.
- Ну, за это можно выпить,- хохотнул Чарли.
- Тебе уже хватит,- прошипела миссис Уизли.
- Если это из-за того, что нас застукали,- прошептала бледная Джинни, и Гарри тут же подошёл к ней и взял за руки.
- Конечно же, это не потому что нас разбудили. Я люблю тебя, Джинни, я не мог сделать предложение тебе раньше, но теперь когда Тома Реддла больше нет и тебе осталось немного доучиться… Я хотел сделать тебе предложение весной,- с улыбкой сказал Гарри, - Что ты мне ответишь? Разумеется, необязательно женится в ближайшее время, мы ещё успеем… Как ты захочешь.
Глаза Джинни засияли от счастья и её ответом послужило то, что она бросилась Гарри на шею и слилась с ним в долгом поцелуе.
Артур Уизли счастливо вздохнул и открыл бутылку вина. Молли Уизли тут же осушила первый бокал, чему все удивились.
- Моя единственная дочка,- улыбнулась она сквозь слёзы радости, и все облегчённо поняли, что будущую чету Поттеров простили,- но до свадьбы, в моём доме вы будете жить в разных спальнях!- не терпящим возражений тоном, добавила Молли.
Все начали поздравлять молодых, планировать свадьбу. Договорились, что надо только через год, уж больно мало пройдет времени после окончания Джинни Хогвартса.
- Хотя, вы поженились сразу после окончания,- улыбнулась матери девушка.
- Так я другая совсем, а у тебя, Джинни, будущее, ты успеешь ещё погрязнуть в пелёнках, не торопись.
- Говоришь так, будто жалеешь,- усмехнулся Чарли и поцеловал матери щеку.
- Никогда не жалела и не собираюсь,- улыбнулась Молли и почти счастливо посмотрела на портрет своего четвертого сына. Пятый сидел рядом и улыбался.
У Молли мелькнуло в голове, а может это была не такая уж и плохая идея о портретах. Джорджу определенно лучше.
Близнецы обратили внимание, что семья воспринимает портрет гораздо спокойнее, чем вчера. К Фреду то и дело подходил кто-нибудь и разговаривал с ним. В основном, это было сожаление о случившимся.
- Мама,- шепнул Джордж, подойдя к миссис Уизли, когда она мыла посуду. Незаметно, вчерашнее рождественское застолье превратилось в празднование помолвки Гарри и Джинни, и Молли не собиралась ударять в грязь лицом.
- Что милый,- рассеянно, спросила волшебница.
- Нужно вернуть все фотографии Фреда и открыть зеркала, я заметил, ты даже в ванной что-то с ним сделала, мне пришлось бриться на ощупь,- юноша улыбнулся.
Молли радостно взглянула на сына.
- Конечно, я всё сделаю.
После обеда, Джинни и Гарри собрались к крестнику, а Джордж отправил письма братьям. Рон решил поделится своими идеями касательно магазина, и, кстати, не плохими, они долго засели обсуждать будущие планы. Фред с улыбкой смотрел на них сверху, со стены.
- Странно, да?- спросил Чарли, обращаясь к портрету.
- Нет, - твердо ответил Фред,- всё так как должно быть.
- То есть, ты не чувствуешь, что жизнь проходит мимо тебя?- саркастически продолжил допытываться старший брат.
- Чарли,- предостерегающе, вмешался Джордж, перестав болтать с Роном.
- Я лишь хочу узнать, что он чувствует,- пожал плечами драконовед.
- Я знаю, что я мёртв,- процедил сквозь зубы Фред,- я не питаю каких-то иллюзий, но я по-прежнему я. У меня все воспоминания, эмоции и чувства, как были при жизни… Ты спрашиваешь, что я чувствую? Я рад, что мой близнец встал с кровати и нашел в себе силы жить дальше.
Чарли казалось был удовлетворён ответом. Он согласно кивнул, сел в кресло и сжал голову руками.
- Не должно быть так, что старшие хоронят младших.
- А ещё, не дело младшим выходить замуж раньше старших,- ухмыльнулся Фред,- но вот Джинни вас обскакала.
Джордж подошёл к Чарли и приобнял его.
- Всё будет хорошо,- тихонько сказал он старшему брату.
- Но ты ведь всё равно по нему тоскуешь, правда?- жарко спросил Чарли.
- Конечно,- кивнул серьезно Джордж,- это навсегда останется со мной.
Чарли облегчённо выдохнул и кажется наконец тоже примирился с новой реальностью.
========== Встречи и разговоры. ==========
Билл ответил практически моментально, написав, что ждёт Джорджа в ближайшее время в “Ракушке”. Перси с ответом не торопился, и близнецы решили пока навестить молодую семью.
В коттедже практически ничего не изменилось, с тех пор, как Джордж был здесь.
- О, Мерлин, Джордж!- воскликнула поражённая Флёр, рассматривая юношу и приятно картавя на французский манер.
Джордж смущённо улыбнулся. Он знал, что выглядит ещё плохо, сказалась его упрямая голодовка и все переживания. Но думал, что если останется в Норе на зимние каникулы, он восстановит свою форму, мама об этом позаботится и откормит. Благо, аппетит к нему вернулся, хотя и не в прежней форме. Иногда, его начинало тошнить.
- Прекрасно выглядишь,- искренне сказал невестке юноша, кивнув на круглый животик.
- Это будет девочка!- улыбнулась Флёр в ответ и точь-в-точь как миссис Уизли начала собирать на стол, поглядывая с жалостью на Джорджа, - мне так жаль, дорогой, прости нас, что мы практически не виделись с похорон.
Джордж посерел лицом, погрузившись в воспоминания. Алый гроб, куча народу и бледное лицо в гробу, в красивом костюме, в том, что и на портрете теперь и с палочкой в руках… Юноша поёжился, слишком тяжело это помнить… Но как он сказал Чарли - теперь это с ним навсегда.
Билл присел рядом и озабоченно посмотрел в лицо брату.
- Прости её, зря она напомнила тебе…
- Нет-нет, всё нормально. Я в норме.
Джордж выдавил из себя улыбку, отгоняя воспоминания.
Они сели обедать, обменялись подарками и немного непринужденно поболтали на отвлеченные темы. Наконец Билл не выдержал.
- Он ведь с тобой, да? Можешь показать его?- нетерпеливо попросил брат.
Джордж кивнул и открыл сумку, извлекая портрет.
Билл тихонько присвистнул.
- Вы всегда были самые оторвы в нашей семье,- сказал он разглядывая Фреда,- как вам в голову пришло? Так подгадать и не ошибиться…
- Я не буду врать, что чувствовал,- сказал Фред и Билл замер - всё таки удивительно разговаривать с мёртвым, - я помню как наткнулся на объявление в Пророке, ну, рекламы мастера по портретам и потом долго не мог выкинуть его из головы. И чем больше думал об этом, тем больше понимал, что хочу сделать это. Как оказалось не зря. Вот и всё.
- Ведь мы думали, что сейчас днём с огнём не найдешь волшебника такого уровня, что он сможет сотворить подобное заклинание,- добавил Джордж,- я долго сомневался, что ему стоит доверять. Как говорится, спрос рождает предложение, нам ли этого не знать. Была война, и понятно, что волшебники задумаются о такой возможности… Но, к счастью для нас, мастер оказался талантливым, да Фред?
- Ну, было бы лучше с воспоминаниями до момента смерти, но и так в общем терпимо,- согласился волшебник в картине.
Билл смотрел на близнецов с немым удивлением.
- Это невероятно,- наконец признал их старший брат и близнецы улыбнулись ему почти одинаковыми улыбками, как раньше.
Джордж провёл у брата с невесткой весь день, ему показали будущую детскую, которую пара начала уже обустраивать. Они болтали о Роне, о Чарли, родителях, о будущем ребенке.
Близнецы вернулись в Нору поздно вечером. Их встретила мама, предлагая ужин, но Джордж отказался, его как следует накормила Флёр.
В спальне, юноша заметил, как опечален его близнец в картине.
- Что такое?- спросил Джордж встревоженно.
- Вспомнил слова Чарли “как жизнь проходит мимо”,- грустно улыбнулся Фред.
Джордж повесил голову.
- Эй, расслабься, я в норме,- добавил мертвый волшебник,- уж это как-нибудь переживу.
Братья улыбнулись друг другу и пожелали спокойной ночи.
На следующее утро, Джордж решил поехать к Перси, не дожидаясь его ответа. Всё таки время прошло, зимние каникулы заканчиваются, значит скоро открывать магазин. А незавершённое дело осталось.
Фред заметно нервничал и был против. Но, его близнец, вздохнув, засунул портрет к себе в сумку и отправился к очередному старшему брату.
Перси снимал квартиру недалеко от Министерства, где работал. Джордж был уже у него, в конце осени. Они долго молчали тогда, немного выпили и Джордж ушел. Оба сломленные, они не могли помочь друг другу тогда.
В этот раз всё будет иначе, решил Уизли.
Он поднялся на нужный этаж, подошёл к двери и настойчиво начал звонить в звонок.
Дверь открылась через минут 10. Перси был помят и выглядел отвратительно.
- Ты читал моё письмо?- без предисловий начал Джордж и не спрашивая разрешения, прошел внутрь.
Было грязно и не убрано, совсем не похоже на чистюлю Перси, хорошо, хоть не валялись повсюду бутылки от огневиски, на том спасибо. Джордж сел на диван, сумку аккуратно положил рядом.
По тому, как Перси боязливо взглянул на нее, брат понял ответ на свой вопрос.
- Ага, он у меня с собой,- подтвердил Джордж, хоть у него ничего не спрашивали,- взглянешь?
Перси вытаращил глаза. Он снял очки, протер их грязной футболкой, выругался и ушел в ванную, бросив “сейчас приду”.
Джордж остался, терпеливо ожидая.
Перси вернулся более свежим, с чистыми очками, но по-прежнему с вымученные видом. Он со страхом смотрел на сумку.
- Я не знаю готов ли,- пролепетал он наконец,- прежде чем ты его достанешь, скажи пожалуйста, он простил меня?
Кажется Перси впервые высказал то, что мучало его всё это долгое время.
- За что, Перси?- спросил мягко Джордж.
- Это должен был быть я,- твёрдо сказал старший брат, - я понял это почти сразу. Если бы умер я, это не так ударило бы по нашей семье. Ведь до этого я вас предал. Ну, поплакали бы может немного, да и забыли. Наверняка все об этом думают - лучше бы умер он.
Джордж в шоке посмотрел на него.
- Ты рехнулся, никто так не думает! Я так ни разу не подумал!- в сердцах крикнул волшебник.
- Ты бы серьезно, не хотел чтобы Фред был жив, а я мертв?- усмехнулся грустно Перси,- твой близнец, с которым вы всегда были вместе…
- Я бы хотел, чтобы все мои братья были живы и здоровы,- сказал Джордж,- как тебе могло придти в голову, что я желаю тебе смерти…
- Так он простил меня?- опять спросил старший брат.
Джордж замешкался.
- Вообще-то он не помнит как умер, знает лишь по рассказам,- пришлось признаться,- Это ведь не древняя магия, там ещё есть нюансы свои… Но по большей части он такой какой и должен быть волшебный портрет. И Фред совершенно точно не испытывает к тебе негативных чувств…и Перси, я уверен,- Джордж понизил голос,- Фред, где бы сейчас не была его душа, переродилась ли она или развлекается в райских кущах, Фред никогда бы не злился на тебя. Я то уж знаю.
Перси задумался и наконец кивнул.
- Хорошо, давай его, покажи.
Фред задумчиво сидел и внимательно смотрел на братьев.
- Как вы думаете, а моя душа не может быть здесь?- спросил он и Джордж покраснел, осознавая, что брат его услышал.
- Фред, мы не знаем, что происходит с душами после смерти,- сказал Джордж, а Перси молча таращился,- мне кажется, зная тебя, что ты пошёл дальше, как говорят мудрые.
- Что это значит?- скривился Фред.
- Да, откуда я знаю,- печально улыбнулся Джордж.
- Но я всё так чувствую,- проговорил мертвый волшебник,- будто я это я, понимаешь? Будто меня заточили в этой картине. Но я по-своему жив.
- Так думать нельзя,- обрёл голос Перси,- Джордж от тебя свихнется.
- Джордж чуть не свихнулся, пока меня не было,- огрызнулся Фред.