Джордж улыбнулся и задумался.
- Фред, ты мне до́рог. Мы не знаем всех тайн вселенной, ведь мы просто волшебники и только. Так что каждый может думать так как ему больше нравится. А после смерти мы все узнаем правду.
Перси потрясённо молчал. Фред тоже задумался.
- Может чаю?- вышел из оцепенения Перси и близнецы заулыбались.
У Джорджа отлегло от сердца. Он так боялся встречи со старшим братом, но всё вышло не плохо. Теперь вся его ближайшая семья знает, что они сделали. Надо ещё, пожалуй, написать Гермионе, подумал рассеянно Джордж и принялся слушать рассказы Перси о новом начальнике, которым оказалась, неожиданно, молодая и очень красивая леди.
========== Продолжая жить. ==========
Зимние каникулы подошли к концу. Джордж с Роном, которого позвал переехать к нему, были готовы покинуть уютную и родную Нору.
Молли провожала их, приказав себе не плакать и сдержала слово, за что парни были ей благодарны. Они пообещали матери “не пропадать” и отправились домой.
Новый день волшебники начали с разбора вещей Фреда. Портрет они взяли с собой, на случай, если найдут что-нибудь важное для их умершего брата.
В основном им попадались листки, на которых Фред писал разные вариации зелий и заклятий, для их магазина. Эти записи, Джордж и Фред аккуратно сложили в одну пачку и оставили себе, решив хранить в кабинете. Несколько фотографий со школьных дней, заставивших братьев погрузится в воспоминания. Их, конечно, тоже сложили, чтобы оставить. Куча мусора, вроде старых перьев, леденцов и прочая чепуха полетела в мусорный мешок.
- Где же компромат?- улыбнулся Рон, стараясь разрядить обстановку. Он заметил, как всё мрачнее становился Джордж, разглядывая вещи близнеца.
- Что тебя интересует?- подыграл Фред,- свидетельство о браке с вейлой, аттестат с одними “превосходно”?
Рон хохотнул.
- Скорее с одними “тролль”.
Джордж тем временем открыл шкаф брата. Его окутал запах Фреда. Раньше он слышал об этом, как люди сидят уткнувшись в какой-нибудь свитер, но считал это глупостью… Сейчас он готов был последовать их невидимому примеру и плевать было, что Рон находился рядом.
- Давай я,- услышал Джордж голос Рона, тихий и понимающий.
Джордж отошёл, отвернувшись от братьев - живого и мертвого и только слышал как шелестели вещи его близнеца.
- О, эту бы я оставил,- ухмыльнулся Рон и Джордж повернулся.
Младший брат примерил курку Фреда из драконьей кожи.
- Тебе не идёт,- съязвил Фред.
- А по мне так ничего,- крутился Рон перед зеркалом, единственным, которое уцелело, потому что в эту комнату Джордж не заходил.
- Да, ничего,- хриплым голосом подтвердил живой близнец.
- Если тебе это тяжело, прости, зря я её надел…
- Нет Рон, нет. Возьми её себе,- настоял Джордж,- всё нормально.
- А я виделся с Гермионой,- вдруг сказал Рон, снимая куртку и аккуратно складывая её отдельно.
- Когда?- удивился Джордж, и Рон заметил, что отвлечение от мыслей о Фреде, сработало.
- Когда вы были у Билла и Перси. Один день туда, на следующий обратно, чтобы поговорить полчаса,- закатил глаза братишка,- Но это того стоило.
Рон вздохнул.
- Между нами ничего не было и быть не может.
Джордж недоверчиво посмотрел на брата.
- Но как же…
- Да, вот так. Мы слишком разные. Да, и мне кажется, у нее кто-то есть.
- Ты и раньше ревновал её ко всем подряд, даже к Гарри.
- Откуда ты… Она тебе и это рассказала?
- Вкратце, когда описывала как ты уничтожил медальон.
Джордж посмотрел на младшего брата внимательно.
- А ведь про это почти никто не знает. Ты не рассказываешь и люди не спрашивают. Журналисты почти тобой не интересуются. Не то что Поттером.
- И, слава Мерлину,- криво усмехнулся Рон,- я делал это не ради славы.
- Я знаю… Просто хотел сказать тебе, что горжусь тем, что ты мой брат.
Рон смущённо посмотрел на Джорджа. Удивительно как стали они близки. Юноша понимал, что сделал правильный выбор в своей жизни. Он находился именно там, где и должен быть.
Наконец всё было кончено. Джордж ушел к себе, не в силах смотреть, как на помойку летит мусор, а там действительно был только он, всё хорошее, братья оставили, чтобы раздать близким. Себе Джордж оставил пару футболок, которые не повторяли его вещи, иногда они носили и разную одежду. Блокноты с писаниной, не связанной с работой, Джордж листал погружаясь в воспоминания. Он гладил страницы, исписанные рукой брата. Так странно было понимать, что они больше не будут вместе. Никто не продолжит его фразы, никто не позовет на авантюру.
- Когда же это кончится,- злясь на себя смахнул Джордж слёзы.
- Мне кажется, недолго осталось,- задумчиво ответил Фред.
Джордж забыл, что портрет он прихватил с собой.
- Я не могу вечно таскать тебя, - с болью сказал Джордж.
- Конечно нет, это было бы глупо,- согласился Фред.
- Я решил тебя повесить в магазине. Тебе будет видно улицу из витрины, посетителей, входящих и выходящих.
- Звучит здорово,- улыбнулся мертвый волшебник совершенно искренне,- послушай, Джордж, всё правильно. Я портрет, и мне будет приятно работать картиной на стене. Буду наблюдать за всем в магазине.
Джордж кивнул. Ему всё равно было грустно.
Фред занял своё место прямо над лестницей, почти у потолка. Обзор был отличный, что он и сказал братьям.
- Тебе точно нормально?- поинтересовался его живой близнец.
- Да, не сомневайся.
Джордж спустился по лестнице вниз и подняв глаза ещё раз посмотрел на портрет своего брата.
- Выглядит не плохо,- вынужденно признал волшебник.
Они с Роном приоделись к открытию магазина. Даже успели ввести пару новинок на полки. Провели полную инвентаризацию. Магазин ” Волшебных вредилок” был готов к принятию посетителей. Джордж собрался с мыслями и перевернул табличку надписью ” открыто” в сторону улицы.
Через часа два магазинчик был полон покупателей. Братья крутились как белки в колесе, на них был весь магазин, потому что Рону пришлось уволить помощницу в том году, по причине того, что не чем было платить зарплату. В суматохе дня, у Джорджа мелькнула мысль, как Рон справлялся раньше один.
Фред смотрел на волшебников сверху и нельзя было не признать, что он наслаждался.
- Эй, Рон,- кричал мертвый юноша,- белобрысый пацан только что сунул себе любовное зелье в карман,- оно конечно, понятно, для тебя вещь нужная,- обратился портрет к мальчику,- но, тебе придется за него заплатить.
- Джордж, у кассы ожидает сногсшибательная ведьмочка, уже битых полчаса, где тебя носит?
И братья бросали всё и неслись по зову.
В конце рабочего дня, Джордж и Рон сели на кухне, полностью уставшие, решив просто залить в себя сливочное пиво и отправиться спать.
- Всё не так уж и плохо, да Джордж?- улыбнулся довольный Рон.
Джордж согласно кивнул.
- Но нам нужна помощница, - покрутив бутылку в руках, заметил он.
- У нас ведь не чем платить-поморщился младший брат.
- Не переживай, скоро кредит будет полностью выплачен, завтра я сяду за бухгалтерию, чуется мне там полно провальных ошибок, не может быть, что посетители есть, а прибыль такая маленькая.
Рон лишь развёл руками. Он считал, что чудо уже то, что магазин продержался без близнецов так долго.
- За первый рабочий день в новом году,- поднял бутылку Джордж, и они с братом тихонько чокнулись сливочным пивом.
Близнец чувствовал умиротворение. Работа отняла все лишние мысли. Как оказалось легко и просто перестать думать о Фреде, сосредоточившись на других вещах. И Рон… Джордж представить не мог, как выразить ему свою благодарность за всё, что он сделал.
- Я хочу чтобы ты стал официальным совладельцем,- проговорил парень твердо.
Братишка удивлённо захлопал глазами. Он не ожидал.
- Ты уверен?- недоверчиво спросил он.
- Конечно,- улыбнулся устало Джордж,- не дури, ты же мой брат.
========== Хлопоты. ==========
Разобравшись с бухгалтерией, Джордж выделил из бюджета средства на помощника и поручил Рону провести собеседования. Братья подали объявление в газету, обновили рекламу. Всё понемногу налаживалось.
Рон представил Джорджу их нового ассистента - милую Клэр. К сожалению, как показалось Джорджу, она была слишком симпатичной и слишком бестолковой.
- Каким местом ты думал, когда брал её на работу?- поинтересовался старший брат.
Но Рон лишь отмахнулся с улыбкой.
Клэр очень мило старалась, но у неё всё валилось из рук и постоянно путались ценники с указанным товаром.
- Ей просто надо набраться опыта,- снисходительно говорил про девушку братишка, пожирая глазами помощницу издалека.
- Тебя на таких тянет,- вздохнул Джордж,- она чем-то похожа на ту, с которой ты обжимался по углам до Гермионы.
- Ты имеешь ввиду Лаванду? Глупости, они совсем не похожи,- пробормотал Рон, но брат ему не поверил.
Они уладили дело с разделением имущества на двоих, после смерти Фреда, весь магазин принадлежал живому близнецу. И даже отметили это дело, пригласив родных, был как раз март и день рождения Рона.
Незаметно пришел и апрель. Джордж впервые должен был встречать день рождения без своего близнеца. И в итоге, решил всё таки отменить. Рон хотел закатить ещё одну вечеринку. Но желание брата, Рон выполнил и они были только вдвоём. Обычный рабочий день, обычное пиво после трудов праведных. Братишка даже не решился сказать “с днём рождения”. Хотя в обеденный перерыв подходил к портрету и поздравлял его. Фред тоже был мрачен, но он переживал за Джорджа.
Заканчивалась весна, а значит наступил май. Первая годовщина дня победы. Джордж с утра чувствовал себя ужасно. На улице громко пели, но песни были грустные. Многие волшебники на улицах плакали, слишком живы ещё были воспоминания. Магазин, конечно, в этот день не работал. Это был день скорби и памяти. Джордж решил, что отправится на кладбище и даже заранее написал Гермионе, что будет в Хогсмиде в этот день.
Она встретила его у ворот.
- Я подожду тебя здесь,- тихо сказала девушка, и Джордж коротко кивнул.
Удивительно, как она понимала его без слов.
Было так страшно стоять посреди многих могил, отмеченных одной датой смерти. От этого мурашки бежали по коже. Вот и могила его брата. Давно он здесь не был. Всё дела, да заботы…
Гермиона видела прямую фигуру Джорджа. Он стоял как статуя, будто врос в землю.
А Джордж вспоминал похороны брата, когда ему серьезно казалось, что его закапывают вместе с ним. Или даже, вместо него. Теперь от этого остался лишь глубокий шрам в сердце, который сейчас ещё можно было разглядеть, даже волшебнику, не особо внимательному. Но стоя возле могилы близнеца, юноша понимал, что всё таки шрам - это уже хорошо, ведь раньше там в сердце была зияющая рана. Даже у Поттера шрам на лбу теперь еле виден. Значит, и его шрам в сердце станет менее заметен… Со временем.
Джордж стоял очень долго, но Гермиона терпеливо ждала. Затем, с видимой неохотой, волшебник оторвался от созерцания надгробного камня с вырезанным именем его брата, и пошел прочь.
Они с Гермионой сели в ” Три метлы”. Девушка показалась парню ещё более расстроенной, чем обычно, но он посчитал причиной день победы.
- Ну, как ты поживаешь?- улыбнулся Джордж и Грейнджер улыбнулась в ответ.
- Ничего так. Скорее бы сдать экзамены и покинуть Хогвартс,- волшебница закрыла глаза.
- Ты столько сделала для них, ты больше ничего не должна,- серьезно сказал парень и Гермиона благодарно закивала.
От сливочного пива оба немного расслабились и болтали о всякой ерунде. Джордж поймал себя на мысли, что ему необычайно спокойно с ней. В голове неожиданно всплыл голос Рона, - “ты положил глаз на мою девушку?”- и волшебник стыдливо поерзал на стуле.
- Я бы хотела увидеть портрет,- сказала Гермиона.
- Увидишь, - улыбнулся Джордж.
Его тянуло к подружке младшего брата и это было не правильно. Вконец смутившись, Джордж нашел причину и слинял со встречи. Гермиона поняла, это как тоску по брату. Ну, в какой-то мере, она была права.
Джордж прибыл в магазин поздно ночью. Он мог бы остаться в Хосмиде, но ему не терпелось вернуться. Приходилось пользоваться автобусом ” Ночной рыцарь”, так как школа и прилегающая территория закрыла магические границы очень широко и очень сильно. Идти пешком для трансгрессии было далеко.
Волшебник убедился, что младший брат спит в своей кровати, и спустился в пустой темный магазин. Фред сидел на стуле и как будто пытался дремать, либо изображая это.
- Я хотел поговорить,- сказал Джордж и Фред посмотрел на него.
- Тяжелый день?- сочувственно спросил мертвый волшебник.
- Да, да, конечно,- кивнул нетерпеливо Джордж,- но я не об этом.
Парень набрал в лёгкие побольше воздуха и выдал:
- Мне кажется, мне нравится Гермиона!
Фред внимательно посмотрел на брата.
- Тебе кажется, или нравится?- Уточнил юноша.
- Нравится,- удручённо вздохнул близнец,- что мне теперь с этим делать?
- Ничего,- глубокомысленно заявил портрет,- ты просто немного увлекся, она вывернула перед тобой душу.
- Нет, - поморщился Джордж,- не может быть дело только в этом.
- В любом случае, она ещё учится в школе. Вы практически не можете видеться, сейчас не самое подходящее время, чтобы всё усложнять. Прислушайся к своим чувствам, присмотрись к ней…
Слова Фреда звучали здраво, не зря Джордж решил посоветоваться с ним.
- Да, пожалуй, не плохая идея.
- Ага, просто не торопись, чтоб не наломать дров.
Фред подмигнул живому брату.
Вдруг к ним спустился Рон. Он похоже бежал, потому что теперь старался перевести дыхание. В его руках было письмо, которым Рон размахивал, не в силах сказать ни слова.
- Сычик меня разбудил,- наконец обрёл голос братишка,- Билл стал отцом.
Близнецы переглянулись и одновременно заулыбались.
- Отметим?- предложил Джордж Рону и, по такому важному случаю, снял портрет близнеца со стены и взял с собой.
Кажется они выпили, по меньшей мере, дюжину бутылок на двоих, когда Рон уснул за столом, положив голову на руки. Джордж тоже дремал. Прогоняя сон, он посмотрел на портрет на стене. Фред сидел замерев как камень, с не читаемым выражением лица.
- Фред?- осторожно позвал Джордж, стараясь не разбудить Рона,- Ты в порядке?
Фред тут же встряхнул головой и выдавил из себя улыбку.
- Конечно, не переживай.
- Но я уже. О чем ты думаешь?
Улыбка Фреда завяла.
- Я думаю о вас,- признался мертвый волшебник,- думаю о том, что Джинни скоро выйдет замуж, о том, что Билл теперь отец, о том, что ты вскоре начнёшь встречаться с кем-нибудь, может даже с подружкой малыша Ронни, и я… Я не буду нужен тебе.
Джордж внимательно посмотрел на портрет своего близнеца полностью потеряв остатки сна.
- Ты всегда будешь мне нужен. Только благодаря тебе я могу продолжать жить, хотя бы так. Даже когда я состарюсь, ты будешь со мной, Фред. И однажды… Я приду к тебе. Ты меня только дождись.
- А ты не торопись,- с облегчением выдохнул юноша в картине.
Джордж лишь грустно улыбнулся. Он и сам для себя вдруг осознал, что действительно планирует своё будущее, видит себя стариком. Это всё благодаря ей.
- Ты говорил, я должен прислушаться к своим чувствам, - ухмыльнулся живой близнец,- так вот заявляю - всё по-прежнему и даже сильнее.
Фред тоже усмехнулся и покачал головой.
========== Новая жизнь. ==========
Лето пролетело незаметно.
Родители устроили вечеринку в честь окончания Джинни Хогвартса, мама и папа безумно гордились своей дочерью. Перси звал сестрёнку к себе в Министерство, мистер и миссис Уизли настаивали, чтобы дочь продолжила учебу. Но Джинни огорошила всех, не считая Гарри, заявив что её взяли в женскую команду по квиддичу “Гарпии”. Джордж и Рон обменялись тогда понимающими ухмылками. Они знали, что их сестрёнка талантлива. Миссис Уизли поджала губы, понимая, что в отличие от семьи, Поттер знал о планах Джинни на будущее, но пришлось смирится - молодежь объявила, что сыграет свадьбу следующим летом, а этот год будут готовится. Теперь, Гарри был семьёй для их дочери. Поттеру как раз оставался ещё один учебный год, до того как он станет полноценным мракоборцем. Они так же рассказали о своих планах успеть купить за этот год домик в Годриковой впадине и обустроить его.