– Консул Сэле! Вы говорили, что если пространство будет ко мне благосклонно, то я заслужу ваше доверие. Это ведь оно и было, так?
Сэле весело рассмеялся.
– Вот поэтому-то я велел Лийту у тебя учиться! – воскликнул он, – ты своего не упустишь в отличие от этого скромника! Да, это была милость пространства. Но я всё так же недоволен состоянием этой комнаты! Мой лучший странник прибывает из опаснейшего путешествия, и первое, что он видит под лучами Онсарры – это! – Сэле указал на расплывшийся свод, – может быть, горделивый строитель вспомнит, зачем его сюда привели?
Гиб Аянфаль почувствовал неудобство и, не задавая никаких вопросов, принялся за дело. Сэле больше не следил за ним, он сел, скрестив ноги на бортик бассейна, и, судя по погашенным глазам, погрузился в волны. Только когда Гиб Аянфаль закончил заглаживать последнюю пробоину на стене и хотел сообщить об этом, консул очнулся и сказал:
– Вижу, что ты закончил! И теперь я доволен. Однако, нас ждёт мастер Хосс, так что пойдём.
Когда они вернулись в залу мастера, аба Альтас действительно был уже на месте. У них с консулом состоялся ещё один короткий разговор. При этом Сэле был серьёзен как никогда и, получив от абы Альтаса окончательное согласие приступить к возведению купола обители на следующий же день, отпустил строителей.
Гиб Аянфалю хотелось поскорее попасть домой, но поторопиться он не мог. Аба Альтас после того, как Сэле поговорил с ним серьёзно, вернулся в хорошее расположение духа и шёл по коридорам медленно, часто останавливаясь, чтобы перекинуться словом со встречающимися на пути асайями, жителями замка Сэле. Ему попадались простые асайи и младшие патриции, а также некоторые старшие, которые сами не были мастерами и жили в замках, находящихся под чужим управлением. Почти все они действительно были странниками, но аба Альтас отнюдь не был в их глазах «тяжеловесной компанией», о которой ранее упомянул Сэле. Он возмутился, когда Гиб Аянфаль убежал далеко вперёд, и потребовал от него идти медленней и внимательно смотреть на всё вокруг.
– Набирайся опыта, – говорил он, – Ты не должен надеяться только на волны и рабочую точку. Смотри на то, что я делаю, и на то, что другие делают – всё смотри. Учись, раз я вожу тебя везде, куда сам иду.
– И так смотрю, – ответил Гиб Аянфаль и замедлил шаг.
– Между прочим, я помимо разговора обменивался с консулом мыслями, – продолжил аба Альтас, – Он очень доволен твоим трудом и тобой самим. Это радует меня более всего за сегодняшний день! Какими бы ни были времена, но расположение столь великих патрициев не может не быть полезным. Ты должен ценить это, и тогда однажды и сам вступишь в их круг.
– Хорошо бы! – мечтательно ответил Гиб Аянфаль. Он тоже гордился полученной оценкой Сэле, и невольно подумал, что тому страннику Лийту следовало бы поучиться самодостаточной уверенности в первую очередь у самого абы Альтаса.
Когда они вышли на улицу, Звезда Онсарра была уже близка к закату. Гиб Аянфаль невольно тому подивился – ему показалось, что они провели в замке Сэле не так уж много времени.
Глава 3. Исчезновение
Вступив в привычное информационное поле домашней обители, Гиб Аянфаль ослабил контроль над мыслями, который он старательно поддерживал в замке Сэле. Аба Альтас удалился в мастерскую залу заниматься проектом для консула, а он наконец-то остался предоставлен сам себе и немедленно поспешил к башне. Сегодня ему как никогда хотелось побыть в тишине и спокойно обдумать всё, что произошло у Сэле, не опасаясь, что информационные потоки унесут прочь сокровенные мысли, сделав их доступными для соседских умов. Желал он и встречи с Ае. Пожалуй, только ему можно рассказать о том странном событии, в которое он оказался вовлечён. На вершине башни он застал последние лучи садившейся Звезды – Онсарра заходила за тучи, сгустившиеся далеко на горизонте. По верхушкам деревьев стелились алые отблески света, почему-то будившие в душе смутную тревогу. Тихо. В вышине неба начинают серебриться звёздные вихри и яркие точки соседних твердынь с тонкими полосками колец. Кольцо ближайшей Шестой твердыни простирается почти на треть небосклона величавой дугой, а кольцо Пятой тает в темнеющем небе на восточной стороне горизонта. Если приглядеться, то можно рассмотреть призрачные купола межтвердынных строений, среди которых покоятся в ожидании странствий огромные капсулы кораблей-градосфер.
Гиб Аянфаль вгляделся в заходящий бело-оранжевый диск. Асайи, обладающие рабочей точкой говорящих со Звездой, способны глубоко нырять в волны, исходящие от светила и внимать к его голосу. Но Гиб Аянфаль совсем не понимал этого мерного гула, а иначе он спросил бы, откуда взялась тревога, столь неуместная в умиротворённых вечерних волнах.
Почувствовалось чьё-то приближение и, как и вчера, на площадку опустился Ае. Сегодня он почти не заставил себя ждать. Ае приветствовал юного асайя лёгким кивком, после чего устроился рядом, так же устремляя взгляд на заходящую Онсарру. Гиб Аянфаль почувствовал, что старший родич устал за сегодняшний день. Находясь среди густых общих волн внизу, Ае никогда не высказывал этого: узреть его истинное состояние за волновой завесой было невозможно. Но здесь, в отстранённой тишине, Гиб Аянфалю дозволялось это видеть.
– Я слышал, аба Альтас принял зов консула Сэле, – меж тем проговорил старший родич, – Полагаю, от такого он не отказался.
– Конечно, нет! Я тоже был с ним у Сэле, – с готовностью ответил Гиб Аянфаль, – Вот только консул беседовал с нами как-то странно.
– Догадываюсь, как это могло происходить, – усмехнулся Ае, – Я предупреждал его утром, что вести дела с Сэле будет не слишком легко.
– Отчего? Он говорил, что сотрудничал с консулом два цикла назад. Потом что-то случилось, и… вот сегодня Сэле снова его призвал.
Гиб Аянфаль с интересом взглянул на старшего родича, ожидая, что он поймёт намёк и поведает о загадочном событии, которое почему-то не освещают волны. Ае всё понял, однако ответил сдержанно:
– Да, два цикла назад аба действительно трудился у него, вместе с другими архитекторами он возвёл ту обитель, которую мы все знаем как замок Сэле. Однако потом Сэле стал относиться иначе и к нему, и к другим патрициям. Он любит выставлять сложные условия, да и вообще часто бывает непредсказуем, – Ае взглянул на Гиб Аянфаля и легонько прикоснулся к его руке, – но тебе-то незачем беспокоиться. Я так предвижу, что ты поладишь с консулом.
Гиб Аянфаль ничего не ответил, только ближе подвинулся к старшему родичу. Ему казалось, что Ае встревожен чем-то более явным, чем призрачная перспектива неудачного общения абы Альтаса и консула Сэле. А беспокойство Ае не могло быть беспричинным.
– Что-нибудь ещё произошло, Ае? – спросил он, – Я чувствую, ты думаешь не только об абе.
– Да, – согласно кивнул Ае, – пока вы были у Сэле, ко мне обратились техники волн нашего замка. Они сообщили, что вот уже который день им приходится прикладывать дополнительные усилия, чтобы поддерживать волновой баланс. Обычно так бывает, когда Онсарра слишком активна. Они даже пригласили нескольких свободных к себе на помощь.
– Я видел их, когда шёл мимо общей залы, – ответил Гиб Аянфаль, – думаешь, обители что-то угрожает? Я слышал в общем мыслетоке, что в городе рухнула одна из галерей в обители Джаноа. Говорят, из-за сильного волнового всплеска.
– Знаю, но там – другая история, довольно ясная, – уклончиво ответил Ае, – а тут нечто иное.
Ае смолк. Гиб Аянфаль хотел спросить, что он собирается предпринять, но не успел. Мерное течение волн вдруг всколыхнулось уже подзабытой тревогой. Сначала раз, потом снова. Ае, уловив это, поднялся на ноги, и посмотрел вниз. Его ярко-синие глаза погасли, излучая ровное голубое свечение. Гиб Аянфаль тоже поднялся, с ожиданием глядя на него. Он чувствовал, что в замке произошло нечто, чему он должен уделить внимание.
Глаза Ае ожили, и он с тревогой взглянул на строителя.
– Янфо, нам обоим нужно спуститься, – проговорил он, – я донесу тебя, так будет быстрее!
Гиб Аянфаль немедля согласился. Старший родич крепко обхватил его вокруг пояса и легко вспорхнул вместе с ним с башни, стремительно помчавшись вниз. Юный асай забеспокоился о том, справится ли родич с такой весомой ношей, но у самой поверхности Ае совершил ловкий манёвр, после чего опустил Гиб Аянфаля на траву.
Здесь волны колебались с уже хорошо различимой тревогой, сея беспокойство. Подобные гнетущие эмоции на твердынях Онсарры не жаловали. Страх будоражил волны, вносил сумятицу в спокойно текущую жизнь. Если где-то вспыхивал страх, то все находившиеся в округе белые сёстры и патриции сначала гасили его в волнах, не давая распространяться, и потом только искали то, что было причиной.
В это время сине-зелёные стебли замковых врат разверзлись, и наружу хлынула толпа обеспокоенных асайев. По большей части тут были простые строители, многие из которых жили в замке абы Альтаса. С крайне несвойственными детям Звезды страхом и отчаянием на лицах они разбегались прочь.
Ае выступил вперёд, и его глаза вновь погасли. Тут же возбуждённое движение волн начало затихать. Асайи остановились и несколько неуверенно приблизились к нему. Сквозь их нестройные ряды к старшему патрицию подошла белая сестра Тэти.
– Что случилось? – обратился к ней Ае.
– Росер! – воскликнула Тэти, – Она была вместе со всеми в общем зале, когда вдруг упала, и мы почувствовали… я ощутила, что её больше нет рядом! Внутреннее поле смолкло, и в следующий миг… Как будто само пространство поглотило её! Она исчезла… пропала из волн!
Белая сестра смолкла, потупив взгляд. Лицо Ае, слушавшего Тэти с требовательным вниманием, смягчилось.
– Вы хотите сказать, что она совершила пространственный прыжок в неположенном месте? – уточнил он.
– Это не было прыжком, мастер Ае! – упорно возразила Тэти, – Разве вы не слышите, как трепещут волны? Голос говорит, её больше нет здесь, и как будто никогда не было! Я думаю, вы понимаете, кто способен на такое, мастер Ае.
Лицо Ае помрачнело. Он окинул взглядом собравшихся вокруг асайев, которые ждали от него решительных действий, после чего вновь обратился к сестре:
– Хорошо. Уймите беспокойство среди жителей насколько сможете. Я сам сообщу обо всём мастеру замка и призову техников глубоких волн и чёрных стражей. Они смогут отыскать следы. Думаю, нам всем следует сохранять спокойствие! – сказал он более громко, обращаясь к остальным, – лишняя паника сейчас ничем не поможет!
Глаза Ае погасли на миг, во время которого он постарался гармонизировать внутренние поля обступивших его асайев, после чего он решительно направился к воротам обители. Тэти проводила патриция взглядом. Лицо её так и светилось беспокойством несмотря на то, что белые сёстры всегда должны быть примером самообладания.
Гиб Аянфаль остался во дворе. Он не знал, что и думать. Мысль о том, что Росер так внезапно исчезла, была неприемлема. Он тут же захотел её увидеть и вслушался в волны, но вместо привычных колебаний, подсказывавших путь к нужному асайю, услышал лишь тишину, пробуждавшую в душе незнакомое щемящее чувство. Росер не было. Волны, окутывавшие твердыни и несущие в себе жизнь асайев, как будто забыли её. Прежде представить такое было просто невозможно. И именно эта внезапно обнаружившаяся хрупкость устоявшегося бытия так испугала и его, и остальных асайев. Но кого же имела в виду Тэти, указывая на возможную причину случившегося? Неужели искажённых? Так называли асайев, чьи мысли и моральные принципы выстраивались в ключе несовместимом с законами Онсарры. Искажённые асайи были способны на насилие, и именно с ними вели борьбу чёрные стражи. Но на просторах Пятой твердыни об искажённых уже давно никто не слышал, и столь внезапное явление их деятельности вызывало смятение и непонимание.
А вокруг замка тем временем поднималось всё большее оживление, несмотря на старания белых сестёр и Ае сдерживать нехорошие глобальные эмоции. Из всех концов к центральной зале сбегались те, кто ничего не видел и только сейчас ощутил тревогу волн. Снаружи к замку спешили асайи из соседних обителей, привлечённые вестью о бедствии. Некоторые из них, убедившись, что ничем не могут помочь, уходили. Другие оставались и если сами не могли пройти в наполненную асайями залу пасоки, то приставали с расспросами к жителям замка. Тревога волн вместо того, чтобы отпугнуть, только разогревала их любопытство. Они чувствовали, что лично им уже ничто не угрожает, и в создаваемых их умами мыслетоках уже разрастались десятки теорий, отчего и как могла исчезнуть белая сестра. Версия с деятельностью искажённых занимала среди них далеко не последнее место. Только скорое появление чёрных стражей охладило пыл всех любопытствующих.
Гиб Аянфаль, избегая попасть под это пагубное влияние ложных домыслов, даже не входил в обитель. Он вскоре встретил испуганную Гиеджи, и они вместе укрылись в саду, издали наблюдая за тем, как аба Альтас, бросив все дела, вместе с Ае находится в самой гуще событий, стремясь одновременно и расследовать случившееся и вернуть обитель к обычному течению жизни.
На смену беспокойной ночи пришло неяркое серое утро. Весть об исчезновении белой сестры из волн всполошила не только жителей Рутты, но и разнеслась по всей Пятой твердыне и далеко за её пределами. Она потеснила прочие новости, заполонив общее информационное пространство.
Гиб Аянфаль и Гиеджи, проведя ночь без привычного погружения в сонные волны, только с восходом Онсарры рискнули вступить внутрь замка, видя, что общий испуг понемногу сходит на нет. При этом Гиеджи по-прежнему опасалась это делать. С некоторым замиранием в груди Гиб Аянфаль тихо прошёл в зал пасоки, крепко держа её за руку. Сейчас тут никого не было, только в отдалении на ступенях молчаливо восседало четверо техников глубоких волн. То были высокорослые асайи, закутанные в тёмно-синие одежды. Постоянно погашенные белёсые глаза закрыты, а строгие лица, обрамлённые чёрными волосами, не выражают ни единой эмоции. Никакая внешняя суета не могла отвлечь их от погружения в сложные пространственно-временные глубины. Волны говорили, что они способны увидеть все пути, которые проделали асайи, переносясь в пространстве между городами, твердынями и Светилами. Но вот след Росер пока никто из них не нашёл. Рядом были и техники срединных волн. Они выглядели не такими отстранёнными, один из них даже о чём-то разговаривал с сестрой Тэти.
Гиб Аянфаль некоторое время наблюдал за ними издалека, после чего вознамерился подойти ближе и, быть может заговорить с кем-нибудь, но ему не дал это сделать неожиданно явившийся аба Альтас. Выглядел он подавленным, но это не помешало ему отчитать Гиб Аянфаля:
– Не мешай мастерам техникам! От них сейчас всё зависит, а тебе в это лучше не вмешиваться! Гиеджи, ты в порядке?
Гиеджи склонила голову, а Гиб Аянфаль укоризненно взглянул на мастера:
– Я ведь тоже беспокоюсь за Росер!
Аба Альтас грустно улыбнулся, взглянув на него.
– Да. Я понимаю, – негромко ответил он, – с тобой всё хорошо?
Гиб Аянфаль кивнул. Ему этот вопрос показался совершенно излишним – как речь может вообще идти о нём, когда рядом произошло такое?
– А мы… Я не знаю, нужно ведь сегодня идти к консулу Сэле, – нерешительно начал он.
– Конечно, нужно, – уверенно произнёс аба Альтас – Я скоро освобожусь, а ты подожди меня снаружи, за вратами сада. Ступай, Янфо. Гиеджи, твой мастер тоже тебя ждёт, а Ае на всякий случай проводит тебя.
Гиб Аянфаль согласно склонил голову, и они вместе с сестрой покинули залу. Снаружи их догнал Ае. Расспросить его подробнее об исчезновении не получилось: он сразу же сказал, что пока ещё ничего не известно. Все вместе они вышли за ограду. Ае и Гиеджи пошли в город, а Гиб Аянфаль остался ждать абу Альтаса.
Проводив родичей взглядом, он опустился на траву. За воротами всё так спокойно, как будто ничего и не произошло. Гиб Аянфаль с содроганием вспомнил сегодняшнюю ночь. Он впервые видел абу Альтаса действительно напуганным. Гиб Аянфаль и сам был огорчён, но не мог до конца решить, как относиться к этому происшествию. Как всех, его очень тревожило то, что асай может вот так исчезнуть, и даже всемогущие волны, контролируемые Голосом, не сохранят ни единого его отражения. Но вместе с этим у него появилось и предчувствие грядущих перемен. От этого в нутре пробуждалось одухотворяющее вдохновение, казавшееся ему кощунственным на фоне всеобщего испуга. Гиб Аянфаль вспомнил случившееся с ним самим непонятное событие, окончившееся потерей памяти. Это ведь могло быть что угодно. А если он сам исчезал так же, как и Росер, только на одно мгновение? Жаль, что он не был прямым свидетелем! Доведись ему увидеть, как Росер исчезла, в его памяти тут же пробудилось бы что-нибудь! Отчего-то он был в этом уверен. Возможно, то Провидение, о котором вчера говорил консул Сэле, таким образом коснулось и его… Вместе с этим он раздумывал и над словами об искажённых, услышанных им из общих мыслетоков. Самому Гиб Аянфалю никогда не приходилось иметь с ними дела, и он даже слабо представлял, каким может быть то насилие, на которое они способны. Единственный возможный пример произошёл вчера вечером, если домыслы в мыслетоках окажутся верными.