- И что? Ты сомневаешься в моих силах? - уже не сдерживаясь орала Надя.
Сергей, Ольга и Костик с изумлением наблюдали за этими препирательствами, все больше отдающими "семейной сценой". Дима же видя все это, спокойно ухмылялся.
В конце концов Надя демонстративно встала и покинула импровизированное "совещание". Оля бросилась за ней, утешать свою подругу. Наступило неловкое молчание, все избегали смотреть на своего командира.
Саша опустив голову молчал, находясь совершенно в расстроенных чувствах. Конечно он как глава клана и боярин, мог своим приказом просто оставить Надю в расположении, но это явно не решило бы проблему.Через некоторое время, Костик и Сергей, тоже незаметно ушли. У костра с Сашей остался только Дима.
- Вот по-этому командир, я девкам воли и не даю, - сказал его пулеметчик. - Да и вообще, их в свои дела не допускаю. А то на голову сядут, ноги с шеи свесят и еще громко, как в туалете, скажут - "занято"! - сочувственно закончил Дима.
- А что же ты начал здесь с этой Олей "отношения" заводить? - раздражённо ответил Славин. - И вообще не трави душу, лучше что-нибудь посоветуй.
- Поставь ее на место. А то дальше будет хуже. Она кто тебе? Жена? Нет! Ты ей что-нибудь обещал? Нет! В общем отдай соответствующий приказ и не отменяй его, - завершил Горенков.
Саша долго, не отрываясь смотрел на пламя костра, наконец он тяжело поднялся и пошел вдоль озера. Бредя по берегу и копаясь в себе, Саша зайдя за очередной "закрут", увидел фигуру Сергея, стоящего на высоком обрыве . Сначала он не хотел к нему подходить, но вдруг ему стало все равно. Подойдя к парню, он стал рядом с ним. Тот не поворачиваясь произнес глядя на небо и противоположный берег:
- Осень, а перелетных птичьих ключей тут не слышно и не видно. Странно и непривычно.
- Не замечал, - ответил Саша.
- Это потому что ты всю жизнь прожил в городе. Там это не чуствуется, - произнес Сергей.
Они помолчали, глядя на дальний берег и спокойную гладь озёрных вод.
- Мы сегодня с ребятами и Ольгой переночуем в палатке на берегу, - произнес вдруг Сергей. - А ты ночью помирись с Надей. Пусть она почувствует, что ты её хочешь уберечь. И согласись на незначительный компромисс, - продолжал он. - Всем идти в болота нет смысла. Костик ещё не оправился, он измождён физически и психологически. Брать его с собой - себе дороже выйдет. - Сергей посмотрел на Славина и в заключении сказал - Нам все равно нужна "база подскока и подпитки". До границы болот отсюда километров 70 - это как минимум двое суток пути. Возле границы и организуем эту базу, с запасами и пунктом связи.
Вот пусть Надя и Костик с грузом и топают с нами туда и там остаются на дежурство. Если что - помогут. А в локусе Оля останется. - И устрой завтра модернизацию нашей избушки, ничего особого не нужно, но хотя бы минимальный комфорт. Уверен - Наде понравится.
После небольшой паузы, посмотрев Саше в глаза, Сергей добавил - И ещё, завтра мне придется немного обломать твоего Диму. Не на людях конечно, но этот "нарыв" нужно вскрыть сейчас, до похода, пока ещё есть время. Потому что если это все его "дерьмо" прорвется во время рейда, то сам понимаешь последствия... - сказав это Сергей ушел.
А Саша ещё долго стоял на берегу, глядя на тонущий в водах озера, красный диск заходящего солнца.
Утром, когда ребята выползли из палатки, они увидели странное зрелище - кто-то шумно плавал в озере. Недалеко от пловца периодически выныривал сом. Когда пловец накупавшись, вылез на мостки, ребята узнали в нем Сергея. Он взял полотенце, лежавшее рядом, и начал интенсивно растираться. Сложен он был очень неплохо, явно занимался атлетизмом или чем-то подобным. Конечно не культурист, но было заметно, что парень был хорошо тренирован.
- Не холодновата водичка-то? - с ехидцей спросил Горенков.
- Градусов 16 , - ответил ему Сергей. - Если плавать без фанатизма и недолго, то отлично бодрит.
- А этого Харитона не опасался? - спросил его Костик.
- Нет, он мудрый водяной. Своих не трогает, - сказал Сергей.
- Ну не знаю, я вот даже если бы вода теплая была, ни за что в озеро не полезла бы, пока там эта "рыба" плавает, бр... - заметила Оля. - Ты что правда, совсем не боишься?
- Понимаешь, эти обитатели локуса не просто местные прирученные рыбы или птицы, они ведь еще и в какой-то мере разумны, да ещё у них видимо усилена "чуйка-восприятие" других живых существ, их намерений и отношения. Это я конечно малость упрощаю, - улыбнулся парень.
- Что-то ты опять "морозишь" "мудрец", - перебив парня, завелся от его тона Дима. - Сказал бы прямо - решил выпендрится и пофорсить перед всеми!
Оля тут же постаралась сгладить, сгустившееся было напряжение, и быстро задала Сергею вопрос, - Что ты имеешь ввиду, говоря об их "чувстве восприятия"?
- Все просто. - ответил Сергей. - Эти "хранители" чувствуют наши эмоции, наше к ним отношение, нашу "натуру"... - Если вы их боитесь, они к вам будут относиться пренебрежительно. И хотя и не тронут, идентифицируя как "своих", но и серьезной помощи и уважения от них тогда не ждите. - Если же вы к ним относитесь свысока или плохо, то получите и соответственное отношение в ответ, - произнес лекторским тоном Сергей.
- Откуда ты это можешь знать?! - возбужденно заорал Дима. - Ты ведь даже не маг, не корректор, не хозяин локуса - да ты пока всего лишь наше "имущество"!
Ребята были растеряны. А Сергей спокойно посмотрел на беснующегося Горенкова. Потом ответил ему. - А давай это проверим прямо сейчас, так сказать экспериментально, на практике? Не сдрейфишь?
Дима такого не ожидал и опешил.
Но тут привлеченные их криками, из "избушки" вышли улыбающиеся Надя и Саша. Взглянув на них, ребята отвлеклись и конфликт временно был забыт.
За общим завтраком, Саша озвучил скорректированные планы экспедиции и сегодняшнюю повестку дня. Он вместе с Надей, собирались до обеда заниматься модернизацией дома и запускать программу развития локуса. Оле поручалось приготовление обеда, а Костику заготовка запаса дров для дома на несколько дней.
Сергей с Димой, должны были отобрать и уложить в рюкзаки необходимое для экспедиции снаряжение. Они с этим хлопотами провозились часа три. Не забыли запастись и "живой водой.
Славин же с Надей, все это время увлеченно занимались "модернизацией" "боярского" дома. К обеду Саше удалось построить санузел, душ, провести электричество, наладить освещение, обогрев, подключить электроплиту и стиралку, ну и конечно сделать водную скважину и провести от нее воду в дом. Это были самые необходимые изменения для дома. И стоили они чрезвычайно дорого в лкр в этом мире. И это несмотря на то, что достраивать какие-то комнаты, проводить внутреннюю отделку, делать мебель и т. д. Славин не собирался.
Он просто хотел обеспечить самый простой и минимальный комфорт, особенно важный для девушек Запустил Саша и дополнительную программу развития локуса. Создал посадки женьшеня, пару грибных и земляничных полян, большой плодовый сад, развел кусты смородины и малины. И даже сформировал свою пасеку.
Собравшиеся на обед "озерники", живо обсуждали между собой, происходящие у них на глазах изменения. Но все же в конце концов, разговор неизбежно свернул к теме предстоящего похода. Саша подумал, что неплохо было бы провести предварительную разведку-осмотр болот с помощью лебедей. Все ребята, кроме промолчавшего Сергея, с энтузиазмом поддержали эту идею. Однако, когда "гусям" попытались как-то прикрепить камеры, то от этой идеи пришлось быстро отказаться. Лебеди категорически отказывались носить эти чужеродные, неудобные и стесняющие их предметы. Да впрочем и крепились они на них плохо и ненадёжно. Разочаровавшись в способностях гусей, Горенков даже вспылил, назвав лебедей почти бесполезным балластом в хозяйстве, способными только разве что рыбу ловить к столу.
- Не расстраивайся шеф, - говорил он - Будем задействовать дроны, авось и там они будут работать.
Диму к тому же немного задело, что лебеди с трудом перенося прикосновения Саши и девушек, его самого и Костю, к себе вообще не подпускали. Что касается Сергея, то он к лебедям не лез и только улыбался, смотря на неуклюжие попытки ребят. Эти улыбочки все больше бесили Горенкова. - Чего лыбишься? Сам то что-нибудь предложить можешь? - отрывисто проговорил Горенков.
Сергей в ответ пожал плечами и сказал:
- Когда подойдем к болотам, можно действительно попробовать использовать дроны. Но на счёт бесполезности лебедей, думаю тут ты поторопился с выводами.- Нужно попробовать отойти от стандартных моделей поведения и стереотипов мышления. Мы просто думаем и действуем в привычных нам рамках и категориях. Люди вообще, очень консервативны по своей натуре и с трудом воспринимают новые возможности, - говорил Сергей
- Короче Склифосовский, - вновь перебил его Горенков. - Что конкретно ты предлагаешь?
Сергей вновь пожав плечами, ответил:
- Эти птицы полуразумные, они чуть-ли не сказочные, они подчиняются и слушаются нашего хозяина локуса, к тому же Саша ещё и корректор, - он посмотрел на Славина и продолжил, - Попробуй не просто им приказывать, а войди с ними в "контакт сознаний", что бы ты мог периодически видеть их глазами окружающую действительность. Или может кто-нибудь из них сможет сам "посылать" тебе соответствующую "картинку" окружающего. - В общем по-эксперементируй. Если это получится, можно будет послать того же Мартина, завтра впереди нас, в пробный полет, - завершил Сергей.
Как ни странно, но "эксперименты" Саши на протяжении часа, хоть и не сразу, но принесли позитивный результат. Он смог периодически подключаться к "сознанию" Мартина. Правда это требовало значительных трат "магоусилий". Трата "магоэнергии", которая восполнялась опять же лкр, зависела от расстояния, на котором находился лебедь. Значительно дешевле было получать информацию от Мартина, при его возвращении. Хотя и тут были свои минусы. Он не все запоминал, да и "инфа' устаревала. Тем не менее это был "прорыв".
Как ни хотелось Саше беспокоить Верлесу, но пообщаться с ней перед походом, было насущно необходимо. Нужно было выяснить направление и "пеленгацию" этого локуса-источника, узнать каким образом его "столбить" и вообще вытянуть максимальное количество информации об этих болотах. Славин уже собирался вызывать сеанс связи с Хозяйкой, но она сама его опередила.
У Саши зазвонил телефон, на котором высветилось сообщение, где ему предписывалось зайти в "избушку", для приватного разговора со своей Хозяйкой. Славин попросил ребят его не беспокоить в доме и зайдя туда, закрыл за собой дверь. В воздухе перед ним возникла Верлеса. Хозяйка этого мира, с последней встречи как-будто стала более "выпуклой", ее человеческие черты проступили более явственно, стали более "живыми". Да и одета Верлеса была более "открыто", чем в прошлый раз - лёгкое, голубое платье до колен, казалось колыхал ветерок. Однако не смотря на столь приятный вид, лицо хозяйки выражало мрачность и недовольство. Она сурово посмотрела на своего "боярина" и начала неприятный разговор.
Пока Славин общался с Хозяйкой, а Надя с Костей обсуждали важный вопрос, что готовить на ужин. Дима, оглянувшись вокруг, вдруг нигде не увидел Сергея и Ольгу. Ревность и тревога стиснули его сердце. Поразмыслив куда они могли пойти, он прежде всего бросился к берегу. Действительно парень увидел, что от мостков, увлеченно беседуя, удаляются две знакомые фигуры. Пройдя дальше берегом, они свернули за поворот и скрылись из виду. Мучимый ревностью Дима, кинулся следом за ними. Но когда он достиг поворота, то никого не увидел. Вдруг рядом он услышал знакомый, насмешливый голос.
- Ты случайно не меня ищешь, Отелло недоделанный?
Резко обернувшись Горенков увидел улыбающегося Сергея. Кровь ударила Диме в голову. Ироничная улыбка этого "выскочки" окончательно его взбесила. Раздражение и тревожная ревность, копившееся все эти дни, выплеснулись наружу.
- Ты меня реально достал умник! Урою! - заорал Горенков.
- Если бы у тебя было хоть немного мозгов парень, я бы знал как ответить. Но стоит ли вышибать такую малость, - насмешливо произнес Сергей.
Этого уже Дима стерпеть не смог и бросился на противника. Но его враг, просто отойдя в сторону и пропуская несущегося на него Диму, захватил его куртку и повернув вокруг себя, бросил парня вниз и в сторону, так что Горенков лицом упал в грязь.
Схватившийся на ноги Дима, совсем обезумел. Он вытащил свой выкидной нож и выщелкнув лезвие, опять бросился на Сергея. Горенков дрался ножом в манере шпаны из питерских подворотен - держа нож в расслабленной кисти, он делал резкие махи, стремясь не столько нанести удар, сколько именно резонуть врага.
Сергей хладнокровно уклонялся, внимательно следя за противником и улучив момент, посмотрев за его спину, демонстративно крикнул - Не вмешивайся командир, мы сами разберемся!
Это была очень простая и "дешёвая" уловка, но взвинченный и не контролирующий себя Горенков, повелся на нее. Может быть и потому, что подсознательно мог ожидать появления Славина со стороны дома. Дима отвлекся буквально на пару секунд, но этого оказалось достаточно. Сергей резким ударом руки, просто выбил нож из кисти противника и опять "уронил" его лицом в грязь.
Затем, подняв с земли нож, он спокойно положил его в карман и стал на берегу спиной к озеру. Дима впал в совершенное исступление. Зарычав что-то нечленораздельное, он вновь бросился на демонстративно стоящего и издевательски смеющегося врага. Сергей же резко упал ему под ноги, и Дима зацепившись через него, полетел с обрыва прямо в холодные воды озера...
На высоком берегу, потрескивая сучьями, горел небольшой костер. Возле него сушилась мокрая одежда. У костра, молча глядя на огонь, сидели двое. Между ними все уже было сказано и каждый из них думал теперь о своем, глядя на пляшущее пламя...
Когда "озерники" собрались на ужин, Саша озвучил результаты своего разговора с Верлесой.
- Хозяйка высказала большие претензии и недовольство, - начал он. - Ее раздражает наша медлительность и нерасторопность. Она беспокоится и тревожится за вероятный провал экспедиции. Верлеса все больше сомневается в целесообразности тех авансов, что нам выдала. И даже подумывает отправить в поход своих "лесников".
- Что конкретно, она нам "предъявляет"? Что за "кипишь"? - спросил Горенков.
- Саша вздохнул и продолжил, - Оказывается к этому локусу, опередив нас, уже двинулись и "сомаровцы", и орноситы, и даже отряд неизвестных нам западных соседей. И они нас опережают. Кое-кто из них, сегодня уже вышел в "болотные земли". И ещё - с орноситами и речниками, также идут их корректоры.
- В общем Хозяйка считает, что мы сильно "тормозим" и чересчур "загуляли" на побывке". И не оправдываем ее доверия и вложений, - удручённо закончил Саша.
- Вот вздорная баба! - эмоционально высказался Дима. Остальные молча переглядывались.
Лишь Сергей невозмутимо продолжал прихлебывать чай. Увидев, что взгляды ребят направлены на него, он пожав плечами произнес - Любая ситуация имеет свои преимущества, если конечно их правильно использовать. - То что мы опаздываем можно обратить к нашей выгоде. Наши соперники рванулись вперёд и они там наверняка столкнуться лбами. Начнут между собой разборки и обязательно ослабят, и задержат друг друга. Это нам на руку. Кроме того, - продолжал он. - Ломанувшись первыми через болото, они неизбежно отвлекут и притянут на себя болотных хозяев и их тварей. Мы же воспользовавшись этим, можем относительно удачно проскочить все эти трудности. - Да и защиту локуса своими атаками наши соперники помогут ослабить. А мы придем попозже и "отодвинем" тех, кто там ещё выживет после взаимной бойни, войны с болотными тварями и борьбы с охраной локуса, - закончил Сергей.