К счастью, сом как-то узнав или почувствовав хозяина локуса в этой странной лодке, не стал нападать, а обдав волной и брызгами ее пассажиров, презрительно удалился. Девчонки выглядели бледными, все насквозь промокли. Дима выругавшись от избытка чувств проговорил. - Вот чертова вобла. Оч-чень горячее гостеприимство. - И пытаясь скрыть свой испуг, обращаясь уже к новым ребятам, рисуясь продолжил - Испугались? Добро пожаловать "в гостях у сказки".
Сергей утвердительно спросил, - Это похоже Харитон? Мы видимо его разбудили, он наверное не очень любит, когда нарушают его покой, да ещё посредством непонятной и вонючей таратайки. А вообще, как я вижу, тут охрана бдит и постоянно начеку. И добавил, - Вы хоть с ним уже познакомились?
- Да вот сейчас как раз и "познакомились". Но по ходу "покорешится" у нас с ним не получится. Проклятая селёдка, плохо "просекает" своих хозяев, - разозлился Дима.
Саша в это время испытывал стыд и злость на себя, из-за проявленной непредусмотрительности и растерянности.
Причалив к берегу ребята начали разгружать лодку. Оля тем временем зачарованно любовалась окружающим пейзажем. Испуг у нее прошел и ее захватила открывшаяся картина. Туман рассеялся, вокруг уже рассвело и озеро, берег, лес, луга... предстали перед ней во всей своей первозданной красоте.
Вдруг, из-за дальнего берега, на середину озера выплыла пара прекрасных белых птиц. Оля в восхищении замерла. Однако лебеди не стали подплывать близко, видя непонятную суету и "движуху" возле причала, а сделав круг вдали, царственно удалились.
В конце концов Надя увела Ольгу в "избушку", знакомить ее с их новым сказочным теремом.
Занятые разгрузкой лодки ребята, не сразу заметили, как к ним опасливо приблизилась какая-то фигура. Случайно обернувшийся Сергей, время от времени отрывавшийся от работы, что-бы с любопытсвом осмотреться вокруг, вдруг громко произнес, - Я вижу у вас тут и местные аборигены водятся, - и дальше он добавил с заметным сарказмом - Это тоже обитатель вашего локуса? Что это за туземец? Местный "Пятница"? Что же вы скромно о нем умолчали? Или это вы свое "имущество" довели до такого состояния?
Славин и Горенков, увлечённые деловым разговором, обернулись не сразу. Представший перед ними человек, действительно выглядел экзотично и странно. Грязные, рваные и подпаленные, зелено-бурого цвета штаны, бывшие по видимому когда-то джинсами, висели мешком на его худых ногах. На его плечи было наброшено какое-то дырявое одеяло, смотревшееся как пончо мексиканского бродяги-пеона. Из под одеяла выглядывала какая-то фуфайка и грязная майка. Ноги его были обуты в протертые кроссовки с дырками. Из спутанных, грязно-клочковатых волос головы незнакомца, проглядывало заросшее жидкой бороденкой, все в морщинах лицо. Больше всего на этом лице, выделялись воспалённые глаза. Но самым сильным впечатлением для ребят был запах. От человека воняло так сильно, как-будто он не мылся несколько месяцев.
Дима рефлекторно сжал нож в своем кармане, с которым он никогда не расставался. Саша же мучительно пытался вспомнить, кого ему напоминает этот человек.
- Костя?- неуверенно нарушила неловкое молчание Надя, как раз вышедшая из "избушки".
- Что так изменился? - хрипло-трескучим голосом ответил тот.
Саша, Дима и Надя в изумлении смотрели на него.
- А что вы ожидали увидеть? Почти три недели жить в осеннем лесу впроголодь. Запасы растягивал до упора. Я даже грибов найти почти не мог, они видно от меня как от "орносского" чужака прятались. Холод, дождь. Помыться и постираться негде, да и нечем. Даже огонь в сыром лесу разжечь было проблематично. Спичек-то у меня не было, а зажигалка вскоре закончилась. Набрёл там на озеро, а вода-то ледяная. Все равно туда сунулся, очень уж помыться хотелось, да и рыбу попробовать половить. Так меня там чуть кто-то в глубину не утащил. Еле вырвался, - изливал душу незадачливый паренёк.
- Когда меня вызвал Ваш терминал и сообщил, что я теперь приписан к хозяйству Верлесы - я подумал наконец-то, слава Богу, мои мытарства и неопределенность закончились, - говорил "эльфенок. - Но пришел к терминалу хозяйки - а меня туда не пускают!
- Ну я бы тебя такого, тоже на порог своего дома не пустил, - прокомментировал его слова Дима. Однако Костик похоже его не слышал, ему нужно было выговориться. - Верлеса через виртуальный экран сообщила, что мне полного доверия нет, и я ей не шибко нужен.
- Хей и "лесники" брать меня без рекомендации хозяйки тоже не захотели. Их "молодняк" смотрел на меня как на "мусор". Спасибо госпоже Хей, по старой памяти, продуктов ссудила и одеяло да спичек дала, - рассказывал бедняга.
- Какая однако добрая у вас "боевая подруга" была, - обратился Сергей к Саше, Наде и Диме. Но ребята не успели ему ответить.
- Ага "добрая", - разозлился Костик. - За эту "еду" я там должен был вкалывать как "папа Карло". Всю тяжелую, грязную и вонючую работу пришлось делать. Из которых копание ям, рубка и тягание дров были самыми "чистыми".
- Наконец позавчера, Хей сообщила мне, что скоро вы вернетесь в свой локус, и что я могу идти сюда. Мол пусть меня Славин к себе забирает, ибо у "лесников" меня ни Верлеса, ни ребята не потерпят. - Отдала мне ваши вещи в мешке, немного продуктов, компас и направила на запад, к озеру-локусу.
- Пришел я сюда вчера вечером, - продолжал Костик, - Но ваш домик меня не пустил к себе. А в озеро сом да эти гуси-мутанты тоже не допускают. - Пришлось ночевать опять в шалаше. Задолбался я уже, сил нет, запаршивел хуже последней сволочи, - истерил "эльфенок". - Если меня не примете, то лучше уж "кончайте".
Саша смутился, ведь они почти забыли о Косте. А вот Дима все это дело видел в юмористическом ключе. Слушая рассказ Кости, он едва сдерживался от смеха. Надя и Оля смотрели на "эльфенка" с жалостью. В конце концов беднягу успокоили, заверив, что не бросят и возьмут в клан.
Тут подал голос Сергей, задав неожиданный вопрос, - А откуда эта ваша Хей, могла за два дня узнать время нашего прибытия в локус? Ребята замолчали. Потом Саша подумав, неуверенно предположил, - Она получила магические способности. Может они дают возможность некоторого предвидения?
Через пару часов лодка была разгружена и вещи разложены. Костю повели к озеру мыться, выдали чистую одежду. Новичкам же провели ознакомительную экскурсию по локусу. А дальше ребята приступили к следующему важному действу. Ольга, Костик и Сергей приложив ладонь к возникшему на стене печки экрану, назвали свои имена и дали согласие поступить в "озерное боярство" Славина в качестве "имущества". После этого, они были зарегистрированы Системой и даже получили телефоны для связи друг с другом, и Системой.
Если Ольга и Костик относительно спокойно приняли регистрацию в таком статусе, то Сергею явно было это не по вкусу, но внешне это никак не отразилось на его лице. Впрочем такая "спокойная" реакция кандидатов на "регистрацию", была вполне объяснима. Костик, натерпевшись лишений и вообще не ожидавший уцелеть, в принципе был вполне доволен полученной защитой, безопасностью и более "человеческими условиями". Ольга же вообще не думала, что этот "временный статус" ее в чем-то ущемит. Внутренние отношения в клане были вполне "человеческими", и ее как девушку "гнобить" никто не собирался, скорее наоборот - тот же Дима, всячески старался произвести на нее впечатление, помочь или ей угодить. А идти в "рисковую миссию" с топором на орнолита, ради немедленного изменения этого условного статуса, Ольге явно "не улыбалось".
Сергею же это не очень понравилось. Но он проанализировав ситуацию, отнёсся к этому философски-хладнокровно. Парень понимал, что заниматься сейчас "индивидуальными миссиями", явно не время и "не в тему". Первоочередной и критически-важной для всех задачей, сейчас становилось добиться успеха в походе к источнику на Юге. Это было "групповое задание", после успеха которого статус его участников должен был обязательно изменится. По-этому парень невозмутимо среагировал на начавшиеся вновь "подначки" Димы.
Горенков же никак не мог серьезно "продвинуться" в своих отношениях с Олей. Парень привык не заморачиваться в отношениях с девушками. И длительных ухаживаний не понимал. Оля его реально "зацепила и очень понравилась. Она приняла его "помощь", охотно слушала его ознакомительные рассказы о мире Верлесы, о боях с орноситами, позволяла водить себя по локусу... Но Диме этого было явно маловато, по его мнению, отношения развивались чересчур медленно.
И хотя Сергей Оле не "навязывался" и не "мешал" Диме строить с ней отношения, и вообще не пытался ее как-то "опекать" - питерский студент в "неприступности" Оли, почему-то обвинял для себя именно Сергея. Кроме того, ему все более не нравилось, что этот "выскочка", без году неделя в клане, делает дельные замечания и предлагает эффективные решения, к которым все больше прислушивается Саша. По-этому Горенков при каждом удобном случае старался "зацепить" Сергея.
После того как новички стали "имуществом", Дима глумливо сказал Сергею:
- Ну что "умник", будешь теперь опять "духом", впрочем тебе не привыкать. В армии небось все это "проходил", так что впрягайся. "Пошуршать" придется, все тут у нас по понятиям, "усёк"? Не "балуй", увижу что "косишь" или "шлангуешь", будешь "вечным имуществом", как вон "эльфенок".
Но ответная реакция Сергея его просто взбесила. Тот в ответ на все эти "наезды", откровенно расхохотался. Дима не понял, что Сергея его эскапады не то что не оскорбляли, ему просто все эти понты, и то как Горенков пыжится, казалось просто невероятно забавным и комичным. В его глазах, выпендрёж этого молокососа, выглядел просто смешным.
Горенков это стерпел, только потому, что этот разговор получился не публичным да и Сергей не стал об этом даже упоминать.
И если тот же Костя, безоговорочно выполнял указания Димы, то Сергей делал только то, что считал нужным, не реагируя на ЦУ Горенкова.
Но сдерживаться Горенкову становилось все сложней. Причин к неприязни у него становилось все больше. Очередной неприятный для Димы случай произошел уже к обеду. Когда они, почти всей группой любовались семейством прекрасных лебедей, которых по просьбе Оли и Нади, Славин вызвал прямо к мосткам. Птицы увидев, что у причала теперь все спокойно, а трескучая лодка молчит, подплыли к людям очень близко вместе со своим малышом.
Девушки приготовили им угощение и начали их кормить. Спонтанно возникла идея дать лебедям имена. И тут Дима предложил назвать их Шуриком и Лидой, именами героев из комедии Гайдая. Идея девчонкам понравилась, да и Славин был не против.
А Сергей немного удивлённо посмотрел на Горенкова. Он не ожидал, что этот недоучившийся студент-гопник, вообще видел этот старый фильм. И уж тем более не мог поверить в то, что такому современному типусу, могла вообще понравится эта лента.
Как ни странно, но Дима эту комедию действительно видел, его родители часто смотрели этот фильм. Правда Диме сюжет и приемы в нем, казались избитыми и банальными. Однако в разговоре с Олей он узнал, что та тоже любит некоторые фильмы Гайдая. По-этому Дима, предложив назвать лебедей такими именами, решил таким образом "подыграть" понравившейся ему девушке.
Однако и тут ему Сергей невольно "подгадил". Поначалу, увлекшись удачным предложением Димы, девушки даже начали подзывать птиц этими именами. Гуси на этот "человеческий шум" не очень реагировали. Надя даже попросила Сашу, как хозяина локуса и корректора, сообщить птицам их нынешние позывные имена. Но тут вмешался Сергей:
- Вам мало инцидента с Харитоном? - спросил он. - Может хватит самодеятельности? Эти птицы не домашние, забавные игрушки. Они в значительной степени разумные, самостоятельные и взрослые особи, - продолжал он. - Они наверняка имеют уже свои имена. Сом нашего локуса имеет имя, так почему вы решили, что эти лебеди безымянные? Побольше уважения к нашим союзникам, их помощь нам скоро очень понадобится - сказал он.
- Чё ты "лепишь" "ботаник"? - разозлился Горенков, от того, что кто-то пытается "зарубить" его столь удачную идею.
Не обращая на него внимания, Сергей обратился к Саше:
- Попробуй их спросить или узнать их имена из информации по локусу. Ты же корректор и хозяин этого локуса, в конце концов.
Славин недовольно посмотрел на Сергея, этот парень начал его уже напрягать. Это впервые, новоявленный член клана, публично и открыто "поправил" своего командира и указал на его "недалекость". Да и нарастающий конфликт между ним, и Горенковым, новоиспечённого боярина все больше начинал беспокоить, и тревожить. Саша не забыл еще, к чему привел "раздрай" в его предыдущем клане "лесников".
Тем не менее, сознавая правоту Сергея, Саша вошёл в режим управления локусом. Действительно, взрослые лебеди имели свои собственные имена. Самец звался Мартин, а самка откликалась на имя Акка, малыша же они называли Крон.
После того как Славин сообщил имена гусей ребятам, контакт с ними пошел более продуктивно. Они стали более отзывчивы и даже позволили девушкам погладить Крона. А потом натаскали рыбы ребятам на ужин.
Не теряя времени, Сергей предложил нормализовать отношения с Харитоном.
- И как ты это предлагаешь сделать умник, - раздражённо спросил Дима. -Пообещаем лодкой не пользоваться? Или извинимся перед этим трупоедом?
Игнорируя Горенкова, Сергей сказал:
- Посмотри командир инфу по локусу, в чем нуждается сом, что ему реально необходимо. Дружба начинается с сотрудничества. Кстати, так можно намного более продуктивно узнать, как и что развивать в локусе, если сами его обитатели будут нам в этом помогать.
Обедали "озерники" на берегу у воды, возле костра. Давится в однокомнатной избушке никому не хотелось. Прекрасный вид на озеро, чудесная погода и умиротворяющая природа, действовали на ребят благодатно. Они делились впечатлениями и согласовывали ближайшие планы. Постепенно обед плавно перетек в "совещание".
Саша планировал выступление на Юг, уже на послезавтра. В рейде предполагалось задействовать всех парней, а девушек оставить дома для обеспечения связи и развития локуса. И если Ольга с этим согласилась (впрочем она как "имущество" официального права голоса все равно не имела), то Надя подобным "раскладом" открыто возмутилась.
- Это почему меня не берешь в экспедицию? - экспрессивно обратилась она к Славину. - "Имущество" значит с собой берете (она кивнула на Костю и Сергея), а меня нет? Я полноправный член клана, признанный Системой наемник ранга "Б". И между прочим воевала во всех боях с орноситами! - открыто высказала она свое недовольство "боярину".
- Да пойми, Надя. В войне с орноситами у нас не было выбора, бросали в "мясорубку" всех подряд. Вон Юлю потеряли, - пытался вразумить ее Славин. - Да и орносы враг был привычный, предсказуемый. И бились мы либо у себя дома или рядом со своей территорией, откуда всегда можно было рассчитывать на поддержку, - убеждал ее Саша. - А тут, никакой абсолютной нужды рисковать вами нет, да и враг неизвестен, а на быструю помощь из "дома", рассчитывать будет сложно, - горячился парень. - Кроме того, вонючие и тяжкие болота требуют именно много походных сил и выносливости. Каждый шаг стоит огромных усилий, а ведь нам ещё и груз надо нести. Комарье и гнус достает, спать придется зачастую чуть-ли не в воде. Там ведь даже по "нужде" отойти будет проблематично. - напирал Саша. - А с какими тварями мы там столкнемся - неизвестно! И это ещё если не принимать во внимание, возможных стычек с конкурентами.