Хмырь на деле оказался полезным компаньоном. Благодаря его нюху, мы избежали близкого знакомства с цепочкой Изнанок. Эта зараза меняет местами внутренности и верхние покровы всему, что в нее попадет. Болты превращает в пыль за доли секунды. Основное гадство в том, что датчики ее не различают. Может помочь только свет, который, падая под определённым углом, преломляется, давая подсказку опытному глазу. Но небо уже давно заволокли тучи, и дождь то усиливался, то противно моросил. Не знаю, что бы сделалось с грузовиком, влети он в такую дрянь. Спорить с нами никто не стал, и все послушно поехали искать очередной объезд.
Внутри периметра привычная физика жила своей, никому непонятной жизнью. Законы природы сходили с ума. На месте брошенного сада вырастали джунгли. Речка могла покрыться льдом, хотя минусовой погоды не наблюдалось. Леса превращались в поле и наоборот, без особых на то причин.
Озеро, к которому мы двигались, было не самым лучшим местом на Зоне. Бывший завод “Янтарь”, собственно давший название озеру, излучал пси-энергию, выжигая мозги сталкеров. Близко к нему никто не совался. Наш лагерь должен был встать на границе с закрытыми территориями, недалеко от ученых, которые давно и прочно там обосновались. Уникальное, по сути, место выбрали себе умники: там редко образовывались аномальные поля, пси-энергия не доставала, и было удобно делать вылазки.
Само же озеро было мерзким местечком. В начале катастрофы его использовали как схрон для зараженной техники. Если долго смотреть в воду, начинаешь видеть утопленные старые машины и сам не замечаешь, как тебя начинает затягивать в омут.
Мы как-то с Датчиком и Страйком рискнули забраться вглубь этой области. Прошли вдоль кромки жуткого озера. По воде, словно по дороге, ходили зомбяки. Они оступались, проваливаясь с головой, какие-то, наоборот, всплывали и забирались на невидимый мост. Возможно, там проходил гребень горы от наваленной техники, не знаю. Я лишь мельком бросил взгляд в глубь воды, а в следующий момент получил в челюсть и отлетел на пару метров от кромки озера. Напарник меня тряхнул:
- Куда ты смотришь, собака! Жить надоело?
И это при том, что на нас были защитные шлемы от психического излучения.
В тот раз нам повезло, что с нами был лучший стрелок на Зоне. Мы не поняли, что произошло, но в какой-то момент все зомби, словно получив приказ, набросились на нас. Это, я вам скажу, жуткое зрелище: когда изломанные заторможенные тела идут на тебя. Убить их можно только выстрелом в голову, остальные ранения лишь ненадолго задерживают. Страйк израсходовал в тот раз два магазина. Ни одного выстрела мимо. Положил где-то шестьдесят зомби. Всех тех, кто был с оружием и беспорядочно палил по нам. Мы с Датчиком прокладывали дорогу, а Страйк короткими очередями снимал ожившие трупы. До сих пор иногда по ночам мне снится наше позорное бегство. Стоило нам выйти за пределы излучения, как зомби потеряли к нам интерес. Не знаю, кого благодарить, что в тот день никого из нас не изрешетили шальными пулями, наверное Рэд Шухов отвел.
Дорога закончилась неожиданно. Землетрясений тут ни разу не фиксировалось, тем не менее, дорога и вся прилегающая территория была словно разрезана пополам. Часть земли ушла вниз, образовав порог в несколько метров, обнажив внутренние породы.
Шли бы мы пешком, скинули веревку и спустились вниз. Но нам нужно было доставить грузовики.
Граната смачно выругался и пошел с еще одним военным изучать пути объезда. Думаю, и так понятно: дорог тут было крайне мало, не самый густонаселенный район, прямо скажем. Одна железная дорога. Два небольших городка, население которых обслуживало атомную станцию. С десяток малонаселенных сел. Инфраструктура никакая. Закрытая территория. Так что ребята перед вылазкой как следует поколдовали над старинными картами и обрывками информации с вертолетов, чтобы найти для нас проезд.
Самое поганое было то, что объездной путь, не факт, что приведет нас к искомой точке. Вольные сталкеры топтали зону на своих двоих. Им не требовались дороги, достаточно было земли под ногами. Здесь же задача стояла: доставить по давно заброшенной территории несколько единиц тяжелой техники.
Грузовики были предназначены для езды по бездорожью. Но летать они не умели. Я размял шею, хотелось жрать и в туалет. Первого не предвиделось. Зато на второе как раз выдалась свободная минутка. Эх, сейчас бы сюда Датчика, думал я, глядя на контактные кочки, с ним всегда спокойнее на зоне. Мне даже иногда казалось, что Зона к нему по-особому относится. Бывало, конечно, что и ему доставалось, но вот ощущение, что он её любимец, свой что ль, возникало довольно-таки часто.
- Стоять! – н-да, зря я тогда на Марка срывался, военные не лучше. Салага замер, в нерешительности глядя на меня.
- Два шага назад, струю в мою сторону, - застегивая ширинку и отходя, проговорил я строго. Даже ссать между контактными кочками не стоило. Вода отлично проводит электричество.
К моему удивлению, вернувшийся Граната был доволен, объезд нашелся, дорога туда была ничуть не хуже, чем в остальных местах, где мы ехали. Радоваться, правда, долго не пришлось. На спуске земля была с пустотами, и в одну из них попало колесо. Еще пару часов ушло на то, чтобы вытащить машину под проливным теперь уже дождем и спустить остальные. На небольшом совещании было принято решение вернуться на дорогу и отогнать машины к естественной стене, так хотя бы с одного бока они были защищены. Проверив местность, мы разместили грузовики друг за другом на дороге и разошлись по своим машинам.
Настроение было паршивым. Что-то меня грызло, но я никак не мог понять что именно. Ночевать в зоне - дело смертельно опасное. Лучше всего схорониться в каком-нибудь подвале. Бывало, что я не успевал за день выйти из зоны и приходилось искать ночлег в какой-нибудь заброшенной деревушке или на военном складе. Но вот так, в ненадежной консервной банке посреди открытой местности, впервые.
Трудный день порядком всех измотал. Однако, пацаны не спешили спать и тихо переговаривались. Военные чувствовали себя раскованно и не боялись, в отличие от меня. Для них машины были надежной крепостью.
Закинувшись консервами и выпив сто грамм водки, я завернулся в спальник и провалился в неспокойный сон. Что-то мне подсказывало - спать придется недолго.
Из сна меня вытолкнул неясный скрежет по щебенке и тихое, на грани слышимости, вырывающиеся с присвистом дыхание. Я, не шевелясь, прислушался. В машине было тихо, значит звуки шли с улицы. Солдаты мирно посапывали. Мелькнула мысль, что один из наших вышел отлить. Но по нависшему, давящему ощущению жути я понял, что кто-то пришел по наши души.
Ночная зона проснулась. К нам пожаловали гости. В окна было смотреть бесполезно, слишком темно. Дождь лить перестал, но это никак не влияло на видимость. Я, как можно бесшумнее, вылез из спальника. Толкнул народ и шепотом приказал сохранять тишину.
Кто-то бродил вокруг машин, звуки усилились. Машину качнуло, послышался звук рвущейся резины, и правая сторона просела вперед. Многострадальное колесо, которым въехали в яму, либо не выдержало дневных нагрузок, либо его порвали.
Я дышал через раз. Парни в машине почувствовали мое напряжение и тоже жадно прислушивались к происходящему снаружи, силясь понять, что меня встревожило.
Паха, наш связист, занервничал, услышав скрежет, от которого вздрогнули все без исключения. Он потянул руку за фонариком, но я его остановил, еще не хватало привлечь тварь светом. Я жадно вслушивался, пытаясь по неясным звукам понять, что затаилось во тьме. Гадкое чувство, словно сидишь голышом посреди гнезда бюрреров, накрыло с головой.
Мозг лихорадочно перебирал мутантов. Вряд ли химера, она хоть и мощная, но машины ей не по зубам. Псевдогиганта было бы слышно издалека, и разметать грузовики не было бы для него проблемой. Возможно это Контролер со свитой, но характерного давления на мозги не ощущалось.
Чувства обострились. Все нутро скрутило от ощущения опасности. Я улавливал, как этот некто ходит вокруг. Выжидая, ища слабое место. Теперь уже зная, что слушать и какие звуки выделять, я мог установить местонахождение объекта. Вскоре стало ясно, что существ два. Судя по перемещению, не слепые собаки. Незваные гости ступали достаточно тихо, но слишком большой вес заставлял щебень чуть слышно скрипеть.
Внезапно ночь взорвал громкий вой, переходящий в ультразвук. Стенки машин немного глушили звук, но уши заложило все равно. Военные сталкеры схватили автоматы, но я шикнул и приказал оставаться на местах.
Кровосос в паре с еще одним кровососом. Такое я встречал впервые. И это было чертовски плохо. Слишком многое в этой вылазке происходило впервые. Положат нас, мать их, как нечего делать. Спину покрыл холодный пот. Завалить эту зверюгу было крайне затруднительно. Мутант обладал мощным телом и был способен переломить человека пополам. На морде росли щупальца как у осьминога, которыми он высасывал из тела жертвы все жидкости. Жили эти мутанты в своих охотничьих угодьях, которые были усеяны трупами. В связи с чем я исключал возможность того, что мы по невнимательности зашли на территорию монстра. Значит - это Зона. Старушке совсем не нравилось наше присутствие.
Самым неприятным в кровососе было его умение входить в режим стелс. В нем он двигался слишком быстро и был не видим глазу.
Итак, я быстро прикинул в уме сложившуюся ситуацию. Я, в закрытой железяке с двумя перепуганными сопляками и двумя военными сталкерами, которые хоть и имели опыт нахождения в зоне, с кровососами встречались впервые. Скорее всего, при виде движущийся на них машины смерти, они обделаются, и вряд ли мне будет от них какая-то помощь, хотя на военных сталкеров я все же надеялся.
Пока нас не атаковали. Но длилось затишье недолго. У кого-то не выдержали нервы. Страшный скрежет вырванной двери, вопли, беспорядочная пальба.
Юнцы, несмотря на то, что мы были ровесниками, язык по-другому не поворачивался их назвать, собрались выскочить на помощь, но я преградил путь и шепотом приказал отойти. Шанс на победу в кромешной темноте против двухсоткилограммовых монстров просто отсутствовал. Единственная возможность их завалить была только тогда, когда они сунутся к нам сами. Мне также хотелось ломануться на помощь, но я знал, что это чистое самоубийство. Как всегда, на Зоне приходилось делать нелегкий выбор, чтобы остаться в живых.
Я старался не показывать страха, чувствуя, как холодный пот струиться по спине. Вопли стихли, звуки стрельбы тоже. Раздались мерзкие хлюпающие звуки . Монстры устроили трапезу. К сожалению, надежды, что они отступят, не было. Они всегда убивали больше, чем могли сожрать.
Минуты текли медленно. Раздался еле слышный писк рации, затем шепот:
- Граната, вызываю Купера.
Я кивнул связисту, он передал мне устройство, и я спросил:
- Что у вас?
- Кажется, грузовик Хмыря или Варяга вынесли.
Где-то в глубине души я порадовался, что это не мои соклановцы. Связавшись с остальными, мы устроили небольшое совещание, которое длилось недолго. Было принято решение, если на кого попрут, передать сигнал sos, после чего остальным уже оказывать поддержку огневой мощью. Никому за зря рисковать своей шкурой не хотелось.
Кровососы понимали, что дураки, выпрыгивающие на них добровольно, закончились. Они вскарабкивались на крыши, били в стены, присасывались своими мерзкими присосками к стеклам, показывая глотку, стараясь запугать, заставить в панике выскочить на улицу. Грузовик Петровича опрокинули, но он передал, что у них все в порядке, и мы продолжили сидеть тихо. Вскоре они смекнули, что выкурить нас из железок не получиться, и ринулись в атаку на машину Хмыря.
На наше счастье, начало светать. К утренним сумеркам глаза уже привыкли, и, открыв дверь, мы побежали к попавшим в беду.
Я ошибся, и эта ошибка чуть не стоила мне жизни. Кровососов было три, а не два, как я изначально определил, и он все это время таился, выжидая, когда кто-то из нас ошибется. Выскочив неожиданно из-за кабины, он, правда, радовался недолго, потому что был снят метким выстрелом Гранаты. Есть одно слабое место у этих уродов. В голове вместо уха дыра, а через нее видно мозг.
Не знаю, как попал в эту дырку Граната, но это затормозило гада и позволило нашпиговать его пулями до того, как он оклемается и уйдет в режим стелс. Живучие сволочи, только Зона могла породить такое гадство.
Пробегая мимо грузовика Варяга, я по привычке быстро оценил обстановку. Военная машина была разворочена: дверь вырвана, на бортах виднелись страшные вмятины, а рядом на земле валялось четыре искорёженных трупа. В сумерках не было видно деталей, и это к лучшему. Насыщенные цвета потоков крови и внутренностей съела утренняя серость.
Грузовик Хмыря был крайним, к тому же был отделен опрокинутой машиной. Когда мы добрались, двое бойцов были разорваны и валялись, словно тряпичные куклы, в неестественных позах. Мутанты, почуяв приближение врага, ушли в стелс. Семен и Паха, стоявшие рядом со мной, даже вскрикнуть не успели, откинутые мощным ударом. Меня обдало смрадом и волной воздуха от быстро перемещающегося монстра. Сердце ухнуло в пятки от пронесшейся мимо смерти во плоти. Под кожу залезло противное ощущение от слишком близкого присутствия неземной жути.
Понимая, что шансов у нас мало, я все же надеялся на удачу и палил в спину монстра, следя за следами. Рома, военный сталкер, понял мой маневр, и вскоре мы били из двух стволов, не давая приблизиться повернувшейся в нашу сторону гадине. Истерзанный пулями мутант начал мерцать, и через пару мгновений мы увидели эту сволочь во всей красе. Он завопил от злости, переходя в ультразвук, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки, и, несмотря на град пуль, продолжал на нас переть. На помощь пришел Граната, кинув свое излюбленное средство борьбы с порождениями Зоны под ноги уроду. Ошметки и взрывная волна дезориентировали нас на время, но это все фигня, по сравнению с преждевременной кончиной в объятиях чудовища.
Как уложили второго, я не видел. Развернувшиеся боевые действия скрыл от нас грузовик. Как я потом узнал, Петрович, который задержался из-за перевернутой машины, пришел как раз вовремя, зайдя сбоку, и помог завалить тварь.
Утро выдалось недоброе. По итогам схватки восемь бойцов были убиты. Варяга таки догнала его смерть. В той машине, в которой он ехал, один из солдат не выдержал близкого присутствия иного. Ощущение ужаса, пробирающего до дрожи от живого существа, чуждого нормальному существованию, свело парня с ума. И хоть проводник пустил ему пулю в затылок, пытаясь пресечь глупость, дверь уже была открыта.
Двое были ранены. Мы остались без связиста, страшный удар машины смерти сломал ему ребра, осколок одного из них пробил сердце. Семен отделался сотрясением мозга, ушибом грудной клетки и тремя сломанными ребрами. Второй парень, так же военный сталкер, получил перелом руки, и вместо лица у него был кровавый ошметок. Выживет, хотя девки вряд ли теперь на него позарятся. С такими ранами дойти до точки и вернуться обратно у ребят шанс был, так что поднимать вертушку не стали, тем более летать над Зоной было гораздо опаснее, чем идти пешком.
Трем машинам был причинен урон. Поднять поваленный грузовик со всем содержимым без специальной техники было невозможно. Поэтому с него сняли колесо и поменяли с тем, что порвали кровососы. Это, я вам скажу, еще та задачка. К середине дня все были вымотаны бессонной ночью, переносом оборудования и сменой колеса.
Меня постоянно терзало плохое предчувствие. В Зоне что-то происходило. Пакостное. В голове стоял противный писк, еле различимый. Все вибрировало, поднимая волоски на теле.
Кровососы были первым шагом Зоны. Я поделился своими опасениями с остальными проводниками. Все были согласны - нам хана. Надо бросать грузовики и валить обратно. За полдня пройти семь километров было реально.
От наших опасений Борис Романович отмахнулся и приказал ехать дальше. До точки осталось полпути. Через пару километров нас должны перехватить темные сталкеры, поэтому прерывать операцию из-за случившегося он не хотел. Грузовик, команда которого погибла, он также приказал поставить в строй. У машины не хватало двери, которую вырвали мутанты. И, несмотря на опасность, что какая-то тварь может причинить вред водителю, велел выдвигаться в путь.