Убийца героев Том 3
Пролог
Сколько я так просидел — не знаю. Было больно. Очень. Конечно, вряд ли она хотела меня убить, но всё равно. Обидно. И больно. На протяжении всего этого времени я чувствовал только боль. Сознание ни на что больше не реагировало.
В себя я пришёл лёжа на кровати в своей комнате. Все мышцы ныли. Или ныло вообще всё тело? Соображать было сложно. Справа раздался тихий шипящий голос, в котором явно слышались нотки грусти:
— Зря ты так много. Чуть не помер. Я думала, ты ограничишься маленьким глотком, а ты… Я волновалась. Идиот.
Мишейра сидела ко мне спиной, опустив голову. На её коленях лежал красивый револьвер, который она получила в наследство, а рядом та самая злополучная фляга. Я не смог удержаться и издал нервный смешок.
— Не смейся! Глотни ты чуть больше и уже бы не очнулся!
Девушка резко обернулась. На её лице чернело два больших синяка. Похоже, волновалась не только она. Мне приятно.
— Как ты себя чувствуешь?
Я попытался пошевелиться.
— Разбито. Всё тело ноет.
— Ясно. И это… Прости. Если не хочешь, то я пойму. Вполне закономерно, что твоё доверие ко мне сейчас подорвано.
— Да ладно, чего уж там. Сам же виноват.
Поднимаясь, сказал я.
— Сколько я провалялся?
— Сутки.
Она потупила взгляд. Подойдя к ней, я потрепал девушку по волосам:
— Всё же хорошо. А теперь успокойся и выпей бурду.
Сказал я, доставая красное зелье.
— Само пройдёт.
Буркнула она, отворачиваясь от протянутого пузырька.
— Но так пройдёт быстрее. Пей, а то сам в горло залью.
— Ну, какой же ты всё-таки гад.
Со вздохом произнесла она, принимая пузырёк.
— Агась, я такой. Так что там с флягой?
— Если хочешь продолжить, то флягу тебе нужно будет допить. Раз в день, маленькими глотками, понял? А теперь, пожалуйста, отвали. Мне надо побыть одной.
Синяки зажили сразу же, как только она выпила жидкость.
Оставив девушку наедине со своими мыслями, я взял флягу и кинул её в сумку, которая лежала на стуле у входа. Выйдя из комнаты, я направился в столовую. Есть хотелось неимоверно.
Радости Изабеллы не было предела, когда она увидела меня целого и здорового.
— Хозя-а-а-аи-и-и-ин!
С таким криком она повисла на моей шее. Я чуть не упал. Из-за того, что всё тело ужасно ныло, у меня не было совершенно никаких сил. Благо, боль потихоньку проходила, и я себя чувствовал уже лучше, чем когда только очнулся.
Сентипида приветствовала меня лёгкой улыбкой.
Как следует набив живот, я вернулся в кабинет, чтобы продолжить разбираться с докладами. Тут я и столкнулся с Заранной. Как только я вошёл в дверь, она тут же накинулась на меня:
— О чём ты вообще думал? Ты же умереть мог! Ты! Ты… Ты!
И всё. Забыв обо всём, она заключила меня в объятия и зарыдала. В тот момент я мог только ответить ей взаимностью и попытаться успокоить. За этим нас и застукала Катрина. Она хотела что-то сказать, но я прервал её, покачав головой. Суккуб понимающе кивнула.
— Сильно злишься на неё?
— А то! Конечно, злюсь! Катрина её вообще убить была готова! И я её понимаю.
— Да, хотела. Аня не дала.
Подтвердила суккуб.
— И правильно сделала.
Она ничего не ответила.
Тёмной эльфийке понадобилось ещё пара минут, чтобы успокоиться. Катрина за это время сбегала на кухню и принесла поднос с двумя чашками чая, после чего удалилась, чтобы не мешать.
— Так, какие у тебя дальнейшие планы?
Спросила меня Заранна, поднося свою чашку к губам. Руки её всё ещё дрожали. Я решил не акцентировать на этом внимание. Зачем?
— Буду привносить прогресс всеми доступными способами.
— Пока что ты привнёс только оружие.
Справедливо заметила моя собеседница.
— Но, ведь, оно пригодилось. Понимаешь, новые идеи запросто могут принять в штыки, а так — попробуй, поспорь. Нет, я говорю о научно-техническом прогрессе. Но проблема в том, что я далеко не всезнающ, поэтому пока что ограничусь тем, что загоню все страны под один флаг и заставлю сотрудничать. Думаю, вместе учёные смогут придумать что-нибудь полезное. Мы с Мишейрой будем искать по мирам выдающихся людей. Если они захотят — мы их приведём и позволим заниматься научной деятельностью.
— Звучит как-то наивно. Где гарантии того, что они не будут как ты и не создадут своё, более мощное оружие и не начнут новую войну за власть?
— Я всё прекрасно понимаю. Это пока только идея и, разумеется, за ними нужно будет организовывать наблюдение. В общем, проработать её надо со всех сторон. Запрещать же оружие нет смысла — всегда и везде будет чёрный рынок, и сколько мы не будем их отлавливать, они всё равно будут появляться снова и снова. Так, хоть, простые граждане смогут за себя постоять, а это значит, что всплывает вопрос о судебной системе.
— И кто будет её представлять?
Так мы и просидели за чаем до глубокой ночи, ища решения проблем, которые вытекали одна из другой. Общий результат выглядел вполне симпатично и представлял собой чуть ли не полнейшую утопию, но путь к этой утопии будет устлан тысячами, а то и миллионами трупов недовольных. Огонь тысяч костров сжигаемых трупов не один раз оближет небеса, и шлейфы дыма намертво закроют от мира их синеву. И не одна река выйдет из берегов от чудовищного количества пролившейся в неё крови. И в то же время надо помнить, что даже одна малейшая ошибка может запросто привести к краху всего. Из-за малейшей оплошности может начаться мировая война на уничтожение. Но даже так мы обязаны построить для этого мира светлое будущее.
Планы на будущее
Чтобы построить светлое будущее, нужно иметь, как минимум, руки не из жопы и хоть сколько-нибудь соображающую тыкву, желательно без сдвигов по фазе. Отвечает за это всё в нашем небольшом коллективе Заранна. Да, может показаться с первого взгляда, что она обычная деревенская простушка, но, поди ж ты, рулит целой страной, которая пока что состоит из одного города. Не будь у неё мозгов — давно бы с трона слетела и дело тут вовсе не в местных жителях. Руки у неё тоже прямые, хотя сама она этого порой и не осознаёт. А что мозолистые — так то от тяжёлой работы в кузнице. И это никоим образом не умаляет их прямоты. Вот только характер у неё очень уж мягкий. Порой боится лишний раз кого-либо наказать, как это было со случаем, когда орки винтовки украли. Но это не страшно — на такой случай есть я, а в связи с работой цинизма во мне давно уже с избытком.
Охраняет это чудо Катрина. Тоже весьма способная, но ремесленник из неё никудышный. А вот способность командовать армией меня приятно удивила. Конечно, может, она и не дотягивает до гениального стратега, но отдавая ей бразды правления армией, я могу спать спокойно. Она же является и советником по государственным делам. Они во всём этом крутятся и понимают куда больше меня.
Какое место занимаем мы с Мишейрой? Это очень хороший вопрос. Поскольку она является принцессой нашего королевства, которому только предстоит перерасти в империю, то и участие в государственных делах она принимает минимальное. Конечно, она присутствует на наших совещаниях, вносит предложения и выдаёт вполне годные идеи, но она ничего не решает. Мы вдвоём перетянули на себя заботы о разработке вооружения. Заранна же помогает с изготовлением, занимаясь чертежами только в свободное время. Кузница же для неё является просто увлечением. Ей нравится ковать, так почему бы и нет?
Так я и сидел на вершине башни и, раздумывая о недалёком, но довольно туманном будущем, смотрел на ночной город. Весь день до этого я пытался подтянуть знания о местной географии, потому что все мои перемещения ограничивались поездками от королевства демонов до королевства людей. А, ведь, этот мир, хоть и небольшой, но очень разнообразный. К тому же мне ещё предстоит помочь эльфам, гномам и остальным с освобождением их территорий, а для этого мне пригодится хоть какое-то знание местности.
Как-то невзначай меня посетила мысль, что за весь день я забыл сделать одну простую, но важную вещь. Хотя, важная она только для меня. Катрина и Заранна всеми силами пытались меня отговорить, видя в этом только неоправданный риск. Что поделать? Беспокоятся они за меня, и я это ценю. Вот только больно я упёртый.
Достав из сумки флягу, я открутил крышку и сделал маленький глоток.
Горько.
Язык почти сразу же потерял чувствительность, значит, больше нельзя. Закрываю крышку и убираю ёмкость обратно.
Примерно через пару минут язык начал приходить в норму. Думаю, нет смысла описывать процесс, потому что он был вполне обычным. Как от анестезии. Просто постепенно вернулась чувствительность, вот и всё. Опасно ли это? Только если бездумно хлебать этот раствор, как я в первый раз. Что поделать? Дурак и есть дурак.
— Почему не спишь?
— Потому что не спится.
Пожал я плечами, отвечая на вопрос Заранны. Девушка неслышно подошла со спины и, обняв меня, положила мне голову на плечо. Длинные каштановые волосы тут же бросились щекотать щёку.
— Сама-то чего не спишь?
— Забыл? Я — ночное создание.
— А, точно. Привык видеть, как ты днём работаешь.
— Не страшно.
Какое-то время мы стояли молча, смотря на спящий город. С неба падали редкие снежинки, подхватываемые лёгкими порывами ветра. Крыши домов ещё днём покрылись тонким слоем снега, что напрямую свидетельствовало о том, что зима-таки наступила. Ну да ничего, переживём — запасов хватит, тёплый дом есть, даже подруги, чтобы скоротать время есть. А ещё дел по горло, которые надо разгребать.
— А ты… ты ей доверяешь?
— Мишейре?
— Да.
— Доверяю. А почему ты спрашиваешь?
— Просто… чем дольше я на неё смотрю, тем сильнее понимаю, что той Мишейры, которую я знала, уже нет.
— Да, она изменилась. Но ты ошибаешься, если думаешь, что сама осталась той же, что и прежде. Все мы изменились, просто в силу того, что мы долго её не видели, изменения и бросаются в глаза.
— Наверное, ты прав. Но это не отменяет того факта, что ты мог умереть.
— Продолжаешь мусолить эту тему? Давай будем честными: я всё ещё жив и помирать не собираюсь. Тем более что у нас ещё полно работы в этом мире, а разгребать её, кроме нас, не кому.
— И это всё?
Прошептала вопрос девушка прямо мне в ухо.
— Ну и куда же я от таких красавиц денусь?
— Так уж и красавиц?
Кажется, у кого-то игривое настроение.
— Что? Чувствуешь, что проигрываешь Катрине? Или Мишейре?
— Дурак.
Хихикнула тёмная эльфийка, ткнув меня кулаком в бок.
— Знаю…
Ухмыльнулся я.
— Пойдём внутрь?
— Да. Пойдём. Холодно здесь.
Стоило нам только перешагнуть порог, как тут же почувствовали резкую смену температуры. Внутри замка гораздо теплее, чем на улице, хоть настоящие холода ещё впереди — от местных узнал. Надо же было всё узнать, прежде чем обустраиваться.
Так или иначе, а зиму-то мы пережить должны. Запасов на всех хватит, особенно, учитывая то, что орков, а их чуть меньше половины всего населения, можно обеспечивать минимальным рационом, чисто чтобы не с голоду не передохли, да работать могли. Но и жестокости подобного подхода я не отрицаю. Буду и дальше оправдывать свой титул короля демонов.
Мишейра и Катрина заняли свои комнаты. Они обе не в духе, после случившегося. Суккуб явно винит нашу принцессу, потому как я прекрасно видел, что она буквально сверлит её злым взглядом на ужине. А ещё я слышал, как куриная нога целиком была пережёвана белыми зубками вместе с костью, которая измельчалась с громким хрустом. Даже мне не по себе стало, а Мишейра просто ни на что внимания не обращала — ходила задумчивая с того самого момента, как я очнулся. Понятия не имею, что твориться в её бедовой головушке.
«Не менее бедовой, чем твоя.»
«Ну, спасибо, Лиса.»
«Так она ж права.»
«И ты туда же!»
С Заранной мы заняли комнату по центру, она же моя комната, она же королевские покои и прочее, прочее.
Устал я за день. Скинув одежду, я тут же и повалился на кровать. Тёмная эльфийка с кошачьей грацией, которую обычно не ожидаешь от подобной комплекции, забралась под одеяло, прижавшись ко мне. Я чувствовал, как она вся покрылась гусиной кожей. Приятно, конечно, но не сегодня. Как я уже говорил, день выдался весьма тяжёлым.
Так мы и заснули. Я лежал на спине, справа от меня мирно сопела Заранна, пристроив голову на моей груди.
«Интересно, ей так вообще удобно, учитывая, что она выше меня?»
«Видимо, да. Ну, всё, спи.»
Далее последовал беспардонный зевок — Лисица, совершенно не стесняясь, демонстрировала мне недра своего рта, усеянного острыми ровными зубками. Она всегда спит в обнимку с собственным хвостом. Прямо как сейчас. Белочка во сне изредка дёргает своими ушками. Идиллия.
Я тоже недолго пробыл в сознании, оставив все проблемы и разборки на день грядущий.
День начался с очередного глотка яда. Горечь во рту, онемевший язык… это уже становится рутиной. А этой бурды во фляге ещё много…
Пока я расхаживал по комнате, в чём мать родила, Заранна даже близко не подавала признаков бодрствования, развалившись на кровати, раскинув руки. Одеяло прикрывало только живот тёмной эльфийки, всё остальное было выставлено на всеобщее обозрение. Ну, да грех жаловаться на то, чему глаз радуется. Склонившись над спящей, я аккуратно убрал каштановые пряди волос, открывая красивое лицо.
Решив её не будить, я тихо оделся в свою «домашнюю одежду» — чёрные брюки, туфли и рубашка, скромно украшенные серебряной вышивкой, и вышел из комнаты. За дверью меня встречала Изабелла. По её виду было видно, что она хочет что-то сказать, поэтому я задал вопрос в лоб:
— Ну что ещё?
— Прибыла её высочество Задолбала, хочет вас видеть.
— И даже не потрудилась сообщить о визите заранее?
— Да.
— Ладно, с подводной лодки уже не убежишь… Раз прибыла, придётся встречать. Нас, кого? Нас — меня или нас — всех нас?
— Она не уточнила.
— Тогда пойду будить девчонок. Передай, чтоб подождали.
— Хорошо.
Девушка-енот развернулась на каблуках и пулей рванула в сторону гостевых комнат.
— Я разбужу Катрину.
Стоило мне обернуться, как я увидел Заранну в полном королевском облачении: закрытое чёрное платье с серебряной вышивкой в форме цветов. Вьющиеся каштановые волосы хоть и были распущены, но прибывали в полном порядке. Всё это вкупе с её фигурой и фиолетовой кожей смотрелось умопомрачительно.
«Надо будет какого-нибудь художника припахать, чтобы увековечил её в картине, потому что фотография будет слишком банальна.»
Мелькнула в моей голове мысль, тут же укоренившись на задворках памяти, чтобы в определённый момент напомнить о себе. Что ж, как придёт время — тогда и реализую.
Как обустроена комната Мишейры? Если честно, никогда не задавался этим вопросом, но, стоя прямо перед дверью, вдруг задумался.
«А действительно, как? Может, всё там сплошь в паутине?»
«Не, это уже какой-то стереотип.»
«А может, у неё в комнате полумрак?»
«Она что, похожа на вампира?»
«Так, девчонки, хватит. Пошли, посмотрим.»
Протянув руку, я открыл дверь. Что можно сказать? Неправы были все. Комната девушки-арахноморфа была абсолютно обычной: шторы раздвинуты и в окно ярко светит солнце. В самой комнате чисто прибрано. Горничные, конечно, проводят ежедневную уборку, но даже так сразу заметно, поддерживает ли сам хозяин чистоту в помещении. Она — да.
Кровать находилась в относительно тёмном углу, но он просто не освещался прямыми лучами. Наша принцесса лежала, укутавшись в одеяло так, что снаружи осталась только голова. Будь на моём месте человек, не подготовленный — точно бы обделался. А всё дело в лишённых век, чёрных глазах, которые всегда выглядят одинаково. Только умиротворённое выражение лица и едва заметное дыхание свидетельствовали о том, что девушка всё же спит.
Коварный план не заставил себя долго ждать: аккуратно подкравшись к спящей, я пощекотал её нос. Реакция последовала незамедлительно: