— АПЧХИ!
— С добрым утром.
— Какой же ты гад.
Проворчала она в ответ.
— Чего пришёл-то?
— С нами беседовать желают, так что одевайся и пойдём завтракать.
— Угу. Как только ты свалишь.
— Интересное условие.
— Я так-то голая.
— Угу. И что я там не видел?
— Я тебя щас покусаю!
— Понял-принял.
Пришлось спешно ретироваться, а то, ведь, действительно покусает. Уж кто-кто, а она это может.
Ждать долго не пришлось. Через пять минут мы уже сидели при параде за столом, напротив эльфийской делегации. Задолбала и её сопровождающая Дрилай были одеты соответствующе — на принцессе было зелёное платье, а на телохранительнице — лёгкая кожаная броня со стальными вставками. Оружие у них, разумеется, отняли — оно им ни к чему, потому что за порядком следят слуги, каждый из которых вооружён пистолет-пулемётом. Мы же, как привилегированная верхушка, могли позволить себе пистолет, кобура с которым находилась у каждого по-разному: у меня — сзади на поясе, у Заранны — на бедре под платьем, Мишейра носила свою слева подмышкой. И только Катрина была в полной боеготовности — обвешавшись всем своим оружием. Хорошо, хоть, автомат за стол взять не додумалась.
Вот нам принесли завтрак. Ничего необычного. Вся снедь прекрасно подходит для начала дня. Всё лёгкое и всего в меру, при том, что блюда будут сменяться часто.
Первой диалог начала Задолбала:
— Как представитель Айнура и временный управленец восстанавливающегося королевства я хотела бы знать ваши дальнейшие планы.
— Что конкретно?
— Для начала, что ваша сторона предпримет этой зимой?
— Этой зимой наша сторона будет отстраивать всё, что ещё не отстроено и производить то, что необходимо произвести для эффективного освобождения захваченных стран.
— Как-то размыто. Хотелось бы конкретики.
— Конкретики, значит…
Я расслабленно откинулся на спинку стула.
— Извольте: во-первых, зимой в самых неблагоприятных условиях для ведения каких-либо боевых действий я своих людей никуда не пошлю. Их и так не много в силу того, что под моим контролем всего один город. Во-вторых, как я уже сказал, необходимо как следует подготовить бойцов, а это дело не быстрое.
— А конкретно по освобождению, что вы можете сказать?
— Могу сказать только то, что в первую очередь мы поможем гномам, в силу того, что они находятся в крайне тяжёлых условиях: согласно докладам, их горы крайне не плодородны, так что сейчас все они сидят на довольно скудных запасах, которых должно хватить в упор до конца зимы. У людей в горах ситуация не лучше, так что они не предпринимают никаких агрессивных действий. Да и противник там весьма малочислен, так что много времени это занять не должно.
— А что насчёт Айнура?
— Он на очереди. Плодородные земли всячески располагают к тому, чтобы как следует запастись едой на зиму. Если проще, я советую передать твоим деятельным собратьям, чтобы они засели где-нибудь поглубже и вели себя потише до конца зимы.
— А потом?
— А потом придём мы и всех спасём.
— Я о другом. У твоих действий должна быть цель. Я не верю, что ты делаешь это всё просто так.
— И правильно делаешь. Моя цель — загнать все страны под один флаг. С сохранением местного управления, но основной властью станем мы.
— Хочешь захватить мир?
— Да.
— Это невозможно.
— Это необходимо. Насколько я знаю, члены вашей правящей верхушки выжили, а значит, ты так и останешься наследной принцессой.
— Ты это к чему?
— К тому, что вместо временного правителя, ты можешь стать постоянным в новом государстве. Туда в любом случае надо сажать кого-то из знакомых, а на тебя можно положиться.
— Что будет, если король не согласится?
— Его сместят. Вместе с роспуском всего остального состава правительства. Они будут лишены титулов, земель и прочих благ, а их место займут те, кто понимают важность того, что я готовлю этому миру.
Моя собеседница покачала головой:
— Будет много несогласных. Скорее всего, будут бунты. Народные восстания, которые перерастут в гражданскую войну. Оно тебе надо?
— Мне — нет. Но, не узрев ада, рай не построишь. И для этого я собираюсь протащить их всех через каждый его круг, показать все ужасы преисподней. Я знаю, что крови будет много. Что ж, будем надеяться, что они напьются сполна.
Я немного пригубил рубиново-красное вино из бокала.
— Это будет тирания. Чистейшей воды. Такие правители не живут долго. И умирают либо от яда, либо от ножа в спину.
— Да. Поэтому мне нужен противовес, которым является Заранна.
С этими словами я указал на тёмную эльфийку, сидящую по правую руку от меня. Она внимательно слушала наш диалог, мысленно отмечая важные моменты. А зная её, она именно этим сейчас и занята.
Никто уже не ел. Все с интересом смотрели на нас двоих.
«Надеюсь, я всё делаю правильно.»
Мелькнула в голове мысль.
— Думаю, она найдёт способ как-то смягчить массы, потому что я этого делать не умею. Я знаю, она справится. Не зря же её все здесь любят.
— А тебе стоило бы этому научиться.
— Определённо.
Кивнул я.
Но вся моя жизнь — сумбур. Она несётся вперёд и мне нужно за ней поспевать. При этом никто мне не скажет, когда она оборвётся. Может, завтра меня снова дёрнут на задание, а на следующий день очередной герой мне отчекрыжит башку. А умирать мне никак нельзя. Есть на то веские причины, а теперь к ним прибавилась ещё одна. И эти причины никогда меня не отпустят, потому что срока моей жизни нет. Я построю эту империю с нуля, и при мне она будет разрушена. А причина не столь важна.
На этом я замолчал. Воцарилась тишина. Никто меня не торопил. Все погрузились в свои мысли. Разумеется, разрушившей эту недолгую паузу была моя собеседница:
— А ты не боишься, что я всё передам своим, и они будут готовы к твоему приходу?
— Я тебе больше скажу: на то и расчёт. Только сказать тебе надо, что им за всё это время, что у них осталось, надо пересмотреть свою систему и придать ей более пластичный вид. Понимаешь, я, ведь, не власти хочу. Она мне и даром не нужна. Мне вполне достаточно и того, что у меня есть дом, в котором меня всегда ждут, а это… Просто хочу, чтобы в этом доме всегда было безопасно. Думаю, количество конфликтов мы сможем свести к минимуму, но для этого, как я и сказал, придётся окунуть всех жителей этого мира в самые тёмные глубины ужаса и отчаяния, чтобы они сами взмолились о переменах.
— Думаешь, взмолятся?
— Посмотрим. Это процесс не быстрый. Если говорить про отдельные расы, то гномы, скорее всего, примут эту политику без вопросов. От них вообще не стоит ждать подлянок. Насколько я увидел, они жутко прутся по технологиям, а вместе с прогрессом как раз они и приходят. Зверолюди… Сейчас они сидят по норам и не отсвечивают, сомневаюсь, что что-то потом изменится. Эльфы… Дроу уже находятся под моим командованием, а светлые… Придётся повозиться, чтобы изжить предрассудки и отбить дух консерватизма, но тоже особо страшного быть ничего не должно. А вот с орками жопа — там придётся выжигать несогласных калёным железом и вырывать закостенелую древность с мясом. Остались только люди. Их немного, всех, кого заберём из стран — займём чем-нибудь полезным. Думаю, аргументов у нас хватит, чтобы они всё поняли. Остальные же малочисленные народы будем подключать по ходу дела, потому что с ними я пока не знаком.
— Я должна всё обдумать. Честно, слушая тебя… мне страшно. Я пойду.
— Конечно.
Кажется, она настолько погрузилась в размышления, что даже забыла про Дрилай. Она молча поднялась со своего места и, молча поклонившись, неслышно последовала за принцессой.
Проблемы в гареме
— Думаешь, всё это необходимо?
— Что?
— Такие методы. Это как-то слишком жестоко даже для тебя.
— Ань, мы же всё уже обсудили. Я буду безгранично счастлив, если все они с улыбками на лицах примут мои условия и, взявшись за руки, начнут строить светлое будущее. Но, ты же не хуже меня понимаешь, что так никогда не будет. Всегда найдутся закостенелые консерваторы, которые сделают всё, чтобы оставить всё по-старому.
— Но, ведь, должны же быть ещё и те, кто готовы к переменам? Те, кто устал от расизма и притеснения?
— Конечно. И они сейчас все здесь. Ну, может, не все, но большинство.
Так мы и сидели, закрывшись вдвоём в кабинете, где я уже в который раз отвечал на вопросы Заранны, которые девушка уже в который же раз задавала мне, тщетно пытаясь смягчить мои планы. Да я и сам бы рад быть мягче, но куда деваться? Если мы придём к консенсусу и сможем всё решить миром, то я буду первым, кто протянет руку в жесте согласия. Тут важно понимать, что препятствовать её правлению я никоим образом не собираюсь, даже более того — предоставлю весь возможный простор, но перед этим необходимо это самое правление максимально обезопасить.
Всё шло рутинно и обыденно. Казалось бы, что в принципе может помешать обсуждению планов на будущее? Выстрел. Скорее только его отзвук. Но даже его хватило, чтобы наш диалог оборвался. И пары секунд не прошло, как мы выхватив ПП-шки из специальных тайников, которые теперь, спасибо моей паранойе, находились по всему замку, передёрнули затворы и выбежали из кабинета. Звук выстрела повторился. А потом ещё раз. А потом ещё и ещё. После четырнадцатого последовала пауза. Недолгая. За ней последовала автоматическая очередь.
Звуки шли из столовой. Пришлось бежать со всех ног, из-за чего я заметно обошёл тёмную эльфийку. У меня в голове так и вертелось:
«Что же там, блять, случилось? Что в принципе могло случиться с нашим-то уровнем обороны?!»
Вся прислуга уже находилась снаружи. Кажется, все были целы. Ну, почти: несколько официантов обнимали своё оружие, зажимая раны на ногах и руках. Ими уже занимались коллеги.
С недавних пор у каждого члена прислуги в замке при себе всегда был минимальный медицинский набор: два бинта и пузырь «бурды». Обусловлено это тем, что от пулевых ранений хватит и маленького пузырька, всё, что серьёзнее — делает медик, ну а если тебе башку прострелили, то тут уже вряд ли смогут помочь, но, если надежда есть, то попытаются. Проблема только в том, что медиков нужно ещё долго обучать, ведь, даже эти зелья далеко не всесильны. Например, если пульса нет, то, сколько ты пострадавшего бурдой не пои, а всё без толку. Но, ведь, его же можно запустить снова? Ответ — да. И сейчас медики как раз всему этому и обучаются. И не только этому. Радует то, что «тяжёлых» среди персонала нет, а значит, минимального набора будет вполне достаточно.
Сентипида с Изабеллой стояли у закрытых дверей. Горничная-сколопендра держала оружие наготове. Но вид у обеих был до того растерянный вид, что сразу становится ясно — эта ситуация из ряда вон.
— Что там?
Спросил я, первым подойдя к горничным. Пока Изабелла настороженно водила ушками, мне ответила Сентипида:
— Выражаясь вашим языком, хозяин, там пиждес.
— Во-первых, не пиждес, а пиздец, надо лучше мои выражения учить. А во-вторых, что конкретно там происходит?
Как раз в этот момент в дверь ударила очередь. Прочное дерево, специально укреплённое различными методами обработки, смогла словить почти все пули. Почти, потому что одна-таки смогла её пробить. Именно этот дурной кусок металла заставил Изабеллу ойкнув, осесть на пол. На белом фартучке медленно расползалось алое пятно. Как раз к этому моменту прибежала Заранна.
— Так, блять, оттащи этого бесстрашного енота подальше! Анька, помоги ей!
— Нет, я с тобой пойду!
Я смерил девушку взглядом.
— Ладно, хер с тобой, спорить нет времени.
Пока девушка-сколопендра оттаскивала подчинённую, я распахнул дверь и тут же нырнул за ближайший перевёрнутый стол. Наша королева повторила за мной всё в точности. Аккуратно выглянув из-за укрытия, я нашёл взглядом виновников шума. На нас же они не обратили никакого внимания. Кажется, они целиком и полностью заняты друг другом.
Жестами мы распределили обязанности: я — налево, она — направо. После короткого отсчёта в четыре секунды до следующей автоматической очереди, которая полностью заглушила наши передвижения. Ответная очередь не заставила себя ждать. Звякнуло разбившееся стекло, где-то пролилась вода, а где-то пули со звоном изрешетили кастрюлю. За ними последовали короткие выкрики:
— Сдохни уже, сука!
— Иди нахуй, тварь!
Довольно быстро я добрался до стрелявшей. Удар под колени. Схватить падающее тело, отвести рукой ствол оружия в сторону и удар в солнечное сплетение. Пистолет-пулемёт беспрепятственно выпал из обмякших пальцев.
Заранна тоже закончила со своей частью. Через полминуты у стены, украшенной следами от пуль, сидели две связанных девушки: Мишейра и Катрина. Они крутили головами, явно не понимая, что происходит, а когда взглядом натыкались на соседку, то злобно шипели и резко отворачивались. Обе девушки были наряжены так же, как и до этого во время приёма пищи: Мишейра — в платье, Катрина — в костюм. Всё оружие суккуба, которое было на ней ранее, сейчас находилось в столовой. Вернее, в столах. Топорики торчали из столешниц, а хлыст… чёрный наконечник смог пробить аж две столешницы за раз, при учёте того, что они довольно толстые.
— Ну и, что вы можете сказать своё оправдание?
— Доро-ЙК-ой! Ты-ЙК при-ишёл спасси меня?
— Рог-ат-ая, е льсси себе.
Ну что тут сказать? Обе бухие в хлам. От Катрины несёт вином, а от Мишейры… кофе. Пока я думал, как поступить с этими двумя, ко мне подошла Сентипида.
— Как Изабелла?
— Её жизни ничего не угрожает. Зельем я её напоила.
— Хорошо. Пусть отдохнёт. Этих двоих растащите по комнатам. Всё, что может послужить оружием — убрать. Никакого алкоголя или кофе. Вода, еда и на этом всё. Из комнат ни под каким предлогом не выпускать.
— Как прикажете.
Поклонившись, девушка удалилась раздавать распоряжения.
Заранна встала рядом со мной, поигрывая одним из топориков Катрины. Она смотрела вслед прислуге, которая уводила наших дурочек.
— И что с ними будешь делать?
— Сначала пусть проспятся, а потом попробую поговорить.
— Думаешь, получится их помирить?
— Нет, это вряд ли. Попытаюсь, хоть, мозги им на место вправить.
— Уже есть идеи?
— Ни одной. Буду импровизировать.
Далее мы покинули место перестрелки, чтобы не мешать слугам приводить всё в порядок. Мне же хотелось выйти на воздух. Тёмная эльфийка сбагрила подобранное оружие суккуба проходившему мимо слуге и увязалась за мной.
Моей целью стал один из балконов, на который я и вышел, распахнув стеклянные двери, о чём тут же пожалел: холодный ветер моментально напомнил, что на мне нет ничего, кроме тонкой рубашки и брюк. Меня спасла Заранна, накинув мне на плечи тёплую шубу.
— Замёрз?
— Да.
— А вот нечего было в одних трусах выскакивать на мороз.
— Спасибо.
— Да не за что. Ты и так много на себя взваливаешь.
— Разве?
— Тебя никто не просил становиться королём и править. Но ты схватился. Мы с Триэлафэй сами в это влезли, пока тебя не было, а потом пришёл ты и перетянул на себя всё что мог. Хотя я и не скажу, что это плохо. Но для тебя одного это слишком много. Ты пытаешься решить вообще все проблемы, но ты не сможешь этого сделать в одиночку.
— Хочешь сказать, что я тебя не слушаю?
Она подошла и, положив руки на перила, посмотрела на город. После недолгой паузы она ответила:
— Хочу сказать, что ты не понимаешь, что я хочу сказать. Ты слишком за меня беспокоишься. Я не хрустальная. Может, я и выгляжу как добродушная простушка, но я далеко не такая. В случае чего я могу за себя постоять, я тоже участвовала в боях в той войне. Хоть и не самых масштабных, но в самом начале войны я там была. Дралась рядом с Сэмом. Как видишь, всё ещё жива.
— С этим сложно не согласиться. Особенно, если учесть, что ты сейчас стоишь рядом со мной.
Вздохнув, она развернулась и посмотрела мне в глаза.
— Временами я не понимаю, прикидываешься ты дураком или дурак и есть. В любом случае, я от тебя никуда не денусь.
— И как мне на это реагировать?