Принцесса только вжала голову в плечи и испуганно смотрела на королеву. Заранна, немного успокоившись, продолжила уже спокойным тоном:
— Поверь, все мы хотели бы решить всё без крови. Тогда и прогресс шёл бы быстрее. Да, в какой-то степени расизм мешает всё это осуществить. Вот только он не у нас, а у вас. Это вы смотрите друг на друга как на говно, мы же собираемся его искоренить, тогда и большинство конфликтов просто останутся в прошлом, а в настоящем будет общая цель, к которой все будут идти как равные. Теперь ты понимаешь, что имелось в виду под «не познав ада, рай не построить?»
— Не уверена, что до конца.
Она говорила так тихо, что я только чудом смог её услышать.
— Прошу меня простить. Нервы. Орки — довольно специфичный народ. С ними сложно сладить, даже держа их в столь низком социальном статусе.
— Понимаешь ли…
Тихо начал я.
— Я их так понизил не потому, что такой весь из себя злой-плохой, а потому что они устроили у меня тут бунт, а после и вовсе пришли с армией, чтобы захватить власть. Да и сама ты была совершенно не против того, чтобы принять их как дешёвую рабочую силу. Собственно с этим после объединения мы и собираемся бороться. Собираемся привить народу мысль, что все равны, а рабство — неприемлемо. И как, думаешь, меня сразу все послушают? Нет, конечно. Ни у кого не хватит воли засунуть свою гордость себе же в задницу, и пожать руку тому, кого вчера забивал плетями, приковав цепью к столбу. Так же и наоборот. И я предлагаю тебе помочь найти решение этой проблемы.
— Я должна поговорить со своими, да?
— Ага. Потому что сейчас только ты можешь хотя бы сгладить углы, а в нашем деле даже это имеет огромное значение.
— Я тебя поняла.
Эльфйка допила чай, после чего покинула кабинет. Мы молча проводили её взглядами.
— Ты же не просто так сюда пришёл?
— Так и есть. Снова работа.
— Долго же тебя не дёргали.
— Угу. Видать, вспомнили. Или случилось что-то, для чего нужно аж два исполнителя.
Я откинулся на спинку стула.
— В общем, я хотел задать курс. Как ему следовать — решай сама, но все горожане должны уметь оказывать первую помощь, в том числе с учётом аллергии потерпевшего на зелья.
— А разве такие есть?
Я кивнул:
— У Изабеллы аллергия — весь день с жаром лежала, сейчас отпустило. Я как раз от неё. Не знаю, как часто такие встречаются, но необходимо выявить все случаи и обучить медиков работать без зелий. Ну и, если меня долго не будет, захват придётся проводить тебе.
— Может, я просто подожду?
— Нет. В этот раз лучше всего действовать сразу, пока противник не оклемался. Ослабленных будет проще принудить к сотрудничеству, к примеру, надавив на нехватку провианта. Так что у тебя больше шансов решить всё малой кровью. Справишься?
Заранна обречённо вздохнула:
— Сделаю всё возможное.
Широко зевнув, я поднялся с кресла:
— Пойдём спать?
— Да, пойдём.
По пути до спальни я снова приложился к фляге, от чего Заранна недовольно поморщилась, но ничего не сказала. Комната встретила нас темнотой ночи, шагнув в которую, мы покинули освещаемую территорию коридора. Легли мы одновременно. Тёмная эльфийка сразу же прижалась ко мне, пристроив свою голову на моём плече. Я же, приобняв её, уставился в потолок.
Девушка уже заснула, а я снова лежал и думал, что же мне, блять, делать дальше? Что будет с этим миром, когда я вернусь? Что будет с девчонками? В общем, стандартные вопросы короля, а в будущем и полноценного императора. В общем, как обычно, я решил не париться и разбираться со всем по ходу дела.
Почувствовав, что веки тяжелеют, я поцеловал тёмную эльфийку в лоб, за что удостоился довольного мычания и небольшого усиления хватки объятий, после чего благополучно заснул.
Утром я увидел свой костюм аккуратно сложенным на стуле, рядом лежала сумка с припасами и сбруя с оружием. Заранна уже одевалась в свою повседневную одежду. То есть, в платье. Поднявшись, я принялся делать то же самое. Как же давно я не застёгивал все эти ремни, как давно я не чувствовал этот мягкий мех на своём теле. В общем, соскучился, что ли. К своему удовольствию отметил, что формы даже близко не успел растерять — костюм прекрасно сел по прошлой подгонке. А вот оружие было несколько непривычным: револьвер показался тяжеловатым (ну да, четыре килограмма, тяжеловат он мне!), а меч каким-то слишком лёгким. С кинжалами было то же самое. И только к перчаткам не пришлось заново привыкать (хоть что-то хорошее.). А вот к ПП-шке я привык за всё это время — таскал же чуть ли не каждый день здесь. Со сложенным прикладом он прекрасно умещается на спине, рядом с ножнами «Осколка».
Магазины крепятся на ноги, ни коим образом не вызывая неудобств, в силу того, что они лишены каких-либо выпирающих частей, являясь по сути, длинными плоскими прямоугольниками, набитыми патронами, по четыре штуки на ногу. Тонкий глушитель крепится к самой ПП-шке, размещаясь в специальных креплениях сбоку от ствола. Ну и, разумеется, маленький пистолет на правой голени так, на всякий случай.
В идеале работа подразумевает тихо грохнуть цель и так же тихо свалить, но, так как всё всегда идёт через то самое место, то и получатся, что ни черта не получается и приходится устраивать чуть ли не террористический акт с множеством жертв и всего остального, что там вообще им присуще.
«Надеюсь, хоть в этот раз всё пройдёт хорошо.»
«Жди, надейся, верь.»
«Удачи.»
А девчонки как всегда. Но, они всегда со мной и готовы поддержать, так что ладно, им можно. Но они всё равно засранки.
Одевшись, мы направились в столовую. Катрина и Мишейра будут есть в своих комнатах.
Завтрак прошёл в тишине. Заранна пребывала в задумчивости, а я не хотел мешать её мыслям.
Поев, мы вышли из-за стола и направились к ближайшему балкону.
— Ань, ты поговори с Катриной, а то мало ли, что ей ещё в рогатую голову взбредёт.
— Конечно.
Образовалась пауза, на протяжении которой мы стояли на балконе и смотрели на заснеженный город. Холодный ветер дул прямо в лицо, и, если мне из-за костюма это особо мешало, то вот тёмная эльфийка практически сразу же покрылась мурашками.
— Иди внутрь, нечего тебе мёрзнуть.
Она ничего не ответила, только нерешительно переминалась с ноги на ногу, старательно отводя взгляд.
— Ну чего?
Наконец, она решилась. Я даже не успел понять, как оказался в её объятиях. Только я ответил на них, как моё ухо защекотало горячее дыхание девушки:
— Вы только вернитесь, хорошо? Оба.
— Вернёмся, куда ж мы денемся.
Она отодвинулась и серьёзно посмотрела мне в глаза:
— Ты обещал.
Улыбнувшись, я кивнул:
— Ага.
Всё, больше она ничего не сказала, юркнув за дверь.
«Н-да… порой поражаюсь её проворству.»
«Бывает же.»
«Ладно, чего уж там, поехали, чтоль.»
«Как скажешь, начальник.»
Лисица шутливо взяла под козырёк.
«К пустой голове руку не прикладывают.»
Только и успел подумать я, как всё изменилось: во-первых, до перемещения рядом со мной не было яростно матерящейся Мишейры, которая впопыхах застёгивала костюм и прицепляла оружие. Во-вторых, под ногами каменный пол сменился на металлический, а в одной из стен были широкие окна, выходящие на… ничего. За окнами была пустота. Пустота, заполненная бесконечным количеством звёзд. Она сквозила холодом и равнодушием, но, не смотря на это, было в ней что-то притягивающее, что-то прекрасное. И среди этой прекрасной бескрайней пустоты висели такие маленькие и незначительные мы.
— Это чё за ёб твою мать?
Мишейра совершенно бессовестно вырвала меня из созерцательного состояния.
— Это космос. А мы, похоже, на космической станции или корабле. В любом случае, деваться нам отсюда некуда.
— Охуенно…
И тут помещение, в котором мы находились, заполнил красный свет и мерзкий громкий звук сирены.
— А это что?
Пыталась перекричать вой сирены Мишейра, схватившись руками за голову.
— Звучит как жопа, ощущается ка жопа, следовательно — жопа. А если серьёзно, то это сирена.
Попытался я донести очевидную истину до своей напарницы. Почти сразу же надобность в этом отпала — шлюзы в противоположных сторонах распахнулись, и внутрь высыпал десяток гуманоидных созданий, облачённых в чёрную броню, по виду представляющую собой жутчайшую вундервафлю. Морды их были закрыты чёрными шлемами, светящимися красным. Каждый из бойцов прижимал к плечу короткоствольную винтовку футуристичного вида. Все они были по меньшей мере на полголовы выше меня.
— Так, мужики, а давайте пообщаемся?
Предложил я, медленно поднимая руки. Видимо мы их заинтересовали, потому что один из бойцов, опустив оружие, вышел вперёд. Сирена тут же вырубилась.
— Ну, давай поговорим, коль не шутишь.
Голос его звучал механически — явно проходил модуляцию внутри шлема. Ну, там, микрофон-динамик.
Оружие он, может, и опустил, но всё равно был готов в любой момент пустить его в ход.
— Вы кто такие? Вас никто не звал. И…
Я его бесцеремонно перебил:
— И никуда мы не пойдём!
Голос собеседника стал каким-то растерянным.
— Я хотел спросить, откуда вы.
— Да? Извиняй — нервы. Так, сейчас я покажу одну хреновину, так что хотелось бы, чтобы никто не стрелял, лады?
— Что именно?
Насторожился боец.
— Руку.
Честно признался я и, дождавшись, когда он отдаст своим необходимые инструкции, принялся медленно снимать перчатку с левой руки. Мишейра не встревала, видимо, понимает, что сейчас нас от смерти отделяет один взмах руки командира. Радует, что хоть иногда у неё находятся мозги, иначе бы мы кончили ещё в первую нашу совместную работу. Причём совсем не в том смысле, в котором так хотелось бы.
Обошлось. Оголив предплечье, я проявил узор из переплетённых линий и принялся ждать реакцию. Дождался — командир дал своим отмашку убрать оружие и пригласил нас следовать за ним. Мы с Мишейрой облегчённо выдохнули. Натягивал перчатку я уже на ходу.
Солдаты, хоть, и выглядели расслабленными, но я спиной чувствовал, что в случае малейшей угрозы, они легко перейдут в боевой режим и постреляют нарушителей. Это заставляет чувствовать себя неуютно. Мишейра даже постаралась держаться ближе ко мне.
Через несколько шлюзов мы повернули внутрь станции, и окна остались за спиной. Им на смену пришли голые металлические стены, которые, кажется, только того и ждали, чтобы начать давить на нас. На меня точно.
Вскоре мы оказались в небольшой комнате. Шлюз за нашей спиной закрылся, а перед нами открываться не спешил.
«Дезинфекция? Похоже на то.»
— Не волнуйтесь, это стандартная процедура, которая…
Командир осмотрел нас, подбирая слова, чтобы «дикари» поняли.
— …очистит вас от…
Но я его самым наглым образом снова перебил:
— Мы в курсе про дезинфекцию, не заморачивайся. Мы не настолько дремучие.
Ответить он не успел. С громким шипением нас обдало белым газом, который, по идее, убил все возможные микроорганизмы, которые находились на наших телах. Длилось это издевательство секунд десять. Я предусмотрительно задержал дыхание, а вот Мишейра — нет, о чём свидетельствовало то, что она громко закашлялась, после того, как газ перестал поступать.
— Это нормальная реакция организма на попадание газа внутрь.
Успокоил меня командир.
— Ничего страшного в этом нет. Минут через пять резь в лёгких пропадёт и она будет в норме. Но ты от неё всё равно не отходи.
— Почему?
— Это научная станция.
«Блять!»
Шлюз перед нами распахнулся, и командир, выйдя из помещения, снял шлем. На меня смотрело бледное лицо. Короткие чёрные волосы, впалые щёки и острые черты лица и красная радужка, занимавшая большую часть глаз создавали образ классического вампира. Не хватало только длинных клыков, торчащих изо рта и чёрного плаща с высоким стоячим воротником.
Остальные тоже сняли шлемы. Кто-то недовольно ворчал:
— Жуть какая-то.
— Как же внутри душно.
— Воздух!
И остальное в том же духе.
Все десять бойцов выглядели примерно одинаково, за исключением цвета волос и некоторых черт лица. Кстати, шлемы они все сняли одновременно, что наталкивало на мысли либо об идеальной подготовке, либо о некой связи между разумами или же и вовсе единстве этих самых разумов.
«Ну, тут ты угадал — это менталы. У них мозги между собой связаны, из-за чего они могут на некотором расстоянии общаться, не прибегая к словам. Ну и природа этой связи вряд ли тебе о чём-то скажет, так что не загружай мозги.»
Ну да, коротко и лаконично. Ещё бы объяснила, что вообще здесь происходит. Ну, ладно. Задам вопрос местным шишкам.
Когда Мишейра перестала кашлять, нас повели к начальству станции.
— Ну что, есть светлые идеи?
Тихо спросила девушка, всё ещё держась рядом со мной.
— Всё как обычно: сначала разберёмся с ситуацией — потом будем думать.
— Забавно.
— Что?
— У тебя никогда нет чёткого плана действий?
— Угу. Всегда разбираюсь на месте. Что-то не устраивает?
— А какая разница? С подводной лодки не сбежишь. В нашем случае с космической станции. Но сути это не меняет.
— Жопа?
— Она самая.
Весело улыбнувшись, кивнула выдохнула девушка. Но сейчас мне было не до этого. В голове роились мысли о том, что такие технологии точно пригодились бы в том мире, но как захапать их и при этом не навлечь на него захватчиков? Но сначала надо разобраться с тем, что тут вообще происходит и с чем это всё есть. А что заваренную кем-то кашу расхлёбывать придётся нам с Мишейрой, так к гадалке не ходи — наврёт с три короба.
Наконец мы дошли до шлюза, который выделялся на фоне остальных размерами. Да и то, не сильно. Когда он распахнулся, мы оказались в капитанской рубке — маленькой комнате с видом на толпу работников, сидящих за терминалами (или как это называется?).
Капитан стоял у окна и наблюдал за работой подчинённых. Рядом стоял, вероятно, старший помощник. Оба были одеты в чёрные мундиры с красными нашивками. У обоих сбоку на ремне висела кобура с пистолетом, но, почему-то мне казалось, что это не единственное оружие местного начальства.
Никто ничего не сказал, но как только створки закрылись, капитан повернулся к нам лицом.
«Мне вот интересно, это они все поголовно бреются или это от природы у них бороды не растут?»
«Тебя и правда это волнует?»
Зевнув, ответила вопросом на вопрос Лисица. На самом деле этот вопрос меня интересовал мало. Просто хотелось че-то занять себя, пока капитан сверлит меня взглядом.
— Товарищ начальник, я мысли читать не умею.
Он перевёл взгляд на своего подчинённого — того командира, который и привёл нас сюда.
— Я буду передавать вам его слова. Дело в том, что капитан нем.
— Понятно. Ну что ж, обрисовывайте контуры и описывайте глубину задницы, в которой оказались.
— Вы нам поможете?
С неприкрытой надеждой спросил боец.
— А куда мы денемся? Первозданные ткнули в вас пальчиком. Вернее не в вас, а вашу станцию, на которой должен находиться герой, от которого надо избавиться.
— Не очень понимаю, о чём речь, но герой здесь действительно есть. Он находится на пристыкованной к нашей станции.
— А теперь давайте всё в подробностях. Кто кому, на какую мозоль наступил, из-за чего эту сволочь призвали? И давайте сразу определимся: мне плевать, что он натворил, только факты, что он может, кто с ним, сколько их, ну и так далее. И, конечно, кто и в каком количестве обитает у вас.
Боец бросил вопросительный взгляд на капитана и, получив утвердительный кивок, ответил:
— Пожалуй, начну с последнего. Всего на станции в данный момент находится сто пятьдесят тысяч сто тридцать четыре разумных. Примерно половина из них женщины и дети, но они сейчас в анабиозе. Бодрствуют только боевые части и научный персонал. Разумеется, это не считая вас. Всего таких станций несколько, но связь с остальными потеряна.