— А как хочешь, я просто говорю, как есть. Можешь смотреть на это, как на простое удовлетворение физиологических потребностей.
И всё. Она ушла. А я так и не понял, что до меня хотели донести. Права она оказалась. Дурак. Дурак и есть. Это если говорить мягко и со скидкой на цензуру. На самом деле оно должно звучать жёстче. Может, я и не всё понял, если вообще что-то понял, но я знаю одно — права она. Совершенно точно права. И права во всём. Просто забыл я, что она куда старше меня. В несколько раз больше меня она уже живёт. Не уверен, что живи я в этом мире безвылазно, при этом восседая на троне, не послал бы всё к чертям уже через месяц, а она уже не первый год правит, причём не безуспешно.
Так и проторчал я на балконе до самого вечера, раздумывая, что вообще мне делать? О чём завтра говорить с девчонками? Что сказать Заранне? И как реагировать на её слова? Ни черта я не понимаю. И с этим надо разобраться. Потому что, если я прав, то мне совсем не нравится мотив девчонок.
Шубу я отдал одной из горничных, которую встретил по пути до спальни. Открыв дверь, я увидел, что Заранна уже успела раздеться и залезть под одеяло. Она лежала спиной к половине, на которой обычно сплю я. Я тихо подошёл и, скинув одежду, лёг на кровать.
— Знаешь, а, ведь, всё произошло из-за тебя.
— Думаю, знаю.
Заранна развернулась лицом ко мне, но её выдающиеся объёмы опередили лицо, заняв практически всё моё поле зрения, из-за чего нам обоим пришлось поелозить, чтобы смотреть друг другу в глаза.
— А я всё равно поясню: тебе уже давно пора выбирать. Я-то подожду, я долго ждать могу, а вот они… эти дурочки начали действовать, хоть, и находились далеко не в трезвой памяти.
— И что мне, спрашивается, в этой ситуации делать?
— Ничего экстраординарного.
Девушка, вздохнув, перевернулась на спину.
— Ты меня любишь…
— Я…
— Это не вопрос. Ты любишь меня так же, как и остальных. Именно поэтому ты никогда не будешь с нами по-настоящему жесток. Именно поэтому не знаешь, что тебе делать. Именно поэтому тебе так сложно выбрать. Вот только мы тебя любим не так, как ты нас, поэтому сегодня и произошло то, что произошло. Это случилось бы в любом случае рано или поздно. Не пойми неправильно, я тебя не тороплю, просто имей в виду: всё, что будет происходить дальше, зависит только от тебя.
— Похоже, ты права.
— Знаю.
Взохнув, она повернулась ко мне, и я увидел огромные чёрные провалы на месте её зрачков.
— Скажи… я красивая?
— Ты это к чему?
Снова вздох. Взгляд девушки снова упёрся в потолок.
— Катрина больше походит на хрупкую девушку, чем я. Да и Мишейра тоже, чего уж там, хотя её глаза…
— Комплексуешь из-за фигуры?
Усмехнулся я. В ответ девушка молча кивнула.
— Зря. Ты по-своему, но прекрасна.
— Спасибо. Устал?
— Есть такое.
— Наверное, я совсем тебе мозг нагрузила?
— Наверное.
— Ну, тогда, давай нагрузим что-нибудь другое…
Что происходило дальше в описании или объяснениях не нуждается. Но было хорошо. Через пару часов мы лежали в обнимку. Как и всегда, девушка заснула первой. Мне же осталось только думать над её словами и гладить вьющиеся каштановые волосы.
Всё-таки я смог заснуть, хоть и случилось это нескоро. Проснулся я от приятного ощущения женских пальцев на лице. Открыв глаза, я увидел нависшее надо мной лицо тёмной эльфийки. Её волосы щекотали мою щёку. Именно их девушка и пыталась убрать своей рукой с моего лица. Безуспешно. Эти её попытки заставили меня улыбнуться. Вот только во взгляде девушки что-то изменилось. Появилось что-то, чего вчера не было. Вот только мне не хватило мозгов понять, что это было.
Утро началось с горячего душа. Разумеется, мылись мы вдвоём. Обычно, мы занимали помещение всем скопом, но сейчас девчонки под арестом, так что с высокой красавицей мы были наедине. Ничем особым мы не занимались, максимум, который можно списать на сексуальное поведение — факт того, что тёрли друг другу спину. Вопреки тому, что произошло ночью, то, что этому предшествовало, породило между нами некоторую неловкость. Девушка то и дело норовила отвести взгляд, а я не находил слов, чтобы начать диалог и расставить точки над «Ё». Из-за этого и купание, и завтрак прошли в абсолютном молчании.
Я стоял перед дверью и пытался придумать, с чего начать диалог. Там, за дверью меня ждёт вероятная зачинщица этого инцидента и мне придётся её отчитывать. Права была Заранна, говоря, что я не могу быть с ними жесток.
Вошёл я без стука и застал Катрину валяющейся голышом на кровати.
— Чтоб ты понимал, я весьма сожалею о случившемся.
Сказала она томным голосом, одновременно принимая весьма недвусмысленную позу. Красная кожа, рожки, хвост и копыта лишь дополняли образ, создавая впечатление экзотичности.
— Что-то не особо верится.
— Зря. Я, ведь, действительно жалею, что так и не смогла её пристрелить.
— А о последствиях ты подумала?
— Мне на них плевать. Даже казни ты меня, всё равно. Главное, что тогда одной угрозой для тебя стало бы меньше.
— Неужели?
Тут девушка уже вскочила и, сев на кровати начала возмущаться:
— Ты и так постоянно рискуешь, охотясь на героев, а тут она ещё…
— А тут она, которая будет мне в этом помогать, чем значительно снизит риск.
— Она пыталась тебя отравить!
От того образа сексуальной красотки, полостью уверенной в своих словах и действиях не осталось и следа.
— Яд я выпил добровольно. Моя вина в том, что выпил больше безопасной дозы, за что и поплатился.
Говорил я спокойно, но каждое моё слово она воспринимала как удар молотом по голове.
— Думаешь, сможешь нас помирить?
— Нет. Хочу, чтобы подобное больше не повторялось. Из-за вас двоих пострадала прислуга. Обошлось без жертв, но заруби себе на носу: это был первый и последний раз.
— А то что?
— А то я верну тебя в статус рабыни.
Её глаза испуганно расширились:
— Заранна этого не одобрит.
Теперь она говорила гораздо тише и без того вызова, что был в её словах раньше. Как бы мне потом не пришлось жалеть о сказанном.
— Твоих действий она тоже не одобрила, только вот почему-то тебя это не остановило.
Суккуб не ответила. Но взгляд её горящих жидким золотом глаз сказал мне всё, что так и не обрело словесной формы.
— До следующего заказа посидишь в комнате. Как только мы отбудем — тебя выпустят, надеюсь, к тому моменту ты всё тщательно обдумаешь.
Я вышел за дверь, из-за которой мне послышался всхлип. Я же чувствовал себя опустошённым. Вряд ли мне хватит духу, чтобы претворить эту угрозу в жизнь, но я искренне надеюсь, что этого и не потребуется.
«Анька всё равно ещё с ней побеседует.»
«Надеюсь, не впустую.»
«Она, конечно, дура дурой, но мозги и у неё водятся. Просто от чрезмерной дозы вина, они съехали и дали вот такой выверт.»
«Как бы мне хотелось верить, что это всё произошло просто из-за вина.»
Так я и стоял, общаясь с девочками, перед соседней дверью, в которой сидела вторая и последняя участница инцидента. Лисица знает, как меня поддержать, хотя, они же часть моего подсознания вперемешку с частицами Первозданных.
Мишейра сидела на кровати. В отличие от Катрины, она была одета в свою обычную повседневную одежду. В общем, одета была, как и я, только размер меньше, да узор отличается — вместо переплетающихся серебряных линий, её одежду украшала серебряная паутина. И так же, как и у меня, вышивка присутствовала только на рукавах, да на нижней части штанин.
Девушка смотрела куда-то в стену, но я не сомневался, что она меня видит. Не оборачиваясь, она нарушила тишину.
— Что, пришёл отчитывать?
— Пришёл узнать, что вообще между вами произошло.
Она невесело усмехнулась:
— А что тут узнавать? Мы сидели в столовой, пили. Потом Катрина снова подняла тему с отравлением. Мы обе были далеко не трезвые, так что, слово за слово и вот, мы уже готовы поубивать друг друга в порыве праведного гнева. Пришлось отнять ПП-шку у горничной. Кажется, у Изабеллы. Прости, я тогда не шибко-то разбирала, у кого беру оружие для самозащиты. Они вывели весь персонал буквально под выстрелами. Не скажу, что я права и горжусь своим поступком, но и извиняться не буду — не я это начала.
— Даже перед Изабеллой?
Мишейра резко развернулась ко мне, а на её лице явно читалась тревога:
— А что с ней?
— Кто-то из вас двоих попал ей в живот. Даже толстая дверь не спасла. Скорее, она только усугубила: пуля застряла внутри. Девочка выжила, но от наказания тебя этот факт не спасёт.
Она растерянно отвернулась обратно к стенке.
— Что теперь?
— До заказа посидишь в комнате.
— А суккуб?
— Она посидит у себя.
— Тогда увидимся на задании. Всё, аудиенция с моим высочеством окончена. Теперь пошёл вон. И без тебя тошно. И да, енотику всё же передай мои извинения… За нас обеих.
«И почему я терплю эту засранку?»
«Потому что она тебе нравится, признайся уже, извращенец.»
«А вторая засранка то и дело норовит меня поддеть.»
«Чего обзываешься!»
«Белочка, солнышко, спасай.»
Раздался звук подзатыльника, после которого коротко стриженную черноволосую девчонку коллега, взяв за хвост, потащила прочь, но остановилась на полпути:
«Кстати, скоро новая работа, готовься.»
— Да ёб…
«Что на этот раз?»
«Прекрасное далёко. Остальное узнаешь, как обычно, на месте.»
С загадочной улыбкой ответила блондинка, прежде чем продолжить тащить свою коллегу, насвистывая под нос до боли знакомый мотив. Я же, желая перекусить чего-нибудь, направился в столовую.
Все члены персонала уже пришли в себя, и всё вернулось в прежнее русло. Только двух горничных нигде не было видно. В общем, стырив из кухни бутерброд, я направился к комнате, где, по идее и должны быть две служанки, по пути хомяча вкусняху. Дойдя до места, я аккуратно открыл дверь.
В комнате царил идеальный порядок: ковёр, комод, пара стульев, шкаф, и всё это идеально-чистое. Сама девушка-енот лежит в тёмном углу комнаты под одеялом и тяжело дышит. Её форма аккуратно сложена на стуле. На окне, через которое солнце щедро льёт свой свет, стоит несколько горшков с цветами. Все цветы в прекрасном состоянии. Зайди я сюда в любой другой день, непременно бы залюбовался.
Подойдя к кровати, я аккуратно положил руку на лоб девушки. Горячая. Стоило мне убрать ладонь, как с губ потерпевшей сорвался болезненный стон.
— У неё аллергия на зелья.
Раздался тихий голос из-за спины. Я обернулся. Сентипида занесла в комнату тазик с водой, который поставила рядом с кроватью и, вымочив и выжав полотенце, положила его Изабелле на лоб.
— Зачем тогда поила?
— Иначе бы она не выжила.
Пожала плечами горничная, слегка поведя усиками. Её лицо при этом было абсолютно спокойным.
— Теперь выживет?
— Да.
Она откинула одеяло, открывая взгляду обнажённую зверолюдку, которая тут же принялась ёжиться.
— Хозяин, подержите её, пожалуйста.
Я старался как можно мягче растянуть больную на кровати, пока Сентипида доставала и откупоривала бутылку. С тихим хлопком пробка покинула горлышко, а по комнате распространился сильный запах спирта.
— Её жизни, как я уже говорила ранее, ничего не угрожает, но, как минимум день ей придётся провести в постели. Она банально не сможет подняться.
Говорила она, смачивая второе полотенце спиртом, после чего принялась обтирать подчинённую. Мимоходом я отметил, что шрама на месте ранения нет, есть только красное пятно, явно выбивающееся на фоне неестественно бледной кожи.
— Больше последствий в плане здоровья не будет?
— Нет.
«Односложный ответ. Она винит в случившемся меня? Хотя, да, не уследил. Мой косяк.»
— Завтра она вернётся к работе.
Эмоций в голосе горничной не слышно от слова совсем. В ответ я покачал головой:
— Нет.
— Хозяин?
— Пусть отдыхает до полного выздоровления.
«О, появилось удивление. Надо объяснять.»
— В этом и моя вина есть, так что пусть считает это моими извинениями. Да и ты за ней присматривай и ни на что не отвлекайся.
— А кто будет за всеми остальными следить?
В её голосе явно прослеживался скепсис, как бы говоря: «не будешь же ты сам организовывать работу персонала?».
— А у тебя нет заместителя?
— Он прямо перед нами.
Кивнула она на девушку-енота.
— А больше никто на эту должность не подходит?
Девушка задумчиво произнесла:
— Думаю, есть пара кандидатов. К вечеру назначу.
После чего добавила:
— Можете отпускать.
Стоило мне убрать руки, как больная тут же свернулась в комочек, укутавшись в собственный хвост. Хоть глаз она и не открывала, но её мохнатые пальчики с коготками ловко схватили мою ладонь.
— Посидите с ней немного?
— Конечно.
Наконец я увидел лёгкую улыбку на лице собеседницы. Она переставила мне стул, на который я, собственно сел. Сама же снова накрыла Изабеллу одеялом, после чего принесла себе ещё один стул и села рядом.
— Что вы планируете дальше делать?
— Ты о чём?
— Вы король, вот я и спрашиваю о ваших планах.
— В первую очередь, развивать медицину. Слугам тоже необходимо её выучить. Хотя бы оказание первой помощи.
— Но, ведь, индивидуальные наборы есть у каждого.
— А подобные случаи?
Я кивнул на девушку, всё ещё слабо сжимающую мою руку.
— Надо ещё уметь оказывать помощь без зелий. В первую очередь тебе. И ещё. Выяви всех аллергиков и подготовь как следует.
— Я вас поняла.
Так мы и сидели до самого вечера, пока Изабелла не отпустила мою руку. Её жар спал, и девушка погрузилась в здоровый сон. Мы же, стараясь её не разбудить, покинули комнату.
Обитаемая пустота
В принципе, дел до отбытия лично у меня не осталось, разве что отдать распоряжения, что необходимо сделать в первую очередь. Со всем остальным справится и Заранна с помощью Катрины. Думаю, Задолбала тоже сможет помочь со своей стороны. Скорее всего, она не откажет, даже при том, что эльфийка категорически не одобряет того, что будет дальше.
Девушек я нашёл беседующими в кабинете. Как только дверь за моей спиной закрылась, они обе направили свои взгляды на меня.
— Не помешал?
— Да нет, проходи.
Заранна кивком указала на третий стул у стола. Ну я и прошёл. Дойдя до стула, я присоединился к посиделкам. В кабинете воцарилось молчание. На столе стояли чашки с чаем и чайник, из носика которого ещё шёл пар. Заранна молча достала ещё одну чашку и, наполнив её, протянула мне. Я не отказался и пригубил горячий напиток.
Длилась установившаяся неловкая тишина долго. До тех пор, пока принцесса не решилась её нарушить:
— Если мои собратья не станут препятствовать, мы сможем обойтись без крови?
— А они не будут?
Ответил я вопросом на вопрос, глядя прямо в глаза собеседнице. Она отвела взгляд первая. Вздохнув, я принялся объяснять свои действия:
— Если каким-то чудом они все, как один, поддержат реформы, то никого из них я и пальцем не трону. Но это слишком радужная перспектива, которая рушится от соприкосновения с реальностью.
Её голова грустно упала на грудь.
— Высшую меру всем подряд я назначать не собираюсь. Мне тоже не нужен геноцид на землях потенциальных подданных. Казнить всех несогласных тоже не вариант.
— А ты уже всех записал в свои подданные? Может, ещё и наложниц сразу выберешь? Ну, давай, пошли в спальню! Или я не гожусь? Так может, королеву — мою мать? Чего молчишь, бабник хренов? Нечего сказать?
Сразу же вскинулась эльфийка. Её волосы встрепенулись, обнажив обрезанные уши.
— Может, ещё и уши всем обрежешь, чтоб совсем как люди были? Традиции отменить, наблюдение поставить, чтоб только по твоему сигналу спать ложились и с твоей отмашки детей заводили?
Раздалась звонкий звук пощёчины, заставивший эльфийку мотнуть головой. Я перевёл укоризненный взгляд на Заранну:
— Ань, ну вот зачем ты?
— Потому что это уже перебор.
Сквозь зубы прошипела тёмная эльфийка, усаживаясь обратно на стул. А потом её прорвало:
— Вот скажи мне, он хоть раз делал что-то подобное?! Ты хоть раз замечала за ним расистские наклонности?! Я вот нет! Да, его методы жестокие и я их не одобряю, но иногда иначе поступить просто нельзя! Ты думаешь, что ему это всё нравится?! Ты думаешь, орков он казнил ради забавы?! Так вот, ты ошибаешься. Он так поступил, потому что иначе было нельзя. Иначе бы мы отбивались от второго, а то и третьего их нападения.