- Я предпочитаю, когда мне подчиняются, - нахмурился здоровяк.
- Доверься мне, - шепнула ему прямо в рот. - Ты не пожалеешь.
Я заметила как его взгляд расфокусировался, поплыл, но демон все еще хмурился и не собирался так быстро попадаться на мою уловку. Тогда я взяла тело, то есть дело, в свои заботливые руки. Помогла здоровяку снять камзол, расстегнула рубашку и... большего мне не потребовалось, чтобы ловко защелкнуть на запястьях наглеца магические оковы с цепью, которая крепилась к стене.
- Ты что это удумала? - тут же дернулся мужчина, дав мне возможность полюбоваться натренированными мышцами его торса. Не ошиблась я, не ошиблась, тело здоровяка точно боги вылепили, жаль умом обделили. - А ну-ка освободи.
- Только после того, как поиграю, - ухмыльнулась я. - Ты же сам хотел программу по полной, вот и наслаждайся, красавчик. Сейчас твоя мечта сбудется.
Незнакомец еще несколько раз дернулся, но все безрезультатно. Я знала, что магические оковы и цепь не дадут ему воспользоваться магией, а значит, вырваться и причинить мне вред. Поэтому не боялась проучить этого гада. Будет знать впредь, как запугивать беззащитных дев!
Я поменяла личину на троллью и, воодушевившись выпученными глазами демона, взялась за хлыст. Потом подумала и прихватила с собой еще какую-то дубинку в огромных шипах.
- С чего же мне начать? - озвучила собственные размышления, когда вернулась к замершему и очень злому телу.
- Я не заказывал таких услуг. Сейчас же освободи меня! - набычился рогатый. - Ты просто не понимаешь, с кем связалась.
- Это ты, похоже, этого не понимаешь, - склонила голову набок я. - Нельзя безнаказанно запугивать моих девочек.
- Да я их даже пальцем не тронул! - взревел мужчина.
- На твое счастье. За телесный контакт, я бы с тебя шкуру спустила, а так обойдемся только побоями, - со спокойствием камня пообещала я.
- Если ты сейчас меня освободишь, то. обещаю, избежишь наказания, - вдруг выдал демон.
- А ты странный, знаешь? - поделилась мыслью с ним. - Обычно мне золото предлагают, чтобы я отступилась и дала вольную.
- И как? - заинтересовался он. - Срабатывает?
Я выдержала театральную паузу.
- Увы. Работаю за идею.
Скрип зубов рогатого услышали бы и в таверне, не будь здесь полога тишины. Я взвесила в ладонях дубину, тяжеловата будет...
- Перед тем, как я перейду к непосредственным действиям, хочу, чтобы ты понимал, за что получаешь.
- А разве это не исполнение моего желания? - саркастически хмыкнул мужчина.
- Иногда нет. означает нет. Не стоило надоедать моим девам.
- Так ты хозяйка, что ли? - выгнул брови он. - Как интересно... Та самая Рейна?
- Обо мне уже легенды ходят?
- Так пару слухов. - блеснул глазами демон. - Которым я, признаться, не особо верил. А сейчас вижу, действительно красавица и чудовище в одном флаконе.
- Любуйся, красавчик, - изобразила шутовской поклон я. - Все для тебя.
- А нельзя ли вернуть красавицу?
- Плохие демоны заслуживают только чудовищ - проза жизни, - поджала губы я. - Зато ты точно запомнишь, что таверна «У Рейны» просто таверна и не стоит третировать моих работниц непотребными предложениями.
- То есть, ты хочешь сказать, что Дома Удовольствий здесь больше нет? - протянул с сомнением он.
- Знаешь, как тяжело слабой деве поднять дело с нуля? Мне потребовалось много усилий и золота, чтобы заставить таверну работать. Я смогла, все получилось.
- Поздравляю, - буркнул мужчина.
- Думаешь на этом мои проблемы закончились? - зло прищурилась я. - Тень Буэлии до сих пор висит над моей таверной и постоянно находятся такие умники, как ты, что ищут здесь удовольствие совершенно другого рода. Но ничего, я выбью из вас саму идею трепать моим работницам нервы!
- Даже у императора еще не получилось до конца искоренить идею принудительной торговли женскими телами, а у тебя выйдет? - закатил глаза здоровяк.
- Император не женщина. Ему не понять всю глубину...
- Я не стал бы спешить с выводами, - хмыкнул мужчина.
- В смысле? - удивилась я. - У вас правит женщина?
- Если только ты Всеблагую мать имеешь в виду, - улыбнулся демон. - Так получилось, что императору удалось побывать в женском теле.
- Все вы периодически там бываете, - фыркнула я.
- Непосредственным участником, - добавил мой нечаянный собеседник. - Богиня устроила правителю обмен телами.
- Ты мне зубы не заговаривай, - покачала головой я. - Дубины возмездия все равно не избежать.
- Может, договоримся?
Я еще раз окинула демона взглядом. Красавец же, ну красавец! Все они одним миром мазаны. Гады!
- Это вряд ли, - выдала я. - Эх, разомнись рука, разойдись плечо!
Я замахнулась дубиной, отдать должное рогатому, он даже глазом не моргнул, не дернулся, не зажмурился, все ждал первого удара. А его и не последовало. Ну не садистка я, не садистка. Почти.
Вместо дубины я призвала магию и на демона обрушились с сотню перышек.
- А-а-а! Прекрати! Ха-ха! - и минуты не продержался здоровяк, червем извиваясь около стены.
Я ухмыльнулась. Это заклятие никогда не давало сбой.
Все боятся щекотки: от мала и до велика. Вернее, те, кто не боится, мне еще не попадались.
- Запоминай, запоминай: в таверне «У Рейны» работают только благовоспитанные девы, под моей защитой.
- И под моей! Ха-а-хах! - Его грудная клетка ходила ходуном. - Отпусти, я помогу. Обещаю!
Перышки застыли над демоном без движения, ведомые моей рукой.
- Грош цена таким обещаниям, - вынесла вердикт я и пытка продолжилась.
Через десять минут щекотки рогатый уже не смеялся, лишь стонал. Да и резко дергаться перестал, то ли устал, то ли понял, наконец, что бесполезно.
Я отозвала заклинание и сосредоточилась на материализации необходимого.
Буквально через мгновение здесь появился поднос с плюшками и горячим чаем.
- Сейчас перекушу и продолжим, - предупредила я демона, наслаждаясь полдником. - Будешь плюшку? Девы сегодня постарались на славу, пальчики оближешь.
- Не откажусь, - сказал он. - И даже облизать могу.
- Не про твою честь. - фыркнула я и поднесла к его рту сахарную плюшку. - Освобождать тебя рано, вижу же, что мое воспитание еще не принесло нужных плодов. Так что придется тебя самой покормить.
Демон откусил предложенное пристально глядя мне в глаза, и тут случилось невообразимое. В пыточную, тьфу, в комнату открылся портал из которого высыпались с дюжину рогатых воинов.
- Ваше величество? - сконфузился тот, что стоял впереди них всех. - Мы кажется не вовремя?
- Нам поступил сигнал тревоги, - промямлил еще один.
- Сработал ваш персональный защитный артефакт, - кинулся в объяснения третий.
- Ваше величество? - опешила я, судорожно соображая как действовать: то ли поклон изобразить, то ли сразу в ножки упасть и просить о пощаде. А может, ну его? Сбежать и дело с концами.
- Ложная тревога, - не спуская с меня глаз, сказал своим король. - Прошу нас оставить.
Дважды повторять не пришлось. Толкаясь, воины поспешили обратно в портал и буквально через минуту об их появлении здесь ничего не напоминало. Я могла бы даже обмануться, что ничего не было, но...
- Теперь отпустишь? - склонил голову набок демон.
- А? - растерянно отозвалась я. - Да-да, конечно, ваше величество.
Взмах руки и правитель был свободен, а на меня накатила тоска. Вот и добегалась!
Безопасное место, думала? Новая жизнь, да? Ха! Три раза по ха!
Вот и закончилось твое приключение, Рейна. Пора готовить голову к плахе.
ГЛАВА 4
- Зови меня Зигалдер, - сказал демон, вырывая меня из задумчивости.
Мысленно я уже попрощалась с жизнью. Ну как же! Напала на короля - раз. Пытала его - два. Издевалась? Еще-е-е как.
Из этой ситуации мне чистенькой точно не выкарабкаться.
Эх, а ведь только губу раскатала на светлое радостное будущее.
- Простите, ваше величество, - скривилась я. освободив демона от оков.
- Это я должен принести извинения, Рейна, - вдруг выдал здоровяк, чем поверг меня в изумление.
- Да? - выдохнула я, казалось, сердце перестало биться.
- Я обещал императору, что прослежу за выполнением его приказа. Рабство давно запрещено, как и, собственно, насильственная торговля девами, или их телами, но эту заразу так легко не искоренить. Источник ее именно в пятом королевстве, за которое с недавних пор я и несу ответственность, - пустился в объяснения король, приводя одежду в порядок.
- Дома Удовольствий тоже под запретом? - заинтересовалась я. В Альбриме тоже встречались куртизанки и не преследовались законом.
Правда, их услуги среди драконов не пользовались спросом. У тех и так были целые гаремы любовниц.
- Такие, где работают рабыни, или держат дев против их воли, да, - кивнул Зигалдер. - Бывшая хозяйка промышляла именно этим, как ты понимаешь. Когда я услышал, что притон перешел в другие руки и вдруг стал таверной, то не поверил. Решил самостоятельно проверить, предоставляют ли девы по-прежнему услуги узкого характера или нет.
- Иногда таверна просто таверна! - всплеснула руками я. вспыхивая раздражением. Как-то забылось, с кем разговариваю, но память быстро вернулась. - Простите, ваше величество. Я никогда не умела следить за языком.
- Наедине я для тебя Зигалдер, Рейна, запомни, - улыбнулся мужчина и забрал из моих рук надкушенную сахарную плюшку. - Пре-е-елесть. Ты была права, это изумительно.
- Хм-м... - покусала нижнюю губу я, не зная как реагировать и как себя вести. - Спасибо?
- Тебе спасибо, мистресс, - кивнул демон. - Я конечно не ожидал, что встречу отпор, особенно такой, но... даже приятно удивлен.
- Да? - я словно только сейчас нормально дышать начала, когда поняла, что опасность смертной казни вроде как миновала. Чудесным образом, ага.
- О защите своего дела от наглых бывших клиентов Дома Удовольствий можешь больше не переживать, - заверил меня он. - Я обеспечу вас всем необходимым и приставлю несколько стражей для охраны.
- У меня с этой задачей удачно справлялись умертвия, - брякнула я. - До того, как ты их развоплотил. Мне пришлось попотеть, чтобы отыскать единственного некроманта в этом захолустье, прости, если задела твои королевские чувства. И фантомы...
- Я возмещу весь нанесенный ущерб, - хмыкнул Зигалдер, пряча в уголках рта улыбку. - Будь уверена.
- Наказания мне тоже, как я понимаю, не избежать? - прищурилась я, последовав королевскому примеру и принявшись доедать брошенную ранее на поднос плюшку.
- За что? - с любопытством склонил голову набок демон, подогревая в ладонях давно остывший в чашках чай.
- Ну как? Я же не послушала приказа, не отпустила...
Внутренний голос вопил, что я жутким образом глуплю, словно сама напрашиваюсь на неприятности, но язык опять сработал быстрее разума.
- Ты мне не доверяла и яростно пыталась защитить своих подопечных. Способ выбрала довольно необычный, конечно, но сути дела это не меняет. - В его голосе явно проскользнули восхищенные нотки. - И знаешь, я просто не могу наказывать такую деву.
- Какую такую? - Ой Грарх мне в помощь, откуда только это кокетство пролезло?
- Смелую, отчаянную, свободную, изобретательную, красивую...
- Вот прямо уж красивую, - фыркнула я. - Не думала, что у королей есть проблемы со зрением.
- Уверяю тебя, у меня нет никаких проблем, - понизил тон он. - Проверишь?
- Попробую поверить на слово, - закатила глаза я. - Мол, я красотка, ага.
- Так и есть.
- Особенно в этом облике. - развела руками я. При желании ведь даже не смогу себя обнять. Нельзя охватить необъятное.
Я вдруг смутилась, тронула кулон и вернула себе истинную внешность.
- В тролльчихе тоже есть свой шарм, его от тебя уже не отделить, Рейна. - улыбнулся король. - И это подкупает. Не соблаговолишь ли ты пойти со мной на свидание?
- Ик!
Его бархатный голос обволакивал меня от макушки и до кончиков пальцев на ногах, а ледяные глаза просто завораживали... Эх, в такого бы влюбиться!
- Пятому королевству жизненно необходима твердая женская рука, - заявил Зигалдер.
От таких предложений не отказываются. Вообще. Никогда.
Только набитые дуры упускают такой выгодный шанс. Дуры или... я.
- Прости, Зигалдер, - свесила голову в ответ.
Все в нем было притягивающим, кроме того, что никакого трепета в сердце не возникало, пальчики на ногах не поджимались, дрожь позвоночником не пробегала... Ну форменное же гадство. Подстава чистой воды!
Такой мужчина, э-э-эх!
- Твое сердце занято? - тонко уловил мое настроение демон. Он двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть открыто, не пряча взгляд. - Я угадал. И какой же недоумок отпустил от себя такую необыкновенную деву? Я бы, на его месте, никогда не отпустил...
- Скажем так, а его мнения никто и не спрашивал, - нервно хмыкнула я. чем вызвала у Зигалдера улыбку.
- Я мог бы догадаться. Ты ведь явно оригиналка.
- Что есть, то есть, - словно извиняясь произнесла я.
- Скажи хотя бы одно, у меня есть шанс? - прищурился Зигалдер.
- На что? На любовь или официальный союз?
- Короли лишены возможности заключать союзы по любви. - удостоил меня правдивого ответа он. - Нам нельзя допускать лишние слабости. Я планирую договорной брак, построенный на взаимном уважении и доверии с девой, которая способна быть полезной моему королевству.
Ничего иного я и не ожидала. Только вот не могла ответить взаимностью. Особенно тогда, когда один демон продолжал преследовать меня в мыслях и снах.
- Мне бы все же хотелось, чтобы с мужчиной, которого я выберу в супруги, меня связывало нечто большее, чем уважение и доверие, - тоже посерьезнела я.
- Ты просто еще не вышла из возраста, когда слишком много романтичных мечтаний, - нашел оправдание король.
- Может быть, - не стала спорить я. - А может, я просто хочу встретить свою истинную пару.
- Это слишком редкое и на самом деле опасное явление. Рейна, - фыркнул Зигалдер. - Глупо пускать жизнь мимо только из-за призрачной возможности когда-то встретить идеального партнера. Это ведь может никогда и не случиться.
- А может, случиться, - улыбнулась я.
Демон взял паузу. Лишь сверлил меня загадочным взглядом.
- Что-то мне подсказывает, ты способна изменить свое мнение, а я из тех, кто умеет ждать. - наконец заговорил он. - Пока же предлагаю тебе свою верную дружбу и помощь.
- Не смею вам отказать, ваше величество.
Обещание Зигалдер сдержал. Тем же вечером в мое распоряжение поступило несколько стражей. Все парни были адекватными, серьезными и не лезли к моим девам с непристойными предложениями, это порадовало даже больше возможности заиметь мощную защиту.
Так же, порталом сюда прибыл столичный некромант, который создал с две дюжины управляемых умертвий- защитников, а так же восстановил развеенные королем фантомы.
На этом здоровяк не остановился. У меня появился отличный повар и хозяйственник. В общем. Зигалдер постарался максимально упростить мне работу, а на самом деле лишь в чувство вины загнал.
Я ведь железная только для виду, но на самом деле нежная и ранимая. А еще так и не призналась королю, что в отличие от него, истинную пару уже встретила. Вот только он меня не распознал, наоборот, оттолкнул.
И это до сих пор занозой сидело в моем сердце.
Через неделю, называемую в этом мире, седьмицей у меня был еще один довольно любопытный гость. Точнее, гостья.
Я вычленила ее из толпы, зайдя в общий зал, сразу же. С первого взгляда. Не знаю почему, но было в ней что-то такое, заставлявшее возвращать внимание и присматриваться.
Хрупкая блондинка выбрала столик в дальнем углу, который мало освещался, отчего посетители там были больше в тени. Мощная энергетика исходила от этой девы, у меня просто все волоски дыбом встали, когда подошла по ее зову.