- Я хотела поблагодарить за прекрасный ужин, - мелодичным, нежным голоском сказала она. - Ты заставила это место расцвести и засиять новыми красками, Рейна.
- Мы знакомы? - тут же напряглась я.
- Заочно. - пожала плечами она. - Я о многих знаю, в этом мой дар.
- Скорее проклятие, - хмыкнула я. - Не хотелось бы мне нести такую ношу. Так ко мне каким ветром?
- Попутным, - улыбнулась незнакомка. - Я Ниэла.
- Та самая супруга главнокомандующего стражами? - удивилась я.
- Видишь, и ты обо мне слышала, - хихикнула дева, блестя глазами.
Да, Ниэла в этом мире была нашумевшей личностью, мои работницы мне все уши прожужжали, наперебой рассказывая ее историю.
- Одно твое проклятие на весь мужской род чего стоит, - покачала головой я. - Сложно не запомнить такую ведьму.
- Ой перестань, - отмахнулась она. - Я же не ради славы старалась.
- За идею? - хмыкнула я. Похоже, в чем-то мы с этой девой были похожи...
- Эмоции - враг мой, но стараюсь держась себя в руках. Точнее, с этим отлично справляется мой супруг, а мне остается только подчинять собственную магию, - поделилась Ниэла. - Впрочем, разговор сейчас не обо мне. Я знаю, что ты не из этого мира.
Об этом можно было догадаться. Вряд ли такая персона решила перейти из седьмого королевства в пятое только для того, чтобы оценить талант повара в моей таверне.
- Здесь это станет проблемой?
- Лучше пока не распространятся лишний раз. - предупредила меня ведьма. - Мой друг думает, что из-за нашего совместного заклинания для перехода из мира хаоса, он вызвал первую гостью. Пусть так думает и дальше, нечего ему знать, что первой была ты и эти переходы контролирует богиня, а не верховный маг империи.
- Хорошо, - согласилась я. - Буду держать в тайне.
- И еще. Я хотела попросить тебя об одной услуге. Не откажешь?
Я помолчала в раздумьях.
- Смотря, в чем она будет заключаться, - предупредительно заявила я.
Мало ли, что этим ведьмам может в голову стукнуть. Захочет там забрать моего первенца или кровь девственницы... Нет, в такие игры я точно играть не буду.
- Ничего противозаконного или опасного, - развеяла она мои страхи. - Всего-то, когда мой друг заявится в твою таверну, тебе следует...
Я внимательно ее выслушала и пришла к выводу, что ничего плохого от такой просьбы точно не произойдет. Поэтому дала свое согласие.
- Спасибо. Рейна, - поблагодарила ведьма. - Я стараюсь не вмешиваться в нити судьбы, но иногда приходится направлять линии именно туда, куда они должны идти. Обязанность у меня такая. А раз Ниарону уготовано это пройти, так кто я такая, чтобы мешать?
Я покивала с важным видом, но ничего не сказала. Ну не разбираюсь я в высших материях, мне бы что понятнее да приземленней.
- У тебя здесь все получится, независимо от того, какое решение ты примешь. Рейна, - тепло улыбнулась Ниэла перед тем, как уйти. - Но если ты вдруг захочешь услышать мой совет, то я скажу: «Слушай собственное сердце, оно не ошибется».
Не дожидаясь моей реакции на такие слова, ведьма покинула таверну. Я же осталась. До вечера маялась какими-то непонятными чувствами, а потом плюнула и списала все на бессонницу. Джерласс не давал мне покоя.
Я же упрямо вознамерилась его забыть. И у меня даже получалось, пока через полгода он не заявился прямо сюда.
ГЛАВА 5
Это был обычный солнечный день, я проснулась в приподнятом настроении, раздала нагоняи, поворчала на умертвия, что разрыли мне клумбы, и приступила к работе. Как раз в общем зале следила за порядком, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге показалась знакомая широкоплечая фигура.
Сразу же потемнело, на мир опустилась ночь, небо разрезало молнией и хлынул ливень.
- Ба-бах! - грянул гром.
Ладно-ладно, не буду врать.
Ничегошеньки не изменилось. Солнце так и сияло в зените, птички пели, ветерок шелестел листвой. И никто из посетителей не подавился. Да что там! Даже мир не сошел с орбиты! Форменное гадство, правда же?
Это лишь мое сердце стало грохотать в груди словно сумасшедшее, перед глазами потемнело и коленки дрогнули. Я схватилась за столешницу, чтобы сохранить равновесие, и... свалилась на пол. Совершенно позабыла, что еще утром сменила внешность на троллью. Для более продуктивного общения с поставщиками. Почему-то с тролльчихой у них сотрудничество получалось в разы лучше, чем с красоткой-демоницей.
Я уже говорила, что красота зло? Особенно, когда ты хозяйка таверны.
Столик накрыл меня сверху, поднос с посудой наделал знатного грохота да еще и тарелка с супом приземлилась мне прямиком на голову.
- М-м-м... гороховый, - резюмировала я, облизывая палец. - Сейчас возмещу вам двойную порцию за счет заведения.
А это уже я пообещала опешившему старичку, что так и застыл на стуле с ложкой у рта. Буквально чудом на него не свалилась, лишь рядышком. Зато избежала бы компенсации за испорченный обед, получись иначе.
- И ребрышки, - не растерялся посетитель.
- А ребрышки вы не заказывали, - тут же заметила я. - Хотя я могу запросто пожарить ваши. Нать?
- Бл-лагодарствую, - не стал медлить с ответом он. - Очень вкусный суп, мне хватит.
Я скривилась. Пошел характерный запашок. Видимо, горох все же успел подействовать.
- Со мной всегда легко договориться, - расцвела милой улыбкой. - Заходите к нам еще.
- Об-бязательно, - так и продолжил заикаться старичок. Умею я общаться с посетителями, внушаю доверие, несу радость в массы.
- С тобой все в порядке? - подскочила ко мне встревоженная Вольга.
- В полном, - процедила я и вырвала из ее рук полотенце - утереть лицо.
- Мне бы комнату, - подошел к нам Джерласс. - И горячий обед.
- Все комнаты заняты, свободных мест нет, - заявила я прежде, чем оборотница успела рот раскрыть. - Обед закончился, все съели.
- И даже краюхи хлеба не найдется? - блеснул глазами демон.
- Ни краюхи, ни воды, ничего, - упрямо поджала губы я. - Уходите.
Вольга выпучила глаза и стала походить на рыбину, а не на волчицу.
- Интересно тут гостей встречают, - протянул Джерласс.
- А незваных еще и лопатой по хребту отходить могут, - заверила его я. - Эта услуга входит в наше меню и выполняется совершенно бесплатно.
И не дожидаясь реакции от магистра, я юркнула в коридор. Нужно было добраться до своей спальни и переодеться. Очень уж мне не нравилось чувствовать себя обосс...
- Врешь, не уйдешь! - донеслось вслед злое от одного несносного демона.
Я лишь припустила быстрее, дернула ручку заветной двери и в спальню мы с Джерлассом ввалились вместе. Причем он почему-то оказался сверху, еще и так гаденько ухмыльнулся, что у меня резцы зачесались.
- Ну здравствуй, Рейна Дэ Альворус, - выдал он почти что мне в рот. - Заставила же ты меня побегать.
- Физическая активность полезна, особенно для демонов. Особенно в твоем возрасте, - ничуть не растерялась я.
А вес тела этого мужчины мне оказался неожиданно приятным. Сама от себя не ожидала такого открытия...
- Намекаешь на то, что я для тебя старый? - нахмурился Бесталл.
- Слезь с меня - заявляю прямым текстом, - фыркнула я. - Мы не в таких близких отношениях, чтобы заниматься половой жизнью.
Демон послушался, еще и ладонь мне протянул, чтобы помочь подняться. Конечно же, я ее не приняла. В гробу я видала помощь этого рогатого!
Джерласс закрыл дверь, отрезая мне все пути для отступления или себе для побега. Я еще не решила.
- А кроватной? - уточнил он, поглядывая на мое ложе с каким-то слишком хищным выражением морды лица.
- Даже не думай в эту сторону, - поджала губы я.
- Ладно, - быстро согласился демон. - Здесь есть много других мест, где нам можно... Ай!
- Вот появился, и сразу хвост пришел в действие. Этот отросток-извращенец постоянно лезет мне под подол! Еще в академии я раскусила его коварный план.
- А вот кусаться не нужно, -тут же предупредил Джерласс. -Хотя... Если очень аккуратно...
Его взгляд подернулся мечтательной дымкой. И вот ничего не смогла с собой поделать, рука сама взлетела и отвесила мужчине пощечину.
- Вот это радость от встречи, да? Ух, огненная! - взрычал демон, дернув головой, точно у него в ушах звенело после удара.
- Всего-то предупреждение. Все слова должны подтверждаться действием.
- А рука у тебя тяжелая, Рейна.
- Какая есть. Сейчас троллья. Что-то имеешь против? - прищурилась я.
- Напротив, очень даже за, - продемонстрировал мне хищную улыбку рогатый из моих снов. - Повторим?
- Ха!
Не успела я с достоинством фыркнуть, как была прижата к сильному телу истинного. Дрожь в коленках, учащенное сердцебиение, головокружение - все симптомы романтической слабости не заставили себя ждать. Лучше бы меня так бомбило рядом с Зигалдером. Хоть бы королевой побывала, а так...
- Хвост! - клацнула зубами я, как только вновь почувствовала знакомые поползновения по ноге. И похоже, Джерласса совершенно не смущала моя троллья внешность. Никак не получалось к этому привыкнуть.
- Поближе к желанному телу, теплу, ласке. - поиграл бровями мужчина.
- Держите все свои конечности при себе, магистр, - перескочила на «вы» я. Нервы сказывались, мысли путались. Я и радовалась, что Джерласс меня нашел, и злилась, что он сюда заявился. - Иначе я за себя не отвечаю и...
-... я за! - тут же заявил этот наглец. - Не держи себя в руках, предоставь этим заняться мне.
- Еще чего! - вырвалась и на всякий случай отбежала к противоположной стене комнаты. Но двигалась не слишком быстро, а вдруг не догонит?
Джерласс не подвел, настиг в два резких шага, схватил, зарычал мне в макушку, словно дикий зверь.
- Как я соскучился... - выдохнул он.
И лишь на секунду я позволила себе обмякнуть в его объятиях, чтобы потом заупрямиться с новой силой.
- У вас целая академия таких адепток. Не соскучишься, выбирайте любую на замену.
- Такой как ты больше нигде нет, - признался демон. - Ни в том мире, ни в этом.
- Ну да, демоница, что носит троллью личину - редкость, - постаралась не воспринимать его слова всерьез, хотя сердце предательски екнуло и защемило.
Он повернул меня к себе и внимательно вгляделся в глаза, точно искал там что-то особенное. А не найдя, разочарованно поджал губы.
- Стал бы я за обычной адепткой гоняться по всему Альбриму и другим мирам?
- Вот и не гонялись бы, - вскинула тройной подбородок я. - А зачем, собственно?
Джерласс потемнел лицом, выдержал паузу, подался вперед. Я затаила дыхание, когда его губы едва не коснулись моих. Неужели?
- У вас неуд в зачетке, адептка, - выдохнул мужчина. - По всем предметам. Как будете пересдавать экзамены?
И он выпустил меня из объятий, отступил назад, увеличивая расстояние между нами.
А поцелуя так и не случилось.
Я скрипнула зубами. Чисто из-за того, что этот демон всегда меня раздражал, а не потому что испытывала разочарование.
- Никак, магистр, - уверенно заявила я, когда дар речи вернулся.
- Тогда вы будете отчислены из Высшей Магической Академии.
- А я и не собираюсь туда возвращаться, - заверила его я. - К тому же, Реяна Дэ Альворус вообще не числится в списках первокурсников, вы сами отказали мне в этом. Или уже на память жалуетесь?
Джерласс потер подбородок.
- Если я принесу извинения за свою ошибку, ты перестанешь меня тиранить? - вдруг спросил он.
- Так это я тебя тираню, значит? - выпучила глаза я. - Ну знаешь!
- Поня-атно, - кивнул мужчина. - Не поможет.
- Не-а.
- А что поможет? - склонил голову набок Джерласс.
Я смерила его долгим задумчивым взглядом. Если уж сам не понял, то мне ли ему объяснять? Кто из нас мужчина в конце-то концов!
- Ничего не поможет. - едва выдавила из себя. Так все заныло внутри от боли, но гордость и обида пересилили. - Уходи... те, магистр.
Бесталл, чеканя шаг, прошел к двери. Сердце у меня замерло. Неужели вот так просто возьмет и уйдет из моей жизни? Навсегда? И не этого ли я просила?
ГЛАВА 6
- Ты так легко от меня не избавишься, Рейна, - сказал он, как только повесил на дверь магическую защиту от взлома и сотворил полог тишины в комнате.
- А если сложно? - Никому не передать, какое облегчение я испытала в этот момент. Сама выгоняю и сама же не хочу, чтобы уходил. Кто разберет этих демониц?
- Никак: ни сложно, ни просто. И предупреждая твой следующий вопрос, никогда, - губы Джерласса превратились в одну тонкую линию.
- Вот как? - издевательски протянула я, вперив руки в бока. - И что же ты предлагаешь с этим делать?
- Тебе остается одно: смириться, - заявил демон. - Я никогда не откажусь от своей истинной.
«Признал! Понял», - ликовало мое сердце.
«Признал, значит? А издевался зачем?», - остудил его пыл разум.
- Это я-то твоя истинная? - тихонько уточнила у магистра.
Джерласс зря обманулся моим кротким тоном, за ним скрывался настоящий ураган чувств. Сейчас в основном злости на этого тупоголового барана из-за которого мне пришлось натерпеться в академии.
- Да, Рейна. Ты моя половинка. - его взгляд потеплел. - Моя единственная.
- И как давно ты это понял?
Бочком-бочком я продвигалась к тумбе. Меня просто-таки тянуло к тяжеленной вазе, что там стояла. Свежие цветы этим утром подарил один из стражей. От букета исходил приятный аромат, но я не нюхать их сейчас собралась.
- Ну-у-у... - похоже, демон стал о чем-то догадываться. По крайней мере, выглядел он сейчас в пример неуверенней, чем даже минуту назад. И смотрел виновато, точно нагадивший в неположенном месте котенок или умертвие. разрывшее клумбу. - Не так быстро, как мог бы. Я вообще по натуре своей очень недоверчивый и твердолобый.
- Твердолобый, говоришь? - прищурилась я.
- Есть такой недостаток... - мужчина совершенно не понимал, к чему я веду.
- Вот как раз и проверим! - заявила я и метнула в него вазу.
Демон ловко увернулся от снаряда и ваза влетела в стену, предсказуемо разлетевшись на осколки.
Хрямс! Бумс!
- Вот святые бубенчики Грарха, - досадливо выругалась я. - Какая жалость. Только вещь испортила.
- То есть вазу тебе жаль, а своего истинного нет? - поморщился демон.
- С чего бы мне жалеть прохиндея, что завалил меня на вступительных экзаменах и продолжал издеваться в академии даже тогда, когда я скрывалась под уродливой личиной? - следующим я метнула несколько книг.
Первая пролетела мимо, вторая мазнула рогатого по правому плечу, а третья, самый пухлый томик истории этого мира, попал прямиком в живот объекта для мщения.
- Да! - подскочила я, радуясь маленькой победе. Правда она была омрачена тем, что Бесталл даже не согнулся. Каменный он там, что ли?
- Не смей называть мою истинную уродливой! - прорычал мужчина. - Ты прекрасна в любом обличии.
- Я подозреваю, чтобы пробраться в этот мир, ты прошел слишком много испытаний, - выдала я. - И наверняка не раз ударялся головой. Вот мозги и тю-тю...
- Что значит, тю-тю? - нахмурился Бесталл.
- Набекрень и поехали.
- Вот упрямица рогатая, - натурально взвыл рогатый. - Ну и характерец!
- От вашего, магистр, тоже сахар на зубах не хрустит, - фыркнула в ответ. - Вас сюда никто не приглашал. Может, вы забыли, где дверь? Так я подскажу, как отыскать выход и свалить восвояси.
- Обойдусь, - процедил Джерласс.
- Тогда продолжим-с!
Я закидывала демона всем, что под руку попадалось, а когда снаряды закончились, то приступила к заклинаниям: жалящим, огненным, насылающим чесотку... Разным, в общем. Ничем не брезговала в порыве злости, пока не выдохлась.
Когда же это случилось, я устало опустилась на кровать и ссутулилась. Месть оказалась выматывающей.
- Теперь мы наконец можем поговорить?