Альб запрокинул голову вверх. Но нет - он нигде не увидел школы воздуха. Или, может, она была невидимой? Да мало ли что они ещё могли придумать!
Ещё он время от времени пристально всматривался в землю вокруг. Он не видел зданий школ земли в Столице, но хотел бы.
Придя к Мэру, он сразу застал того на месте. Сидя за огромным дубовым столом в своём огромном кабинете, он казался... Да, огромным! Этот человек управляет Столицей. Любое решение, что он примет, сразу же будет исполнено жителями. Любыми, кому он прикажет. В том числе и Альбом. От этой мысли у него поползли мурашки по всему телу. Такая власть...
Мэр был, наверное, самым высоким человеком которого Альбу доводилось видеть. Он возвышался над мальчиков, словно гора, даже когда сидел на своём большом кресле, если не сказать - троне.
- Мне передали, ты пришёл из деревни Соби. Зачем пустился в столь длинное путешествие?
- Я шёл сюда с двумя задачами, - начал рассказывать по порядку Альб. - Но по пути с одной мне уже помогли. Я бы хотел стать учеником целителя.
- Целителя? Очень интересно, - усмехнулся он. - А почему не боевого мага?
Альб покраснел.
- Потому что я хочу спасать жизни, а не отнимать их.
- В твоей деревне, как я понимаю, практикующих целителей нет?
- Король всех призвал на войну, - мальчик опустил взгляд.
- Что ж, у нас в городе есть гильдия целителей, - задумчиво начал Мэр. - Но насколько мне известно, учеников они сейчас не набирают - желающих вдоволь. Тебе сколько лет?
- Двенадцать! - с вызовом сказал он.
- А заклинания какие-нибудь знаешь?
Мальчик притих, плечи его опустились.
- Только пару простейших заклинаний трав. Я учился у травника Халеба. Вот уже пять лет. Знаю много растений, их дозировки для многих снадобий. Как правильно готовить...
- Что ж, травничество - это тоже хорошо, - ободряюще сказал Мэр.
- Да, но я хотел бы быть целителем... - глядя в пол, еле прошептал Альб.
- А какое второе дело было у тебя?
- Я искал сильных заклинателей, чтобы снять печать с одного ларца.
- И как, на тракте нашёл такого? - изумлённо вскинул брови Мэр
- Нет. Я вообще не шёл дорогами, чтобы не нарваться на бандитов... Мне его... - тут он замялся. Девочка явно от кого-то скрывалась, если она не врёт, что жила в Столице. Вдруг Альб её выдаст своим ответом? Она же ему так помогла!
Мэр сразу оживился.
- Так-так-так. Ты подчеркнул, что конечно же не встречал мага. Значит ларец тебе открыли... Точно не силой. Заклинателей не ищут, чтобы открыть печать, которая не защищает вещь от взлома, - он хорошо был осведомлён о магическом взаимодействии. - Стало быть, тебе помогли инженеры?
- Не то чтобы инженеры, - потупил он взор. Альб ведь не видел, как она открывала ларец. С другой стороны Энн сказала, что учится быть инженером.
- Слушай, да ты ведь видел мою дочь! Это она тебе помогла? Она же давно уже сама научилась делать отмычки почти для любого замка! Она ведь здесь, недалеко?!
- Вашу дочь, сэр? - он взглянул на Мэра, но тут же снова опустил взгляд в пол.
- Да! Моя Энни! Ты её видел! Рассказывай, как она? - он встал из-за стола, подошёл мальчику и, положив руки на плечи, просто навис над Альбом.
- Она в п-п-порядке, сэр, - скорее от изумления, чем от страха, запинаясь, произнёс он.
- Где она? - видно было, что мэр очень взволнован.
- Я не знаю, - Альб действительно не знал.
Мэр отвернулся от Альба и подошёл к окну.
- А где ты её видел?
- Она сама нашла меня. Наверное, она выслеживала мою лодку и когда я причалил, напала на меня с пистолетом.
- Да, это точно она! А где были её отмычки?? Её долго не было, пока она ходила в убежище? - он снова повернулся к Альбу лицом. Кулаки у него были сжаты, глаза широко открыты. Пугающее зрелище.
- Они были у неё с собой...
- Но если ты скажешь хотя бы примерно, где видел её, то я пошлю... - он осёкся, не закончив фразу. - Где ты её видел?
Альб больше не мог отвечать, даже зная, что перед ним стоит Мэр.
- А что она сделала? Зачем вы её разыскиваете.
- Она всего лишь сбежала из дому, - рассмеялся он. Хотя смех у него вышел вымученный. - Никаких государственных законов она не нарушила. И я просто хочу знать, что она в порядке.
- Она в порядке, - честно уверил его мальчик.
- Не в таком, как она была бы дома, - на автомате парировал мэр.
- А почем она убежала?
- Ну... У неё свой взгляд на некоторые вещи. Давай так. Если ты уговоришь её вернуться домой - то станешь учеником целителей.
- Правда?! - не поверил он. - Но вы же сказали, что у них вдоволь учеников.
- Ну, я всё-таки Мэр... - он выпрямился, поднял подбородок, немного откинув голову. Точь-в-точь, как Энн! Действительно, отец...
- Я не хочу, чтобы меня брали в ученики, если я буду только обузой или нечестно заработаю звание ученика.
- Не будешь обузой. Ты будешь на службе у города, а значит - важным его членом. Все ученики столичных целителей - одно из главных их качеств - все должны приносить пользу Королю. Когда ты станешь таким - твоя ценность для гильдии повысится. И для любой гильдии, не только целителей. Так что если даже захочешь стать боевым магом - можно обсудить и это. В общем, - добро пожаловать!
СУНДУЧОК
Он привык доверять людям. Но всё равно выйдя из столицы направился на север, а не на юго-восток. Доверять людям - это отлично, но хорошо бы ещё и самому не предать чужого доверия. Она ведь не зря так пряталась. Два дня путешествия на север, а потом выйти к реке и вдоль неё пройти по твёрдой земле, где его следы не найдут. Главное, чтобы дождь пошёл, отбив след от собак.
Хотя какие собаки? Мэр ведь доверяет ему. С другой стороны, как сильно можно довериться незнакомому двенадцатилетнему мальчику из деревни, если речь идёт о своей сбежавшей дочери, которая ещё ребёнок?
Дождь, всё же, пошёл.
Теперь провианта могло хватить очень надолго - тут Альб поистине воспользовался щедрым гостеприимством Мэра. Но мальчик всё равно экономил - он ведь ещё не забыл, с каким голодом Энни (да, так ей больше идёт) набросилась на простую горбушку хлеба в прошлый раз.
Дойдя до того самого поваленного дерева, где они сидели, мальчик остановился. И следа от их лагеря не осталось. Ни крошки хлеба, ни маленькой скорлупки ореха. Но, с другой стороны, стерильно чисто тоже не было - она хорошо умеет заметать следы. Если бы Альба тут не было, он бы ни за что не догадался, что место служило привалом путникам. Но он тут был. Это хорошо отложилось в его памяти.
Ждать тут или пойти в ту сторону, куда она брала ларец?
Так он и стоял в размышлении, не двигаясь и, казалось, даже не дыша.
Спустя какое-то время он сел на бревно, положил сумку рядом, достав из неё сундучок и стал пристально его изучать. Дерево всё так же пахло тиной. Золотые оковы всё так же притягивали взгляд. Содержимое всё так же манило своей загадкой...
Через некоторое время она всё-таки появилась. Ничуть не изменившись с лица (да, именно его запачканностью), немного изменилась одежда. Точнее, она была ещё грязнее, ещё более помятой и на ней появилось ещё больше рваных дыр.
- Назад, в деревню? - осведомилась она.
- А ты классно умеешь заметать следы! - он по привычке встал с дерева, но тут же вспомнив, что она не очень располагает к манерам, сел обратно.
- Попробуй не научись - и это будет последнее, чему ты не научишься в жизни, - она была явно уставшей. Как и ожидалось, его мимолётный порыв быть джентльменом был просто проигнорирован, если вообще был замечен. Она села рядом. - А что в шкатулке-то?
- В ларце! - начал было он, но тут же смягчился. - Не знаю. Я не хотел открывать без тебя, - лицо его залилось румянцем.
- Думаешь, мне интересно, что там? - под всем тем мазутом было даже не разглядеть, смутилась ли она от такого признания.
- Думаю да, - он пристально посмотрел на неё.
- Ладно, открывай давай, - махнула она рукой.
Аккуратно сняв открытый замок, Альб распахнул сундучок. Хоть он был и не очень просторный, внутри уместилась небольшая коллекция личных вещей. Статуэтка кота, одетого как джентльмен. Карманные механические часы (вернее, Альб только потом узнал, что это часы и что они механические). Перьевая ручка. Небольшая бутылочка чернил. Исписанные мелким почерком листы пергамента. Мешочек с какой-то травой, металлический брусок. Похоже, что цельный. Что-то сверкающее. Как серебро, только значительно легче.
Энн сразу же схватила то, что Альб сначала принял за медальон. Потом, медленно вытирая руки о штанины (и пачкая их ещё сильнее), посмотрела на Альба, спросила:
- Можно взглянуть?
Тот кивнул, улыбнувшись её действиям.
Она аккуратно, с каким-то трепетом, открыла золотой "медальон"...
- Какая красота! - она очень впечатлилась увиденному.
- Что это? - Альб видел под стеклом одной из половинок какие-то знаки, чёрточки, стрелочки...
- Эх ты! Это же часы! Механические... Ой! - она запнулась.
- Что такое? Что ты увидела? - заинтересовался мальчик.
- Я только сейчас заметила, насколько они странные. Выглядят старыми, поношенными. Но подобные механизмы только недавно начали делать! Это совсем новое изобретение...
- А как вообще с помощью железок можно узнать время? Время, которое определяют по солнцу!
- Эти, как ты выразился, "железки" - тщательно продуманная система из пружин и шестерёнок... Да что я тебе объясняю! А ночью ты время тоже по солнцу определяешь? - съехидничала она.