- Это не шкатулка, это - ларец.
- А в чём разница? - она аж прекратила жевать и внимательно посмотрела на него, даже не закрыв рот.
Альб запнулся.
- Шкатулка - это как-то по-девчачьи.
- Ахаха! - она вновь залилась смехом и чуть не подавилась. Постучав кулаком по груди и откашлявшись, она вновь стала жевать, но уже чуть медленнее и осторожнее. - Пусть будет ларец.
Альб заметил иронию в том, насколько снисходительно она это заявила. Таким тоном, будто это не она только что чуть не умерла от еды. Обидно.
- Старейшины моей деревни прочитали заклятия на ней и сказали, что мне смогут помочь её открыть только в Столице.
- Ну а я из столицы! Я и помогу, - она с такой лёгкостью это сказала, что даже Альб поверил, что ей это удастся.
- И как ты намереваешься это сделать? - с неподдельным любопытством спросил он.
- Секрет! - воскликнула Энн и встала на ноги. - Жди здесь, я открою эту... ларец и принесу его тебе.
- Стой! Куда ты? Я с тобой.
- Со мной нельзя. Не украду я твою коробку.
- Да я знаю, что не украдёшь. Просто я хочу первым увидеть, что внутри, - сконфуженно признался Альб.
- Как мило, - ехидно заметила она. - Я не буду заглядывать внутрь. Просто открою и принесу.
- А почему мне с тобой нельзя? - соглашаясь, спросил мальчик.
- Будешь часовым, охранять тут всё, - сказала она и отправилась вверх по реке.
- Что значит всё? - крикнул ей вслед Альб.
- Всё что видишь - то и охраняй! Приду - проверю!
Девчонки! Альб сел на поваленное дерево, служившее им лавочкой и задумался. То что она сундучок не откроет - это само собой разумеется. Но почему она не хочет показывать, где живёт? И правда ли она из Столицы? Да, наглости - как у городской. Только выглядит... Хотя выглядит она мило...
А откуда у неё пистолет (она ведь с такой уверенностью сказала, что это не револьвер)? Чистый, опрятный - как новенький. В противоположность ей самой... Чумазой и со рваными дырами на штанах. И ладно ещё на коленях дыры, но как можно было одну штанину вдоль порвать и так и ходить? Даже странники без дома, которые вечно в дороге, так не запускают себя. И даже самая бедная семья найдёт как зашить такое.
И сколько ей? Лет четырнадцать-пятнадцать... В таком возрасте обычно все городские с семьями живут, и если куда и выходят - так только к учителям пения.
Так, в раздумьях, рисуя палочкой на земле какое-то ничего, он дождался её возвращения.
Возможно, это только показалось ему, но, вроде, лицо её стало чище, а одежда (совсем чуть-чуть!) менее помята.
- Ну, и где ворона?
- Какая ворона? - не понял мальчик.
- Я же тебя просила следить за всем, что видишь!
- А, так я глаза закрыл, чтобы ничего не упустить по твоим правилам, - сымпровизировал он и с победоносной улыбкой посмотрел на своего оппонента.
Она прыснула, заливаясь смехом.
- Наконец, сказал что-то дельное!
Альб улыбнулся. И только теперь он заметил, что в руках у неё шкатулка, но она... Замок на ней был открыт! Сама шкатулка была целой, а замок - открытым! Он вскочил на ноги.
- Ты и вправду её открыла! - он радостно обнял её. Потом, опомнившись, выхватил шкатулку у неё из рук. - Дай сюда.
Открытая шкатулка была у него в руках, но он медлил поднимать крышку. Хотя почему шкатулка, если это - ларец?
- И как ты открыла замок? Почему ты не сказала, что ты такая могущественная заклинательница?
- Кто? Заклинательница? Ахаха - она вновь рассмеялась. Видно, что она любила смеяться и всегда делала это от всей души.
Альб сам заулыбался, глядя на неё.
- Ну да, заклинательница. На этой шкатулке сильная магическая печать. Такая сильная, что даже Совет Старейшин моей деревни не смог до конца прочитать эти печати, хотя они - хорошие чтецы заклинаний.
- Совет Старейшин? - смех её будто улетучился. Даже намёка на улыбку не осталось. - Магическая печать? Ты что, из магической деревни? Ты - маг? - последние слова хоть и не были обвинительными, но вся лёгкость и непринуждённость растворились, словно их и не было никогда.
- Ну... Я не маг, - он покраснел. - Но хочу им стать! Не знаю, можно ли назвать мою деревню магической - все взрослые, способные колдовать, ушли на войну. А ты разве не заклинательница? Как ты тогда сняла печать с ларца?
- А, ясно, - проигнорировала она вопросы. - Я имею честь общаться с ещё одним мальчишкой, мечтающим стать боевым магом...
- Вообще-то, я хочу стать целителем! - возмутился он. - Я не хочу убивать.
Она ненадолго задумалась, оценивающе осматривая его. Казалось, она сейчас скажет "а теперь повернись, посмотрим на тебя под другим углом" - как будто выбирает наряд в магазине!
- Я открыла этот замок своими инструментами. Никаких печатей, а тем более магических, я не снимала. Вообще-то, я - инженер... Учусь быть инженером.
Теперь настало время Альба удивлённо изучать её.
- Инженер?
- Пытаюсь стать инженером, - снова поправила она.
- Ты используешь все эти машины?
- Не все и не эти, - не будь невеждой. И да, я их использую.
- Тогда я, наверное, понимаю, почему печать не помогла. Магия и технология не могут быть вместе. Они конфликтуют и уничтожают друг друга.
- Да, я тоже слышала что-то такое, - опустив взгляд сказал она. - Надеюсь, твои вещи там, внутри, не пострадали?
- Да не мои это вещи, - махнул рукой Альб. - И не пострадают они, если это не магические артефакты. Старейшины сказали, что это просто личные вещи какого-то могущественного странника, которые были ценны ему как память. А Старейшины нашей деревни - отличные чтецы чар.
- Так чего ты не откроешь ларец и не посмотришь, что там? Тебе не интересно? - решила Энн сменить тему.
- А почему ты хочешь быть инженером? - Альб решил не упускать возможность продолжить самую интересную на данный момент им обоим тему.
- Хочу изобрести броню для наших воинов.
- А как ты сделаешь броню, если ты не умеешь наносить чары? - удивился мальчик.
- Вот так и сделаю. С помощью "этих наших механизмов".
- Но механизмы ведь не спасут от магии! И они уж точно не вылечат раненых.
- А кто говорит о раненых? - в её глазах вспыхнула искра. - Моя броня уже скоро будет увеличивать силу человека в ней. А потом будет увеличивать и ловкость! А если технологии будут столь же стремительно развиваться, то и реакцию... Я создам такую броню, что надевших её вообще нельзя будет ранить!
- Ха! Магия проклятий вообще не обращает внимания на то, в чём человек, - он тоже возбудился - тема магии как нельзя больше раскрывается в теме её противопоставления технологии.
- Да, есть такая проблема, - она, не собираясь сдаваться, сжала кулаки. - Но я придумаю, что с ней сделать!
- "Что сделать"! - передразнил он. - Ясно что - броню должны создавать заклинатели.
- Целители, заклинатели, - закатила она глаза. - Я думала, что все мальчишки в магических деревнях мечтают стать боевыми магами!
- Что за пошлость! А я думал, что все девчонки в городах ходят на балы и шьют.
Девочка посмотрела на свои штаны и покраснела, сжимая кулаки ещё сильнее.
- Ха, шьют! Надо же быть таким глупым! Мало того, что все мальчишки глупые, так ты самый глупый из них!
- Это кто ещё глупый? - он тоже не собирался сдаваться. - Сама ты глупая! По крайней мере, я знаю, что металл не может защитить от проклятия без помощи магии!
- Какой же ты глупый! Уходи отсюда!
- Вот и уйду! Девчонки... - он отвернулся и направился к своим пожиткам. Закинув с размаху сундучок в сумку, он, подумав, достал половину своих съестных запасов, положил их на видном месте. Закинул сумку за плечо и пошёл в сторону Столицы.
МЭР
Какая же она всё-таки вредная! Он сжимал кулаки и тряс ими в воздухе, даже не замечая этого. И странно, ведь он всегда был спокойным. Самым спокойным из всех, кого знал, несмотря на возраст. Даже Хальб, бывало, выходил из себя, когда клёв долго не шёл. А Альб - нет.
В городе долго блуждать ему не пришлось, мальчик почти сразу нашёл здание целителей. Белая длань, направленная вверх служила знаком того, что в этом здании они и заседали. Однако само здание было закрыто. Благо мэрия города сегодня работала. Спасибо Старейшинам, что подготовили его к тому, чтобы он ориентировался среди всех новых для него понятий и вещей.
Вообще, город очень впечатлил юношу, хотя и по-своему. Много зданий на маленьком пятачке земли - тут ничего удивительного. Крепостные стены не могли строить большими - слишком дорого, слишком много людей нужно для охраны и содержания. Чинить часто, содержать в боевой готовности.
Но вот от чего действительно захватывало дух - так это от храмов магии и их символов - небольших монументов, которые указывали принадлежность к той или иной магической школе. Конечно, больше всего он разглядывал особенности и отличия целительства, но и другие монументы заставили его сердце биться чаще.
Напротив деревянного зала, украшенного красными лентами, горел вечный огонь. Даже зимой в этом здании из обычного дерева всегда было тепло. Потому собственно из дерева оно и было сделано - чтобы все видели могущество школы огня.
Другое здание было целиком сложено из камней, но стояло оно на воде! А перед ним был волшебный фонтан. По сути - большая ваза, в нескольких сантиметрах над которой циркулировало кольцо воды, напоминающее кусающую себя за хвост змею.
Что интересно, фундаментом этого здания действительно была вода. Там не было свай, опор или ещё чего-то. Только вода...