— Прочь от него! — срываясь на визг, вновь кричит демоница, — он вас развоплащает!
Приказ запаздывает, я успеваю скастовать «Волну разрушающую», уничтожая всех, кто встал между мной и тварью в чёрной броне. Заклинание — ритуальная фраза. А затем повторить. И ещё раз!
Остаткам демонов удается ускользнуть через распахнутые ворота, оставляя меня один на один против необычной демоницы.
— Ты не охотник! — тихо произносит порождение Кривды, но я слышу её слова. — я чувствую в тебе силу. Ты бессмертный? Один из защитников этого мира? Но как? Владыка сказал, всего лишь охотник! Хотя, мне без разницы. Я всё равно заберу твою душу. Но сначала как следует поиграю с тобой!
— Твой хозяин предал тебя, отдав на растерзание, — усмехнулся я, ощущая в правой руке приятную тяжесть Молота тьмы. — это будет твоя последняя битва!
Демоница отступила на шаг, а затем стремительной тенью бросилась к вратам, ведущим в город. Я никак не успевал её догнать, и тварь это понимала. Откуда демонице было знать, что я за ней и не собирался бегать.
Шаг на тропу. Для бессмертного нет расстояний!
Глава 11 Рождение нового бога
— Хрясь! — демонице в последний миг удалось уклониться и молот, вместо груди, врезался в правое плечо, выбивая его из сустава. Но и этого хватило, чтобы тварь, вскрикнувшую от боли, швырнуло на воротину. Посланницу Кривды отбросило от препятствия на мощеный камнем храмовый двор. Один черный клинок упал мне под ноги, и я, припав на колено, обрушил на его лезвие Молот тьмы.
— Дзынь! — лезвие не выдержало такого удара, обломившись у рукояти.
— Не-е-ет! — в крике демоницы было столько боли и ярости, что я даже удивился. — я убью тебя, бессмертный! И заберу твою душу себе!
Я поднялся, одновременно делая шаг вперёд. Ещё шаг и со всей силы ударил тяжёлым сапогом в колено твари. Хруст и очередной крик. Тело демоницы откатилось на пару локтей и она, извернувшись, приставила к своему му сердцу остриё второго клинка. На лице, искаженном болью и яростью проступила хищная улыбка.
— Владыка, молю о мести! Забери мою…
— Хрясь! — брошенный мною молот расплющил локтевой сустав левой руки демоницы. Кромкой щита я отшвырнул черный меч и опустился на колено возле поверженной твари. Она взвыла от беспомощности, пытаясь отползти от меня. Ну уж нет!
Схватил демоницу за пояс и рывком притянул её тело к себе. Перехватив за горло, сдавил не жалея и произнёс:
— Учитель, позволь ярости моей стать тьмой, поглощающей порождение Кривды!
Тело твари забилось в сильных конвульсиях, норовя вырваться из моей хватки, но я держал крепко. Демоница хрипела, извивалась, словно змея, но ничего не могла поделать. А я в этот момент чувствовал, как нарастает напряжение. Сила тьмы, идущая через меня потоком, наполняла собой окружающее пространство. Несколько секунд она накапливалась, а затем давление резко исчезло.
Тело демоницы обмякло, распластавшись на камнях, а из него, окружив черным, непроглядным коконом, тьма медленно извлекала душу. Та рвалась на волю, но я не скупился на силу. Несколько секунд борьбы и в итоге стихия Нави одержала победу. Меня внезапно окатило такой волной благодарности, какой я не испытывал никогда прежде. Внезапно в голове раздался незнакомый девичий голос:
«Спасибо тебе, брат! Ты не представляешь, насколько я благодарна тебе. Только боюсь, теперь твоя очередь оказаться в плену у Владыки Кривды. Он лично пришёл за тобой, бросив свою Руку на растерзание, как приманку. Постарайся не попасть в плен!»
Голос исчез, как и чувство чьей-то благодарности. А я, поднявшись на ноги, устремил свой взор вверх. Купол над городом, ранее полыхавший алым, наливался багровым. Местами появлялись черно-рыжие завихрения. И воздух — он был столь насыщен силой Хаоса, что у меня не оставалось сомнений — сам Владыка Кривды решил посетить Явь.
А затем я увидел его. Огромная крылатая тень, видимая даже сквозь багровое марево купола. Она скользнула над городом, чтобы через несколько секунд врезаться в преграду и пройти её насквозь. С внутренней стороны купола тень в разы уменьшилась, превратившись в алого дракона. И это создание, переполненное хаосом, ринулось вниз, к храму. У меня от сердца отлегло — я единственный, кто сможет побороться с этой тварью. Напади дракон на дворец — я конечно успею оказаться там раньше, но в бою могут погибнуть супруга с сыном, попав под удар. Здесь, у храма, даже жителей города не видно, никто не должен пострадать. Наверное.
Тварь рухнула на ступени храма, подняв клубы пыли на всей площади. По ушам ударил страшный визг, срывая «Покров могущества» и лишая ноги сил. Мне с трудом удалось устоять, отступив при этом на пару шагов.
«Червь! Я выпью твою жалкую душонку, как выпил душу того зверобога, что считает тебя родичем. А затем я заставлю вас раз за разом убивать друг друга!»
Шипящий голос Владыки Кривды в моей голове, вначале такой громкий, подавляющий волю, отдалился, став едва слышимым. Стоило твари упомянуть о Сварге, как сознание затопило безумной яростью.
— Ур-раа! — вырвался из моей груди боевой клич россов и я, впервые не сдерживая рвущуюся на ружу ярость, ринулся к своему врагу.
Отступление первое.
Владыка Кривды торжествовал. Столь тщательно продуманный план наконец-то стал осуществим. Да, на это понадобилась аж треть всех ресурсов, имеющихся под рукой, но результат того стоил.
Большой город, в котором находилось более сотни тысяч душ. И он может выпить все за один раз! Такой поток силы невероятно усилит его, и даже защитники этого мира, жалкие псы, не смогут противостоять ему. Но не стоит спешить! Дьявус уже несколько раз поддавался своей природе, и это всегда плохо кончалось. Поэтому в этот раз Владыка действовал наверняка. Самые верные слуги помогали воплотить задуманное в жизнь. Хитростью и обманом были захвачены несколько сотен душ, не успевших покинуть свои оболочки. Каждая была опоена ядом, подчиняющим тело и разум. И, когда настал нужный момент, души вскрыли свои оболочки ритуальными ножами. Смерть их была мучительной — лезвия с зазубренными, крошащимися кромками, оставляли страшные раны. Прозревшие души бросали уродливые ножи, крича от боли, но было уже поздно. Их мучительная смерть, а следом объединение дали Владыке то, чего он хотел. Большой город накрыло куполом, сквозь который могли проникнуть только порождения Кривды.
Дьявус запустил внутрь отряд своих слуг, под командованием одного из своих генералов. Нужно было посеять ужас в сердцах местных жителей, чтобы их души находились в смятении и не смогли бежать от него. А ещё генерал должен был уничтожить источники силы, благодаря которым местные боги смогут пробиться под купол — алтари. И главное, поймать того червя, что имел наглость встать на пути Дьявуса.
Генерал легко справилась с жрецами местного бога, и так же легко разрушила алтарь, который однажды уже пытались разбить низшие. А затем она прямо в храме приготовила ловушку. Проделано всё было столь искустно, что Дьявус, незримо наблюдающий за происходящим под куполом, в который раз похвалил себя, что не стал уничтожать много лет назад душу младшей богини, попавшей к нему в плен. Вместо этого он искусно мучал её очень долгое время, пока та не сломалась. А когда это произошло, Владыка Кривды своей силой выжег память богини, превратив её в преданного слугу.
Воспоминания навели Дьявуса на мысль, которая ему пришлась по вкусу. Пожалуй, он повторит ещё раз свой эксперимент, сломает душу зверобога и врага, а затем заставит убивать друг друга, наслаждаясь зрелищем.
Мысль о подобном настолько захватила Владыку Кривды, что он не сразу заметил произошедшие под куполом изменения. А посмотреть было на что. Один из низших, невероятным образом выживший в храме местной покровительницы, внезапно напал на его, Дьявуса, слуг, убивая одного за другим. А ещё он использовал магию, столь знакомую для Владыки. Она нашла врага! Заманила червя в сети и теперь осталось только схватить гадёныша.
Что-то пошло не так. Враг не купился на хитрость, вместо этого он убил всю свиту генерала, а затем переключился на неё. Используя магию, доступную лишь хранителям этого мира, червь играючи расправился с одним из самых сильных демонов. А затем совершил то, что окончательно привело Владыку Кривды в бешенство. От освободил душу младшего бога.
Дьявус создал себе материальное тело и, пронзив купол, ринулся к червю, оказавшемуся не тем, кем его считал хозяин Кривды. Рухнув с небес на ступени, ведущие в храм, Владыка использовал одно из своих умений, от которого низшие обычно падают замертво. Враг лишь отступил на пару шагов, прикрывшись необычным щитом.
Тогда Дьявус решил воздействовать на разум противника иным способом. Подавить волю! Он послал червю свои мысли о том, что он с ним сделает в ближайшем будущем. И, пока посылал один мыслеобраз за другим, сосредоточившись на этом важном деле, упустил из виду врага.
— Ур-ра! — раздался смутно знакомый крик, а чувство опасности заставило Владыку Кривды на всякий случай набросить щит силы, который он посчитал не нужным под куполом. Удар, который нанес ему воин, снял половину мощности щита, заставив Дьявуса отпрыгнуть в сторону. Неужели кто-то из хранителей этого мира смог проникнуть под купол? Но почему тогда он не почувствовал этого? Да и нельзя прорвать багровую завесу, не уничтожив её.
Владыку Кривды атаковал бог. Высокий, раза в три выше любого из низших, в росте он не уступал нынешней аватаре Дьявуса. В белой, матовой броне и таком же глухом шлеме, из смотровой прорези которого исходило ярко-синее свечение. На левой руке у бога малым солнцем сиял чудный щит, а в правой он сжимал рукоять молота, оголовье которого было столь тёмным, словно сам мрак поселился в нём.
Враг! Жалкий червь действительно обрёл бессмертие. Что ж, тем интереснее будет сломать его душу.
В замкнутом пространстве текущая аватара не подходила для боя, поэтому Дьявус, потратив часть захваченной с собой силы, изменил свой облик, став похожим на Крушителя, только выше в два раза. В руках его появилась огромная секира, которой он тут же попытался развалить надвое противника.
Воин лишь чуть сдвинулся в сторону, и оружие врубилось в каменную плиту, выбивая из неё большие осколки. Ответный удар врага окончательно снёс защиту, и Владыке Кривды пришлось отступить на пару шагов. Проклятье, да у него просто не хватит тех сил, что у него остались, чтобы справиться с этим богом. Дьявус никак не ожидал, что ему придется сражаться с одним из хранителей этого мира под куполом.
Разорвав дистанцию, Владыка начал кружить вокруг врага, выискивая слабое место. Куда там, воин подловил его на первом же круге, приняв удар секиры на щит, а затем м контратаковав. В этот раз сила его удара пробила ослабевшую защиту Дьявуса, и хозяина Кривды швырнуло на ступени, по которым он кубарем скатился в низ.
Ярость Владыки была безмерной. В этом мире он ничего не мог сделать с этим червём, слишком тот оказался силён. Что ж, тогда он всласть повеселится в городе — соберёт как можно больше душ. А затем, когда сила, влитая в купол, иссякнет, спокойно вернётся в свой мир.
Вновь сменив аватару, Дьявус одним взмахом крыльев поднял себя в воздух, затем взмахнул ещё раз, поднимаясь над стеной, и направился в сторону дворца. Где-то там должна быть самка врага, и червь, ставший хранителем, не успеет прийти к ней на помощь.
Владыка Кривды смеялся, а жители города, кто не укрылся в подвалах и погребах, услышали визг, лешивший большинства из них воли и сил. Пару десятков взмахов крыльями, и Дьявус опустился на придворцовую площадь. В который раз за сегодня сменив аватару, он принял облик огромного пса, с пылающими багровым огнём глазами, и зубами, способными перекусить меч из хорошей стали.
В несколько прыжков Владыка пересёк площадь и взобрался по ступеням. До распахнутых врат оставалась пара саженей, когда что-то чёрное выметнулось из проёма. Дьявус попытался уклониться, но куда там, предмет был в несколько раз стремительнее стрелы. Мощный удар в грудь сбил аватару с ног, и Владыка, как паршивый пёс, кубарем слетел со ступеней.
Бешенство и растерянность переполняли хозяина Кривды. Вернувшись в бестелесное состояние, он с ненавистью уставился на врага. Сейчас, из-за отсутствия аватары, Владыка видел ауру своего противника, и понял — в этом мире ему не справится с этим богом. Чтож, тогда он займётся извлечением душ из простых смертных. А сейчас:
«Червь, я заберу всё, что тебе дорого! Бойся!»
Бестелесным, незримым духом Дьявус метнулся к ближайшему источнику жизни — большому каменному дому, наполненному десятками низших. Проникнув сквозь стену, он потянулся к ближайшей душе, чтобы выпить её. И получил удар вышвырнувший его из здания. Удар был столь сильным, что отнял четверть всех сил, имеющихся в его распоряжении. А в следующий миг раздался голос, наполненный яростью, с которой Владыке Кривды ещё не приходилось сталкиваться.
— Тварь! В этом городе ты не заберёшь ни одной души! Возвращайся в свою жалкую обитель и бойся! Бойся, потому что близок час, когда я приду в твой мир! — червь, неожиданно превратившийся в сильного и опасного врага, был страшен. Ненависть захлестнула разум Владыки.
«Я убью твоего побратима. Выпью его душу до последней капли. Приходи, я покажу, как это происходит. А потом я выпью твою душу, червь!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся бог, — ты ничего не сможешь сделать моему брату. У тебя не хватит сил справится с его волей. Беги, тварь!
Очередной удар молота, которому было безразлично, в каком состоянии находится Дьявус, отшвырнул дух Владыки на пару саженей, отняв ещё четверть силы. Чтож, раз он не может поглотить ни одной души, он постарается убить всех низших, обрушив на город купол!
Пара мысленных приказов, и хозяин Кривды потянулся в свой мир, такой ненавистный и при этом родной. А багровый купол начал опускаться. До этого располагающийся слишком высоко, чтобы чувствовать исходящий от него жар, он оказался созданный из пламени и важного дыма. Тот, кто видел магию хаоса четвертого круга, сравнил бы приближающееся багровое небо с заклинанием «Безумное пламя».
Миг, и молодой бог, облаченный в белую, матовую броню и с полыхающими ярко-синим глазами, очутился в самом центре города. Развоплотив оружие, он воздел руки к небу, словно хотел удержать опускающуюся на бывшую столицу смерть.
Тело бога скрылось под защитной полусферой. Полупрозрачная, она сначала занимала площадь в два десятка саженей. Затем резко, в одно мгновение увеличилась до сотни саженей и налилась серым цветом, с небольшими вкраплениями алого. Ещё несколько секунд и сфера опять, рывком, накрыла уже треть города. В этот раз свет её стал почти черным, с редкими вспышками багрового, исчезающими в одних местах и появляющимися в других.
Купол, постепенно оседающий, зацепил крепостную стену, окружающую город, и та, сделанная из прочного камня, стала разрушаться. В этот же момент из под черной сферы разорался нечеловеческий рёв, переполненный ярости. Сфера на миг исчезла и люди, укрывшиеся под ней, уже решили, что им конец, когда сфера появилась вновь. Теперь она стала насыщенного пурпурного цвета, а местами её пронзали лучи, по яркости не уступающие солнцу.
Там, где лучи касались багрового купола, в нём появлялись дыры, которые стремительно росли, поглащая страшное заклинание, сотворенное Владыкой Кривды. Багровая сфера стала стремительно увеличиваться и за несколько секунд достигла купола. Страшный грохот огласил окрестности. У многих людей, живущих за десятки верст от столицы, со столов попадала кухонная утварь, а в самой столице большинство жителей потеряли сознание.
Пурпурная сфера развеялась вместе с куполом, а лучи невероятно яркого света постепенно уменьшились. Они впитались в тело человека, который лежал на центральной площади города, свернувшись так, как сворачивается младенец в утробе матери. Тело человека, абсолютно голого, дрожало, а вокруг него медленно распространялся холод. Инеем покрылись камни вокруг, а воздух начало затягивать туманом.