В нескольких саженях от человека возникло сразу шесть высоких фигур. Все закованы в броню, с оружием в руках. Двое из шести тут же бросились к лежащему, а один поднял руки к небу и на площадь обрушился поток яркого солнечного света. Иней на камнях мгновенно испарился, а тело человека перестало трястись. Оставшаяся троица встала по периметру, внимательно оглядывая окружающие площадь строения.
— У него все три канала слились в один, — произнёс женский голос, и фигура, что склонилась над лежащим, вытянула над телом обе руки, — Хорс, помогай, у Младшего истощение!
— Пожалуй, я заберу его в свою обитель, а вы пока разберитесь, что здесь произошло и успокойте людей. Чернобог, тебе придется пойти с нами, всё же это твой ученик, — воин в чёрном доспехе, с двуручным мечом за спиной взмахом руки открыл проход на Путь. Бог целительства осторожно взял на руки тело пострадавшего и спустя пару секунд все трое покинули город.
— Мне нужно в храм, там больше всего убитых, — произнесла одна из оставшихся на площади четырех фигур, — в этот раз тварям удалось осквернить алтарь. Придется упрашивать Затворника, чтобы восстановил.
— В таком случае разбиваем город на четыре равные части, отлавливаем притаившихся тварей и помогаем жителям. Уж больно могучие силы столкнулись над городом, что бы это не оставило на людях последствий.
Глава 12 Многие знания
Очнулся я от монотонных ударов молота, отбивающего заготовку на наковальне — такой звук нельзя спутать с другим. И сразу почувствовал сильную жажду, горло словно раскаленным песком натёрли. Сухой, раздирающий кашель только усугубил ощущение и я рывком поднялся с твердой поверхности, на которой лежал. Осмотрелся затуманенными со сна глазами и, заметив на небольшом столике кувшин, со второй попытки ухватил его за горлышко. Тяжесть посудины порадовала — полная!
Припав пересохшими, потрескавшимися губами к краю кувшина, я стал жадно глотать живительную влагу, поначалу совершенно не чувствуя вкуса. Когда уже ополовинил содержимое, сзади послышался смешок:
— Впервые вижу, чтоб кто-то с таким наслаждением пил отвар каменного гриба.
Отставив посуду, обернулся, окидывая взглядом говорившего. Света от нескольких магических светильников было достаточно, чтобы оассмотреть как следует незнакомца. Невысокий, в простых одеждах. Волосы длинные, русые, схвачены на челе берестяным обручем. Лицо морщинистое, но не старое. Скорее загрубевшее от солнечного света и ветра. И сила, исходящая от бога, а это был именно бог. Нечто теплое исходило от стоящего передо мной.
— Доброго здравия, Старший брат, — я слегка поклонился, — не подскажешь, где это мы? И как я сюда попал?
— Хех! Давно мне здоровья не желали, — рассмеялся бог, — насмешил. В подгорном королевстве ты, в чертогах Подгорного Владыки. Мы с Чернобогом тебя перинесли, сначала ко мне в обитель, а затем сюда. Хотели к Перуну, да Подгорный вмешался, убедил Темноликого.
— Как долго я здесь? — я половины не понял из сказанного. Разве что наконец-то осознал, кто передо мной. Хорс, бог целительства и лекарского искусства. Словно дожидаясь, когда я окончательно вникну в происходящее, за спиной Старшего появился Учитель.
— Очнулся? Это хорошо! — Владыка Нави подмигнул, — ну и напугал ты нас, Ученик. Но хорош, ничего не скажешь! Владыку Кривды в одиночку изгнал. Такое мало кому по силам, но ты смог. Правда и сам прошёл по самой грани. Ну-ка, призови силу мира!
Я внезапно понял, что не ощущаю несколько потоков, вливающихся в меня. Сейчас был только один, проходящий через темя и дальше, к сердцу. Все три энергии мира, слившись воедино, словно три разных верёвки, скрученных в одну. Продолжая размышлять, что же со мной случилось, я сформировал простейшее заклинание — хаотический светлячок. Но, вместо привычного шарика, тускло светящегося багровым, под сводчатым потолком помещения ярко засиял большой шар, переливающийся тремя цветами. Ослепительно белый, насыщенный голубой и красный. Цвета не смешивались, но дополняли друг с друга, что выглядело крайне необычно.
— Ну вот, я же говорил, у него получилось совершить небывалое! — с каким-то восхищением произнёс бог-целитель, — Младший, можешь показать что-нибудь из боевого искусства? Молнию, или ещё что похожее?
— Только пройдем в другое место, — прервал Хорса Учитель, — и Затворника позовём. Пусть начинает обучение, времени у нас не так много, каждый день на счету.
Стук молота прекратился в тот момент, когда Чернобог сформировал начало Пути, жестом приглашая нас. Через несколько секунд мы все, включая Подгорного Владыку, очутились в огромном, освещённом факелами гроте, свод которого терялся где-то в изломах теней. Я поприветствовал хозяина чертогов, выглядевшего сейчас, как обычный кузнец.
— И тебе здравствовать, Младший, — ответил покровитель гнумов и всего мастерового люда, — что-то зачастил ты ко мне.
— Успеете наговориться, — прервал нас Владыка Нави, — Ученик, покажи одно из боевых умений.
И я показал. Сначала использовал «Стрелу хаоса», затем «Копьё хаоса», не обнаружив каких-то зримых отличий. А вот то, что заклинания стали вдвое сильнее, меня порадовало. В отличии от слабой волшбы, «Молот разрушающий» изменился сильно. Помимо обычного удара по площади, в месте удара пространство на некоторое время наполнило черной дымкой, внутри которой мелькали росчерки ослепительно белых молний.
— Вот так, значит! — в голосе Подгорного Владыки прозвучало удивление, — а если что-нибудь посерьёзней?
Я использовал «Волну разрушающую», в которой было ещё больше изменений. Вместо одного вала дымного пламени, расходящегося от меня полукольцом, в стороны рвануло два. Первый — из чистого жара, столь сильного, что воздух над ним искажал само пространство до неузнаваемости. А следом за чистым жаром пошла волна тьмы, внутри которой проскальзывали рыжие молнии.
— Достаточно, — произнёс бог целительства, — как я и думал, он задействует все три силы разом. Думаю, он сможет их и преобразовывать.
— Что делать? — не понял я.
— Изменять. — видя, что я не понимаю, Хорс разъяснил, — например ты оказался в мире Прави. Там всё пронизано светлой силой мира, а тёмной очень мало. Так вот, ты сможешь брать энергию света, и с её помощью создавать тёмные конструкты — заклинания то-есть. Так же и с хаосом.
— Старший, ты хочешь сказать, что я могу находится в мире Кривды столько, сколько потребуется?
— Ну вот, услышал лишь то, что хотел, — обречённо вздохнул бог-лекарь, — сможешь, если как следует умением овладеешь. Пока ты не можешь даже разделять, а уж преобразовывать тем более. Что ж, моё присутствие больше не требуется, а потому вынужден оставить вас.
Шагнув на путь, Хорс исчез, оставив меня с Учителем и, скорее всего, наставником. Так и оказалось, Чернобог не стал тянуть, сразу перейдя к делу.
— Ученик, то, что ты смог изгнать Владыку Кривды, да ещё и город защитить — иначе, как чудом, не назовёшь. Видать, не ожидал наш враг столкнуться с настоящим защитником Яви. Да и ты действовал слишком уверенно, вот противник и испугался, сбежал. Хозяин Кривды теперь долго не сможет оправиться от такого поражения, он ведь рассчитывал поглотить все души, что находились в городе. А в итоге потерял всё, с чем пришёл в Явь.
— То-есть он сейчас слаб, как никогда? — спросил я.
— В Кривде он силён до тех пор, пока там присутствует хотя бы десяток тысяч демонов. Чтобы победить его, нужно сначала освободить порабощенные души. Я понимаю, Ученик, ты хочешь освободить сына Хранительницы. Но ты ещё слаб и слишком мало знаешь. Например, будь ты опытней и обладай нужными умениями, не стал бы сражаться в одиночку с врагом, а призвал меня и других Старших. И тогда, возможно, мы бы пленили Владыку Кривды!
— Достаточно разговоров, Чернобог, — прервал наш разговор Подгорный Владыка, — два дня! Ровно на столько ты оставишь своего Ученика, брат. Если не сломается, то вы сможете продолжить свою беседу.
— Научи его говорить с энергией мира, это важно! — Учитель похлопал меня по плечу, — крепись!
И Владыка Нави покинул подгорные чертоги, оставив меня наедине с богом-отшельником.
— Ну что, Младший, готов внимать? — спросил Подгорный Владыка. Я не успел ничего ответить, как меня выбросило в безвременье. И тут же отовсюду раздался голос:
«Твоя воля сильна, Ученик. Ты готов идти до конца, не смотря на преграды. Так сумей же отыскать дорогу назад, в Явь!»
И всё. Оставшись совершенно один в этом ничто, я впервые понял, что раньше всегда был здесь с Учителем. Теперь, в абсолютном одиночестве, мне стало ясно, в каком жутком месте оказался мой дух. Да, именно дух.
Было сильное желание поддаться ярости, но я понимал — здесь нет ничего, на что эту ярость можно было обратить. Нет врага, нет даже тренировочного столба, да и оружия, которым можно нанести удар, тоже нет. Ничто!
Были лишь мысли, дающие понимание, что я существую. Но они только мешали. Чтобы от них избавиться, раньше я погружался в медитацию. Решив воспользоваться проверенным способом, натолкнулся на первое препятствие, которое и стало моим ориентиром в этом безвременьи. Отсутствие внешних раздражителей говорило, что я будто нахожусь в глубокой медитации, а значит уже отрешился от всего. Но, я мыслил, и мои мысли оказались тем якорем, который создал в ничто точку — то самое препятствие. И, едва эта точка появилась, я ощутил понятие времени. Оно разделилось на до и после. А вместе с временем сформировалось и пространство, которое пронзала струна. И я ухватился за эту временную струну, одним волевым усилием рванувшись в ту сторону, которая вела назад.
— Хм, довольно быстро, — прозвучал справа голос Старшего. Я вновь очутился в своём теле. Более того, теперь я понимал, что не покидал его. То, что я считал безвременьем, являлось такой же частью мира, что и окружающий меня грот. — Младший, ты только что узнал, каким образом мы перемещаемся по Пути. Надеюсь ты понял, что для такого способа расстояние не играет роли. Важно лишь одно — ты должен знать место, куда отправляешься. План бытия, из которого ты только что нашёл выход, мы называем Ментальным.
— Очень похоже на мир, где обитает Бездна, — сразу же привёл пример.
— И близко не походит, — усмехнулся покровитель гнумов, — в Ментальный план невозможно принести что-то материальное. Бездна — это что-то за гранью даже моих знаний. Возможно Создатель знает ответ, что Она такое. Но ты не для того здесь, чтобы рассуждать о тайнах Вселенной. Лови!
Я не успел. Миг, и и брошенный Подгорным Владыкой боевой топор одним ударом снёс мне голову. Ещё миг, и моё тело рухнуло на каменный пол пещеры, а я растерянно смотрел, как дёргаются в конвульсиях руки и ноги.
«Ты должен запомнить, что отныне для тебя смерти нет!»
Прозвучала мысль наставника, от уроков которого я только что потерял тело.
«Попробуй использовать силу в бестелесном состоянии. Когда будешь создавать заклинание, следи внимательнее за последовательностью действий.»
Я собирался задать мысленно вопрос, но Подгорный Владыка опередил, дав задание. Я вновь начал с одного из простейших заклинаний — «Стрелы хаоса». В этот раз я не почувствовал оттока энергии мира из внутреннего резерва. Но и действие заклинания не смогло повлиять на мир Яви, хотя что-то все же изменилось в окружающем. В сознании вновь раздались мысли наставника:
«Понял? Вижу, что нет. Сейчас ты находишься в ещё одном плане бытия, в Астрале. Мир Души, так мы его называем. Из Астрального плана невозможно воздействовать на обычный, физический мир Яви, поэтому Владыка Кривды не атаковал тебя из него. Но, на этом плане легче всего потерять контроль над своей душой. Поэтому тебе придется научиться существовать сразу в в обоих планах одновременно. В обычном и астральном. Запомни как следует все чувства, что ты сейчас ощущаешь. Выдели пару самых необычных, и запомни их. Как только справишься, сообщи, продолжим обучение»
И покровитель гнумов повернулся ко мне спиной. Я же повторил заклинание ещё раз, хорошо помня, что меня в прошлый раз привлекло что-то необычное.
Лишь только после пятого заклинания я заметил — прежде чем срываться с моей полупрозрачной руки, «Стрела хаоса» сначала обретает конструкт. Объемную фигуру, в которую вливается часть энергии мира. Как только конструкт заполняется, он исчезает, а на его месте появляется такая же полупрозрачная «Стрела хаоса», срывающаяся с руки и бьющая в цель — каменную стену. После попадания на стене ещё на миг остаётся небольшое пятно, по которому словно проходит рябь, как на поверхности воды. И эту рябь я чувствовал! А в момент формирования заклинания я чувствовал, как энергия мира заполняет конструкт. Оба чувства были совершенно незнакомые, ранее никогда не испытанные мною.
«Я вижу, ты готов, Младший. А теперь верни себе физическую оболочку!»
И вновь, как щенка в воду. Прошлый раз я возродился при поддержке Чернобога, в этот раз нужно все делать самому. Так, нужно зачерпнуть энергии мира.
Не с первой, и даже не с десятой попытки мне удалось воспроизвести облако силы, воспользовавшись лишь одной волей и желанием. Затем я наполнил этим облаком мною же сформированный конструкт — кокон, охватывающий меня полностью. А затем, все тем же усилием воли я вернул себя в мир Яви.
— Я начинаю завидовать брату по-настоящему, — произнес Подгорный Владыка, задумчиво глядя на меня. — ну что, запомнил то, что связывает тебя с Астралом? А теперь попробуй создать заклинание, ощутив его на двух планах бытия одновременно.
И я попробовал. Сначала обычное заклинание, затем незримое, а затем совместив их в единое целое. Наставник внимательно смотрел за моими действиями, а затем взмахом руки создал защитную сферу в паре шагов от себя.
— Порази её всеми тремя способами, — произнес он, указывая на сформированное заклинание. Я тут же отреагировал на его просьбу. Астральная, затем обычная, и под конец сдвоенная «Стрела хаоса» врезалась в защитный купол. Первая прошла насквозь, вторая разбилась о защиту. А третьей попыткой я пронзил щит, при этом не разрушив его.
— Тебе безмерно повезло, Младший, что ты владеешь сразу тремя стихиями, и все их можно использовать в бою. И в то же время ты калека среди богов, потому что из-за Хаоса тебе будет очень сложно созидать. Во всяком случае, в разы труднее, чем мне. Что ж, осталось последнее — научится слышать и передавать послание на расстоянии. Полноценно разговаривать таким способом невозможно, а вот передать, или принять яркую, чётко выраженную мысль вполне возможно.
Последний урок оказался самым сложным. Для того, чтобы принимать подобные послания на большом расстоянии, необходимо было ощущать Астрал, находясь одновременно на двух планах, а так же думать о том, от кого ожидаешь получить послание. И главное, иметь большой внутренний резерв, потому что энергия мира при этом расходовалась соразмерно расстоянию между отправляющим послание, и принимающим. И если кто-то отправлял послание на расстояние, превышающее его резерв, то терял сознание, потому как полностью терял свои жизненные силы. А если получатель находился очень далеко, можно было погибнуть на физическом плане. А это, скажем, могло серьезно нарушить планы. Был ещё один способ — отправлять послание через метку, которую могли установить только Старшие боги. Например, на мне до второго перерождения стояла метка Чернобога.
Для приёма подобных посланий нужно было лишь чувствовать свое присутствие в двух планах вселенной сразу.
— Начнём с небольшого расстояния, затем увеличим, — предложил Подгорный Владыка, — отправишь мне два послания, с временным интервалом в одну минуту. После каждой попытки запоминай, на сколько просел твой резерв. Готов?
Получив от меня подтверждение, покровитель гнумов шагнул на только что созданный Путь. Я, для верности выждав две секунды, передал богу пожелание-образ, как он отпускает меня домой. Энергии мира во мне если и убавилось при этом, то совсем незначительно — одна тысячная, не больше.