Ещё дважды мы сталкивались с духами и трижды с группами нежити. Число тварей не менялось, но и мы большей частью уже растратили боевые умения, поэтому схватки были ожесточенные. Мастер Кайрат едва успевал кастовать исцеление, совершенно не отвлекаясь на атаку нежити. В предпоследнем бою второй раз погиб гнум, а дружинника пришлось воскрешать кольцом Элоны. В итоге ко второй зале нас подошло восемь. Достаточно было одного взгляда в помещение, чтобы понять — мы добрались до финального босса. А ещё мне стало ясно, почему данное подземелье было забыто игроками. По обширной зале туда сюда бродили разнообразные существа, по частично испорченной экипировке которых становилось понятно — это бывшие игроки. А ещё я чувствовал Силу, исходящую от высокого костяного трона, на котором восседал «Архи-лич Тьмер» восьмидесятого уровня.
— Слушайте меня внимательно, — обратился я к ближникам, отложив секиру с щитом и снимая с себя выкованную Трогардом броню — сейчас я в одиночку зайду в этот зал. И, чтобы в нём не происходило, не вмешивайтесь. Войдёте, только если я позову. Если я погибну, разворачивайтесь и уходите. Я даже после смерти выберусь отсюда, а вот вы можете застрять навечно, как эти игроки.
— Княже! — начал было воевода но, встретившись с моими глазами, умолк. — сделаем, княже.
— Если всё пройдёт хорошо, то звать буду так, как я тебя, наставник, в детстве звал.
— Я помню, Руслан. — улыбнулся Саян.
Сбросив кованные сапоги, я достал из подпространственного кармана комплект простенькой кожаной брони, облачился в него и шагнул в залу.
— Долго же ты ко мне шёл, чужак. — громогласный голос отразился от стен залы, оглушая и заставляя подчиниться. — Но не печалься. Обещаю, ты займешь достойное место в моей свите.
Что ж, я хотел по хорошему.
Глава 21 Безумство богов
Доспех Хаоса прикрывает тело, щит Света и молот Тьмы в руках. Этот бой невозможно выиграть теми силами, что даёт мне Система. Передо мной один из бывших Хранителей этого мира, и он явно не в себе. Аура Тьмы вокруг Тьмера говорила о его силе. Не заёмной, а своей, скапливаемой столетиями. В голове мелькнула мысль, что эта сила и свела с ума тёмного бога.
— Неужели? Ты и правда такой, как мне рассказал этот глупец, провонявший болотом. Чтож, мне нужен в свите второй Хранитель. Схватить его!
Два десятка бывших игроков тут же кинулись на меня со всех сторон. Ситуация была настолько странной, что я вначале растерялся. Но, когда восставшие мертвецы приблизились достаточно близко, меня окружило кольцо «Безумного пламени». Мертвецов сбило с ног и отшвырнуло волной стихи на несколько саженей, разбросав в углы.
— Хм, у тебя странный оттенок силы. — прозвучал скрипучий голос Тьмера, — очень похож на силу Древних. Так ты их посланец? Тогда я вдвойне рад. Взять его! И этих, которые прячутся, прихватите, они слишком много видели.
Нет, так дело не пойдёт. Я попытался шагнуть на Путь и это у меня получилось, хоть и потребовало втрое больше силы. Бум! В щит, которым я вовремя прикрылся, ударил тяжёлый, окованный конец боевого посоха. Удар не простой, но щит Света легко отражает всплеск тёмной силы в лицо Тьмеру. Быстро делаю два шага вперёд, щитом отвожу неуклюжий взмах оружия противника и с силой бью ногой в корпус бога. Простой, совершенно не усиленный энергией мира удар опрокидывает Тьмера и протаскивает по каменному полу пару саженей. Бросаю взгляд за спину — Трогард и Зуи, встав в проходе, сдерживают натиск полусотни мертвецов разной степени разложения, частью вооруженных, но в большинстве просто стремящихся дотянуться до живых своими почерневшими руками.
— Держитесь! — кричу за спину, а сам вновь шагаю на Путь. Противник, понимая, что в ближнем бою у него нет никаких шансов, тоже использует мгновенное перемещение. Я интуитивно угадываю направление, в котором переместился бог, и появляюсь в трёх шагах слева. Удар «Копьём хаоса», соединённым с силой Света, пробивает защиту Тьмера и, разворотив грудь, бросает того на стену. Не останавливаясь, сближаюсь с противником, но не успеваю, тот на долю секунды опережает меня, переместившись в центр залы.
— Ты сражаешься, как смертный! — возмущения в голосе Тьмера хватит на десятерых, — я пленю твою душу!
— Глупец, я чувствую, как стремительно истощаются твои запасы силы, — я не вру, аура Тьмы, наполнявшая залу, существенно ослабла. — ещё пару прыжков, и ты превратишься в обычного слугу Древних, в того, кем тебя и назначил Враг.
— Ты ударил силой Света, как это возможно? — во взгляде чёрных, как ночь, глаз бога нельзя было угадать, что он чувствует. Но, его выдавал голос, полный растерянности. — ты предатель? Я знал, знал, что кто-то из Старших встанет на службу Древних. Но ты не старший, ты вообще не понятно кто! Зачем ты пришёл?
Чувствуя, как вокруг меня начинает сгущаться враждебная сила, не отвечая шагнул на Путь, переместившись в центр залы, где вновь столкнулся с противником. Хрясь! Удар молота ломает правое плечо Тьмера, а я, выпустив оружие из руки, хватаю бога за горло и притягиваю к себе. Его глаза находятся так близко, что я вижу бездонный ужас, переполняющий их. Мертвенно бледное лицо противника заливает синий свет, и я знаю, откуда он.
— Ты безумен! — мои слова звучат отчужденно. Ярость, бушующая в венах, просится наружу, с трудом удается удержать её.
— Хр. — звучит из сдавленной глотки Тьмера, но я не даю ему возможности ответить, ещё сильнее сжимая пальцы.
Внезапно моя рука сжимается в кулак, а тело противника осыпается чёрным песком на каменный пол. Ушёл! Воспользовался одним из своих умений и сбежал. Я окинул залу взглядом — Тьмера нигде не было, зато его свита, мертвецы, продолжали наседать на мой отряд.
Переместившись к подвывающей, шипящей толпе, я ударил крайнего «Копьём хаоса», напитанном силой Света. Полусгнившего мертвеца буквально разметало взрывом, оставив от того лишь конечности, тут же упавшие на пол.
— Отойти на десять шагов назад по туннелю! — скомандовал я своим бойцам.
— Все назад! — рявкнул Трогард, и они с Зуи начали быстро отступать от наседавшей нежити. «Молот разрушения», максимально наполненный силой Света, превратил в пыль остальных мертвецов.
— Можете входить! — крикнул я, внимательно осматривая залу. Я ни на секунду не сомневался — этот зал не последний в данном подземелье. Вон и дверь виднеется, прямо за одной из колонн, стоящих вдоль стен.
— Княже, что это было? — воевода одним из первых очутился в зале. Я повернулся к нему лицом, и Трогард прикрыл свои извинения лаза латной рукавицей. — Ух! Княже, у тебя из прорези для глаз сияет так, что аж глаза режет.
— Я сейчас пойду дальше, местный босс сбежал на нижний уровень. Силёнок у него совсем мало осталось. Вы пока здесь осмотритесь, может найдёте что-то важное. За мной не ходите, лучше вообще возвращайтесь в первую залу, там ждите. Кайрат, следующий данж пусть будет попроще, договорились?
Не слушая, что ответит целитель, я шагнул на Путь и очутился у двери. Набросив на себя «Покров могущества», созданный из силы Света и Тьмы, ударил в дверь чистым «Копьём хаоса». Эта была покрепче предыдущих, гораздо крепче. От удара её раскололо надвое, но стальные полосы смогли удержать каркас, поэтому пришлось бить второй раз.
Дверь всё же сорвало с петель и она рухнула во внутрь туннеля. А по мне, словно в ответ, тут же пришелся удар чего-то невероятно мощного. Если бы я не изменил составляющую силы в защитном заклинании, меня бы просто разорвало на куски, не смотря на доспех духа. Но и так, полностью сбив «Покров могущества», ударная волна, состоящая из сине-чёрного дыма, швырнула моё тело через весь зал, впечатывая спиной в колонну.
— Назад! Всем наверх! — рявкнул я на своих воинов, бросившихся мне на помощь, — этот противник не по зубам простым смертным.
С момента, как я облачился в доспех духа, перед глазами впервые всплыло системное сообщение, показывающее состояние здоровья. Смахнул его, я уставился на Тьмера, ставшего вдвое выше и полностью лишенного тела. Вместо него была фигура, сотканная из всё того же дыма. Какая-то боевая форма — понял я. Мне о подобном рассказывал Учитель. Сейчас моё воинское умение не значило ничего в предстоящей схватке. Только энергия мира, черпаемая из окружающего пространства для меня, и запасы для противника, накопленные Тьмером за время его пленения. Ведь нахождение в данном месте иначе, как пленом, не назовёшь. И похоже, от этого плена Хранитель сошёл с ума.
Длинный жгут чёрного дыма выстрелил в мою сторону. Я не стал проверять, выдержит ли мой Покров этот удар, шагнул на встречу, тут же переместившись в сторону на две сажени. И мгновенно был схвачен все тем же щупальцем, захлестнувшимся вокруг защитного купола. Моя попытка снова шагнуть на Путь не удалась. Щупальце не давало сдвинуться с места. Прочность Покрова медленно начала проседать, и новый я вряд ли успею набросить.
— Дзынь! — внезапно усилившееся давление в один миг раздавило защитный купол и щупальце, ставшее вдвое тоньше, обвилось вокруг моего тела. И тут же вспыхнуло чадным пламенем, соприкоснувшись с Щитом ярости, в который я влил весь объём своего резерва.
— Ы-ы-а! — оказывается, в бестелесной форме Тьмер мог выть гораздо громче. Оборвавшись на середине, остатки щупальца рывком втянулись в клубящееся мраком тело бога. Я же, сбросив остатки заклинания, шагнул навстречу к противнику.
— Твои силы скоро иссякнут, Тьмер. Ты разучился сражаться с достойным противником, ты слаб.
— Ты ничего обо мне не знаешь, чужак! — в мою сторону метнулись сразу два щупальца. Чёрное и золотое. А в зале, до этого освещённом настенным мхом, внезапно стало темно. Чёрное щупальце привычно обвилось вокруг Покрова, а золотое, легко пробив купол, ударило в выставленный навстречу молот Тьмы. Сталь оружия мгновенно накалилась до красна, борясь с противоположной стихией. Значит, Тьмер владеет двумя стихиями, мелькнула в сознании мысль. А я в этот момент наносил ответный удар. «Молот разрушения», наполненный чистой силой Хаоса, ударил по тому месту, где по моим ощущениям находился противник. И совсем не туда, где стоял сумасшедший бог в момент, когда погас свет.
Зацепил. Самым краем, но этого хватило, чтобы щупальце Света развеялось золотистыми искрами. Я же, опустившись на колено, впечатал молот Тьмы в каменный пол, выплескивая накопившуюся за время боя ярость. Рыжие молнии, особо хорошо видимые в темноте, рванули во все стороны от места удара, незначительно развеивая тьму. Тьмер не смог уклониться от молний, в считанные мгновения покрывших весь пол залы и скользнувших на стены.
— Даже если ты убьёшь меня, чужак, я вновь вернусь в это подземелье! — прошипел противник, оказавшийся в дальнем от меня углу. — Вернусь в то же мгновение, Древние не имеют надо мной полной власти. И я вновь атакую тебя! Я буду драться с тобой до тех пор, пока ты не уйдёшь отсюда, или не покоришься мне!
Я не стал отвечать сумасшедшему. Вместо этого ударил «Пламенем разрушающим», наполнив его всеми стихиями, что мне подвластны. А сам в этот же момент шагнул на Путь, чтобы оказаться у входа к следующему уровню подземелья. И тут же в меня влетел Тьмер, попытавшийся скрыться от самого разрушительного заклинания, на которое я был способен.
Тело противника вновь было обычным, поэтому мне легко удалось перехватить его рукой, развеяв при этом молот Тьмы.
— Синий барс! — портал на станцию перехода мгновенно распахнулся передо мной, отгораживая от пламени, расходящегося по зале. Рывком втолкнул бога внутрь портала и сам шагнул следом, отрезая возможность побега сумасшедшему богу.
— Вижу, ты не можешь без приключений. — раздался рокочущий голос Рода отовсюду, — где ты подобрал этого несчастного?
— Ты не слуга Древних! — в чёрных глазах Тьмера, смотрящих на меня, мелькнуло недоумение. Он затравленно огляделся — но тогда кто ты и где мы?
Я почувствовал столь сильное движение энергии мира, что пошатнулся от головокружения. А вот мой противник просто рухнул на пол и замер, потеряв сознание.
— Его разум очень сильно пострадал, — прозвучал голос Рода, полный задумчивости, — даже не знаю, смогу ли я помочь несчастному.
— Приветствую тебя, Род. — я прижал кулак к сердцу, склонив голову. — У меня не было другого выбора, как притащить Тьмера сюда — он слишком много узнал.
— Сначала попробую излечить его душу, — ответил создатель триединого мира, — если не удастся, придется стереть память бедолаге.
Во время нашего разговора тело безумного бога внезапно развеялось чёрным песком, заставив Рода рассмеяться.
— Хотел сбежать, глупец, и тем самым помог мне. Можешь идти, Рус. Загляни через пару часов, к этому времени я точно скажу, что делать с несчастным.
Портал на Второй Этап уже светился синевой, оставалось лишь шагнуть в него. И тут же оказаться в полной темноте. Я прислушался, нет ли кого-нибудь рядом, затем создал пару светляков и осмотрелся.
Пол залы избороздили глубокие трещины, частично переходящие на стены. Половина колонн рухнули, образовав завал у выхода.
— Трога-ард! — Позвал я воеводу, в надежде, что мой голос дотянется до первой залы.
— Княже, живой! — тут же раздалось в ответ. Воевода, похоже, никуда нее уходил, так и стоял в двух саженях от выхода. — Тут проход перекрыло, мы не сможем пробраться на твою сторону.
— Знаю! Отойдите подальше, я попытаюсь расчистить проход. — Система ещё не вернула контроль над подземельем, но я чувствовал — это не надолго. — Отошли?
— Так точно! — голос Трогарда удалился, значит можно действовать.
Первый удар я нанёс чистой силой Хаоса, без заклинаний. Раздался треск, по «Покрову могущества» ударили камни, просаживая защиту на четверть. Но главное — завал осел, став на пару локтей ниже. Ещё один удар — никакого эффекта. Тогда я, предварительно отойдя подальше, ударил силой Света. В этот раз грохот стоял приличный, мне даже уши заложило, а ударившие осколки просадили обновлённый Покров на половину. Завал осыпался крупным щебнем, открывая проход в туннель.
— Трогард, путь расчищен, живее тащите мои доспехи, — крикнул я, развеивая своё духовное облачение. Время шло на секунды, я чувствовал, как приближается что-то незримое.
— Бум-м! — раздалось откуда-то сверху, и свод залы задрожал. В ноги ударила вибрация. И снова, — бум-м!
— Что происходит? — раздался голос Ярослава. В залу вбежали лишь шестеро бойцов, похоже мы потеряли ещё одного воина.
— Похоже кто-то из системных администраторов не может попасть в подземелье, вот и ломится напрямую. — ответил Мастер Саян. — Нам-то что делать, Руслан?
— Спускаться вниз, чтобы Система засчитала нам прохождение подземелья! Кайрат, кастуй светляков, мои «Искры хаоса» слишком тусклые. А сейчас все за мной!
Так быстро мы ещё никогда не бегали. Спуск в третью, и я надеялся что в последнюю залу занял у нас секунд двадцать. Благо, по пути не попалось ни одного противника, как и в последней зале. Видимо с исчезновением Тьмера Система развеяла всех защитников подземелья.
— Бум-м! — ударило в третий раз, когда мы уже вбежали в последнюю залу. Круглая, украшенная всё теми же колоннами, а в центре черный трон. Светляки Кайрата вспыхнули гораздо ярче, полностью разгоняя тьму в помещении. На троне, словно приманка, стал отчётливо виден небольшой скипетр, сделанный из невероятно маленького черепа и человеческих костей. Он лежал на подлокотнике, слегка утонув в аккуратной подушечке багрового цвета. А ещё он столь сильно тянул к себе, что я едва сдержался. Это явно ловушка!
— Всем стоять на месте, замерли! — рявкнул я на бойцов, уже потянувшихся за проклятым предметом. И в этот миг в помещении сгустился сам воздух, а в голове раздалось:
«Не двигаться. Не разговаривать. За нарушение приказа ваша игровая аватара будет уничтожена, нейроинтерфейс удалён, а сознание возвращено в родной мир с закрытием доступа на Второй и Первый Этапы. Приступаю к сканированию памяти. Обнаружен нейроинтерфейс десятой конфигурации, доступ закрыт. Ожидайте решения.»
Даже так? Я помнил, что у меня установлен не простой нейроинтерфейс, но чтобы Гастон? Потянулись секунды ожидания
«С вас сняты все обвинения. За вмешательство в игровой процесс выделена компенсация: пятьсот тысяч золотых. В связи с обнаруженной системной ошибкой, данж номер семь тысяч девятьсот восемь будет удалён из игрового мира. Всем присутствующим игрокам будет предоставлен портал в безопасное место. За вмешательство в игровой процесс выделена компенсация: +1 к текущему уровню.