Приятной игры!»
Давление исчезло, а вместе с ним и серое марево расступилось в стороны. Зала вместе с троном пропала, оставив лишь пещеру с призрачными стенами, и мерцающую голубым поверхность перехода.
— В портал все, быстро! — отдал я приказ бойцам, подталкивая в спину стоящего рядом Ярослава. Воины, необычно заторможенные, один за другим шагнули сквозь плёнку. Я, не задерживаясь, последовал их примеру.
— Знакомое место, княже, не так ли? — переход из темного, мрачного подземелья в солнечный день был настолько резким, что я зажмурил глаза. Только это не скрыло от меня посыпавшихся системных сообщений.
«Вы первым в составе группы зачистили подземелье…
Вами получен уровень.
Вами получен уровень.
Вами получен уровень.
Текущий уровень 79
Получено…»
— Трогард, найди ближайший круг возрождения, проверьте свои уровни. — приказал я, — буду ждать вас вон в том трактире.
— Ни минуты покоя, — пробурчал Мастер Кайрат, — с моими то старческими костями.
— Не тебе жаловаться на старость, хитрец! — осадил лекаря Саян, — всех нас переживешь ещё.
Проводив взглядом перешучивающихся ближников, я поднял взор на небо. Что же произошло там, в подземелье, что администратор Игры так легко отпустил нас?
— Да ладно? Руслан, ты ли это? — столь знакомый мне басовитый голос вывел из задумчивости. — Едрёна кочерыжка, семьдесят девятый уровень! Покажи мне те места, в которых ты качаешься, я хочу туда же!
— Чуба! — я заграбастал в объятия бородатого широкоплечего гнума, одетого лишь в кожаный доспех и увешанного странными штуковинами непонятного предназначения. — Да ты, я гляжу, тоже без дела не сидишь, пятьдесят четвёртый уровень взял уже.
— Ага, летаю помаленьку, из одной стороны континента на другую. Иногда от пиратов отбиваться приходится. Во, видел, какую лупару урвал в крайнем полёте? — гнум ухватил странную, искривленную рукоять, торчащую за плечом и извлёк из чехла оружие. — это моя Прелесть! Шанс крита пятьдесят процентов, убойная дальность до пятидесяти метров, зачарованные пули — сказка, а не оружие.
— Пошли в таверну, там и поговорим, — я жестом указал, куда идти, — мои соклановцы с минуты на минуту прийти должны. Мы только из подземелья вылезли, грязные и голодные.
— Пошли. Заодно скидку хорошую для вас выбью, все ж таки почетный житель Аркоба.
Глава 22 Имя мне — Ярость!
С другом мы проговорили больше часа, скрасив беседу доброй трапезой. Присоединившиеся ближники порадовали своими уровнями — семьдесят восьмой у всех, кроме мастера Саяна, получившего семьдесят девятый. Видимо сожженые в яме мертвяки увеличили его процент опыта в сравнении с другими воинами. Правда, воеводе с королём гнумов не хватило каких-то пятнадцати процентов, чтоб догнать нас с наставником.
Чуба настоятельно просил заглянуть к нему перед тем, как я шагну на Третий Этап, потому как есть у него вещица, которая очень пригодится мне. Я ответил, что постараюсь, но не обещаю, потому как времени очень мало.
— Княже, так что делать будем?
— Мы с Мастером Саяном и Ярославом на какое-то время вернёмся домой, нужно завершить кое-какие дела. А вы с Кайратом подумайте, какое место наш поредевший отряд посетит следующим. Только не нужно чего-то сверхсложного, сейчас нам не стоит рисковать. Лучше посетить три места попроще.
— Брат, мне тоже необходимо отлучится, что-то нехорошее произошло под горой. — голос Зуи был очень встревожен, видать и правда случилась какая-то беда.
— Хорошо, брат. — ответил я, кивая бывшему рейнджеру Аракс. — Если обстоятельства потребуют твоего присутствия на долгий срок, я пойму.
— Князь, — обратился ко мне Ираиель. До этого я общался с альвом только в бою, в других случаях ушастый предпочитал молчать, а на вопросы отвечал односложно. А тут обратился напрямую. — Позволь воинам моего народа служить в твоей гвардии!
— Ираиель, у меня нет гвардии. — я даже расстерялся от такой просьбы. — У наместника императора не может быть своей гвардии.
— Я не правильно выразился, князь, — смутился альв, — я знаю, что воины Росс хорошие стрелки из лука, но не лучшие. Позволь отряду лучников моего народа служить в твоём дворце.
— У меня с твоим народом одно время, — я замешкался, подбирая слова, — мы враждовали.
— Это были предатели и изгнанники, продавшиеся врагу Яви. Мы давно выследили последнего ренегата и убили. Все, кто остался жив после судного дня, помнят — лишь благодаря тебе, князь, наш народ ещё жив.
Что он несёт? Как я причастен к их спасению, когда дело обстоит совершенно наоборот. Или нет? Ведь князья ушастых действительно вели свой народ к уничтожению. Что ж, посмотрим, насколько они будут верны. Ласка сразу почувствует от ушастых фальш и угрозу, стоит альвам приблизиться ко дворцу.
— Сколько будет в отряде воинов? — спросил я Ираиеля.
— Три полные руки, князь. — ответил ушастый. Сто пятьдесят альвов! Где же мне их расселять? Похоже, придется отправлять имперских гвардейцев домой раньше, чем я думал.
— Я согласен принять на службу воинов твоего народа.
— Мы не подведём, Хранитель Рус! — Ираиель в пояс поклонился мне. — Да, мы знаем о тебе всё, княже. У моего народа с недавнего времени появился сильный видящий.
На этом неожиданности не завершились. Стоило мне с наставником и охотником покинуть мир игры, как по ушам ударил звон тревожных колоколов. Кто-то напал на город? Пожар?
— Что происходит? — спросил я у стоящего на посту гвардейца. Почему-то одного.
— Твари! — воин выглядел уставшим, — нам повезло, что за пару часов до нападения в город вошёл крупный отряд диких, а до этого прибыли ушастые. Если бы не они, нас бы смяли.
— Что с княгиней? — я не узнавал своего голоса, столь хриплым он стал. Что-то звонко лопнуло, отрезвляя меня. Запоздало пришло понимание — развоплотилась моя тёмная аватара.
— Княгиня с сыном находятся под охраной, в сокровищнице, — порадовал меня боец, — а вот князь Дурак с капитаном погибли. Две летающие твари прорвались ко дворцу, если бы не они и Мастер Валь, то нам не удалось бы укрыть княгиню и твоего сына, наместник.
Дьявус. Он не успокоился. Не затих, чтобы зализать свои раны. А ведь я знал, что так будет! И ведь у него могло получиться, если бы свободные не поспешили, а альвы дожидались моего решения.
— Брат, возьмёшь на себя командование воинами? Ты лучше кого-либо знаешь, что нужно делать. — обратился я к Ярославу.
— Это мой долг, — взгляд охотника на демонов был тяжёл и мрачен. Он уставился на гвардейца — где командующий гарнизоном?
— Мастер, — я переключил своё внимание на наставника, — отправляйся на Второй Этап, передай Трогарду, пусть собирает дружину и возвращается сюда. Их и твоя цель — оберегать Ласку и Святослава!
— Ярослав, возьми зелья лечения, — наставник протянул охотнику небольшой мешочек с звенящими внутри фиалами и тут же направился к часовне. Я, сбросив с себя доспех из демонической стали, облачился в уже привычный, доспех Хаоса. Шаг на Путь, и вот я уже на городской стене, оглядываю бесчисленные ряды тварей, находящиеся от меня на расстоянии полёта стрелы.
— Ты хочешь уничтожить их, Ученик? — раздался справа от меня спокойный голос Чернобога. — Я тоже. Но, отныне ты, как и я, можешь вмешиваться в дела смертных лишь направляя, поддерживая и благословляя их.
— Почему? Из-за Древних? — клокотавшая в груди ярость рвалась наружу, желая выплеснуться на моих врагов.
— И да, и нет, Ученик. С того самого момента, как ты принял под своё покровительство свободные племена не на словах, а наделе, ты взял на себя обязательства, которые обязан выполнять. Это закон равновесия, сотварённый даже не Родом, а тем, кто создал Творцов. Нарушить его можно, но последствия тебе не понравятся. Не понравятся и твоим последователям, которые в полной мере ощутят на себе воздействие закона равновесия.
— А Древние? Почему ты раньше говорил, что за Хранителями наблюдают Древние?
— У них свой, шкурный интерес. Они наблюдают за тем, чтобы мы сильно не вмешивались в дела смертных. Если Древние посчитают, что Хранители того, или иного мира начинают существенно влиять на проживающих там разумных, они сами вмешаются. Враг силой станет направлять этих разумных в нужном им направлении, а если не получится, уничтожит. Мы знаем, Древние делали это неоднократно в других мирах. Вон те остроухие лучники, — Учитель указал на альвов, — их мир уничтожили Древние, потому что Хранители того мира были слишком глупы и заносчивы. Впрочем, как и князья остроухих.
— Значит у меня лишь один выход, чтобы прекратить всё это? — указав рукой за стену, я впился своими глазами в чёрные глаза Учителя.
— Ты уже много раз удивлял меня. Там, где одни тратили годы, у тебя уходили дни. Когда я думал, что мой Ученик не готов, ты преодолевал трудности, даже если у тебя при этом крошились зубы и трещали кости. Ты непредсказуем, как и твой личный враг.
— Я хочу покончить с этим. — мой взгляд вновь устремился за стену. Проклятые твари стояли так близко, а я не мог их уничтожить, не мог освободить. Ведь каждая из них — это чья-то душа, попавшая в сети Дьявуса и переставшая быть собой. Так почему Закон равновесия не позволяет всё исправить?
— Я не буду отговаривать тебя, Ученик. Не буду давать советы, они не помогут. Это твой выбор, Хранитель Рус, твое решение.
И я решил. Шаг на Путь и меня овеяло прохладой дворцовой сокровищницы. Пара гвардейцев, держащих под контролем проход, в котором я возник, едва не атаковали от неожиданности. Минута ходьбы, и вот я уже прижимаю к себе Ласку с Святославом на руках. Я знаю, что она знает, куда собираюсь пойти, поэтому не говорю ни слова.
— Я не могу почувствовать, что будет после. — наконец-то произнесла любимая, добавив с лёгкой горечью — Впервые не могу. Возможно, я не чувствую будущее богов, ведь я смертная.
— Ты моя! — я ободряюще улыбнулся. Хотелось сказать что-то доброе, ободрить, но я не нашёл слов. — Мне пора идти.
Вновь очутившись на придворцовой площади, я задумался, чем могу помочь своим воинам, своим людям. Улыбка сама наползла на лицо. «Воодушевление», а вместе с ним и «Покров могущества». Растянуть оба благословения, а иначе их нельзя было назвать, на весь город оказалось сложно. На каждое ушёл весь мой внутренний резерв, но оно того стоило. Воины на стенах, испуганные матери и их дети, спрятавшиеся в домах, немощные старики — всех коснулось благословение. Я почувствовал, как царящая над городом тревога отступает, а на её место приходит осознание силы и ярость на врага. И тут же в меня со всех сторон потекла Сила, наполняя невероятной мощью.
— Молодец, Младший. — прошелестел в голове голос Мары, — теперь выстоим.
Всё. В Яви я сделал всё, что мог, пришло время потрудится там, куда закрыт путь всем, даже Хранителям триединого.
Шаг на Путь, и вот я уже стою посреди высушенной, выбеленной пустыни, которую окружают кроваво-алые скалы, словно многочисленные клыки невероятно огромной твари. Сварг, я иду за тобой!
Хаос, являющийся самой сутью этого мира, набросился на меня, желая поглотить, уничтожить чужеродное существо. Налетел, захлестнув волной, и медленно отхлынул, словно извиняясь за свою ошибку. Мол, извини брат, обознался. Похоже, местный Владыка только что узнал о моём присутствии.
Дробный грохот, раздавшийся далеко с права, стал медленно приближаться. Задрожала почва под ногами. Похоже Дьявусу на закон равновесия было плевать, так как он натравил на меня своих слуг. Что ж, я не против как следует ослабить врага перед боем.
Не став дожидаться, когда до меня доберутся твари, я шагнул к ним на встречу, использовав Путь. Миг, и я увидел демонов. Огромные, каждый мог просто растоптать меня походя, даже не заметив. Одни человекоподобные, с оружием в руках, другие похожие на сильно изуродованных зверей. И от каждого несло магией хаоса. Придется постараться не убить их, ведь тогда я не ослаблю их хозяина.
Я начал с самого резвого, вырвавшегося далеко вперёд от остальных. Воспользовался мгновенным перемещением, оседлав здоровенного ящера, и прижал к поверхности его спины ладонь.
— Я освобождаю тебя!
Тело ещё бежало, по инерции, но душа, освобожденная и ликующая, уже покидала это страшное место, возвращаясь домой.
Шаг на Путь, и моя ладонь касается чешуйчатой груди второй твари, притормозившей, чтобы посмотреть, почему это собрат вдруг зарылся мордой в белый песок.
— Я освобождаю тебя!
Тонкий, едва слышимый звон говорит мне, что душа свободна и благодарна мне.
Десятки, если не сотни заклинаний обрушиваются в то место, где я только что стоял, перепахивая, расплавляя песок, превращая его в стекло и разбивая на тысячи осколков.
Меня там уже не было. Я перенёсся за спины тварей и теперь появлялся то у одного, то у другого демона, касаясь рукой и освобождая пленённую душу. Короткий звон в моей голове превратился в непрерывный, наполняя радостью и успокаивая. Лишь благодаря ему я легко контролировал бушуюшую в груди ярость.
Твари, что не имели разума, продолжали уродовать приличный участок песчаной земли, но большинство прекратило атаковать и стали осматриваться. Только куда им. Я чувствовал, как с каждой освобождённой душой растёт приток силы.
В какой-то момент порождения Кривды стали разбегаться. Те, что посообразительней, давно отошли подальше и сейчас их силуэты мелькали вдали, сливаясь с горизонтом. Остальные побежали разом, нанося друг другу удары, порой магические. Я не преследовал. Неспешно перемещался между ранеными демонами, пострадавшими от своих, и освобождал их души. Первый удар Дьявуса навредил ему самому.
Завершив с подранками, я осмотрелся. Быстро разлагающиеся трупы демонов наполнили место бойни сладковатой, дурманящей вонью. Я шагнул на Путь, переместившись подальше от разбросанных по долине тел. Где же ты, Владыка Кривды? Долго будешь скрываться от меня?
Возникла совершенно безумная идея, которую я тут же попытался воплотить в жизнь. Создать аватару Хаоса.
Сформировать вместилище, напитать его чистой силой Хаоса, и добавить часть ярости, тлеющей в груди. Я не ожидал, что создание этой аватары будет таким лёгким. В нескольких шагах появился мой двойник. Черты его лица скрывал глухой шлем, а смотровая щель полыхала не синим, как мне рассказывали ближники, но багровым.
«Я рад, что ты воплотил меня для славной битвы»
Раздалось у меня в голове. Ответил так же:
«Возможно, самой славной из всех.»
— Ха-ха-ха! — аватара расхохоталась. В этом смехе чувствовалось безумие и жажды битвы. — Дьявус будет уверен, что сражается с настоящим тобой! Я не подведу, создатель. Тмя мне — Ярость!
Я лишь улыбнулся в ответ, протягивая аватаре молот Тьмы и щит Света. Тот принял оружие духа и развёл руками, словно недоумевая.
— Сожги моё тело, — произнёс я, развеяв доспех Хаоса и наполняя себя силой света. В таком состоянии, без активной защиты мое тело не продержалось и десяти секунд, пав замертво. Только благодаря аватаре и оружию духа меня, безтелесного, не вышвырнуло из мира Кривды. Моя аватара, полыхая багровым взором, вновь расхохоталась.
Мой двойник двигался достаточно быстро, но всё равно не успевал за самыми медлительными из удирающих демонов. Интересно, по своей воле они бежали, или получили приказ от хозяина?
Мощнейший грохот разорвал относительную тишину этого мира. Столь сильный, что моя аватара замотала головой, словно разгоняя помутнение. Я не мог слышать, только почувствовать вибрацию пространства. А вот двойнику пришлось тяжко. Он дважды ударил ладонью по шлему, затем приподнял его и сплюнул кровавую слюну. Не знаю, как бы я перенёс подобное. Аватара, вернув шлем на место, продолжила путь, обратившись ко мне мыслеречью:
«Хм, местный хозяин только что наказал своих слуг. Уж не знаю, чем он ударил, но вряд-ли там кто-нибудь выжил.»