— Идти не больше пяти вёрст. — уже второй раз за десять минут произнёс целитель. Он хотел что-то ещё добавить, но в этот момент воздух стал вязким, словно кисель, а перед моими глазами вспыхнула надпись:
«Союзник, у тебя в запасе есть одни сутки. Если не успеешь за это время покинуть Второй Этап, погибнешь. Враг принял решение стереть этот мир, чтобы убрать моё присутствие. Поторопись.»
— Что это было? — обратился Кайрат сразу ко всем, вертя головой. Ираиель же сосредоточено смотрел на меня, словно знал, что я отвечу.
— Беда. Сейчас передам Тени, чтоб все наши уходили домой. Иначе могут погибнуть. Нам тоже стоит поторопиться. — пришлось остановиться, чтобы предупредить соклановцев. Поразмыслив, я отправил сообщения Чубе и Базилевсу. Уж они точно прислушаются к моему предупреждению.
Одинокая башня встретила нас запустением и криком воронья, чью стаю мы спугнули, приблизившись к довольно большому строению. Быстро нашли заросший кустарником вход и я уже собрался зайти, как перед моими глазами появилось системное сообщение.
«Вы выступили на территорию локации «Одинокая башня». В давние времена здесь жил…»
Я не стал дочитывать сообщение — всё, что нужно для прохождения, нам и так было известно, к тому же на счету каждая секунда.
Едва оказались внутри, как на нас, совершенно проигнорировав магическую защиту, кинулась «Изменённая рысь» шестьдесят девятого уровня. Я успел принять кошку на щит и отмахнулся секирой. Зверюга взвыла, кубарем отлетев к стене. Попыталась вновь броситься в атаку, но Сварг, даром что с низким уровнем, ударом одной лапы пригвоздил тварь к полу, а когтями второй просто отсёк рыси голову.
Увы, вой кошки стал сигналом для остальных и через пару секунд на нас со всех сторон кинулись изменённые звери.
— К стене! За спину, оба! — выкрикнул я, кастуя «Волну разрушающую». Твари взвыли, но не бросились наутёк от пламени, лишь замедлились и стали действовать осторожнее. Выигранного времени как раз хватило, чтобы перекрыть вход в неглубокую нишу, в которой укрылись альв с лекарем. Эх, сейчас бы не секиру, а меч, но у меня просто нет времени сменить оружие. И ведь ожидалось, что на первом этаже нас встретит плотоядное дерево, которое сподручнее рубить топором, нежели клинком.
Выручил нас «Щит ярости». У зверья когти обладали какой-то магией — пару раз заметил, как твари оставляют глубокие борозды на каменных плитах стен и полу. Но, едва какая-нибудь изменённая зверюга приближалась ко мне, как теряла свои необычные способности. Доспех оказался изменённым животным не по зубам, а полное отсутствие инстинкта самосохранения заставляло тварей раз за разом бросаться на меня и Сварга. Питомец, получив пару глубоких ран, предпочитал не лезть вперёд, отбивая атаки самых хитрых, пытающихся напасть с боку.
Оставалось ещё с десяток зверей, когда из-за витой лестницы появился «Дендроид» семьдесят восьмого уровня. К имени шла приписка — минибосс. Взмах тяжёлой, узловатой ветви, и двух тварей просто расплющило о стену. Второй удар, и ещё один изменённый зверь забился в агонии с переломаным позвоночником. Похоже, с такой тварью будет нелегко справиться.
За спиной раздался звон тетивы, и ходячее дерево заскрипело, закачалось из стороны в сторону, размихивая ветвями-щуральцами. Оперенье стрелы торчало прямо из жёлтого глаза Дендроида. Свист второй стрелы, и второе око монстра также потеряло возможность видеть. Скрип перешёл в скрежет и тихое подвывание. Минибосс закружился по холлу первого этажа, колотя своими щупальцами по стенам и всему, что попадётся на пути. Оставшиеся две твари первыми попали под эту безумную молотилку, превратившись в кровавое месиво.
Я обрушил на нового противника «Молот разрушения», затем «Волну разрушающую», но магия не оставила на магическом создании ни следа.
— Княже, драконьим огнём его, — подал голос Кайрат, — держи!
Приняв из рук целителя скляницу с красным содержимым, я в пару шагов подскочил к Дендроиду и сильным броском запустил в него алхимической бомбой. Звон разбитого стекла, разом полыхнувшее пламя, а в следующее мгновенье холл наполнил визг, ударивший по ушам. Лишь благодаря «Покрову могущества» меня не зацепили языки огня. А вот удар монстра снёс и магический щит, и меня, впечатывая в стену. Я кулём рухнул на пол. Не в силах вздохнуть, всё же попытался приподняться, но куда там — полоса жизни убавилась на две трети, став оранжевой. Вовремя подоспевший Кайрат набросил на меня сразу два заклинания, исцеляющей прохладой смывая боль и возвращая подвижность. На всякий случай я сорвал с пояса фиал с зельем регенерации и одним глотком опустошил его. А затем, забросив щит в подпространственный карман, перехватил секиру двумя руками и двинулся к мечущемуся факелу.
Шаг вперёд, перекат, и рубящий удар из нижней плоскости по одному из опорных корней монстра. Вновь визг, щупальца хлещут об пол с такой силой, что выбивают каменную крошку, но я уже в другом месте.
— Хек! — оттолкнувшись от стены, я наношу мощнейший удар сверху вниз, отсекающий одну из толстых ветвей, и уходу очередным перекатом как можно дальше от монстра. В этот же момент Сварг всем своим весом врезается в уже переставший гореть ствол, заваливая Дендроида набок.
Мощные ветви тут же обвились вокруг бера, мышцы питомца под шкурой вздулись, сопротивляясь невероятной силе противника.
— Хек! — удар, и я отсекаю крупную ветвь. Ещё удар, и ещё одно щупальце опадает на пол. Дендроид попытался дотянуться до меня, но Сварг не позволил этого сделать, уже сам навалившись на монстра не только весом, но и всей силой. Спустя пять минут мы с питомцем, тяжело дыша, стояли над изрубленной тварью.
— Отдохнём несколько минут, и поднимемся на второй этаж, — я распрямился в полный рост, поводя плечами. Да уж, давненько не приходилось рубить деревья, да ещё такие агрессивные. — Мастер Кайрат, доставай зелье регенерации и противоядия. Надеюсь, на втором этаже таких сюрпризов не будет.
— Сдается мне, княже, союзники дали нам ложные сведения по большинству данжей. Куда бы мы не пошли, везде натыкаемся на непредвиденное. Так что на втором этаже могут оказаться вовсе не змеи, а кто угодно.
В этот раз Сварг был чуть ли не позади всех. За мной сразу двигался Ираиель, держа в руках лук с наложенной на него стрелой-срезнем. Замыкающим шёл целитель, держа наготове одно из лечебных заклинаний.
Гады полезли со всех щелей, стоило мне сойти с лестницы. Сотни разных змей, шипя и извиваясь, стремительно заполняли всё пространство второго этажа. «Волна разрушающая» рванула на встречу ползущим тварям, выжигая всё на своём пути. Атакующие твари, не имеющие ни уровня, ни названия, оказались не защищены от магии. Вот только это нисколько не остановило гадов. На место убитых из разных щелей лезли новые, а за ними другие. Я кастовал одну огненную волну за другой, пока резерв маны не стал подходить к концу. Похоже, нам придется прорываться на третий этаж прямо через тварей.
— Идём напролом! — скомандовал я, выпивая зелье, восполняющее ману. Шаг, второй, третий, «Волна разрушающая». Повторить. Ещё раз. Когда миновали половину пути, змеи стали наползать со спины, и Кайрату пришлось использовать вторую скляницу с драконьим огнём. Надолго это не остановило гадов, поэтому мне пришлось поднажать. Резерв маны почти иссяк, когда я очутился перед очередными ступенями, ведущими вверх.
— А-а! — вскрикнул альв, хватая рукой змею, свалившуюся с потолка и впившуюся в лицо ушастому. Секунда, а затем Ираиель рухнул замертво, выронив из рук лук.
— Быстрее! — рявкнул я на лекаря, в два прыжка оказавшись возле альва. Схватив того за шкирку, рывком забросил лёгкого лучника себе на плечо. Мимо проскочил Сварг, верхом на котором восседал целитель. — Поднимайтесь наверх, живее!
Кольцо Элоны не воскресило Ираиеля, ещё не прошли сутки с предыдущего воскрешения. Его тело развеялось прямо на ступенях лестницы, оставив после альва лишь сапоги и пару кинжалов.
— Надо отдохнуть, — произнёс Кайрат, доставая из своей лекарской сумки несколько фиалов. — Это зелье очищения выведит из тела всю алхимию, которую мы выпили сегодня. Нам осталось пройти третий этаж и сразиться на крыше с бывшим хозяином этой башни.
На третьем этаже нас атаковали бестелесные духи, которые для меня оказались абсолютно безопасными — «Щит ярости» просто не позволял магическим созданиям причинить мне вред. Стоило мне пройти на середину единственной на этаже комнаты и забрать с алтаря крупный самоцвет, сияющий зелёным светом, как все духи исчезли, а в шкале опыта изрядно прибавилось. До взятия нового уровня оставалось всего двенадцать процентов из ста. Бой с местным хозяином должен заполнить недостающее, поэтому я не стал медлить. Обновил «Щит ярости», «Покров могущества» и, не оглядываясь, начал подниматься по верёвочной лестнице, свисающей из люка в потолке. Кайрат ухватился за нижнюю перекладину, чтобы меня не раскачивало сильно из стороны в сторону. Увы, Сварг не мог присоединиться к битве, а целителя мне будет некогда прикрывать от случайного удара.
На крыше башни было довольно ветрено. Невысокая, всего лишь по пояс, стена, местами разрушенная до основания. И никого. Я внимательно осмотрелся, отыскивая архи-лича, который тут просто обязан находиться. Но его не было.
Внезапно снизу послышался разъяренный рык Сварга — явно использовал умение, а за ним невнятную ругань целителя. Неужели хозяин куда-то отлучался, а вернувшись, застал незваных гостей? Что ж, сейчас узнаем, насколько он гостеприимен.
Спуск занял гораздо меньше времени, секунд десять, не больше. Увы, этого личу хватило с лихвой, чтобы разобраться с лекарем и низкоуровневым для данной локации питомцем. Оба товарища неподвижно лежали посреди комнаты, а над ними склонилась фигура в черном свободном одеянии, чем-то похожим на балахон жрецов Мары.
— Ты-ы! — лич вскинулся, сверкая своими зелеными буркалами, светящимися ядовитым светом. — Подчини-ись!
Виски сдавило, словно на голову надели стальной обруч. В ушах зашептали чьи-то голоса, а перед глазами всплыло системное сообщение, сосредоточиться на котором у меня не получалось. Ярость, мирно спавшая во мне, внезапно пробудилась и попыталась вырваться наружу. Давление и шум исчезли в одно мгновение, а вот туман перед глазами наоборот сгустился, став кровавым.
«Безумное пламя» рвануло во все стороны, выжигая всё, даже воздух. Внутренний резерв почти опустошился, столь много маны потребовалось на заклинание.
Ярость, столь рьяно рвавшаяся наружу, так же быстро исчезла, оставив на сердце пустоту. Над головой раздался скрежет и сознание тут же заработало. Сейчас же здесь всё рухнет!
Осмотревшись и не найдя тел бера и лекаря, я метнулся к лестнице на второй этаж. Стремительно спустившись, в несколько прыжков преодолел помещение со змеями, которые не успели выползти из своих отнорков. Спуск по винтовой лестнице сопровождался грохотом, башня явно начала рушиться.
Стоя в отдалении, я смотрел на большое облако пыли, медленно оседающее на землю. Мини-локация «Одинокая башня» перестала существовать.
Наконец пришло время для системных сообщений. Их было больше десяти, но меня интересовало лишь одно.
«Вами получен новый уровень.
Текущий уровень — 80
Для перехода на Третий Этап вам необходимо посетить круг возрождения.
Ваш питомец погиб. Для того, чтобы воскресить его, посетите ближайший круг возрождения.»
С груди словно камень свалился, даже дышать стало легче. Достав одноразовый амулет возврата, я надломил печать, и в следующий миг перенёсся в Санктум, прямо на центральную площадь города. Всего десять шагов до круга возрождения, и я наконец произнёс заветную фразу:
— Я желаю переместиться на Третий Этап.
— Запрос перенаправлен Старшему системному администратору. — безэмоционально произнёс хранитель круга возрождения. Недолгое ожидание и вновь уже знакомая фраза. — Все условия для перехода на Третий Этап выполнены. Счастливого пути, герой.
Глава 25 Восстание Архат
Шагнув с круга возрождения, я попал в совершенно незнакомый мне мир. Со всех сторон непонятный гул, грохот, взрыкивание каких-то чудовищ. Протяжный свист, скрежет с неба. Под ногами серая, невероятно ровная дорога, от которой воняет земляным маслом. Сам круг возрождения сделан не из камня, а из какого-то темного металла, по которому бегут белые огоньки. Все мои знания, что я получил в зале перехода, вылетели из головы напрочь, и не собирались туда возвращаться.
— О, нубяра! — раздалось слева от меня. Повернувшись на голос, я уставился на невысокого крепыша, одетого в чёрный кожаный плащ и такого же цвета шапку. Над его головой светилась системная надпись: «Тюленниум» 84 уровень. Клан Артэй. — Чего уставился, мехвода никогда, чтоль, не видел?
— Нет. — ответил я, раздумывая, как бы отделаться от столь назойливого незнакомца.
— Меня Тюленем кличут, я тут новичков вербую. Ты из какого мира? Техно? Промышленный? Атомный? — видя, что я никак не реагирую, мужичок вытарищил глаза, — неужто космос?
— Ты знаешь, как выехать за пределы города? Больно шумно здесь.
— Ха, а ты соображаешь! Десять кредитов гони, и я тебя за промзону увезу.
Я полез в подпространственный карман, чтобы извлечь оттуда десять золотых. И с удивлением обнаружил на ладони вместо стопки монет какие-то пластинки серебристого цвета. На каждой красовалась цифра десять. Смекнув, я протянул мужичку одну пластину, остальные убрав обратно.
— Вот и ладушки, — засуетился Тюленниум, — пошли, мой стальной конь вон там стоит.
Средство передвижения, которое извозчик назвал конём, выглядело странно. Повозка о двух колёсах, узкое сиденье, и вонь земляного масла. Когда Тюлень уселся, что-то сделал, а повозка затарахтела и начала чадно дымить из трубы, я пожалел, что связался с этим странным разумным.
— Садись, с ветерком прокачу! — улыбнулся мужик, показывая на место за своей спиной. — Да ты сними свои железяки, здесь мирная зона, нападать на игроков запрещено. Не хочешь? Ну ладно, так поедем.
С трудомом усевшись позади извозчика, я еле успел ухватить того за пояс, так резво рванула с места странная повозка. У меня от скорости аж шлем загудел от встречного ветра. Десять минут такой езды, и мы очутились среди каких-то странных зданий. Длинные, приземистые, выложенные из серого камня и с металлическими крышами — это ж какими глупцами надо быть, чтоб металл так использовать.
— Всё, приехали, — произнёс Тюлень, остановившись. Взгляд его при этом стал каким-то не добрым. Всё стало ясно, когда он продолжил говорить. — Ну что, нуб, сам кредиты отдашь, или нам с дружками придется тебя потрясти?
— Хрясь! — удар кулака, облаченного в кольчужную рукавицу, сломал нос татя и отбросил того на добрых пару саженей. Подняться разбойник уже не смог, потеряв сознание.
Я осмотрелся. Тупик, с трёх сторон огороженный высоким забором — лучше места для открытия портала не придумаешь. Губы сами прошептали ключ-слово, и передо мной проявилась арка. Я шагнул в марево портала, через миг очутившись на станции. Оглянувшись, с удовлетворением отметил, что вышел из врат, ведущих на Третий Этап.
«Ты сделал это! Как же я долго ждал этого момента. Хранитель Рус, Вселенная в неоплатном долгу перед тобой. Ты вернул Нам Жизнь!»
— Род, Древние хотят перезагрузить Второй Этап, до начала осталось меньше двенадцати часов.
«Погибнет много душ, очень много! Нужно спешить. Вернись в свой мир и передай ищущей Бета, чтобы она немедленно посетила Первый Этап. Теперь я смогу прорваться сквозь завесу, не боясь обнаружения.»
До круга возрождения я добрался самым быстрым способом — умер. Шагнул под колеса большой самоходной повозки, а в следующую минуту уже стоял вместе с Сваргом в привычном полупрозрачном мареве.
— Желаю вернуться в родной мир! — короткая команда, и через мгновение мы уже в часовне,
— Княже, ну как? — стоило нам с бером выйти наружу, ко мне с распросами подошёл Трогард. — Удачно?
— Выводи всех наших со Второго Этапа! — коротко бросил я и, уже шагая на Путь, добавил, — удачно!