Я мог умертвить свою физическую форму, тем самым в разы облегчив себе страдания, но это бы значило, что я отступил. Нет, я справлюсь!
От руки шла вонь палёного мяса. Нервы, жилы, всё уже давно превратилось в пепел, лишь сам доспех, да сила воли позволяли держать молот в поднятой над головой руке.
От боли я давно уже перестал понимать, что происходит вокруг. Поэтому не сразу заметил, что небо над головой посветлело. Тёмные тона полностью исчезли, оставив лишь розовый покров, местами расчерченный алыми всполохами. В мире Кривды наступал новый день, возможно впервые за всё время существования этой жалкой подделки под настоящий мир.
Молот, отдав всю лишнюю энергию, вновь стал прежним. Лишь алые узоры на оголовье говорили, что оружие, как и я сам, потерпело некоторые изменения. Перехватив рукоять левой рукой, я одним желанием освободился от доспеха Хаоса. Да, моя правая рука тоже обзавелась алыми узорами, начинающимися с пальцев и доходящих до середины плеча. То, чем Владыка Кривды хотел наградить меня, из посмертного проклятия превратилось в мою силу. Теперь воздействовать на мир Кривды будет гораздо легче.
Сварг! — пронеслась в голове мысль, за одно мгновение приводя меня в чувство. Память Дьявуса услужливо преподнесла знание, где искать заточённого, но не сломленного брата. Шаг на Путь, и вот я уже иду по широкому коридору, стены которого изломаны столь причудливо, что порой не знаешь, когда нужно поворачивать. Лишь благодаря памяти Дьявуса я ни разу не налетел на эти стены.
Хранилище душ. Большая, столь же уродливая пещера, по которой в хаотичном беспорядке разбросаны артефакты, сундуки и оружие. Я целенаправленно подошёл к одному из сундуков, откинул крышку и опустил в его содержимое левую руку. Та глубоко погрузилась в крупные драгоценные каменья, каждый из которых содержал одну или несколько душ.
Хватило одного моего желания, чтобы все пленницы высвободились из заточения. Воздух наполнился звоном тысяч колокольчиков, от чего на душе потеплело, впервые за всё время моего нахождения в Кривде.
Щеки коснулся лёгкий ветерок, пахнувший чем-то родным и близким. Я улыбнулся:
— Сварг, упрямец ты этакий! Живо домой, пока я не рассердился. Чтобы не позднее завтрашнего вечера был в столице южной провинции, во плоти!
Звон наконец утих, оставив меня одного в этом безумном, неправильном подобии мира. Что мне со всем этим делать? В Кривде обитают десятки, сотни тысяч плененных душ, многие из которых настолько подверглись воздействию Хаоса, что вряд ли смогут вернуть своё изначальное я. Таким не прижиться ни в Яви, ни в Нави. Само их естество сроднилось с Хаосом.
Как навести в этом безумии хоть какой-то порядок? Что ж, есть Учитель, и есть Род, которые наверняка знают, что нужно сделать с миром Кривды, чтобы вплести его судьбу в Триединый. Я же в этот раз по настоящему устал и всё, чего хочу, это как следует отдохнуть.
В этот раз я шагнул не в покои, как обычно, а на площадь. И тут же пожалел об этом. Очутиться в толпе горожан в мои планы не входило, но что-то менять было уже поздно.
— Рус! — радостно закричал один из людей и рухнул на колени. Толпа, до этого гудевшая, словно растревоженный улей, враз притихла, раступившись в разные стороны. А затем люди вновь зашумели, кто-то опустился на колени, другие склонились до земли. И со всех сторон, набирая мощь, зазвучало, — Рус! Рус! Рус!
Поток силы захлестнул меня, словно налетевшая вьюга одинокую снежинку. В какой-то момент я даже решил убраться по тихому с площади. Но, не судьба.
— Ты сделал это, Ученик. Мы, Хранители Триединого, безгранично благодарны тебе. — голос Чернобога, раздавшийся за спиной, был спокоен, но каким-то невероятным образом перекрыл шум толпы. Учитель шагнул вперёд, замерев справа от меня и задумчиво осмотрел ликующих и радующихся людей. — Как и все разумные, живущие в Яви. Сегодня действительно великий день. Но, на твоём месте я бы поспешил в мир Древних. Многие из Хранителей чувствуют, что там неспокойно, от часовен веет угрозой.
— Я с радостью покину эту площадь, только люди сильно от этого расстроятся.
— С чего бы вдруг? Или я не учил тебя создавать аватару? — в голосе Учителя прозвучал смех. А ведь точно, как я мог забыть подобное?
Сотворив аватару Света, я в самый последний момент шагнул на Путь, переместившись в свои покои. И сразу же ощутил на своей шее приятную тяжесть, а к моей груди прижалась та, ради которой я прошёл там, где другие погибли.
— Я знала, что ты вернёшься! — горячо прошептала мне на ухо любимая. — И чувствую, что тебе вновь нужно идти. Отец с Трогардом ждут тебя в твоём кабинете. На Втором Этапе что-то произошло, что-то тревожное.
Мысленно выругавшись на обстоятельства, постоянно отвлекающие от того, что по настоящему важно для меня, я крепко обнял Ласку, передавая ей частицу той силы, что мощным потоком продолжала вливаться в меня. А затем, с трудом разжав объятия, переместился в кабинет.
— Княже, да ты словно подрос! — Раздался голос воеводы, стоило мне оказаться на месте. — Беда, Княже, Россград в осаде! Уж дважды противник прорывался за стены, из нашей группы только Кайрат да Ираиель сохранили уровни. Я сейчас шестьдесят восьмого, а Мастер Саян семидесятого. И, сдается мне, противник не успокоится.
— Кто напал? — багровые жилы, украшающие мою правую руку, мгновенно начали нагреваться, наливаясь свечением, а меня самого заполняла ярость.
— Все, княже! — воевода опустил глаза в пол.
— Они долго готовились, — поддержал разговор наставник. — Сначала враг напал на клановые крепости союзников, вынудив их увести от нас войска. А стоило нам остаться одним, как город взяли в кольцо. У противника вдвое больше воинов, чем было в прошлый раз. Озеро мудрости уже потеряно, и лишь круг возрождения не даёт нам потерять Россград.
— Они сильно пожалеют об этом! — я оскалился. — Раз эти шавки объединились, значит и мы призовём своих союзников!
К часовне мы шли небольшим отрядом из пяти человек. Я, облачённый в доспехи из демонической стали и глухом шлеме не опасался, что буду узнанным. Да и двойник уже уводил людей с площади в направлении главного храма. Это была цель его существования. Как только аватара достигнет храмового алтаря, она исчезнет.
До часовни оставалось сделать с десяток шагов, когда до моих ушей донёсся такой знакомый, так давно мною не слышанный рёв.
— Р-рах! — я, забыв о скрытности, снял с головы шлем, выискивая глазами старого друга. Его огромная мохнатая туша обнаружилась через десяток секунд, когда Бер влетел в проход, идущий от главных городских врат. Быстро отыскав меня взглядом, Сварг вновь рванулся вперёд, оглашая окрестности радостным рёвом, — Р-ра-а!
Я думал, что эта бурая зверюга, ставшая почти вдвое больше, снесёт меня, словно пушинку. Но, за пару саженей бер замедлился, поднялся на задние лапы, и только тогда, подхватив меня, буквально вжал в свою мохнатую грудь, одновременно вылизывая своим шершавым языком, словно щенка. На силу удалось уговорить бедолагу отпустить одного Хранителя, потому как имеется очень срочное дело, не терпящее отлагательств.
«Брат, ты же не оставишь меня здесь, одного, пока сам будешь придаваться веселью?»
Раздался басовитый голос Сварга в моей голове.
— Разумеется я возьму тебя. Только не уверен, что ты протиснешься в часовню.
«Ну так я не простой зверь всё-таки, как никак Хранитель степей!»
Миг, и бер в разы уменьшился, став обычного для своих собратьев размера.
— Вот это другое дело. Всё, и так сильно задержались, быстрее в часовню!
Отступление первое.
«Верховный, мы сделали всё возможное и пришли к выводу — угроза исходит из подпространства»
Верховный Вершитель, которому предстояло в течении малого цикла доложить о проблемах Высшим, безмолвствовал. Он понимал, что проблему можно решить лишь одним способом — перезапуском всех серверов Второго Этапа. Так же он понимал, что подобное действие практически невозможно. Сотни миллионов игроков будут стёрты навсегда, а те счастливчики, что в момент перезапуска окажутся вне игрового мира, потеряют весь прогресс, который набирали годами.
Отогнав тяжёлые мысли, Верховный Вершитель окинул взглядом огромное помещение Малого совета. Его взгляд остановился на главном Смотрителе Второго Этапа. Вот кого он назначит следующей жертвой!
«Смотритель, назначаю тебя своим заместителем. Если я не вернусь после разговора с Высшими, ты понесёшь груз ответственности. Готовьтесь к перезапуску Второго Этапа, это единственный способ восстановить работоспособность Системы. Сделайте резервные копии игровых аватар, и донесите до всех игроков, чтоб они на трое суток покинули Второй Этап. И найдите пару десятков миров, чтобы набрать оттуда новых Хранителей и души, для заполнения игрового мира аборигенами. Потому что старые, получив свободу, вряд ли вернутся.»
Глава 24 Восьмидесятый уровень
Переход в мир Игры прошёл с задержкой. Система вновь долгое время не могла определить, кто я и что со мной делать. Наконец, приняв решение, пропустила необычного игрока, наградив привыходе сообщением с совершенно непонятными символами.
— Княже, мы уж думали, ты не появишься! — крикнул Трогард, перекрывая шум боя, раздававшегося совсем рядом. — Пригнись, иначе вражеские лучники тебя убьют.
Справа раздался оглушительный рёв Сварга, а следом перед глазами появилось системное сообщение о наложенном массовом бафе. Бер спустился с круга возрождения и замер рядом со мной. Я же в этот момент искал среди настроек и вкладок игрового меню одно единственное умение, «Призыв орды». Отыскав, вздохнул с облегчением — иконка вызова активна.
«Призвать орду?
Да.
Нет.»
Мысленно нажимаю да, и только после этого сосредотачиваюсь на текущей обстановке. А ситуация в Россграде действительно тяжёлая. Крепостная стена защитниками уже потеряна и бои давно идут на окраинах города. То и дело с круга возрождения спрыгивает гнум, альв, или дружинник, и подбегает к Зуи, руководящему обороной.
Внезапно шум боя перекрыл рёв боевого рога. Звук был столь сильным, что у меня аж в ушах зазвенело, а перед взором высветилось системное сообщение, сообщающее о дебафе. Кто-то из бойцов упал на мостовую, хватаясь за голову.
Затем задрожала земля. Сначала едва заметно, но постепенно дрожь нарастала. Откуда-то справа послышался вой тысячи волков. На краткий миг этот звук даже меня превратил в неподвижную мишень. А затем тревожно загудели трубы нападающих.
— Отступают! Они отступают! Бегут! — начали раздаваться выкрики наших воинов. — На стены лезут! Закрывают ворота!
— Трогард, нужно выбить их отсюда! — крикнул я ближнику. — Или впустить орков.
— Дружина, слушай меня! — воевода так гаркнул, что услышали наверное за стеной. — Построиться в единый кулак!
Я уже привычно занял место впереди, встав на острие атаки. Трогард по левую руку, Зуи по правую. Сварг, с его невысоким уровнем пристроился за спиной, готовый в любой момент ударить всем своим весом. От его туши никакие высокие характеристики не спасут. В голове прозвучал голос Бера:
«Как в старые добрые времена».
— Вперёд! — отдал команду воевода, и мы пошли.
Противник даже не пытался нас остановить. Во первых, у них появилась более серьёзная угроза, а во вторых — откуда осаждающим было знать, что орду призвали мы. Когда же добрались до врат, было уже поздно что-то предпринимать. Я трижды ударил «Молотом разрушения», выбивая всех противников с надвратных башен. Затем воины сбросили запорный брус и распахнули створки.
— Занять круговую оборону! — скомандовал воевода, а затем добавил, — князя оберегать, как родное дитя!
Противник, осознав произошедшее, направил почти все силы, чтобы выбить нас обратно в центр города, только было уже поздно. Мы отбивали вторую атаку, когда через врата потекла стальная река. Орки за несколько минут заняли все улицы Россграда, и ровно столько же им понадобилось, чтобы захватить стены. Я, поднявшись на башню, с интересом наблюдал за избиением десятитысячной армии противника. Орда не оставила им ни единого шанса. Это была даже не свалка, а избиение младенцев, столь беспомощно выглядели игроки перед орочьей лавиной. Возможно они могли оказать сопротивление, если бы были готовы к обороне. Но противник пришёл штурмовать, не защищаться.
Орки не знали пощады. Солнце едва начало клониться к закату, когда был убит последний вражеский игрок. А через час я уже сидел у костра, наслаждаясь жареным мясом и ведя неспешную беседу с старшим вождём орды и верховным шаманом.
— Славная была битва, Бахтру остался доволен, — старший вождь, Гырд Могучая лапа, припал к рогу, наполненному кислой орочьей бормотухой, называемой пивом. Сделав несколько глотков и сытно отрыгнув, он утёр подбородок тыльной стороной ладони и продолжил разговор. — Что скажешь, Хитрый лис?
— Скажу, что непростой гость сидит у нашего костра, старший вождь. — шаман с шумом втянул дым из странного приспособления, вырезанного из кости. — Горк Добрый клинок, можешь ли показать свою правую руку? Бахтру прошептал мне, что ты отмечен самим Хаосом. Ниразу не встречал смертного или пришлого с такой меткой.
Я поначалу хотел отказать в просьбе, но передумал. Распустил ремешки поддоспешника и задрал войлочный рукав. Рука в вечерних сумерках выглядела, словно состоит из тлеющих углей, а стоило мне сжать кисть в кулак, как от плеча пошла волна алых всполохов, будто кто-то расшевелил догорающий костёр.
— Значит сбылось пророчество. — тихо, почти шёпотом произнёс верховный шаман. — Два дня у тебя, Горк Добрый клинок, чтобы подняться из этого уродливого мира на Третий Этап. Не успеешь, уходи домой, иначе погибнешь. Жаль, мы не можем помочь тебе, пристальный взор врага обращён на свободный народ. Единственное, чем мы можем поддержать тебя, это передать благословение Бахру.
Верховный шаман протянул мне костяную поделку жестом показав, что нужно сделать. Я поднес один край изделия и втянул через него воздух. В лёгкие ворвался едкий дым от которого я сильно закашлялся, от неожиданности чуть не выронив трубку.
— Я ж говорил, что не выдержит, — рассмеялся старший вождь, забирая у меня из рук кость и возвращая её хозяину. Не успел ответить, как перед моими глазами появилось системное сообщение:
«Вы получили благословение Бахру. Все ваши характеристики увеличились вдвое. Время действия благословения 24 часа.»
Смахнув сообщение, я поднялся на ноги, подав знак Сваргу, делающему вид, что он с увлечением грызет жареный окорок. Не знаю почему, но в душе стала подниматься тревога, а значит нужно было поспешить. Благо, орочий вождь сам предложил мне поторапливаться, потому как благословение не вечно.
— Мастер Кайрат, ты уже выбрал место, где мы сможем добрать нехватающие уровни? — лекарь ожидал меня у ворот, держа под уздцы двух ездовых волков, подаренных нам орками. — Что-то тревожно мне. Тро-ога-ард!
— Здесь я, княже! — воевода спускался со стены по приставленной лестнице, — что-то случилось?
— Ещё нет, но может случиться. Собери всех наших, и чтоб никуда не отлучался никто. Если завтра к вечеру мы не вернёмся, уходите все домой. На Второй Этап не ходите две седьмицы, не меньше. Тревожно мне что-то.
— Всем тревожно, Хранитель, — я бы не приметил стоящего у стены Ираиеля, если бы он не заговорил. — Наш видящий беспокоится, не может заглянуть в будущее дальше, чем на один день.
— Так что, Мастер Кайрат? — вновь обратился я к целителю.
— Княже, стоит отправиться в Санктум, чтобы с рассветом быть в гильдии портальщиков, — ответил лекарь. — Оттуда нас отправят в нужное место. Локация называется «Одинокая башня», как раз для трёх-четырёх героев. За прохождение награда на выбор — плюс один уровень, или оружие легендарного класса. Обычно выбирают второе, потому как локация слишком сложная.
С нашими уровнями опасаться ночных хищников глупо, поэтому выехали за три часа до рассвета. Я на Сварге, лекарь с альвом на волках. Без происшествий, успев по дороге обсудить, как будем действовать, с первыми лучами солнца мы оказались у городских стен. Отпустили ездовых волков и постучали в ворота, давая знать о себе. Знакомые стражники, выглянув из стородевой башенки, поприветствовали нас и даже пошлину за въезд не взяли, вот что значит репутация. Затем гильдия портальщиков, короткий торг, и вот мы уже идём по лесной тропе, медленно поднимающейся в гору.