— Княже, ты уж расскажи, что нам перепало от Игры. Знать хочется, ради чего двое суток сражались, — нарушил тишину Трогард, тащивший на плече огромный молот, пудов пять весом, — последний раз мы так бились, когда демоны городище в окружение взяли.
Сражались впрямь люто. Если бы не сумка Мастера Саяна, набитая алхимией, да Кайрат, раз за разом опустошающий свой резерв, но исцеляющий воинов — мы бы давно были в Россграде, попав туда с круга возрождения.
Трижды нам пришлось отбиваться тварей, похожих на волков. Только вместо когтей у них в лапах были зажаты кинжалы, и передвигались они на задних конечностях. Если бы не трофейные копья, вряд ли бы нам удалось отбиться от них. Уж больно прыгучие оказались.
Стоило трижды отбить атаки волкоподобных, как на нас вышли ещё одни зверолюды, отдаленно похожие на беров. Эти были вооружены кольями и дубинами, и силой их Игра не обделила — куда там риммам! В схватке с лохматыми здоровяками погибло больше дюжины воинов, пока мы не сменили тактику боя.
После были великаны — всего два, но нам хватило. Лишь хитростью удалось свалить их с ног, подрезав сухожилия, и лишь потом забить секирами. Мечи и стрелы просто не брали их толстую шкуру. Молот одного из гигантов сейчас нёс Трогард, ни за что не согласившись с ним расстаться.
С последним противником мы провозились дольше всего. Воин, закованный в броню, с двуручем, и лишь немногим уступающий великанам в росте — без сомнений, это был страж. Даже мой «Всплеск ярости» не смог пробить его доспех. Только сдвоенный удар, мой и воеводы, подломил боссу локации колено, после чего справиться с великаном оказалось не сложно.
И вот мы, уставшие, едва держащиеся на ногах, подошли к границе, мерцающей голубыми искрами. Замерли на пару секунд, а затем Трогард первым покинул локацию «Обитель стража». Стоило мне миновать призрачную границу, перед глазами замелькали системные сообщения.
«Вами получен новый уровень.
Вами получен новый уровень.
Вами получен новый уровень…
Вы в составе отряда первыми за всю историю зачистили локацию «Обитель стража» — количество полученного опыта удваивается.
Текущий уровень 61
Не распределённых очков характеристик: 21.
Не распределённых очков таланта: 22
Получено достижение — «Великий воин». Вы прошли там, где сотни тысяч погибли. Вы, не используя игровые умения, смогли победить противника, многократно превышающего вас в силе. Ваши бронзовые статуи навсегда помещены в Зале Славы Второго Этапа.
Бонусы достижения «Великий воин»: способность «Дубль» — любое активное боевое умение с временным откатом можно повторить сразу после использования, но только один раз за бой.»
Стоило мне прочесть самые важные сообщения, как весь обзор перекрыла алая надпись:
«Зафиксировано нарушение игровых правил! Игрок, оставайтесь на месте до выяснения. К вам в течении тридцати минут прибудет младший администратор.»
Тело словно свинцом налилось. Двигаться я мог, но при этом прилагал все силы, какие у меня были. Кругом раздались возмущённые возгласы. Мастера Валь, Саян и Кайрат тоже не могли пошевелиться. Трогард, Ярослав и другие воины могли двигаться, но не могли подойти к нам ближе, чем на сажень. Словно воздух вокруг нас стал твёрже камня.
— Княже, что происходит? — забеспокоился воевода, — какая-то ловушка на магов сработала?
— Отойдите на пару сотен саженей, — говорить удавалось с трудом, — и ожидайте. Надеюсь, всё будет хорошо. Но, если нас не освободят через несколько часов, продолжайте развиваться, поднимать уровни. Род расскажет вам — у Ласки есть ключ к его обители. Зуи, обратись к Подгорному Владыке, он тоже может помочь. Как и ты, Трогард, по возвращению обратись к Владыке Прави. Всё, отходите, быстро!
Отряд воинов уже скрылся во тьме, а мы, все четверо, продолжали стоять, ожидая прибытия администратора.
— Что Игре понадобилось от нас? — спросил Мастер Валь, не бывавший в обители Рода и многого не знавший, — может покинем это место? Я могу сбросить оковы, или в крайнем случае убьём друг друга и окажемся на круге возрождения.
— Ждём, — ответил я магу Хаоса, — считай, на нас обратили внимание боги этого мира.
Ожидание затягивалось — прошло явно больше получаса, но никто так и не появился. На землю опустилась обычная ночь, в траве шуршали какие-то зверьки, а насекомые наоборот, исчезли. Всё было обычным. Только я наоборот, начал испытывать странное терзающие чувство. Словно где-то рядом ворочается нечто огромное, непонятное.
Сосредоточившись на ощущениях, я в какой-то момент понял, на что похоже это нечто. Бездна — именно она пробуждала во мне что-то древнее, жуткое. Такие же ощущения испытываешь в детстве, когда за окном бушует гроза, а ветвистая молния озаряет на миг ночную тьму, искажая привычные очертания двора. И обычные деревья в мгновение превращаются в неизвестных чудовищ, которые не пугают лишь до тех пор, пока ты защищён стенами. Но, стоит выйти на улицу…
— Княже, мне кажется, или я чувствую присутствие Бездны? — вопрос Кайрата подтвердил мои мысли. А затем в моей голове раздался знакомый голос:
«Посредник, ты вновь изменился! Обрёл истинное бессмертие, аура твоя обжигает меня. Приветствую тебя, хм… Ты не Тёмный, но и не Светлый. Я чувствую силу Врага в твоём источнике, но она чем-то отличается. В ней нет примеси разложения.»
Я, улыбнувшись, мысленно ответил:
«Госпожа никогда не появляется просто так, только по делу. Так какое дело у тебя на этот раз?»
«Слабый враг, он скоро появится здесь! Отдай его мне, это единственный шанс добраться до более сильных. Они так редко спускаются на поверхность, я давно охочусь на них, безуспешно…»
«Так от меня что требуется?»
«Открой дорогу моему слуге, а после не мешай! Слуга знает, что делать.»
Я представил, как открываю подпространственный карман, и возле меня тут же образовался сгусток тьмы, размером с кошку. Он тут же впитался в землю, не оставив и следа.
«Благодарю тебя, Посредник. Ты приблизил мою месть»
Ощущение присутствия могущественного существа пропало, рядом раздались облегчённые вздохи ближников.
— Что это было? — спросил Саян, тяжело дыша.
— Бездна! — коротко ответил Кайрат, — похоже, сегодня мы уйдем отсюда своими ногами.
Администратор появился через пару минут. Сначала, в десяти саженях от нас, в воздухе появилось свечение. Быстро увеличивающееся, оно превратилось в высокую фигуру, сажени в две ростом. Силуэт её постоянно плыл и менялся, словно это был дух. Фигура сделала один скользящий шаг в нашу сторону, а в моей голове зазвучало:
«Не двигаться. Не разговаривать. За нарушение приказа ваша игровая аватара будет уничтожена, нейроинтерфейс удалён, а сознание возвращено в родной мир с закрытием доступа на Второй и Первый Этапы. Приступаю к сканированию памяти!»
Черная тень, возникшая прямо под администратором, взмыла вверх, вцепилась когтями в светящуюся фигуру, от чего та мгновенно сменила форму, превратившись в огромный, слегка светящийся студень.
— Уи-и-и! — истошный визг ударил по ушам, лишая сил. Сознание, не выдержав столь громкого звука, попыталось укрыться в забытьи и мне с трудом удалось удержать его. Ближники попадали, как подкошенные, оставшись неподвижно лежать. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение — какая-то тарабарщина, ничего непонятно. Администратор же продолжал повизгивать и поскрипывать, но уже тихо, словно голодный щенок.
Так длилось пару минут, после чего бесформенный студень вновь преобразился, вернув первоначальный вид светящегося существа. Миг, и в голове прозвучал голос:
«С вас сняты все обвинения. За вмешательство в игровой процесс выделена компенсация — четыреста тысяч золотых. Приятной игры!»
Миг, и администратор исчез, оставив нас в ночи. Помотав головой из стороны в сторону, я зажёг над собой «Искру хаоса», и подошёл к Кайрату.
— Что случилось? Почему я лежу? — удивился целитель. Он попытался сразу вскочить, но, боль во всём теле чувствовал не только я. Заклинание общего исцеления привело всех в чувство и избавило от последствий визга администратора.
— Нас отпустили? — мастер Валь первым задал вопрос
— Благодаря Бездне, — ответил я, — сдается мне, что у Системы скоро возникнут серьезные проблемы, и нам нужно будет поспешить, чтобы перебраться на Третий Этап раньше, чем начнутся большие проблемы. К тому же сейчас самое время, чтобы ускориться в получении уровней. Выдвигаемся к отряду, на рассвете за нами вернётся дирижабль.
Трогард с тремя дружинниками ждал в сотне саженей и очень обрадовался нашему появлению. Оставшиеся бойцы уже разбили лагерь и готовили ужин. Все морально вымотались и желали лишь одного — поскорее убраться из этой холмистой местности, местами покрытой редколесьем.
— Брат, вижу, тебе удалось выкрутиться, — обратился ко мне Ярослав, когда мы сидели у костра, наслаждаясь горячей похлебкой, — что хотели от тебя хозяева Второго Этапа?
— Не знаю, брат. За несколько минут до прибытия администратора со мной говорила Бездна. Она прислала своего слугу, который вселился в прибывшего управленца. Одержимый отпустил нас, а сам вернулся туда, откуда прибыл. Теперь слуга Бездны там, — я указал рукой вверх, — и это большая проблема. Думается мне, времени у нас стало намного меньше. Я сейчас наведаюсь в обитель Рода, спрошу у Старшего, он должен знать, что нам делать.
Сказано — сделано, после ужина я открыл портал и через мгновение стоял в огромной зале. Здесь многое изменилось с последнего посещения. В дальнем от порталов конце появились стены небольших строений. Узкие улочки, на которых росли плодовые деревья, небольшое озеро в центре залы. И стало очень светло, словно всё освещалось ярким полуденным солнцем.
«Младший, ты пришёл гораздо раньше, чем я ждал тебя. Что случилось?»
Я коротко рассказал о произошедшем. Род попросил дозволения проникнуть в мой разум, чтобы понять, как нам реагировать на случившееся.
«Нужно поторопиться, Младший. Враг быстро обнаружит вмешательство в их отлаженный механизм выкачивания энергии из разумных. Бездна не поддается контролю, Её помыслы просты, но какими путями Она будет добиваться своего — неизвестно. Единственное, что я знаю наверняка — Ей не нужна наша реальность. Более того, она губительна для Бездны. Как и любой предмет из нашего мироздания. Младший, сосредоточь все силы на достижении предельного развития на Втором Этапе. Открой мне путь к Третьему, и нахождение в мирах Игры станет не обязательным.»
— Они будут уничтожены? Миры Этапов — спросил я Рода.
«Нет конечно. Это живые миры, и у них по прежнему есть создатели-Кумары. Просто они не осознают себя, как и все мои братья и сёстры! Достаточно пробудить истинных творцов Второго и Третьего Этапов, чтобы мощный поток энергии мгновенно сократился до тонкого ручейка. Даже троих из Нас достаточно, чтобы пробудить остальных. А когда мы вернём свой разум, свою память, изменится многое!»
Возвращался я, переполненный тяжёлыми мыслями. Понять такое можно, осознать — для смертного невероятно трудно. А я мыслю, как смертный, потому мне так тяжело.
— Княже, всё так плохо? — лицо Трогарда в отсветах костра выглядело напряжённым.
— Воины! Обращаюсь ко всем, кто присутствует здесь! С сегодняшнего дня мы, именно таким составом продолжим быстрый подъём уровней. Если кто-то отстанет от остальных более чем на пять уровней, он отсеивается. Цель — как можно быстрее достичь конечного уровня на Втором Этапе, и перенестись на Третий.
Через час после рассвета за нами прилетел дирижабль, все это время находившийся в ближайшем городе. Более двух суток на дорогу до Россграда. За это время мы разобрали все возможные варианты, как нам быстро добраться до восьмидесятого уровня. Треть данжей и локаций, которые были в старом плане, отсеялась — слишком мало нас осталось. Но, были и плюсы — появилось золото, которое можно использовать для оплаты порталов, что существенно экономило время. Каждый, кто выжил в «Долине стражей», получил по четыреста тысяч золотом.
Локации, требования которых превышали наши уровни более чем на два, мы решили не посещать — слишком большой риск, а сейчас очень многое сейчас зависит от нас. Если Враг посчитает, что наш мир несёт угрозу его благополучию, то вновь пришлёт своих слуг, которые в этот раз не ограничатся уничтожением лишь пары родовых наделов. Они могут уничтожить большую часть Яви, и что будет после этого — один Род знает!
Добравшись до Россграда, собрали совет, на котором я коротко рассказал о случившемся и решении, которое принял у костра. Тень внёс предложение — взять в отряд хотя бы пару тихушников.
— Руслан, во многих данжах, и уж тем более в локациях, без роги вы не пройдёте и первый уровень. Вас просто перебьют из засады, или заманят в ловушку. У скольких из отряда есть умение «Видеть скрытое»? — Тень обвёл взглядом присутствующих, — от силы у двух-трёх. При этом, оно не прокачано совершенно, так как получили его случайно и практически не пользовались. И это всего лишь один пример. У меня есть на примете парочка разведчиков, которые и без умений во многом лучше меня.
Совещание затянулось. Отряд пополнился ещё одним магом-огневиком, проходившим обучение в городе. Он хорошо показал себя при осаде Россграда, и сейчас был уже сорок восьмого уровня. В отряде все были не ниже пятьдесят шестого — разрыв значительный, но когда огневик показал, на что способен, я отбросил все сомнения, тут же добавив его в состав.
— Сейчас все, у кого есть семьи, или неоконченные дела в Яви, отправляются домой, — отдал я приказ, — через двенадцать часов всем быть на главной площади Россграда.
Зуи с десятком гнумов отправился домой сразу — Подгорное королевство нуждалось в тяжёлой руке своего правителя. Дружинники и троица альвов так же переместились в Явь, задержались только я, Трогард с Ярославом и три Мастера. Следовало договориться с Базилевсом, чтобы перебросил наш отряд в большой город. Да и дальнейшее сотрудничество обсудить не мешало бы. Наше постоянное отсутствие явно заинтересует союзника.
Отступление первое.
Сигнал от Системы пришёл как всегда, не вовремя. Младший администратор Ша'ур, совсем недавно занявший свою должность, только начал переваривать шар концентрата, рассчитывая растянуть удовольствие на пару циклов. И тут такое!
Исторгнув из своего бесформенного тела стимулятор, он затребовал у Системы необходимые данные и принялся изучать информацию. Трижды ознакомившись с выявленным нарушением, он решил лично наведаться к возмутителя спокойствия. Его, Ша'ура, спокойствием. Приказав системе ограничить игроков, он удалил все данные по инциденту — в администраторе пробудилась жажда мести. Он поглотит этих недоумков, помешавших ему наслаждаться стимулятором, и отпустит через пару больших циклов. Да, именно так он и поступит — это будет Сладкая месть!
Неспешно рассчитав перенос своего тела в нужную точку, а так же его возвращение с будущими пленниками, Ша'ур приказал системе действовать.
Появившись на поверхности, администратор осмотрелся. Уловив силуэты нарушителей, он отдал приказ Системе просканировать их на запрещённые предметы, которые могли причинить вред его аватаре. А затем что-то проникло в него. Ша'ур сразу понял, что его сейчас будут убивать, причем по настоящему. Испуг был столь сильным, что он забыл и про систему, и про отправку сигнала о помощи. Он мог только кричать от ужаса, чувствуя, как его разум поглощает нечто…
Глава 8 Серые Пределы
Дома было спокойно. Простые жители, освободившись от неподъемных налогов, не бунтовали, а те, кто мечтал о прежней власти нещадно уничтожались как дворянами, так и простым людом. Нравилось степнякам жить в провинции сильного государства. Даже набор молодых парней для создания войска не портил отношения, как ко мне, так и к империи.