Нуль бросок до Квестора прошел в стандартном режиме. К счастью, Ивану удалось уговорить Зульду не лететь вместе с ним. "Морису" требовался только один курьер, и наличие двух добровольцев могло вызвать ненужные вопросы. Но девушка вознамерилась организовать группу поддержки на орбите Зодиака, что Ивану опять-таки не понравилось, но он согласился, чтобы направит ее деятельный порыв в наименее разрушительное, как ему казалось, русло.
В "Морисе" не сразу поняли цель визита Ивана.
- Вы... вернулись с Зодиака?
Мужчина неопределённого возраста с черной треугольной бородкой, бледным лицом и тремя морщинами на лбу, казалось целый день занимался строганием карандашей. В бумажном лотке лежала куча опилок, огрызок карандаша в тонких пальцах трясся от волнения.
- Что вас так удивляет? Не должен был?
- Нет, почему же. Но почему вы пришли сюда? Вам не заплатили?
- Видите ли, - промямлил Иван, делая вид, что вопрос ставит его в неловкое положение, - в том то и дело, что гонорар очень хороший. Но он весь ушел на оплату долга казино. А мне как раз нужны деньги. Большие деньги, - повторил он веско, взглянув в глаза своему собеседнику, - вот я и подумал, почему бы мне не слетать туда еще раз, чтобы на этот раз выручки досталась мне, а не кому либо? Тем более, что у меня уже есть теперь опыт выполнения подобных поручений!
Тип с бородкой кивнул.
- Вполне разумное желание. Что ж... И опыт к вас действительно имеется. И мы как раз ищем следующего курьера. Но... позвольте спросить. А почему вам так сильно нужны деньги?
- О...
Иван потупился.
- Видите ли, я собираюсь... женится.
Тип захохотал смехом, больше похожим на блеянье.
- Вы нашли невесту на Зодиаке?
- Нет.
Иван сделал вид, что смущается и краснеет.
- Мы познакомились в дороге. Она с Проксимы.
- Понимаю. Ни слова больше. Что ж. Причина у вас действительно веская. Когда-то я был в вашем положении. Двадцать лет назад я встретил свою козочку во время юпитерианского сёрфинга...
С полчаса он рассказывал слащавую историю о том, в молодости у него тоже не было денег и подрабатывал грузчиком, разносчиком пиццы, и прочую дребедень. Замолкнув, он поздравил Ивана.
- Итак, я готов подписать с вами контракт на следующую доставку. Когда вы готовы лететь?
- Хоть сейчас.
- Отлично.
Он отправил несколько сообщений по аппарату межгалактический связи.
- Чемоданчик как раз находится на Квесторе. Вам его вручат вот здесь.
Он передал Ивану визитку с телефоном и адресом.
- И отсюда же вы сядете в персональный шаттл, который доставит вас на Зодиак. Есть ли у вас вопросы?
- Да, есть, - сказал Иван, - я бы хотел сделать остановку на Проксиме, чтобы повидать свою невесту.
- Понимаю. Мы организуем это, - согласился тип, - а сейчас давайте обсудим подробности миссии. К нам поступили сведения, что терминал, в котором вы передавали посылку, разрушен. На планете неспокойное политическое положение, и кто-то бросил в него бомбу. Вам придется встретится с представителем зодиаканцев и передать чемоданчик лично ему в руки. Это немного легче, чем пробираться между куч мусора, не так ли?
Тип еще раз захохотал - заблеял, при этом сверля Ивана проницательными черными глазками.
- Сделаю все как скажете. По мне так главное, чтоб гонорар выплатили, - заверил его Иван.
- Ну и чудно. Тогда перейдем к подписанию контракта.
Выходя из офиса "Мориса" с визиткой, Иван не мог отделать от мысли, что на этот раз ввязывается в еще более опасную игру, чем в прошлый. Но делать нечего. Он сам это выбрал.
При свете искусственного солнца Квестора он рассмотрел визитку.
"Нейрохирург Спрут" значилось на ней.
И дальше мелкими буквами перечисление: бионика. Коррекция черепа. Хирургия кармы.
Взмахнув рукой, Иван остановил таксоид.
__________________ ______________ ______________ ____________
Теперь, чемоданчик у него в руках, оставалось надеяться, что друзья Чукрика выполнят вторую половину плана. Нечего было и думать, что удастся подменить чемоданчик на Проксиме. Даже если ему разрешат встретиться с Зульдой, челнок останется под надежной охраной на проксимском космодроме, к нему будет не подобраться. Значит, единственный вариант - на пути от Спрута к челноку. Нападение на бронированный лимузин, принадлежащий заказчику. Дурнее ничего не придумаешь. Пули его не пробьют, лазер не разрежет. А шесть полицейских машин в эскорте отобьют охоту любителей любителям гопстопа экспериментировать в других способах проникновения.
Подменитьт чемоданчик практически невозможно.
Что же он скажет Чукрику?
Молчаливый вммдитель с лиловой кожей вел таксоид, закладывая такие виражи в потоке машин, что сердце выпрыгивало. Когда таксоил развернулся почти на сто восемдесят гадусов, чтобы пролезть в дырку между бежду бензовозом и скорой помощью, и ускорение в очередной раз подскочило до десяти джи, подождав, пока красные чертики в глазах исчезнут, Иван все же решил завязать разговор с водителем.
- И долго нам еще лететь?
- Торопишься? - умехнулся лиловый, - сейчас забастовка общественного транспорта. Все пересели на личный. Так что трафик повышенный. Часа два не меньше.
Таксоид совершил очередную мертвую петлю, и Иван пронаблюдал свои ноги, взлетевшие вверх так, что ботинки вышибли ветровой стекло.
- Полегче, приятель, - проворчал лиловый, - не прыгвй так не сиденье. А то еще проломишь бвшку и стекло. Знаешь как неприятно будет потом твои мозги с него соскребать? Мне за это не платят!
- И многих так приходится... соскребать? - осведомился Иван.
- Да бывает, - спокойно ответил водитель, - черепа-то у вас, людей, вон какие никудышные. Не то, что у нас, коренных квесторианцев.
- И нормально вам платят за эту работу?
- Ха!
Вопрос Ивана его рассмешил.
- Ты думаешь, на Квесторе можно прожить на зарплату таксиста? Здесь ты протянешь ноги, если не будешь чем нибудь подторговывать. Кстати, порошок не нужен? Очень чистенький глюйфик, люди берут, потом благодарят и приходят еще. Хочешь нюхнуть бесплатно? Угощаю.
- Нет, спасибо.
- Зря отказываешься. Потом будешь жалеть.
Ивану пришла в голову одна мысль.
- Я не могу сейчас порошки нюхать. У меня важное дело.
Водитель явно заинтересовался.
- Так никто и не заставляет сейчас нюхать. Вот тебе тяпочка. Бери пакетик, не юлагодари. Я люблю людям добро делать. Там и телефончик написан. Найдешь меня потом.
Не слушая возражений пассажира, водитель ловким движением запихал пакетик в карман его куртки. "Вот козел", подумал Иван. Возражать представлялось рискованным. Еще врубит пятнадцать джи, потом и правда мозги соскребать придется.
- Ты настоящий друг.
Иван сделал вид, что тронут поступком таксиста. Тот счел, что пассажир купился на этот жест.
- А что за дело-то? Может помочь могу?
- Не можешь, - важно сооющил Иван, - мне передадут чемоданчик один, и я повезу его на космодром.
- И только то?
- Как это, и только? Чемоданчик то этот кучу денег стоит. Так что сам понимаешь, тут трезвость полная должна быть.
- А что в чемоданчике? - поинтересовался лиловый.
- Да я почем знаю? Может брелики, а может дурь. Мое дело маленькое. Курьер я. Но платят-то мне прилично!
Он мелко захохотал, изображая предвкушение от получаемого барыша.
- Рад за тебя, парень, - проговорил лиловый, - ты уж не сомневайся. Доставлю тебя в целости и сохранности.
Кажется, клюнул, подумал Иван.
Через некотрое время водитель как будто вспомнил, что ему надо заправить таксоид, и остановился на энергостанции.
- Ты посиди тут, я мигом.
Не составило труда заметить, что лиловому нетерпелось позвонить.
Иван так же вышел из таксоида, направился к свободному таксофону и набрал номер, оставленный ему Чукриком.
На другом конце провода ждали его звонка.
- Где вы находитесь? Где именно получите чемоданчик?