- И что с того?- притворно удивился Дмитрий.
- Да ладно,- рассмеялся Станило,- видел я как, он на нее смотрит. Так и шахом Хорезма стать можно.
- Усмотрел-таки, старый черт,- беззлобно сказал, Гордеев, присаживаясь рядом с другом,- ты гляди не проговорись раньше времени. Сейчас об этом думать еще рано. Сперва наши дела решить надобно. А твои как?
- Ну а что мои? Старший Баяр, совсем богатырем стал. Шестнадцатую весну, как ни как встретил. Младший за ним тянется. Ну а радость моя, Дина, так она с матерью постоянно. Мала еще. Да вот они и сами идут.
Гордеев посмотрел туда, куда указывал его друг. От реки с корзиной на голове, в которой лежало чистое белье, к шатру поднималась стройная женщина. Корзину она придерживала руками. Но нелегкая ноша, казалось, не доставляет ей неудобства. С такой легкостью и грациозностью поднималась восточная красавица. Рядом, держась за подол ее платья, семенила девочка, лет шести. Подражая матери, она придерживала одной рукой небольшой кувшин, стоящий у нее на голове.
Никифор поднялся навстречу жене. Айгуль с необычайной легкостью, сняла с головы корзину и поставила ее на землю.
- Ну что же ты гостя на улице держишь?- пожурила она мужа, при этом лучезарно улыбаясь Гордееву. Маленькая Дина, прячась за платьем матери, с интересом рассматривала незнакомого ей мужчину.
- Да мы тут,- стушевался Никифор,- на воздухе о делах беседуем.
- Ну что же,- решила Айгуль,- поговорите еще, а затем заходите.
Она поцеловала мужа в щеку и скрылась за пологом шатра.
- И что она нашла во мне?- проговорил Никифор, провожая жену взглядом,- ни денег, ни славы, ни имени. Был бы красавцем. Так нет же... Ничего этого у меня нет...
- Женщины это загадка,- философски произнес Гордеев,- моя Любава себе такого же выбрала...
Дмитрий и Никифор посмотрели друг на друга и рассмеялись...
В юрте горел небольшой костер. Было тепло и уютно. Внутреннее пространство делилось на две чести. Левая от входа сторона считалась мужской. Тут хранились вещи хозяина, его оружие и инструменты, конская упряжь. Противоположная сторона была женской, там хранилась посуда и прочая домашняя утварь, женские и детские вещи. Две стороны отделяла специальная занавесь.
В самом центре юрты находился очаг. Прямо над ним в своде было дымовое отверстие. Стены юрты были украшены войлочными и шерстяными коврами и разноцветными шелковыми тканями. Пол был покрыт войлочными подстилками и шкурами животных. Дмитрий сидел на мягких подушках в центральной части юрты, которая предназначалась для почетных гостей. Его не спрашивали, хочет ли он есть. Айгуль сразу же разлила по пиалам чай и подала вначале гостю, а затем и мужу.
Дмитрий, молча, попивал чай, наблюдая, как Айгуль хлопочет у очага. Все-таки русский уклад внес свои коррективы в поведение меркиток. Айгуль не казалась забитой женщиной, коими являлись другие представительницы монгольского слабого пола. Она была полновластной хозяйкой дома.
- Ты представляешь,- жаловался Никифор,- Айгуль постоянно намекает мне на гарем. Она говорит, какой ты хан, если имеешь только одну жену.
- А что ты?- поинтересовался Гордеев, понимая, что старый менталитет трудно сразу побороть.
- А что я,- смутился Никифор,- не по душе мне их обычаи. Ну, куда мне несколько жен.
- Боишься, что не осилишь?- усмехнулся Гордеев.
- Почему не осилю,- обиделся Станило,- физически конечно осилю. Но сколько мороки...
- В многоженстве много своих плюсов,- Дмитрий пододвинулся ближе к другу,- вот например, сейчас жена командует тобой?
- Пытается,- согласился Никифор.
- Вот,- наставительно произнес Гордеев,- женщине всегда нужно кем-нибудь командовать. А если бы у тебя были младшие жены, она бы переключилась на них.
- С этой стороны я на это еще не смотрел,- согласился Никифор,- надо хорошенько все обдумать.
- Вот и думай,- рассмеялся Гордеев, хлопая друга по плечу.
Глава 14. Лесной лагерь.
Густой дремучий лес. Сколько он знавал тайн. Все они сохранены под темным пологом. Гордеев с дружиной и Станило со своими людьми, медленно углублялись в чащу. Тут не было дорог. Деревья падают только от сильного ветра, образуя буреломы. Многолетние ели тянуться к солнцу и раскидывают свои веки, переплетая их с ветвями соседних деревьев. Слева и справа между деревьями не видно даже просвета. Чуть в стороне, недалеко находится болото. Никому и никогда не удавалось преодолеть это зыбкое место. Между древесными стволами, обросшими в течение десятилетий, седым мхом, кое-где проглядывались клочья неба. Мягкий желтоватый мох, скрадывал мельчайшие звуки. Казалось, что кони ступают по мягкому ковру. Косые лучи света едва пробивались сквозь кроны деревьев. Причудливые тени плясали вокруг людей, дерзнувших проникнуть в эту глушь. Не смотря на тишину и покой, птицы не любят такого леса и предпочитают держаться в молодых зарослях. Потом вокруг стояла тишина. Только изредка ухал филин, да вдалеке надрывалась кукушка.
Гордеев оглянулся. Просто легкий холодок пробежал у него по спине. Ни тени, ни звуки, ни запахи не нарушали тревожную тишину. Но что-то неясное, неуловимое вдруг напрягло его, заставив повернуть голову. Хотя воевода никого не видел, но чувствовал, что за ними кто-то наблюдает, с того момента, как они свернули с наезженной дороги. Это чувство не покидало его, заставляя держаться в напряжении.
Дмитрию показалось, что хрустнула ветка. Он вновь обернулся. Но вокруг по-прежнему стояла все та же тишина. Оглядев близлежащие заросли кустарника, Гордеев повернул голову вперед и обомлел. Прямо перед ним, как будто появились из-под земли, стояли трое бородатых мужиков. Они были одеты в простые грубого покроя штаны и рубахи, подпоясанные веревкой. За поясом у каждого, был воткнут топор. Только непосвященному могло показаться, что это простые дровосеки из какой-нибудь деревни. Но опытный в военном деле воевода, моментально опознал в преграждавших дорогу мужиках, опытных воинов. Да и топоры у них были не для рубки деревьев, а настоящее боевое оружие. Встретится с такими рубаками в бою, Дмитрий не пожелал бы ни кому.
Только теперь, немного приглядевшись, воевода рассмотрел на деревьях, притаившихся лучников. Он сумел насчитать около десятка. А сколько еще могло скрываться за кустами?
Не смотря на численное преимущество прибывших, еще неизвестно кто бы вышел победителем, случись битва.
- Чего надобно высокородным господам в этакой-то глуши?- поинтересовался один из мужиков, видимо старший из них.
- Да вот заплутали, маленько,- пошутил Дмитрий, чувствуя, как заскрипели, натягиваясь, тетивы луков,- ты бы сказал своим, чтобы расслабились, а то стрельнут ненароком.
- Так оно конечно,- спокойно молвил старшой,- могут и стрельнуть...- но все же дал сигнал, и лучники ослабели тетиву.
- Эй, Бронислав!- выкрикнул Станило, пробираясь вперед,- ты не ершись, а пропусти воеводу!
- А это ты, Никифор,- пробубнил тот, к которому обращались,- ну что же, проезжайте...
Он нехотя отошел в сторону.
- Не серчай, воевода, не узнал сразу.
- Ничего,- успокоил его Дмитрий,- хорошо службу несешь, да и твои ребята не плохи. До последнего момента не углядел.
Гордеев тронул коня и проехал мимо охраны. Через несколько минут лесная тропа вывела к большой прогалине. Деревья расступились. Впереди виднелась освещенная солнцем поляна, окруженная неприступным лесом. Большое пространство было очищено от деревьев. Тут располагался тренировочный лагерь. Десятки таких лагерей были разбросаны по лесам южной Руси. Несколько также были обустроены и в Рязанских землях. Об их существовании знало очень ограниченное число людей.
Вот уже семь лет воевода готовился к новой встрече с монголами. По княжескому указу и с благословения митрополита, каждая семья была обязана предоставить своих сыновей по старшинству и достигших шестнадцатилетнего возраста, на трехмесячные курсы. Новобранцев скрытно доставляли вот в такие военные лагеря, где опытные инструкторы, учили их военному делу. Все лагеря очень хорошо охранялись, в чем Дмитрий только что убедился. Подготовка шла в ускоренном темпе. Теперь в кратчайшие сроки, со всех волостей, можно было собрать огромное войско из подготовленных бойцов.
Оставив лошадей около кромки леса под охраной своих людей, Гордеев и Станило двинулись к центру лагеря.
Все открытое пространство вокруг было заполнено тренирующимися бойцами. Одни сражались один на один в поединках. Другие, в составе подразделений, бились друг с другом. Гордеев считал, что наиболее прогрессивным военным построением, является римская фаланга.
Было удивительно, но фаланга распространялась не в ширину, а в глубину. То есть воины строились не единой шеренгой, а колоннами, по четыре человека в ряд. Фалангу, как единый строй, составляли несколько таких колон, так, что они были единым целым. Каждая колона имела численность двадцать четыре человека ( восемь рядов). Бойцы в фаланге держались очень плотно друг к другу. Каждый закрывал своим щитом не только себя, но и правый бок своего товарища, который находился слева. В дополнение к фаланге Гордеев ввел еще одну новинку. Это были высокие, выше человеческого роста, металлические щиты. Каждый такой щит весил более сорока килограмм. Поэтому несли их по два бойца. Щиты имели смотровые щели и пазы с боков. Когда строй останавливался для обороны, края щитов смыкались, образуя единую стену, надежно защищая бойцов от нападения с фронта. Каждый боец был вооружен мечом и копьем. Причем каждые последующий ряд, имел копье длиннее предыдущего. Таким образом, противника встречал лес копий. Для защиты бойцы использовали круглые щиты в половину человеческого роста. Если противник начинал обстреливать строй из луков, бойцы поднимали щиты, образуя купол. Каждое подразделение было усилено лучниками и арбалетчиками. При обстреле противника, они подходили вплотную к задним рядам фаланги, укрываясь за их щитами.
Двигаясь через лагерь, Гордеев с удовольствием наблюдал, как отдельные подразделения тренируются в движении, перестроении и обороне. Они действовали как единый организм.
Другие бойцы тренировались биться в классическом русском боевом строю.
Дмитрий и Никифор проследовали к установленному на противоположном конце поляны, высокому деревянному помосту, на котором несколько человек в богатых доспехах, наблюдали за ходом тренировки. Одним из них был Ливий.
Агенты Гордеева провели огромную работу в бывших римских землях, чтобы разыскать военных специалистов, которые еще помнили, а главное умели применять на практике, древнеримские технологии. Всего на Русь прибыло десять военных консультантов, и два алхимика, знающих секрет греческого огня.
Ливий когда то был преуспевающим полководцем. Но как это часто бывает, для честного и принципиального человека, не умеющего лебезить перед начальством, он стал жертвой интриг завистников и, попав в немилость к императору, влачил жалкое существование в своем имении.
Подходя к наблюдательному пункту, Гордеев внимательно разглядывал бывшего полководца. Это был не очень красивый и уже не молодой мужчина. Не бритые щеки, тонкий и горбатый нос, нависшие густые брови, глубокие складки, оттеняющие рот, плотно сжатые губы - все это указывало на мужественного и решительного человека. Он стоял в гордой позе Римского оратора, скрестив руки на груди. Уверенный и проницательный взгляд свидетельствовал о силе и твердости характера.
Ливий, что-то увлеченно объяснял, находящимся рядом с ним, русичам, указывая рукой на поле. Заметив поднимающегося по лестнице на площадку Гордеева, он умолк, повернувшись в сторону прибывших.
- Приветствую тебя,- торжественно произнес римлянин, хлопнув себя кулаком в грудь, в традиционном римском приветствии.
- Здравствуй, благородный Ливий,- дружески улыбнулся Гордеев,- что скажешь о наших новобранцах?
Некоторое время Ливий оставался в задумчивости и безмолвии.
- Мало времени. Чтобы познать военную науку, нужны годы тренировок.
- Настолько все плохо?- спросил Дмитрий, разглядывая тренирующихся бойцов.
- Я только могу сказать, что теперь они не погибнут впервые минуты боя,- римлянин также оглядел военный лагерь.- Как скоро ожидать войны?