- Не больше двух, трех месяцев,- сказал Гордеев,- но это не будет война в привычном понимании.
Ливий непонимающе взглянул на русского воеводу.
- Как это понимать?
- Войну буде вести северо-восточная Русь,- продолжил Дмитрий уверенным тоном,- наша задача бить врага, там, где он не ждет.
- Значит из засады?- понимающе кивнул Ливий,- тогда, клянусь моей честью, у нас немало шансов. Если правильно выбрать место, то ни одно войско, какое бы оно многочисленное не было, не сможет пройти. А наши удары по флангам и в тыл, решат ход битвы.
Гордеев облегченно вздохнул. Мнение римского полководца вселяло надежду на успех почти безнадежного предприятия.
Глава 15. Княжич Федор (Рязанское посольство).
Батый рассчитал поход, на Русь зимой исходя из полученных разведывательных данных. В прочее время года продвижение его войско затруднили бы леса, болота, реки, да и дороги, а точнее их отсутствие. Зимой реки и болота замерзают, а значит не надо наводить мосты, переправы и гати. Кроме того зимой деревья теряют лист, следовательно легче избегать засад и внезапных нападений. Легче преследовать скрывающегося неприятеля и выискивать спрятавшихся крестьян. Батый также рассчитывал на более богатую, чем в другое время, добычу. Зимой уже был собран урожай, фураж, скот нагулял вес. Питаясь подножным кормом, армия степняков становилась злее и, предвкушая обильное пропитание, воины штурмовали города и другие поселения с большей яростью, ведь от этого зависела и их жизнь.
В декабре стали реки. На Суре, притоке Волги, на Воронеже, притоке Дона, появились монгольские войска. Зима открыла дорогу по льду в земли Северо-Восточной Руси. Здесь они были замечены Рязанскими дозорами. И полетели гонцы к князю Рязанскому с вестью о появлении вражьих полчищ.
Узнав о том, что монгольское войско стало на пограничной реке Воронеж, Юрий собрал большой сход.
- Что думаете, бояре?- спросил князь, когда первые страсти от полученного известия, немного улеглись.
- А что тут думать,- сказал знатный боярин Святослав,- не на что Батыю злится на нас. Мы на Калку не ходили. Следует нам, дать им фуражу и пропустить через земли наши. Пусть идет других воевать.
- Слишком велико у монгольского хана войско,- сказал другой боярин Богдан,- не миновать нам разорения от них. Думаю, откупиться следует. Пошлем ему посольство с дарами богатыми, пусть идет себе стороной.
- О чем вы говорите?!- воскликнул боярин Афанасий,- Батый привел войско не за дарами! Ему нужно не малое, а все! Надо рать собирать и к битве готовиться!
Сход длился до самого вечера. Много шума было, чуть до драки не дошло. Не хотели бояре воевать с Батыем. Больше откупиться хотели.
- Хватит спорить!- наконец воскликнул князь Юрий, хлопнув ладонью по столу,- выслушал я все ваши предложения и решил. Будем собирать войско. Я уже велел разослать гонцов в Муром, Пронск, Суздаль и Владимир. Надобно нам время выгадать. А пока помощи дожидаемся, пошлем мы для отвода глаз, посольства к хану Батыю с дарами. Посему велю каждому из вас к утру завтрашнему прислать свою долю.
- Кого же ты послом отправишь?- поинтересовался Святослав, поглаживая свою бороду,- дело трудное и опасное, кого а бы, не пошлешь.
Князь Юрий долго молчал. Прав был боярин. С простыми, даже знатными, Рязанцами хан разговаривать не станет. Трудно было для него принять решения, но другого выхода не было.
- Нужен в посольстве человек роду княжеского, а посему возглавит его сын мой Федор.
- Больно горяч он,- покачал головой боярин Богдан,- не сдержаться может.
- Знаю,- кивнул князь,- поэтому хочу послать с ним Афанасия.
Юрий подошел к боярину и положил ему руку на плечо.
- Знаю, опасное дело,- сказал он, глядя в лицо своего советника,- потому не приказываю тебе, а прошу. Не раз ты ходил с посольством к Половцам. Знаешь, как общаться со степняками. Да присмотри, чтобы княжич меру знал в речах своих, да гонор свой при себе держал.
- Понимаю все,- печально улыбнулся Афанасий, предчувствуя, что не вернуться ему уже,- не беспокоятся княже, пригляжу за Федором.
На том и порешили. Бояре с гомоном разошлись по своим домам, собирать откуп.
К утру на княжий двор прибыло пять подвод. Их загрузили ларцами да тяжелыми ящиками. Сани запрягли тройками лошадей с богатой сбруей. Охрану посольского поезда поручили сотнику Нездило. Посылать больше сотни не имело смысла. Отбиться от разбойников силы хватит, а раздражать монголов, пока не следовало.
Провожать посольство князь Юрий вышел на крыльцо. Тут уже был и митрополит с помощниками. Вместе с отцом из терема появился и княжич. Федор был одет в зимний кафтан, богато расшитый золотой нитью и отороченный мехом, и шапку соболью.
Князь обнял Федора и трижды расцеловал его.
- Что делать ты знаешь. Во чтобы то ни было выиграй время для нас. Дары с тобой богатые. Обещай Батыю, все, что угодно. Да, норов свой попридержи. Ну, с богом.
- Все сделаю,- сказал Федор,- дары передам, да выгадаю время для тебя. Только прошу тебя, забери жену мою в Рязань, да пригляди за ней, ежели со мной что-нибудь случиться.
Князь кивнул и снова обнял сына.
Простившись с отцом, Федор сбежал с крыльца и вскочил в седло, решив ехать верхом впереди. Афанасий с боярами, чином пониже, заняли со слугами места в санях. Митрополит благословил посольство и поезд тронулся.
Вокруг уже стояла настоящая зима. Снега насыпало по колено. Сани скрипели полозьями по наезженной колее. Встречные прохожие, останавливались и крестили соотечественников, желая им удачи. Проехав через город, посольский поезд медленно выполз из города. Охрана расположилась вокруг обоза. Скоро он пропал сглаз наблюдавших с городских стен горожан.
Федор ехал впереди в печальных думах. Он понимал всю ответственность возложенного на него поручения. Ему предстояло не только как можно дольше задержать вторжение, но и узнать больше сведений о новом противнике.
Только на третий день встретили русичи первые монгольские разъезды. Узнав, что к хану следует Рязанское посольство, командир разведки послал гонцов в стан, а сам остался с остальными воинами. Монголы не препятствовали продвижению обоза, а ехали чуть в стороне.
Еще через день посольский поезд въехал в ставку Батыя. Федор не поверил глазам. На огромном пространстве были разбросаны шатры. А там, куда не хватало взгляда, виднелись дымы многочисленных костров. Велико было вражье войско.
По приказу Батыя, посольству отвели небольшое место с специально установленными для них шатрами. Им была дана возможность передохнуть с дороги и осмотреться.
Два дня прошли в тягостном ожидании. Наконец от хана прибыли гонцы. Наскоро собравшись, Федор, в сопровождении своих бояр, пошел на прием к хану.
Федор вошел в юрту, окинув всех пытливым взглядом. Здесь собралась вся монгольская знать. Нойоны гордо восседали вдоль стен. В центре на золоченом троне, в окружении военачальников, сидел сам хан Бату. Он выглядел довольным. Все пространство перед ним занимали Рязанские подарки. Тут были и ценные меха, и ювелирные изделия, и ценное оружие, и расписные ткани. Вельможи восхищенно цокали языками, разглядывая богатство. Но в их глазах княжич видел только алчность и желание завладеть всеми богатствами земли Русской.
Батый тоже с интересом разглядывал прибывших урусов. Наконец он благосклонно кивнул, и слуги бросились устраивать места для посольства. Им были разложены мягкие подушки, и перед каждым был поставлен маленький столик со сладостями.
- Кто вы будете?- спросил Батый, когда гости расселись.
- Я, сын князя,- сказал Федор, гордо выпрямившись,- и прибыли мы посольством к тебе великий хан с миром.
- Что же вы хотите?- опять задал вопрос Батый.
- Нету между нашими народами вражды,- сказал Федор,- и не хотим мы воевать с отважным монгольским войском...
Лесть Батыю понравилась. Он засмеялся, сощурив и так узкие глаза. Но тут же снова стал серьезным.
- Мы тоже не хотели воевать с вами,- молвил хан,- когда пришли наказать половцев за непослушание. Но ваши князья вступились за них. Много тогда полегло наших воинов.
В шатре повисла тревожная тишина. Любое неосторожное слово могло привести к непоправимым последствием. Но Федор спокойно выдержал пристальный взгляд хана.
- Рязанцы на Калку не ходили,- сказал он,- и теперь князь наш предлагает тебе великий хан мир. В связи с этим он прислал тебе богатые дары.
Батый расслабился и откинулся на спинку кресла. Напряжение сразу спало.
- Я доволен,- проговорил он, улыбаясь,- у меня нет желания воевать с Рязанцами. Если вы дадите корм для моих воинов и их коней, и пропустите мое войско через свои земли, я не буду разорять вашу землю.
- Твоя мудрость, великий хан, достойна уважения, опять польстил Батыю, Федор,- я уверен, что отец мой согласится на твои условия.
- Мы еще поговорим об этом,- молвил Бату,- а сейчас мне нужно посоветоваться со своими приближенными. Вы можете идти. В вашу честь будет организован пир. Там мы и достигнем соглашения.
Федор и бояре поднялись и вышли. Их с почестями проводили до их шатров.
- О, великий хан,- склонившись почти до земли, проговорил Субедэ,- неужели ты хочешь простить этих неверных. Они клянутся в дружбе, а сами всегда готовы ударить в спину!
- Успокойся, мой верный слуга,- засмеялся Батый,- рязанский князь видимо уже начал собирать войско, и послал за помощью к соседям. Когда эта помощь придет, с их объединенной армией будет справиться не просто.
- Тогда нужно напасть немедленно!- воскликнул Субедэ.
- Ты храбр, но глуп,- с раздражением молвил хан,- если я двину свои тумены сейчас, что помешает урусам, засесть за крепкими стенами столицы со всем войском и дожидаться помощи там?! Мы не будем торопиться, а разобьем их по частям...
- Как же это сделать?- удивился Субедэ.
- Сын князя и все посольство должно умереть,- спокойно сказал Батый,- но не сейчас. Пускай князь соберет небольшие силы. Узнав о гибели сына, он непременно нападет на нас, не дожидаясь подхода основных сил. Мы разобьем их дружины, и тогда ничто не помешает нам взять Рязань.
- Твоя мудрость велика,- сказал Субедэ, простирая руки к небу.
Собравшаяся в шатре знать одобрительно загудела.
Прошло две недели. От Батыя гонцов не приходило. Русское посольство не ограничивали в передвижении, но и не выпускали за пределы стана. Чем больше проходило времени, тем больше Федор и его приближенные понимали, насколько сильна орда. Им, как бы специально, монголы демонстрировали свою мощь. Что бы еще больше поразить гостей, они даже были приглашены на специально организованные схватки лучших багатуров.
В центре большого круга, раздетые по пояс монголы, богатырского телосложения, боролись друг с другом. Другие бились на саблях и копьях. Проносясь по полю, всадники стреляли из лука по мишеням.
- Что скажет, русский князь?- спрашивал у Федора, Алтанхун, специально приставленный к посольству вельможа.
- Хорошие у вас воины,- ответил Федор,- но и наши богатыри не хуже.
- Не желает, ли княжич позабавиться и выставить своего лучшего воина, супротив нашего.
- Отчего же,- согласился Федор,- пусть померятся силами.
Он подозвал к себе сотника.