- Нужно двигаться дальше,- в задумчивости проговорил Гордеев, направляясь к подножью холма,- всем быть начеку. Чует мое сердце, что Карим пропал не зря.
Глава 3. Разбойники пустыни.
Оставшийся день путники продолжали продвигаться вперед. Следы, оставленные верблюдом проводника, хорошо виднелись на свежем песке. Поэтому Гордеев не боялся сбиться с дороги.
Скоро местность изменилась. Кое-где, среди песка начали появляться камни и редкие растения. Однообразный пейзаж оживляли горы, возвышавшиеся далеко впереди. Горы постепенно приближались. Ландшафт стал меняться. Теперь перед путниками простиралась равнина, поросшая жухлой травой и кустами.
Вот оттуда и пришла опасность.
Со всех сторон из-за кустов стремительно стали выбегать бородатые люди в короткой одежде, которая не мешала их бегу. Вооружены они были копьями, дубинами и пращами. В один миг путники оказались окружены. Нападавших было не менее сорока человек. Пустынные тати стали улюлюкать, выкрикивая в сторону спецназовцев угрозы, требуя слезть с верблюдов, бросить оружие и встать на колени. За линией разбойников появился человек, в котором Гордеев сразу узнал проводника. Теперь, Карим был одет в добротный халат и чалму из дорогой ткани. На поясе были прикреплены ножны, из которых виднелась рукоять сабли, отделанной золотом и драгоценными камнями. Он гордо восседал на породистом скакуне черной масти. Ехидно улыбаясь, Карим рассматривал своих бывших попутчиков. Взгляд его прищуренных глаз остановился на лице Гордеева.
- Ну что, господин,- с издевкой в голосе проговорил он,- вы теперь в моей полной власти. Прикажи своим людям бросить оружие.
- Зачем тебе это надо, Карим,- устало спросил Гордеев,- или лучше сказать Хабиб?
- Догадлив,- рассмеялся бывший проводник,- да я Хабиб, атаман разбойников,- с гордостью сказал он.- А что касается твоего вопроса, то я с удовольствием дам тебе ответ. Властители приморских государств ведут большую войну на море. Гребцов на их кораблях постоянно не хватает. Поэтому рабы сейчас в цене. Особенно таки крепкие как вы.
Он перевел взгляд на Юлдуз. В его глазах вновь появился алчный блеск.
- А вашу девку, я оставлю себе. Говорят молодая наложница, хорошо согревает старческое тело. Скоро пойдут дожди, и она будет ублажать меня в сырые ночи.
Один из разбойников, повинуясь указанию атамана, сочтя, что нападение удалось, подбежал к верблюду, на котором сидела Юлдуз, схватил за узду и повел животное к своему хозяину.
- Зря ты это затеял, Карим,- усмехнулся Дмитрий,- из-за сомнительной добычи, ты теперь потеряешь все.
Бывший проводник не успел осознать сказанное, как Юлдуз, оказавшись за спинами разбойников, соскочила с верблюда, обнажив два арабских кинжала. Раскинув руки, она закружила среди сгрудившихся врагов. Растерявшиеся разбойники падали на камни, обливаясь кровью. В тот же миг остальные спецназовцы выхватили из складок одежды ножи, метнув их с обеих рук в пращиков. Все броски достигли цели. Сразу шестнадцать врагов рухнули пронзенные кинжалами. Не успели остальные разбойники прийти в себя, а русичи уже врубились в их ряды, сея вокруг себя смерть. В одно мгновение все смешалось. Вокруг раздавались лишь яростная ругань, лязг мечей и сабель, стоны раненых.
Не ожидая столь свирепого напора, разбойники стушевались, дрогнули и побежали. Это было их ошибкой. Спецназовцы догоняли их и безжалостно уничтожали.
Увидев, что его люди побежали, Карим развернул коня и помчался в сторону горного склона. Юлдуз запрыгнула на спину стоящего рядом верблюда, бросившись в погоню.
- Назад!- крикнул Гордеев, пронзая наподдавшего на него разбойника. Но девушка не слышала, продолжая преследование.
Чуть приметная тропа вела на покатый горный склон, поросший низким кустарником и кривыми деревцами. Она уводила прочь от ущелья. Пожилой атаман разбойников торопился, нервно подстегивая коня. Чалма сползла на глаза, мешая обзору. Неожиданно конь оступился и упал на колени, сбросив всадника. Перелетев через голову скакуна Карим ударился о камень и покатился вниз, но сумел подняться, выхватив саблю и нервно оглядываясь.
Внизу, на тропе, там, где добивали его банду, мелькнула быстрая тень.
- Кто здесь?!- срывая голос, взвизгнул Карим, сжимая трясущейся рукой рукоять сабли,- выходи!
Между камнями появилась гибкая фигура.
- Иди ко мне,- поманила атамана пальцами обеих рук Юлдуз, пристально глядя в глаза бывшего проводника. На ее губах играла томная улыбка,- я вижу, что тебе холодно. Подойди и я согрею тебя.
Слегка раскачиваясь всем телом, походкой дикой кошки, она медленно приближалась к оцепеневшему атаману.
- Ну что же ты ждешь?- сладким голосом, схожим с шипением змеи, скорее прошептала девушка,- иди ко мне и вкуси моей ласки.
- Уйди, ведьма!- завизжал Карим, взмахнув саблей. Но клинок рассек воздух. Он не верил своим глазам. Девушка, только что стоящая совсем рядом перед ним, исчезла из поля зрения.
- Не сопротивляйся своей судьбе,- послышался мягкий шепот уже за его спиной.
Карим попытался развернуться, нанося удар, но сильные руки перехватили его кисть. В тот же миг рука атамана оказалась кручиной за спину. Он вскрикнул и выронил саблю.
- Ты что, божий одуванчик,- уже нормальным голосом проговорила Юлдуз,- тебе уже о душе подумать пора, а все туда же сабелькой махать. Так и порезаться можно.
Она ударила атамана под колени, повалила на камни и связала ему руки за спиной кожаным ремешком...
Глава 4. Пещера 'Али-бабы'
Гордеев был не доволен. Их путешествие только началось, а уже были первые потери. В схватке с разбойниками был убит один из спецназовцев. Еще двое были легко ранены.
Погибшего похоронили около склона, заложив тело камнями. Раненых перевязали. Разбойников скинули в овраг.
Закончив с траурными мероприятиями поредевший отряд, вновь собрался в путь. Только они двинулись, как с ближайшего склона на коне атамана спустилась Юлдуз.
- Мальчики, пойдемте, что покажу.
Не дожидаясь ответа, она повернула коня, направив его по тропе в гору. Оставив двух бойцов охранять верблюдов, остальные спецназовцы отправились пешком.
Тропа, по которой они двигались, несколько раз разветвлялась, но многочисленные тропинки вели либо в тупик, либо в пропасть. Однако Юлдуз видимо хорошо знала дорогу. Она уверенно ехала впереди, указывая путь.
Наконец она остановилась на небольшой каменной площадке. Подождав, когда спутники поднимутся, она спрыгнула с коня и исчезла за кустами. Гордеев осмотрелся. Перед ним возвышалась почти вертикальная стена. Казалось, что в этой, на вид монолитной скале, нет ни единой трещины. Подождав немного и видя, что Юлдуз не появляется, Дмитрий последовал за ней. За кустами оказался низкий сводчатый проход, достаточный, что бы в него свободно прошел человек.
Пещера оказалась не очень большой, но довольно просторной. Внутри было тихо и сухо. Пространство вокруг освещали факелы, укрепленные на стенах в металлических подставках.
Русичи прошли по небольшому проходу и оказались в большом зале. Везде на полу лежала драгоценная посуда: золотые и серебряные блюда, кубки, подносы, кувшины, украшенные драгоценными каменьями. Кипы шелка и тканей были сложены вдоль стен. Тут же стояли ящики и ларцы с монетами и драгоценностями. А также сложено оружие,- мечи, сабли, щиты, копья. Амфоры с вином и маслом, стояли посреди зала.
В дальнем углу зала Гордеев разглядел Карима. Он лежал, связанным на каменном полу, тихо постанывая.
- Что ты с ним сделала?- угрюмо спросил Дмитрий.
- Ничего,- захлопала своими длинными ресницами Юлдуз,- честно, честно... Даже пальцем не тронула. Мы просто поговорили. Он полностью осознал сою вину и все честно рассказал.
- О чем?- заинтересовался Гордеев.
- А это он тебе сам поведает,- отошла в строну Юлдуз.
- Говори,- велел Гордеев, присаживаясь на корточки перед теперь уже бывшим атаманом.
Карим всхлипнул.
- Она,- он указал взглядом в сторону девушки,- спрашивала меня о караване арабских купцов,- он немного помолчал, но увидев нетерпеливый взгляд командира спецназовцев, быстро продолжил.- Да он проходил через эти места. Я специально завел караван в ущелье и указал место ночевки. Ночью мои люди напали на стражу и перебили всю охрану.
- Среди них была девушка?
- Была,- не стал врать Карим,- ее, вместе с другими пленниками я отправил в Багдад. Там у меня есть верный человек. Его зовут Фазил. Он торгует рабами.
- Хорошо,- Гордеев поднялся,- ты поедешь с нами.
- А он еще сказал,- ехидно вставила слово Юлдуз,- что в долине у него есть много верблюдов и лошадей.
- Это так?- повернулся вновь в сторону бывшего атамана Дмитрий.
Карим поспешно закивал.
- Я покажу...
В сопровождении старого проводника, которому пришлось развязать руки, они вышли из пещеры. Карим повел русичей по небольшому карнизу, идущему вокруг скалы. Карниз был довольно широкий. При желании тут можно было разойтись двум людям. Вокруг раскинулся горный ландшафт. Природа щедро расписала горы многими красками. Скала стала постепенно понижаться и раздвигаться, образуя небольшую долину. Там на поросшем травой пространстве, возле небольшого озера, в которое впадали многочисленные ручейки, несущие свои воды по горным склонам, мирно паслись животные. Гордеев разглядел около десятка коней и столько же верблюдов. Несколько мулов отошли к водопою, утоляя жажду.
Тропа расширилась. Неожиданно, шедший впереди Карим, прыгнул в сторону и с ловкостью обезьяны полез вверх по склону, цепляясь пальцами за корни растений. Но вдруг он отдернул руку, неуклюже подпрыгнул, дико завопив. Тело его затряслось в судорогах. Небольшая бронзовая змейка скользнула между ног атамана разбойников и скрылась в расщелине. Полным боли взглядом Карим посмотрел на стоящих внизу русичей. Его нога соскользнула. Взмахнув руками, бывший атаман покатился по насыпи, сорвавшись в пропасть.
- Бог шельму метит,- резюмировал Дмитрий, когда вопль несчастного затих в глубине.- Заберем животных, соберем караван и двинемся в столицу халифата. Под видом купцов будет пройти легче.
Глава 5. В Багдаде.
В горах русичи оставались еще несколько дней. За это время они упаковали во вьюки сокровища награбленные бандой разбойников. Часть золота Гордеев велел взять с собой. Но большую его часть перепрятали, схоронив в другой пещере, обнаруженной высоко в горах.
Хорошенько отдохнув, спецназовцы тронулись в путь, только когда убедились, что раненые полностью восстановили силы.
Переход через горы прошел без происшествий. Видимо банда Карима, была здесь единственной.
Верблюды, чувствующие себя неуютно среди скал и деревьев, вновь успокоились, только когда караван вышел на степные просторы.
Через несколько дней отряд достиг довольно большого города. От встречных путников Гордеев узнал, что город называется Гадим. Здесь в основном проживали торговцы и купцы, которые постоянно ездили в Багдад по торговым делам.
Тут Гордеев нанял профессиональную охрану, слуг погонщиков и несколько приказчиков для ведения торговли в столице. Благо теперь в средствах он стеснен не был. Дмитрий не сомневался, что справился бы и сам, но роскошь и богатство купцов, само по себе отводило глаза, и было несомненным прикрытием для предстоящего дела.