- Наверное ты права. Ну тогда он просто гад! - от негодования Мэнни так сильно сжала бокал, что он разлетелся на осколки.
Коктейль добавил мне решимости, и я обратилась к Мэнни:
- Подруга, а давай сделаем ему какую-нибудь гадость. Покажем ему, что мы тоже не лыком шиты.
- Но, что мы можем сделать, сидя взаперти?
Мой взгляд упал на пакет с печеньем. В голову тут же пришла шальная мысль.
- Мэнни, а Кокс часто заказывает это печенье?
- Каждое утро, - с гордостью сообщила Мэнни.
- Ты можешь изменить рецепт так, чтобы печенье было не в форме сердечек, а приблизительно вот такой, - и, взяв листок бумаги, я карандашом нарисовала эскиз, и подала его Мэнни.
Увидев рисунок, Мэнни издала какой-то странный жужжащий звук, наверно он должен был означать смех:
- Молли, а ты точно этого хочешь?
- Точно хочу! Я даже представляю его лицо, когда он увидит это печенье!
- Сейчас сделаем, - и Мэнни снова подключилась к панели управления.
Следующую порцию коктейлей мы уже закусывали печеньем экзотической формы.
- Мэнни, а почему порядковый номер рецепта 916? - настроение улучшилось, и мне захотелось поболтать с Мэнни.
- Все очень просто, QLB - это новый логотип компании, состоящий из заглавных букв, а раньше буквы были строчные. Смотри, - Мэнни сдвинула на груди шторку, и я увидела 'qlb'.
- qlb - это как цифра 916, точно! - догадалась я, - Но как это связано с названием компании?
- Это довольно грустная и длинная история.
- Расскажи, Мэнни! - заинтересовалась я, - торопиться нам некуда.
- Ну ладно, - согласилась Мэнни, - расскажу.
Я тебе уже говорила, что мисс Дженкинс и мистер Кокс начинали вместе. Не только начинали, они даже готовились к свадьбе. Но тогда случилось несчастье, не одно, а сразу несколько. Как говорится, беда никогда не приходит одна. Их машину занесло на заснеженной дороге, они чудом выжили, но у мисс Дженкинс начались преждевременные роды, после которых она впала в кому. При этом она родила вполне здоровую девочку. Родственников у мисс Дженкинс не было, надежды на то, что она выйдет из комы тоже, вот и было принято решение отдать девочку приемным родителям. О предстоящей свадьбе с мистером Коксом никто не знал, а сам он был в реанимации. Случилось это 9 января 2006 года, вот поэтому девять, один, шесть- 916. Для Маргарет, то есть мисс Дженкинс, это- день рождения ее дочери.
Мэнни закончила свой рассказ и мы молча допили коктейль.
- Но неужели они, когда выкарабкались, не стали искать своего ребенка?
- Искали. Долго и безуспешно.
- Они так и не поженились?
- Нет, мисс Дженкинс отказалась выходить замуж, пока не будет найдена ее дочь, а Джорджу пришлось с этим смириться, - Мэнни встала, и двинулась к лифту за новой порцией коктейлей.
Какая-то мысль после рассказа Мэнни не давала мне покоя, и, когда Мэнни протянула мне бокал, я вспомнила! Ну конечно!
- Мэнни, а ведь мой день рождения именно 9 января 2006 года.
Раздался звон разбитого стекла. Это Мэнни выронила бокал из рук:
- Как же я не заметила, что ты так похожа на ...
С этими словами Мэнни приземлилась на стул. У стула подломилась ножка, и Мэнни с грохотом упала на пол. Лампочки на ее корпусе погасли, все звуки прекратились. Все мои попытки привести ее в чувство закончились неудачей.
Все ясно, зависла. Забористый коктейль, даже робота с ног сшибает! Но я осилила еще одну порцию: ведь я - не робот!
- Мисс Паркер, Молли, просыпайтесь!
Открыв глаза, я увидела мистера Кокса. Именно он тряс меня за плечи. Голова раскалывалась после вчерашних посиделок с Мэнни. Кокс протянул мне стакан:
- Вы очухались, Молли? Выпейте, это аспирин, полегчает маленько.
Действительно, чуть-чуть полегчало. Но ужас, тут же всплыли в памяти события вчерашнего вечера. Кокс понял это по изменившемуся выражению моего лица.
- Вспоминаете, Молли? Ну никак не ожидал от Вас такого. Я правильно понял, что это, - он достал из кармана пакет с печеньем и показал его мне, - предназначалось моей персоне? Поздравляю: с чувством юмора у Вас все в порядке, а вкус у печенья стал просто восхитительным. Но, такого понятия, как субординация, еще никто не отменял. Надеюсь, Вы понимаете, что ваш испытательный срок закончен?
Я кивнула.
Кокс продолжил:
- А ведь Вы установили новый рекорд продолжительности испытательного срока в 'QLB'- вылетели уже на второй день! Феноменально!
- Мистер Кокс, только не наказывайте Мэнни, пожалуйста!
- И не собираюсь. Ей же удалось меня подкупить!
- Чем же?
Кокс нагнулся и прошептал мне на ухо:
- Она открыла мне тайну рецепта 916.
Об этом я уже догадалась по его порозовевшей физиономии.
- А где сама Мэнни? А то она зависла вчера, я волнуюсь.
Кокс пожал плечами:
- Не знаю, наверное у мисс Дженкинс. Мэнни сказала, что должна срочно отчитаться главе компании о проделанной работе. Как вы уничтожили галлон коктейлей и прислали мне вот это? - Кокс снова потряс бумажным пакетом.
- Мы не побоялись экспериментировать и пытались оптимизировать ассортимент, - мне стало стыдно, и я опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с мистером Коксом, - но что-то пошло не так.
- Мисс Дженкинс, надеюсь, оценит ваш искрометный юмор, когда увидит это экспериментальное печенье, - продолжал тот, - а вот, кстати, и она с Мэнни.
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина, а следом за ней Мэнни. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на грозную мисс Дженкинс. Увидев меня, Маргарет Дженкинс побледнела, на негнущихся ногах подошла к стулу и устало опустилась на него. Следом за ней побледнело и раскрасневшееся лицо мистера Кокса. Он переводил взгляд с мисс Дженкинс на меня и бледнел все больше.
- Джордж, - произнесла женщина, - неужели мы ее все-таки нашли?
Глава 2.
- Молли, открой лучше ты, - сказал мистер Кокс, вытащив из портфеля конверт и передав его мне, - а то я волнуюсь.
Мы с Коксом сидели за столиком в близлежащем кафе. Я взяла у него из рук конверт, и, надорвав сбоку, достала из него сложенный пополам листок бумаги. Развернув листок, я прикрыла ладонью содержимое документа, и стала читать, сдвигая ладонь.
- Вероятность отцовства... - я остановила ладонь. Сердце бешено колотилось.
- Читай, не томи! - Кокс не выдержал, схватил мою руку и приподнял над листком бумаги.
'Составляет 99,999999%', - гласил документ.
Сделать тест ДНК меня слезно попросил мистер Кокс. Недавно у нас с ним состоялся откровенный разговор.
- Молли, я ждал этого 30 лет, - Кокс был очень расстроен, - и теперь, когда ты нашлась, Маргарет под разными предлогами отказывается выходить за меня замуж. Представь себе, последним был тот, что ты можешь оказаться не нашей дочерью! Так что давай мы с тобой сделаем втихаря тест ДНК, чтобы в следующий раз ей пришлось придумывать что-то другое.
Узнав результаты теста, мы с папой решили гульнуть. Домой я вернулась затемно и тут же бухнулась в кровать.
- Мисс Паркер, Вас просила зайти к ней мисс Дженкинс, - доложила Мэнни, входя утром в мой кабинет.
Я уже месяц, как работаю в 'QLB' менеджером по персоналу, а Мэнни перетащила к себе. Она, кстати, очень быстро освоила делопроизводство, но продолжает параллельно заниматься своими рецептами.
- Мэнни, - строго сказала я, - Ну сколько раз можно тебе говорить! Какая мисс Паркер?!
- Извини, Молли, но ты же теперь мой начальник.
- Ладно, но следующий раз не потерплю! - пошутила я, - А что хотела мама?
- Этого я не знаю.
Поднявшись на лифте на последний этаж, я постучалась в кабинет.
- Разрешите войти, мисс Дженкинс?
- Молли, я же могу и обидеться! - мисс Дженкинс выглядела озабоченной.
- Что случилось, мам?
- Джордж пропал. С утра не появился на работе. Вы с ним не виделись вчера? - мама с подозрением посмотрела на меня, - А то вы с ним во многом похожи.
- Нет, - решила я соврать, - У меня своя компания, чуть помоложе.
- За те 30 с лишним лет, что я его знаю, он ни разу не опаздывал.
- А он не приболел? - предположила я.
- Я уже несколько раз звонила ему домой, никто не берет трубку.
- А где он еще может быть?
- Даже не представляю, - пожала плечами мисс Дженкинс.
- Может съездить к нему домой? - предложила я.
- Давай. Вот ключи от его дома.
- Спасибо, у меня тоже они есть.
Дома мистера Кокса не оказалось. Допросив консьержа, я выяснила, что вчера вечером он дома не появлялся. Пришлось возвращаться в 'QLB' ни с чем.
- Мама, есть новости? - спросила я, вернувшись.
- Есть, - на маме лица не было.
- Что случилось?
- А ты ничего не хочешь мне рассказать? - ответила вопросом на вопрос мисс Дженкинс.
- А мне есть, что скрывать? - я сделала то же самое.
- Видать есть, - мама повернула монитор экраном ко мне, - Читай, это только что пришло по электронной почте.
Если кратко, то мистера Кокса скорее всего похитили наши прямые конкуренты. В настоящее время решается, кто выиграет тендер на поставку оборудования для синтеза пищевой продукции. 'QLB' как раз собиралась представить нашу синтетическую кухню и блюда, которые она производит. Требования похитителей просты: мы не должны выиграть тендер и даже присутствовать на нем, иначе ... Ну и, само собой, не обращаться в полицию.
Письмо было адресовано мисс Дженкинс и ... мне.