Однако, даже если предположить, что она в результате действия каких-то сил или проявления каких-то неизвестных способностей, провидела вторжение инопланетян и знала заранее о Лле, то почему он совсем не такой, как в её мыслях? Злой, агрессивный, готовый в любой момент нанести удар, жёсткий и жестокий, а вовсе не понимающий, мудрый и терпеливый, как Лле из её фантазий?
- А ты уверена, что тот Лле именно такой, каким ты придумала его себе? – раздался в её мыслях откровенно насмешливый вопрос. Что ж, насмешка всё же лучше угрозы.
Нила вскочила и увидела, что у стены стоит всё тот же инопланетянин с таким же непроницаемым лицом, как у «её» Лле.
- Ты ждала меня, - резюмировал инопланетянин. – Хотел бы я знать, откуда ты узнала обо мне и даарнианах. Но я прочитал всю тебя и не нашёл ответа.
- Ваша планета…называется Даарн?
- Верно, - мерно ответил пришелец, пронзив Нилу чувством пугающего, диссонирующего узнавания.
- Ты не такой, каким я ждала тебя, - расстроенно ответила девушка.
- Предлагаешь развернуть флот сектора Ви и улетать обратно? – вновь с невозможной для даарниан насмешкой отозвался пришелец. Он сделал несколько шагов вперёд, и Нила, опять ощущая подступающий страх, обошла кровать, на которой очнулась, сделав её иллюзорным препятствием между собой и пришельцем.
- Ты тоже Аму?
- Пожалуй, название тех существ, к которым я отношусь, можно на ваш язык переложить примерно так, - он продолжал не спеша наступать, и Нилу это почему-то безумно пугало. – И прекрати дразнить меня своим страхом.
- Что?..
- Твои далёкие предки были всеядными, а мои – хищниками, - проговорил двойник Лле и вдруг сделал резкий прыжок, быстрый настолько, что Нила не успела его отследить и вскрикнуть, как оказалась прижата пришельцем к стене за своей спиной. Она начала кричать и биться, безуспешно пытаясь вырваться из захвата.
- Прекрати бояться! – раздалось громкое внутри сознания Нилы, и второй Лле встряхнул девушку, до хруста костей вжимая её в стенку.
Ощутив, что давление на её рёбра становится опасным, Нила инстинктивно замерла и перевела дыхание. Вдыхалось тяжело и совсем чуть-чуть. Нила вспомнила, как «её» Лле тоже избегал её страха, правда, совсем другими методами, старался не испугать, но тоже призывал её не бояться. По той же причине или «этот» Лле просто потешается над ней?
- Как видишь, если подумать, между нами больше сходства, чем тебе кажется, - издевательски, как показалось Ниле, прокомментировал эти размышления инопланетянин.
Она перевела взгляд вверх и наткнулась на огромные чёрные глаза, непроницаемые, как ночь.
- Почему ты такой агрессивный? – тихо прошептала Нила, тщетно пытаясь как-то выскользнуть из захвата.
- А почему ты думала, что я буду оправдывать твои ожидания? – ответил вопросом на вопрос двойник Лле. – Потому что я тебе нравлюсь, и ты меня думала этим подкупить?
- Ты мне не нравишься! – вновь закричала Нила, протестуя против его предположений и вновь пытаясь оттолкнуть инопланетянина.
- Нелепо врать телепату, - раздалось насмешливое внутри её сознания, и глаза Нилы изумлённо распахнулись, когда второй Лле впился в её рот поцелуем. Того, «правильного» Лле из сказки когда-то она сама уговорила попробовать первый раз поцеловаться, как целуются люди – для него это было нечто новое и незнакомое, у тех даарниан отсутствовали какие бы то ни было оральные ласки, и он согласился на этот эксперимент, должно быть, из любопытства к новым ощущениям.
Но этот Лле отлично представлял, что делает. А вот его язык оказался таким же, как у даарниан из снов! Длинным, гораздо длиннее человеческого, гибким, сильным и цепким, будто дополнительная конечность, он обвил язык Нилы как змея и игриво пощекотал его кончик собственным, расходящимся на пять ответвлений. Девушка попыталась было вырваться из этого второго захвата, но язык инопланетянина сильнее сжал её собственный, и она вновь испуганно замерла. Целовался двойник Лле так, как будто давным-давно освоил эту нехитрую науку, временами поразительно напоминая свой прообраз из снов, и Нила была бы рада полностью забыться, но атмосфера насилия, окружающая словно аура реального даарнианина, не позволяла расслабиться.
- Что за лицемерие? – раздался в её голове насмешливый мысленный голос не отрывающегося от своего занятия инопланетянина. – Я же сказал, что прочитал тебя всю. Агрессивный вид, не стесняющийся истреблять в том числе и друг друга, жалуется на чью-то агрессию?
- Я не люблю других людей, - ответила Нила.
- Но ты не менее агрессивна, чем они. И тебе нравится агрессия. Так почему бы прямо не признать своих желаний? Вот, например, знаешь, чего сейчас хочу я?
- Нет!! – мысленно закричала Нила, ощущая, как её боков и бёдер касаются несколько длинных и гибких, словно ветви, отростков, выскользнувших из полностью скрытого в обычном состоянии отверстия на теле даарнианина. – Ты что, собрался изнасиловать меня?! Поверить не могу!
Длинные извивающиеся, словно змеи, с равномерными утолщениями через определённое расстояние на протяжении всей своей длины щупальца, похожие на ожившие лианы, зазмеились по телу Нилы, словно она попала в плен к гигантскому живому букету.
- О каком насилии может идти речь, когда ты столько времени занималась этим с моим альтер-эго? – вдруг на редкость серьёзно спросил её «местный» Лле. – И, как я считал это в твоей памяти, ты и вовсе являлась инициатором этой связи.
Инопланетянин вдруг оторвался от её рта и отпустил захват, но не успела Нила этого осознать, как верх и низ поменялись местами в замедленном их совместном кувырке через голову с помощью телекинетических сил пришельца. Дезориентированная кружением, девушка ощутила ментальное прикосновение к своему мозгу, на глазах оборачивающееся желанием и жгучей лаской. На полу Нила оказалась уже обнажённой. Похоже, «этот» Лле умел и не стеснялся добиваться желаемого теми же методами, что и «тот». И отказать ему было так же невозможно. И, вероятно, всё бы ничего, но это был «не тот» Лле, не его она ждала, а сейчас, получалось, она ему словно изменяла, изменяла тому Лле, который смог сберечь Землю, дал людям второй шанс, а не уничтожил половину человечества ещё до первого контакта.
- Нерационально так расстраиваться, - сказал, когда всё закончилось, двойник Лле. – Либо его вовсе никогда не существовало и ты его полностью придумала, либо он – это тоже я, а я – это он, и твои слёзы нелепы в обоих случаях.
Нила подняла голову и злобно посмотрела на обидчика, запоминая и впитывая своими противоречивыми чувствами каждую бесстрастную чёрточку ненавистно-любимого лица. Она почти осязаемо ощущала ореол насмешливости и агрессии, невидимо окружающий инопланетянина. Странное, иррациональное желание содрать с него всю эту агрессию, превосходящую человеческую, скатать её в ком и яростно запустить обратно, вдруг возникло в душе Нилы.
- Осторожно, я ведь могу и ответить, - угрожающе предупредил её двойник Лле, и тут же тонкая, едва видимая глазу трещина прозмеилась по поверхности пола и остановилась аккурат у того места, где сидела Нила. Девушка вскинула на инопланетянина возмущённый взгляд, и тут её бедро пронзила сильной болью, словно от укола гигантской иглы.
- Ты всё-таки… - проговорила она, проваливаясь в забытье, и едва успела уловить ответное:
- Это не я.
Когда «Первый» развернулся в сторону запретной зоны, а ответивший на вызов «Прорыв» отчитался о якобы тестах отремонтированного двигателя, Лле как раз шёл по напоминающим лабиринты коридорам «Вечности». Уловив через почти постоянно поддерживаемую им «сетку» разумов дежурного состава экипажа последние новости, он слегка изменил маршрут, направившись к отсеку челноков. Появившийся из одного из боковых коридоров колюче-выделяющийся своими мозговыми импульсами даарни подстроился под шаг Аму и кинул ему запрос на приватный контакт с ощущением вопроса.
Лле подхватил контакт и, не отвлекаясь от своих размышлений и расчётов, протранслировал Думающему-Поперёк последние новости, касающиеся землян.
- Даже тебе не хватит сил вытащить её из запретной зоны и не пострадать самому, - безэмоционально сообщил свои соображения Думающий-Поперёк.
- Хватит, если я подхвачу её сознание своей тенью, - ответил Аму.
- Представляю, что с ней будет после встречи с твоими тенями, - задумчиво отозвался Думающий-Поперёк.
- Её мышление более иррациональное, чем у даарни, приспособится.
- Я должен сообщить тебе о недопустимом риске.
- Ты преувеличиваешь. Даже в активации оставшихся искажений есть закономерности. Я их уловлю.
Разговаривая таким образом, оба даарнианина дошли до челноков, и Лле направился к уже готовому стартовать серебристому кораблику обтекаемой формы.
- Если тебя заденет искажением, я туда «Вечность» пригоню. Жизнь нескольких сотен даарни не имеет значения в сравнении с жизнью Аму.
- Этого не понадобится, - ответил Лле, заходя внутрь челнока.
Через несколько минут его челнок уже пристыковался к «Прорыву».
Когда «Первый» налетел на какое-то невидимое препятствие и корабль затрясло, Серж Атталь выругался.
- Это что, бомба?
- Нет, капитан, это что-то иное. Поражены несколько отсеков корабля в разных местах, причину разрушения установить не удаётся. Автоматическая блокировка повреждённых отсеков сработала штатно. Движемся по курсу.
- Снизьте скорость. Зонд же здесь прошёл, и путь был чистым!
- Так точно. Возможно, нас обстреливают с планеты неизвестным оружием?
- Что на сенсорах?
- Чисто.
Корабль ещё тряхнуло, уже сильнее, будто от столкновения с неким объектом, и вдруг прямо в середине пульта управления появилось нечто, напоминающее искривление света в воде или иной среде с другим коэффициентом преломления. Прямо на глазах капитана и изумлённого экипажа часть пульта управления вытянулась, будто мгновенно из твёрдого объекта часть стала желеобразной. Затрещали и заискрили рвущиеся контакты электроники. Тут же сбоку раздался истошный крик одного из членов команды: следующее подобное непонятное явление появилось прямо в теле человека, уродливо растянув его тело в сторону, причём верхняя часть растянулась значительнее нижней. Изуродованный человек кричал и дёргался, пропорции его тела изменились, будто в кошмаре, ему явно было больно, но ткани его тела не порвало, как при сильном внешнем воздействии, а именно чудовищно, невозможно растянуло, деформировало!
- Помогите ему добраться до медотсека, - скомандовал капитан и поднял голову вверх, реагируя на нездоровый скрип: часть потолка провалилась вверх, словно материал переборки стал жидким и его засосало, растягивая, в гигантскую перевёрнутую воронку. – Полный назад! Сейчас же!
Скрипела и шипела ломающаяся электроника, кричали всё новые покалеченные люди.
- Капитан, управление заклинило, мы не можем остановиться!
Когда корабль тряхнуло второй раз, спящая Нила оказалась на полу. Ей не пришло в голову прикрепить себя ремнями безопасности, потому что на кораблях даарниан в случаях неожиданной тряски всегда срабатывало телекинетическое поле, удерживая всех от падений, и Нила быстро привыкла к этой удобной технологии, забыв, что на судах землян подобного не существует. В следующую минуту вышел из строя механизм создания центростремительного ускорения, и девушка, как и всё содержимое отсека, оторвалось от пола, повинуясь невесомости.
- Очнитесь, да очнитесь же! – тормошила её не бросившая своих пациентов врач.
- А, что, - Нила открыла глаза, явно не соображая, где она находится и что вообще происходит, - что ты сделал, Лле…
- Корабль повреждён, пора эвакуироваться! Слышите!
В следующую секунду лицо врача деформировалось, будто её голова являлась неравномерно надуваемым шаром, но Нила этого уже не увидела, вновь возвращаясь в цепко держащее её забытье.
Когда тело бессознательной Нилы появилось в буквальном смысле слова из ниоткуда, прямо в воздухе возле Аму Лле, находящегося в отсеке управления «Прорыва» («Попробуй, выгони отсюда настырного инопланетянина, тем более и выгонять его уже что-то совсем не хочется, да пусть ходит, почему я вообще об этом думаю, какие пустяки»), помощник капитана преисполнилась было почти детским восторгом, но не успела выразить его вслух, как забыла напрочь о своём намерении, и тут весь экипаж «услышал» короткий телепатический приказ: «Отходим назад, к «Вечности»» - и никто даже не подумал его ослушаться или усомниться в праве даарнианина командовать, но выполнить приказ не представлялось возможным, так как «Прорыв» потерял управление и оказался вовсе не там, где находился секунду назад.
- Датчики сигнализируют, что мы идём курсом «Первого».
- Если верить показателям, мы за пару секунд переместились на сто тысяч километров по направлению к запретной зоне, ничего не понимаю, похоже, датчики вышли из строя.
- Но мы действительно движемся, нас словно засасывает вслед за «Первым».
- Полный назад! – кричал капитан «Прорыва», а Лле уже развернулся и, не привлекая к себе внимания, вместе с землянкой, всё так же не приходившей в себя, покинул отсек управления.
Когда «Прорыв», не включая двигателей, мягко, но быстро передвинулся к самой границе запретной зоны, Думающий-Поперёк тут же мысленно сверился с приборами «Вечности», подтвердившими, что судно землян передвинули телекинетические импульсы Лле. Значительный расход сил и шаг на самую грань, чтобы дать возможность сбоящему из-за искажений телепортатору дотянуться. Люди «Прорыва» теперь обречены: возмущённая вторжением «Первого» опасная зона затянет корабль людей, а у Лле не хватит ресурса вытащить всех. У корабля даарниан имелись бы шансы вырваться, но конструкции людей всё ещё слишком хрупкие, как и они сами. Что ж, Аму сделал свой выбор, теперь их задачей является помочь ему с отходом.
Кси уже был готов к старту, и Думающий-Поперёк поспешил занять своё место в одном из самых современных кораблей средних размеров, ориентированных на постоянную перестройку своей конструкции для минимизации повреждений в зонах, подобной созданной несколько веков назад их расой этой запретной зоне. Не медля ни секунды, оба помощника Лле вылетели навстречу.
Первые возникшие искажения обтекли щиты Лле, не пробив их, но ставить заслон из чистой силы было бы ошибочной тактикой, слишком быстро истощившей его ресурс. Поэтому он взял контуры своих телекинетических щитов под более пристальный контроль, мгновенно перестраивая их под разную геометрию искажающегося, «изрытого», «кривого» пространства. Щиты замелькали вокруг с огромной скоростью, следуя информации от одновременного ментального «прощупывания» окружения, которое производил Аму. Иногда они изгибались вслед за пространством, являя причудливые, перекрученные, искажённые фигуры, но главной их задачей было не допустить попадания в зону искусственно изменённого оружием ткани пространства двух физических объектов, следующих вперёд в самом центре мелькающих телекинетических импульсов.
Проделав полпути к стыковочному шлюзу во всё нарастающем хаосе чудовищных разрушений вокруг и не переставая отслеживать все возникающие вокруг области искажений, Лле пришёл к выводу, что выгоднее будет бросить челнок и прорываться собственными возможностями с другой стороны корабля, пока общая конструкция ещё держится. Не торопясь, двигаясь всё так же обманчиво не спеша среди ещё живых паникующих людей, кто-то из которых пытался нейтрализовать разрушения, кто-то – спасти своих товарищей, а иные вовсю готовились к трижды опасной в данной зоне эвакуации, Лле, воскресив в памяти план этой модели корабля землян, свернул в боковой коридор. В открытом космосе искажения было отследить ещё сложнее, чем в пространстве, занимаемом кораблём.
Улавливая транслируемую динамиками информацию о всё новых отрезанных из-за критических повреждений секциях корабля и уворачиваясь, иногда даже физически, от наиболее сильных искажений, которые было рациональнее пропустить сквозь щиты и просто уклониться, не пытаясь изменить их траекторию или отгородиться и так стремительно сжигаемой силой, Лле шёл и шёл, не ускоряясь, но и не останавливаясь ни на секунду. Через какое-то время он составил окончательное мнение о закономерностях появления и силы искажений, одновременно уловив сигнал вылетевших навстречу помощников. Его тень перегрузила сознание Нилы и правильно сделала: в текущих обстоятельствах его протеже непременно бы запаниковала, создав очередной отвлекающий фактор и увеличив риск что-то упустить. К тому же микроскопическое зарождающееся искажение успело перед телепортацией повредить её бедро, и самостоятельно передвигаться Нила бы в любом случае не смогла, как и будучи полностью без сознания.